לפני 80 שנה, ב -3 ביולי 1940, מבצע קטפולט בוצע. הבריטים תקפו את הצי הצרפתי בנמלים ובסיסים בריטים וקולוניאליים. הפיגוע בוצע בתואנה של מניעת האוניות הצרפתיות ליפול לשליטת הרייך השלישי.
סיבות המבצע
על פי הודעת שביתת הנשק של קומפיין ב -22 ביוני 1940, הצי הצרפתי היה נתון לפירוק הנשק והפירוק של הצוותים (סעיף 8). הספינות הצרפתיות היו אמורות להגיע לנמלים המיועדים על ידי הפיקוד הימי הגרמני והוצבו בפיקוח הכוחות הגרמניים-איטלקים. הגרמנים מצדם הבטיחו כי לא ישתמשו באוניות הצי הצרפתי לצרכים צבאיים. לאחר מכן, במהלך המשא ומתן, הסכימו הגרמנים והאיטלקים שהספינות הצרפתיות יפורזו בנמלים הצרפתיים הבלתי כבושים (טולון) ובמושבות אפריקה.
ראש וישי צרפת (עם בירת וישי), המרשל אנרי פטן, ואחד ממנהיגי משטר וישי, מפקד הצי הצי הצרפתי, פרנסואה דרלן, הצהירו שוב ושוב כי אף ספינה לא תעשה זאת יועבר לגרמניה. דארלן הורה, באיום על תפיסת ספינות, להשמיד את נשקם ולהציף או לקחת אותם לארצות הברית. עם זאת, הממשלה הבריטית חששה שהצי הצרפתי יחזק את הרייך. הצי הרביעי בעוצמתו בעולם יכול לחזק משמעותית את היכולות הימיות של האימפריה הגרמנית. גרמניה ואיטליה עלולות להשיג שליטה מלאה על אגן הים התיכון על ידי הטלת מכה חזקה בעמדותיה הצבאיות-אסטרטגיות של בריטניה. כמו כן, הצי הגרמני התחזק בצפון אירופה. הנאצים בתקופה זו התכוננו לנחיתת צבא אמפיבי על האי הבריטי. בעזרת ספינות צרפתיות, גרמניה ואיטליה יכולות להרחיב את יכולותיהן באפריקה.
הבריטים קיימו שורה של פגישות עם הממשל האזרחי והצבאי הקולוניאלי הצרפתי, והציעו להיפרד ממשטר וישי ולעבור לצד אנגליה. בפרט שכנעו הבריטים את מפקד הטייסת הצרפתית האטלנטית ג'נסול לשתף פעולה. אולם הבריטים לא הצליחו. כתוצאה מכך החליטה לונדון לבצע מבצע מכריע ומסוכן לנטרול הצי הצרפתי. קודם כל, הבריטים רצו לתפוס או להשבית ספינות בנמלים ובסיסים באלכסנדריה (מצרים), מרס אל-קביר (ליד נמל אוראן באלג'יריה), בנמל פוינט-א-פיטר שבאי גוודלופ (הודו המערבית הצרפתית) ודקר.
הטרגדיה של הצי הצרפתי
בליל ה -3 ביולי 1940 כבשו הבריטים ספינות צרפתיות שהוצבו בנמלי פורטסמות 'ופלימות' הבריטיות. שתי ספינות קרב ישנות פריז וקורבט (ספינות קרב משנות 1910 של מעמד קורבט), שתי משחתות, כמה צוללות וסירות טורפדו נלכדו. הצרפתים לא יכלו להתאפק, מכיוון שהם לא ציפו להתקפה. לכן נפצעו רק אנשים בודדים. מלחים צרפתים נכלאו. חלק מאנשי הצוות גורשו אז לצרפת, בעוד שאחרים הצטרפו לצרפתים החופשיים תחת הגנרל דה גול.
