ב- 7 בנובמבר, באתר הניסויים בפורט סיל (אוקלהומה), נערכו בדיקות של לייזר קרבי אמריקאי נוסף. מתחם ATHENA (Advanced Test High Energy Asset) שפותח על ידי לוקהיד מרטין התמודד בהצלחה עם משימת הבדיקה ופגע במספר מטרות בלתי מאוישות ומסוקים. מאפיין חשוב במבחני העבר היה השימוש בכל מערכות התקשורת והבקרה הסטנדרטיות המבטיחות שילוב של לייזר קרבי בקווי המתאר הכלליים של הכוחות.
קרב מדומה
לוקהיד מרטין חשפה את המאפיינים העיקריים של הבדיקות האחרונות של הלייזר הקרבי שלה. מטרת האמצעים הללו הייתה לא רק לבדוק את הפולט עצמו ואת אמצעיו במאבק במטרות קבוצתיות, אלא גם לבדוק את מכלול הלחימה כולו, הכולל מערכות תקשורת ובקרה שונות.
לייזר ATHENA הונח באתר הבדיקה, ובאמצעות ציוד תקשורת סטנדרטי, הוא חובר לסוג של מכ"ם ללא שם. מטרת המכ"ם הייתה לעקוב אחר מצב האוויר ולשלוח נתונים ללוח הבקרה בלייזר. המוצר ATHENA, בהתאמה, היה אחראי על מעקב והבסת היעדים שהונפקו. כך, למעשה נפרס באתר הניסוי מתחם לייזר להגנה אווירית מן המניין. ניהול המתחם הופקד בידי חיל האוויר האמריקאי.
כמה כלי טיס בלתי מאוישים-מטרות מסוג מטוסים ומסוקים נכנסו למרחב האווירי המכוסה ברצף ובמרווחי זמן קצרים. מל"טים קלים חיקו פשיטות אויב. המכ"ם של המתחם שנבדק זיהה את כל האובייקטים הללו והוציא נתונים לעמדת הפקודה.
לאחר מכן, לייזר הלחימה ATHENA פגע בעקביות בכל המטרות שזוהו. המערכת סובבה את הפולט, כיוונה אותו לאובייקט מוטס והחזיקה בו את הקורה. לאחר כמה שניות של "תאורה" כזו, מבנה המטרה נהרס. מיד לאחר מכן, חלה מיקוד מחדש ליעד חדש.
נאמר כי כל שני סוגי המל טים נפגעו בהצלחה. בדיקות קודמות אישרו את יכולתו של הלייזר הקרבי ATHENA לפעול כחלק ממתחם הגנה אווירית מן המניין ולפתור את בעיית יירוט כלי טיס בלתי מאוישים. כמו כן הוצגה האפשרות להשמיד מספר רב של מטרות בזמן מינימלי.
תכונות המתחם
בבדיקות נעשה שימוש בלייזר ATHENA מנוסה בעל ארכיטקטורה אופיינית. חלק מהציוד הותקן על מספר קדימונים. על גג אחד המכולות ישנן מערכות הדרכה, פולט ומכשירים אופטואלקטרונים לחיפוש מטרות. בעתיד, ניתן לבנות מחדש את המתחם על מנת למקם אותו על שלדה מסוימת, על חפצים נייחים וכו '.
מתחם ATHENA מבוסס על לייזר ALADIN בגודל 30 קילוואט (יוזמת הדגמת לייזר מואצת). המוצר ALADIN כולל שלושה לייזרים סיבים בגודל 10 כ ס. בעזרת מערכות אופטיות, הקרינה של שלושה לייזרים משולבת לקרן בהספק הנדרש, המופנית אל המטרה.
הפולט של עיצוב זה מותקן על חלק מתנדנד ועל בסיס מסתובב. יחד איתה מותקנת יחידת אופטיקה על כונני ההנחיה האנכיים לתצפית, חיפוש ומעקב אחר מטרות.
המאפיין העיקרי של מתחם ATHENA הוא עיצוב הלייזר ALADIN. הוא כולל שלושה לייזרים נפרדים, מה שמוביל ליתרונות מסוימים על פני מערכות דומות אחרות.על ידי שימוש בשלושה לייזרים יחד או בשילובים שונים, מערכת ATHENA יכולה לספק קרן עם מבחר כוחות מ 10 עד 30 קילוואט.
המפעיל או האוטומטיים יכולים לבחור את מצב ההפעלה היעיל ביותר בלייזר המתאים ביותר לסוג היעד. זה מגדיל את גמישות הנשק, כמו גם מאריך את חיי הרכיבים ומקטין את עלויות התפעול.
למרבה הצער, עיקר המאפיינים הטקטיים והטכניים של המוצר ATHENA טרם פורסם. הטווח האפקטיבי של "ירי" לעבר מטרות אוויר וקרקע מסוגים שונים נותר לא ידוע. כמו כן, זמן החשיפה הנדרש למטרה מסוג זה או אחר אינו מצוין, כולל בהתאם למרחק אליו.
