אבל אסטרונאוטים של נאס"א מסתכנים להיתקע על כדור הארץ לנצח. בשל קשיים כלכליים התפתח מצב קשה סביב "תוכנית הדגל" של סוכנות החלל האמריקאית. המצב מורכב מחוסר NASA וכל אסטרטגיה מובנת לחקר החלל: לאחר סיום טיסות המעבורת, מומחים לא הגיעו להחלטה משותפת בנושא טיסות חלל מאוישות. מי יביא אסטרונאוטים אמריקאים למסלול בעתיד הקרוב? תוכנית אוריון המבטיחה, פרויקטים מסחריים כמו חללית המטען של דרגון או סויוז-תמ"א המזדקנת של רוסקוסמוס? או אולי כדאי לוותר לגמרי על שיגורים מאוישים - באופן אובייקטיבי, בשלב הפיתוח הטכני הנוכחי, אין צורך שאדם יהיה בחלל, מכונות אוטומטיות מתמודדות עם כל המשימות בצורה מושלמת.
במשך 55 שנים לקיומה נאס"א הצליחה להוציא 800 מיליארד דולר על מחקר חלל, שחלק ניכר ממנה הלך למה שמכונה "תוכנית הדגל". תוכנית הדגל היא סיבה לגאווה לכל האנושות. במהלך השנים, בחסותה, בוצעו משימות וויאג'ר (אזורים חיצוניים של מערכת השמש), גלילאו (עבודה במסלולו של צדק), קאסיני (חקר מערכת שבתאי) - משימות הדגל מורכבות ויקרות במיוחד לכן שיגורים כאלה מבוצעים לא פעם אחת בעשור. בשנים האחרונות "ספינת הדגל" הייתה הרובר הכבד MSL (מעבדת המדע של מארס, הידועה גם בשם קוריוז). ב- 6 באוגוסט 2012 הוריד "מנוף הסילון" בעדינות את ה- MSL אל פני הכוכב האדום, ומומחי נאס"א תהו מה לעשות הלאה?
אז, אז … בשנה הבאה מוקצים לנו 17 מיליארד … אתה יכול לקדוח את מעטפת הקרח של אירופה כדי לברר אם יש אוקיינוס חם עם צורות חיים מחוץ לכדור הארץ מתחת לשכבת הקרח של 100 קילומטרים על פני השטח של צדק. ירח. או להשיק רובר כבד נוסף? או אולי עד סוף העשור הזה לשלוח שליחות לאורנוס הרחוק?
להט המחקר של מדענים ומומחים של נאס"א קירר במהירות את ועדת ההקצאות של בית הנבחרים של הקונגרס. בכירי סוכנות החלל האמריקאית נזכרו בטקטיות כי הם "אינם מסוגלים להבטיח כי לוחות הזמנים יתקיימו במסגרת התקציב המוקצה". רוב השאלות הועלו על ידי הפרויקט של מצפה הכוכבים. ג'יימס ווב הוא סופר-טלסקופ חלל עם מראה מורכבת בקוטר 6.5 מטרים, מרוחק מכדור הארץ במרחק של פי חמישה מהירח (בחלל הפתוח הוא אינו מפחד מעיוותים הנובעים מהשפעות האטמוספירה ו קרינה תרמית של הפלנטה שלנו). בסוף שנות ה -90 תוכנן כי הטלסקופ יחל לפעול בשנת 2011, ועלותו תהיה 1.6 מיליארד דולר. על פי הערכות מודרניות, "ג'יימס ווב" יושק לא לפני 2018, ועלות מחזור חייו עלתה ל -8, 7 מיליארד דולר!
אין כספים, אי אפשר לסגור אותם - זו האפוריזם שניתן לתאר בעזרתו את האירועים הקשורים לפרויקט ווב. במהלך דיון סוער, חברי הקונגרס הסכימו בכל זאת להקצות את הסכום הנדרש, אך אילצו את הנהגת נאס"א לנטוש את מסלולי ה"דגל "לאורך" שבילי כוכבי הלכת הרחוקים " - ראשית, יש לסיים ולצאת את מצפה הכוכבים. כתוצאה מכך, "ג'יימס ווב", שלמעשה לא היה משימה בין -פלנטרית, הפך ל"פרויקט הדגל "של נאס"א בשנים הקרובות.
עם זאת, נאס"א שמרה על שתי תוכניות זולות יותר, אך לא פחות מעניינות, לחקר מערכת השמש - "גילוי" ו"גבול חדש ". אחת לכמה שנים מכריזה נאס"א על תחרות למשימה בין -פלנטרית חדשה, בה משתתפות אוניברסיטאות ומרכזי מחקר מובילים בארה"ב. בהתבסס על דרישות התחרות (בדרך כלל מסכמים מראש את מגבלת העלות ותאריך ההשקה), המשתתפים מציגים את הפרויקטים שלהם למשימות בין -כוכביות ומסבירים למומחי נאס"א את הצורך ללמוד את הגוף השמימי שנבחר. הזוכה מקבל את הזכות לבנות ולהשיק רכב משלו לחלל ולספק את סקרנותו.