באלכסנדריה המצרית הצליחו הבריטים לפרז ספינות צרפתיות בשלום. כאן עמדה ספינת הקרב הצרפתית של מלחמת העולם הראשונה "לוריין" (ספינות מסדרת 1910 של המעמד "בריטני"), ארבע סיירות וכמה משחתות.סגן האדמירל הצרפתי גודפרוי ומפקד הצי הבריטי בקנינגהאם הים תיכונית הצליחו להסכים. הצרפתים הצליחו לשמור על השליטה על הספינות, אך למעשה שללו מהם את האפשרות לעזוב ופירקו אותם מנשקם. הם נתנו לבריטים דלק, מנעולי אקדח וראשי נפץ של טורפדו. חלק מהצוותים הצרפתים עלו לחוף. כלומר, הטייסת איבדה את יכולתה הקרבית וכבר לא היוו איום על הבריטים. מאוחר יותר הצטרפו ספינות אלה לכוחותיו של דה גול.
באלג'יריה הייתה טייסת צרפתית בפיקודו של סגן האדמירל ג'נסול. ספינות צרפתיות הוצבו בשלושה נמלים: מרס אל-קביר, אוראן ואלג'יריה. בבסיס הצי הלא גמור מרס אל-קביר היו ספינות קרב חדשות דנקרק, שטרסבורג (ספינות משנות השלושים מסוג דנקרק), ספינות קרב ישנות פרובנס, בריטני (ספינות מסוג בריטני), שש מנהיגי משחתות (וולטה, מוגדור, טייגר, Lynx, Kersen, Terribl) ומוביל המטוס הימי. כמו כן, ספינות משמר החופים וספינות העזר התבססו כאן. הספינות יכלו לתמוך בסוללות חוף וכמה עשרות לוחמים. באוראן, קילומטרים ספורים מזרחה, היו 9 משחתות, כמה משחתות, סירות סיור, שואבי מוקשים ו -6 צוללות. באלג'יריה היו מחלקות השלישית והרביעית של סיירות (5-6 סיירות קלות), 4 מנהיגות.
בריטניה פרסה טייסת (מבנה H) בפיקודו של אדמירל סומרוויל. היא כללה מסיירת הקרב החזקה הוד, ספינות הקרב הישנות של רזולוציה ואליאנט של 1910, נושאת המטוסים ארק רויאל, הסיירות הקלות Arethusa, Enterprise ו- 11 משחתות. היתרון של הבריטים היה שהם מוכנים לקרב, אבל הצרפתים לא. בפרט, ספינות הקרב הצרפתיות החדשות ביותר היו חמורות אל המזח, כלומר, הן לא יכלו לירות את קליברן העיקרי לכיוון הים (שני המגדלים העיקריים היו על החרטום). מבחינה פסיכולוגית, הצרפתים לא היו מוכנים לתקוף את בעלות הברית לשעבר, איתן נלחמו זה עתה יחד נגד גרמניה.
ב- 3 ביולי 1940 הציבו הבריטים אולטימטום לפיקוד הצרפתי. הצי הצרפתי היה אמור להצטרף לבריטים ולהמשיך במאבק נגד גרמניה, או להמשיך לנמלי אנגליה ולהצטרף לצרפת החופשית; או לעבור ליווי אנגלי לנמלי הודו המערבית או ארצות הברית, שם הוא נתון לפירוק נשק; נתון להצפות; אחרת הבריטים איימו לתקוף. עוד לפני שתום המועד לאולטימטום, מטוסים בריטים נטעו מוקשים ביציאה מהבסיס, כך שהספינות הצרפתיות לא יכלו לעלות לים. הצרפתים הפילו מטוס אחד, שני טייסים נהרגו.
האדמירל הצרפתי דחה את האולטימטום הבריטי המשפיל. ג'נסול השיב כי הוא יכול למסור את הספינות רק בהוראת הפיקוד הראשי, ולהטביע אותן רק אם יאיימו עליהן בשבי הגרמנים והאיטלקים. לכן, יש רק דרך אחת לצאת - להילחם. חדשות אלה הועברו לצ'רצ'יל, והוא הורה לפתור את הבעיה: הצרפתים היו צריכים לקבל את תנאי הכניעה או להטביע את הספינות, או שהבריטים היו צריכים להשמיד אותם. ספינות סומרוויל פתחו באש ב -1654 שעות, עוד לפני הוראותיו של צ'רצ'יל ופקיעת האולטימטום. הבריטים ממש הפכו את הספינות הצרפתיות שהיו לעש. דה גול ציין מאוחר יותר:
"הספינות באוראן לא הצליחו להילחם. הם היו עוגנים, ללא כל אפשרות לתמרון או פיזור … ספינותינו נתנו לאוניות הבריטיות את האפשרות לירות את המשמרות הראשונות, אשר כידוע הן בעלות חשיבות מכרעת בים במרחק כזה. הספינות הצרפתיות לא נהרסו בקרב הוגן ".