הלייזר נשלט מתחנות העבודה האוטומטיות של המפעילים. עמדת הפיקוד יכולה להחליף נתונים עם ציוד רדיו אחר ולקבל נתונים על המצב האווירי. על בסיסם, נוצרים נתונים להנחיה מוקדמת של התקנת הלייזר. הדרכה ומעקב מדויקים מתבצעים בעזרת האופטיקה של המתחם עצמו.
במהלך הבדיקות
בדיקות המוצרים האחרונות של ATHENA לא היו הראשונות. בדיקות שונות של לייזר ALADIN ורכיבי ATHENA אחרים החלו לפני מספר שנים. מאז 2015 המערכת נבדקה באופן קבוע במזבלה ותוצאות בדיקות כאלה מתפרסמות. חלק מהמבחנים הללו היו מעניינים ומשעשעים מאוד.
כך, באביב 2015, הם הראו את יכולתה של ATHENA להילחם נגד טכנולוגיית הרכב. רכב לא מוגן הוקם קילומטר אחד מהלייזר הקרבי. קרן של 30 קילוואט הופנתה אל מכסה המנוע. חלק המתכת התחמם והתחיל להימס. מבעד לחור השרוף, הלייזר החל לפעול על המנוע - הוא הפסיק עד מהרה. בדיקה כזו הראתה את היכולות המעשיות של לייזר קרבי. עם זאת, השעה המדויקת של ההשפעה על המטרה לא נקראה, מה שהותיר כמה שאלות.
באוגוסט 2017, הלייזר נבדק עבור מטרות אוויר מרובות. במהלך בדיקות אלה, המוצר ATHENA פגע בחמישה מזל"ט מטרה של Outlaw MQM-170C בזמן מינימלי. הצילומים שפורסמו ממבחנים אלה מראים בדיוק כיצד בוצעה השמדת המטרות. קרן הלייזר הופנתה ליחידת הזנב של המטרה, ולאחר מספר שניות היא נשרפה. מל"ט ללא קיל ומייצב הפך לנפילה בלתי מבוקרת.
הבדיקות האחרונות, שנערכו לפני מספר ימים, אישרו את יכולתה של ATHENA לעבוד כחלק מהיעדים המורכבים והפוגעים בקבוצה. סביר שיבוצעו בדיקות חדשות כאלו או אחרות בעתיד הקרוב.
נשק לא ללחימה
בבדיקות האחרונות, הפעולה של מתחם ATHENA הופעלה על ידי חיל האוויר האמריקאי. בעתיד הם או עמיתיהם יצטרכו לשלוט בנשק לייזר מבטיח חדש, כולל שפותחה על ידי לוקהיד מרטין. יחד עם זאת, ככל הנראה, המוצר ATHENA בצורתו הנוכחית לא ייכנס לשירות.
כפי ששמו של הפרויקט מרמז, לייזר הלחימה ATHENA / ALADIN מפותח ביוזמה ומיועד אך ורק לבדיקה ובדיקה של טכנולוגיות חדשות. הדגימה המוגמרת מפותחת ונבדקת בפיקוח נציגי הצבא, הניתנים להם האפשרות להעריך את סיכוייו.
בעתיד, מודל ניסיוני של ATHENA יכול להפוך לבסיס לציוד חדש המיועד למסירה לחיילים ולמבצע מן המניין. מוצרים ממעמד זה נחשבים על ידי פיקוד חיל האוויר כמערכת הגנה אווירית מבטיחה. שלא כמו דוגמאות אחרות של המראה המסורתי, הן יספקו הגנה על חפצים מפני מטרות מורכבות בגודל קטן, כולל קְבוּצָה.
עם זאת, אפילו העיתוי המשוער של הפיכתו של לייזר ATHENA הניסיוני למודל לחימה מן המניין נותר עלום. הצו המתאים עשוי להופיע בשנים הקרובות, ולאחר מכן יתחילו העבודות הדרושות. עם זאת, התפתחות נוספת של אירועים אפשרית, שבה ATHENA תישאר מודל ניסיוני בלבד.
נכון לעכשיו, ארצות הברית מפתחת מספר רב של לייזרים קרביים מסוגים שונים ולמטרות שונות. פרויקט ATHENA מתגלה כאחד מני רבים, ועליו להתמודד עם תחרות רצינית. הלקוח יכול להשיק את פיתוחו הבא ולהביא אותו לשירות, או להעדיף פרויקט אחר. מה תהיה ההחלטה הסופית של חיל האוויר האמריקאי בנושא ATHENA אינה ברורה. עם זאת, לוקהיד מרטין מדגים בהצלחה את כל התכונות החיוביות של פיתוחה והוא מסוגל בהחלט ללכוד את האינטרס של הלקוח.