לדוגמה, בדצמבר 2009, הושקה משימת משימה בין-פלנטרית במסגרת תוכנית הגבולות החדשות, המתוכננת באופן זמני לשנים 2015-2020. שלושה פרויקטים מעניינים שנלחמו בגמר: משימת MoonRise להעביר חומר לכדור הארץ מאגן הקוטב הדרומי - Aitken בצד הרחוק של הירח (הצעה מאוניברסיטת וושינגטון, סנט לואיס), משימת OSIRIS -Rex ל- להעביר חומר לכדור הארץ מפני השטח של האסטרואיד (101955) 1999 RQ36 (אוניברסיטת אריזונה, טוסון) ומשימת SAGE לחקור את פני השטח של ונוס (אוניברסיטת קולורדו, בולדר). הניצחון הוענק למשימת OSIRIS-Rex, שתיסע לאסטרואיד בשנת 2016.
בנוסף ל"גבולות חדשות ", קיימת תוכנית" דיסקברי "פשוטה עוד יותר ו"זולה" יותר שעולה לא יותר מ -500 מיליון דולר (לשם השוואה, רובר "הדגל" MSL עלה לתקציב האמריקאי 2.5 מיליארד דולר).
רוב משימות המחקר של נאס"א מתבצעות במסגרת Discovery. לדוגמה, בקיץ אשתקד הוגרלו שיגורים לשנת 2016. בסך הכל התקבלו 28 בקשות, ביניהן הצעות לנחיתת מודול הירידה על טיטאן (הלוויין הגדול ביותר של שבתאי) ושיגור חללית לחקר התפתחות שביטים. למרבה הצער, הניצחון הגיע למשימה "בנאלית" למדי, ובמבט ראשון, פחות מעניינת InSight - "רק" עוד מנגנון לחקר מאדים. האמריקאים שולחים חלליות לכיוון זה מדי שנה, נראה שיש להם תוכניות גדולות לכוכב הלכת האדום.
בסך הכל, החל מפברואר 2013, יש גלקסיה של 10 משימות נאס"א פעילות בחלל החיצון ובקרבת כוכבי לכת אחרים של מערכת השמש:
- מסנג'ר בוחן את סביבתו של מרקורי. למרות קרבתו לכאורה של כוכב הלכת הזה, נדרשה לתחנה שש שנים של תמרוני כבידה אינסופיים להאיץ מהירות של 48 קמ"ש ולבסוף להדביק את מרקורי הקטן החמקמק (לשם השוואה: מהירות המסלול של כדור הארץ היא 29 קמ"ש).
- פני השטח של מאדים בוחרים בקפידה דליים על ידי הרוברים Opportunity and Curiosity (MSL). הראשון רק לפני כמה ימים חגג את יום השנה שלו - 9 שנות כדור הארץ על פני הכוכב האדום. במהלך תקופה זו, "הזדמנות" זחלה במדבר הפזור במכתשים במשך 36 קילומטרים.
- התקשורת עם רוברים נעזרת בחללית אודיסאוס (11 שנים במסלול מאדים) ובסיור מסלולי מאדים (7 שנים בקו החזית), כמו גם בתחנת המחקר מאדים-אקספרס של סוכנות החלל האירופית.
- בשנת 2009 הייתה בקרבת מאדים תחנה בין -כוכבית אוטומטית "רסבט", לכיוון חגורת האסטרואידים. בשנת 2011 התקיים מפגש שלה עם כוכב הלכת הגמדי וסטה. כעת המכשיר מדביק לאט את היעד הבא שלו - כוכב הלכת הגמדי סרס, שאמור להיפגש בשנת 2015.
- אי שם בתוך חור שחור בין מאדים לצדק ברוחב מיליארד קילומטרים, התחנה הבין -כוכבית "ג'ונו" ממהרת. התאריך המתוכנן לכניסה למסלולו של צדק הוא 2016.
- התחנה הבין -כוכבית קאסיני גולשת במרחב העצום במשך 15 שנים (מאז יולי 2004 היא מקיפה את שבתאי, המשימה הורחבה עד 2017).
- במשך 7 שנים ארוכות הגשש הבין -כוכבי "אופקים חדשים" ממהר בחלל הקפוא. בשנת 2011, הוא עזב את מסלולו של אורנוס בחוזקה וכעת הוא "רק" במרחק של 10 יחידות אסטרונומיות (million150 מיליון.קילומטר, כמרחק ממוצע מכדור הארץ לשמש) מהיעד שלו - כוכב הלכת פלוטו, ההגעה מתוכננת לשנת 2015. 9 שנות טיסה ורק יומיים להיכרות קרובה עם העולם הקר הרחוק. איזה עוול! "אופקים חדשים" יטוס על פני פלוטו במהירות של 15 קמ"ש ויעזוב את מערכת השמש לנצח. יתר על כן רק הכוכבים.