ספינת הקרב "בריטני" המריאה לאוויר. ספינות הקרב פרובאנס ודנקרק נפגעו ועלו על שרטון מול החוף. מנהיג "מוגדור" נפגע קשות, הספינה הושלכה לחוף. ספינת הקרב "שטרסבורג" עם שאר המנהיגים הצליחה לפרוץ לים. אליהם הצטרפו משחתות מאוראן.הבריטים ניסו לתקוף את ספינת הקרב הצרפתית באמצעות מפציצי טורפדו, אך ללא הצלחה. "הוד" החל לרדוף אחרי "שטרסבורג", אך לא הצליח להדביק. סומרויל החליט לא להשאיר את ספינות הקרב הישנות ללא הגנה. בנוסף, קרב לילה עם מספר רב של משחתות היה מסוכן מדי. מערך H פנה לגיברלטר, לשם חזר ב -4 ביולי. שטרסבורג ומשחתות הגיעו לטולון.
לאחר שהצרפתים הכריזו כי הנזק לדנקרק קטן, הורה צ'רצ'יל לסומרויל "להשלים את העבודה". ב- 6 ביולי תקפו הבריטים מחדש את מרס אל-קביר בחיל האוויר. "דנקירק" קיבל נזקים כבדים חדשים והוצא מעמינו במשך מספר חודשים (בתחילת 1942 הועברה ספינת הקרב לטולון). כך הרגו הבריטים כ -1300 בני אדם, כ -350 נפצעו. ספינת קרב צרפתית אחת נהרסה, שניים נפגעו קשות. הבריטים איבדו 6 מטוסים ושני טייסים במהלך המבצע.
שנאת צרפת
הבריטים גם תכננו לתקוף את נושאת המטוסים הצרפתית בארן ושתי סיירות קלות בהודו המערבית הצרפתית. אך התקפה זו בוטלה עקב התערבות אמריקאית. ב- 8 ביולי 1940 תקפו הבריטים ספינות צרפתיות בנמל דקר (סנגל, מערב אפריקה). מטוס בריטי בעזרת טורפדו גרם נזק חמור לספינת הקרב החדשה רישלייה (הספינה העבירה את עתודות הזהב של צרפת ופולין למושבות הצרפתיות). בספטמבר החליטו הבריטים לנחות בדקר. דה גול היה איתם. בריטניה רצתה לתפוס מושבה צרפתית מפותחת לבסיס "הצרפתים החופשיים". דקר הייתה גם נמל נוח, עתודות הזהב של צרפת ופולין הובאו לכאן. עם זאת, הצרפתים בדקר התנגדו באופן פעיל, והמבצע הסנגלי לא השיג את מטרתו.
כתוצאה מכך, מבצע מעוט לא פתר את הבעיה העיקרית. הבריטים לא יכלו ללכוד או להרוס את הצי הצרפתי. עם זאת, הם הצליחו ללכוד, לפרק את נשקם ולפגוע בכמה מהספינות, והפחיתו את פוטנציאל הלחימה של הצי הצרפתי. ההשפעה הפוליטית הייתה שלילית. הצרפתים כלל לא הבינו את בעלי בריתם לשעבר ועכשיו הם קיללו. בחברה הצרפתית, שכבר לא היו מרוצים ממעשי הבריטים במהלך מבצע דנקירק ומאוחר יותר, שלטו רגשות אנטי-בריטים. סמכותו של משטר וישי התחזקה באופן זמני. המוניטין של דה גול ספג מכה קשה, הצרפתים ראו בו בוגד.
