עוד לא שככה ההתרגשות סביב הטיסה הראשונה למסלול הספינה המסחרית דרגון כאשר הגיעו דיווחים חדשים מאזור זה. הפעם החדשות נוגעות לפיתוח החברה הפרטית SpaceDev. חטיבה זו של תאגיד סיירה נבדה החלה לאחרונה לבדוק את החלליות הניתנות לשימוש חוזר של צ'ייסר החלומות שלה.
ב- 29 במאי, צ'ייסר החלומות ביצעה את טיסת הניסוי הבכורה שלה באתר הבדיקה של נאס"א ליד שדה התעופה המטרופוליטן רוקי מאונטיין בברומפילד, קולורדו. הדגם בגודל מלא של החללית הוסר לאוויר על ידי מסוק Sikorsky S-64 Skycrane, ולאחר מכן, במהלך טיסה של שעה, בודקים בדקו את האווירודינמיקה שלה בתנאים אמיתיים. ניסיונות "הובלות" במסוק מסודרים על מנת לבדוק שוב את האווירודינמיקה של החללית ולעבד את מערכות הבקרה בתנאי האטמוספירה של כדור הארץ. בחודש אפריל הושלמה תקיעת מדגמי צ'ייסר החלומות במנהרות רוח, אך כעת הגיע הזמן לבצע בדיקות אמיתיות של ביצועי הטיסה של המטוס.
תוכנית Dream Chaser הושקה עוד בשנת 2004 במטרה ליצור אלטרנטיבה זולה ומאסיבית להסעות קיימות. בנוסף הוצעו מבנים מסחריים פרטיים ליצירת חללית חדשה. SpaceDev נבחרה כקבלן הראשי בהתבסס על השוואת פרויקטים מקדימים. על פי תנאי ההתייחסות, חללית החלל צ'ייסר דרימס חייבת להיכנס למסלול באמצעות רכב השיגור של אטלס V, לעגון עם כל החלליות הקיימות והעתידיות ולרדת לכדור הארץ באותו אופן כמו מעבורת החלל. בשל גודלו הקטן והיעדר הצורך בציוד מיוחד לשיגור למסלול (רקטת Atlas V מאוחדת באופן מקסימלי עם טילי האטלס הקודמים), עלות מסירת המטען ואנשים למסלול תהיה נמוכה פי כמה מזו של הציוד הזמין, כולל הסעות.
בתחילה, מכשיר הניסוי X-34 נחשב כבסיס לפרויקט צ'ייסר החלומות. אולם שנה בלבד לאחר תחילת העבודה שונה העיצוב הבסיסי. SpaceDev מסרה את התיעוד לתוכנית HL-20. פרויקט זה של תחילת שנות ה -90 רדף בדיוק את אותן מטרות כמו חלום צ'ייסר, אך לאחר מספר שנים של עבודה הוא נסגר בגלל מספר בעיות טכניות וטכנולוגיות. מהנדסי SpaceDev לקחו בחשבון את כל החסרונות של הגרסה הקודמת של החללית הניתנת לשימוש חוזר והצליחו להוציא את הרץ שלהם לחלום משלב התכנון. ראוי לציין כי ה- HL-20 ומרדף החלומות שעקבו אחריו כלפי חוץ במידה מסוימת דומים למכשירים הסובייטיים של משפחת BOR, שנוצרו במהלך פרויקט ספירלה. יש לציין כי אין זה ביטוי של גניבה או "ללקק" התפתחויות של אנשים אחרים. הן ה- BOR והן ה- Hl-20 נועדו לשימוש בתנאים דומים, מה שהשפיע על הדמיון המשמעותי של קווי המתאר החיצוניים.
במהלך הפיתוח של צ'ייסר החלומות, התמודדו מעצבי SpaceDev עם שני אתגרים מרכזיים. ראשית, גודלה הקטן של החללית דרש מנוע קומפקטי חזק יחסית. שנית, אותן מגבלות משקל וגודל גרמו לקשיים מסוימים ביצירת גוף עמיד, עמיד בחום וקל משקל העשוי מחומרים מרוכבים. באוקטובר 2010 פורסם כי שתי הנושאים נפתרו בהצלחה.אז, מנוע טילים היברידי חדש, שפותח ונבדק באמצע אותה שנה, נבחר כתחנת הכוח של צ'ייסר החלומות. בנוסף, הבעיה בגוף נפתרה בהצלחה: לשם כך נעשה שימוש במבנה משולב ממתכת-פלסטיק.
מתחילת 2011, עובדי SpaceDev, יחד עם נאס"א, נערכים לייצור אב טיפוס של הספינה החדשה ובחנו מדגמים במנהרות רוח. כל זה איפשר לשפר עוד יותר את העיצוב, בפרט, על פי תוצאות המכה, ניתן היה להפחית את העומסים התרמיים על חלקים מסוימים של הגוף. באפריל 2012 נמסר כי כל הבדיקות המקדימות על הדוגמאות הסתיימו והחלו ההכנות לשלב הבא של הפרויקט. באמצע מאי נמסר דוגמנית בגודל מלא של צ'ייסר החלומות למרכז הבדיקות של נאס"א בקולורדו. מודל זה מהווה במידה מסוימת אב טיפוס: לביצוע בדיקות של מערכת הבקרה במהלך טיסה באטמוספירה, הוא היה מצויד בציוד בקרת רדיו וציוד היגוי מלא. במהלך הטיסה הראשונה הכירו הבוחנים את הניואנסים של פקד "רץ לחלום" והביעו את דעתם. על פי המידע הקיים, באופן כללי, השליטה במכשיר התבררה כטובה, אולם עדיין יש לשפר מספר נקודות, שבשילוב מצער של נסיבות עלולות להוביל בין היתר לבלתי נעימות. השלכות.
טיסת החלל הראשונה של צ'ייסר החלומות מתוכננת כעת לשנת 2015. לצורך ההשקה ישמש רכב השיגור של אטלס V שפיתוחו עומד כעת להסתיים. בטיסות המסלול הראשונות - הן יתקיימו במצב אוטומטי - הספינה החדשה תישא מטען (המטען המרבי טרם נקבע, רק נפח תא המטען של 16 קוב) ידוע). בעתיד, אם הפרויקט יצליח, אנשים יעלו על הרכב הניתן לשימוש חוזר: נכון לעכשיו הוא צפוי להתקין שבעה מושבים לצוות. על פי הצהרות נציגי חברת היזמים, תצורת תא הנוסעים למטען של צ'ייסר החלומות בעתיד תאפשר לשנות את מספר האנשים והסחורות המועברים, בהתאם לצורך. יחד עם זאת, במהלך טיסות מאוישות, תמיד חייבים להיות שני אנשים על הסיפון - צוות הספינה עצמו.