- חללית "וויאג'ר -2". שלושים וחמש שנות טיסה, מאחורי הגב - שביל של 15 מיליארד קילומטרים. כעת המכשיר רחוק פי 100 מהשמש מכדור הארץ - אותות רדיו של וויאג'ר הנוסעים במהירות של 300,000 קמ"ש לוקחים 17 שעות להגיע לאנטנות תקשורת מרחב לטווח ארוך בקליפורניה. ב- 30 באוגוסט 2007, המכשיר חש לפתע ש"רוח השמש "(זרימת חלקיקים טעונים מהשמש) סביבה מתה, אך עוצמת הקרינה הגלקטית גברה בחדות. וויאג'ר 2 הגיע לגבולות מערכת השמש.
בעוד 40,000 שנה, החללית תנוע 1.7 שנות אור מהכוכב רוס248, ובעוד 296,000 שנים היא תגיע לסביבת סיריוס. המספרים של מאות אלפי שנים לא מפחידים את וויאג'ר 2, כי הזמן נעצר בשבילו לנצח. בעוד מיליון שנה, גוף הספינה של החללית יתעוות על ידי חלקיקים קוסמיים, אך היא עדיין תמשיך בדרכה הבודדת ברחבי הגלקסיה. בסך הכל, על פי הנחות המדענים, וויאג'ר -2 תתקיים בחלל במשך כמיליארד שנים, ועד אז, ככל הנראה, תישאר האנדרטה היחידה של הציוויליזציה האנושית.
על אלה שהיו הראשונים בחלל
למרות היקף הבעיות שאין דומה לו, המצב ברוסקוסמוס זהה בדיוק למשבר המערכתי של נאס א. וזה אפילו לא קשור לאובדן האמינות בעת שיגור חלליות, הבעיה טמונה הרבה יותר עמוק - אף אחד לא יודע למה בכלל צריך לעוף לחלל. טכנולוגיות החלל לרוסיה הן כמו מזוודה ישנה ללא ידית: קשה לגרור ולזרוק אותה.
הסברים בנוסח "יש צורך לחזק את יוקרת המדינה" אינם עומדים בביקורת: ישנן בעיות דחופות יותר כאן על כדור הארץ, שהפתרון שלהן הרבה יותר חשוב להעלאת יוקרת רוסיה מאשר הטיסות הידועות לשמצה לחלל.
שיגורים מסחריים ותיירות חלל? גם על ידי. הביקוש השנתי להשקות מסחריות הוא לא יותר משני תריסר בשנה.
עלות רכב השיגור ותחזוקת משטח השיגור קשה לשלם.
תחנת חלל בינלאומית? אני מתחנן! במשך 10 שנים החבר'ה האלה הצליחו להמציא רק חיתולים חדשים. עד כה הצטברה כמות מספקת של ידע על ביו -רפואה בחלל, כל הניסויים האפשריים והבלתי אפשריים בוצעו במסלול כדור הארץ הנמוך, למדנו כל מה שרצינו לדעת. אין מה לעשות יותר לאדם במסלול הקרוב לכדור הארץ. עלינו להתקדם באומץ, אך לשם כך אין מטרות ברורות, אין אמצעים, אין טכנולוגיות הכרחיות.
אנחנו (בתחושת הציביליזציה האנושית בתחילת המאה ה -21) טסים לחלל על אותם מנועי סילון שגאגרין הטס, טרם נוצרו מנועי חלל מבטיחים אחרים. לדחפי היונים האופנתיים כיום (למעשה, הם שימשו עוד בשנות ה -60 במערכות בקרת הגישה של לוויינים סובייטים) יש דחף זניח (פחות מ -1 ניוטון!) ולמרות עלייה מסוימת בטיסות לכוכבי לכת רחוקים, הם לא מסוגל לשפר את המצב באופן קיצוני. עד עכשיו, מטען של 1% ממסת השיגור של מערכת הרקטות והחלל נחשב לתוצאה מצוינת! לכן כל דיבור על חקר תעשייתי של החלל, כמו גם על הבסיסים להפקת עפרות על הירח, אינו הגיוני.
לווייני ריגול צבאיים, לוויינים של מערכות מיקום גלובליות, מכשירים מדעיים ומעשיים לחקר כדור הארץ, לימוד האקלים והגיאולוגיה של כוכב הלכת שלנו, לווייני ממסר טלקומוניקציה מסחריים … זה אולי כל מה שאנו צריכים עבורו אסטרונאוטיקה. וכמובן, חקר העולמות הרחוקים. בשביל מה? כנראה שזו מטרת האנושות.
