בשנת 1962 זעזעה העולם משבר הטילים בקובה, שהדיו נשמעו בכל קצוות תבל. אז האנושות עמדה על סף מלחמה גרעינית מלאה עם כל ההשלכות של סכסוך כזה. כתוצאה מכך, המלחמה נמנעה, אך ארה"ב וברית המועצות לא הפסיקו לפעול ביצירת אמצעים חדשים להשמדת זה את זה. בארצות הברית, בתקופה שבין 1962 ל -1975, נמשכו עבודות על הפרויקט המסווג "תוכנית 437", שמטרתו הייתה יצירת נשק אנטי-לוויני וטילים גרעיניים "קטלניים-לוויינים" גרעיניים.
על פי העניין הלאומי, לפחות 6 לוויינים הפכו לקורבנות של טילים נגד לוויין אמריקאים המבוססים על טיל בליסטי לטווח בינוני PGM-17 Thor: לוויינים אמריקאים Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, לווין בריטי אריאל I וסובייט. לוויין "קוסמוס -5". כל הלוויינים הללו הושפעו מבדיקות Starfish Prime. יחד עם זאת, התהודה הגדולה ביותר באותן שנים נגרמה כתוצאה מכשלונו של הלוויין Telstar I, שהיה אחראי על שידור תמונות הטלוויזיה בין ארצות הברית לאירופה. על פי הערכות, הלוויין היה קורבן לניסויים גרעיניים שערכה ארצות הברית בחלל החיצון. ב- 21 בפברואר 1963, לוויין החלל הזה היה לגמרי לא תקין.
יש לציין כי בארצות הברית פרויקטים להשמדה אפשרית של לוויינים במסלול קרקע נמוך כבר שוגרו בשנת 1957 והיו קשורים ישירות לשיגור מוצלח של לוויין כדור הארץ המלאכותי הראשון, ספוטניק -1, על ידי ברית המועצות. הניסיונות הראשונים להשמיד לוויין עם טיל ששוגר ממטוס נעשו על ידי הצבא האמריקאי במחצית השנייה של 1959. ב -3 בספטמבר שוגרה רקטה ממטוס B-58 שמטרתו הייתה לוויין Discoverer 5. שיגור זה התברר כמצב חירום. ב -13 באוקטובר 1959, רקטת בולד אוריון ששוגרה ממפציץ B-47 חלפה רק 6.4 קילומטרים מלוויין אקספלורר 6 בגובה 251 קילומטרים. צבא ארה ב הכיר בהשקה זו כהצלחה.
יש לציין כי ברית המועצות לא עמדה מהצד וגם פיתחה תוכניות משלה בתחום הנשק האנטי לוויני. העבודה על יצירת מערכות כאלה בברית המועצות החלה בתחילת שנות השישים, כאשר התברר לבסוף כי לא רק רקטות שטסות מהחלל, אלא גם סיור, ניווט, לוויינים מטאורולוגיים, כמו גם לוויינים במסלול כדור הארץ, מהווים איום. לביטחון המדינה. קשרים, שהם חפצים צבאיים מן המניין, שהרסם הופך להיות מוצדק במקרה של פרוץ פעולות איבה.
שיגור הטיל הבליסטי לטווח בינוני של ת'ור
אך יחד עם זאת, ארצות הברית הלכה רחוק יותר בנושא זה, בהתחשב באפשרות להשמיד לווייני אויב באמצעות טילים בליסטיים מלאים המצוידים בראשי נפץ תרמו-גרעיניים. טיל דומה נוצר ונבדק על ידי ארצות הברית כבר בשנת 1962 כחלק מפרויקט דומיניק, כאשר תוך זמן קצר בין השנים 1962 עד 1963 ערכו האמריקאים שורה של ניסויים גרעיניים, שכללו 105 פיצוצים. כולל סדרה של ניסויים גרעיניים בגובה רב בתוך הפרויקט ששמו נקרא "מבצע קשת דגים". במסגרת פרויקט זה נבדקה טיל האנטי-לווין טור, שפוצץ בהצלחה תחמושת תרמו-גרעינית בחלל קרוב לכדור הארץ בגובה של כ -400 קילומטרים.
הפרויקט הדומיניק בוצע בזמן החמרה הגדולה ביותר ביחסים בין ארה"ב לברית המועצות. החמרת היחסים עוד לפני "המשבר הקריבי" המפורסם הוקלה על ידי ניסיון של הממשל האמריקאי להפיל את ממשלתו של פידל קסטרו בקובה, לשם כך ניהלה ארצות הברית מבצע במפרץ החזירים. בתגובה, ב -30 באוגוסט 1961 הכריזה ניקיטה חרושצ'וב על סיום ההקפאה לשלוש שנים על ניסויים בנשק גרעיני. סבב חדש של מרוץ החימוש החל, בארצות הברית, ג'ון קנדי אישר את ביצוע מבצע דומיניק, שייכנס לנצח להיסטוריה כתוכנית הניסויים הגרעיניים הגדולה ביותר שנערכה אי פעם בארצות הברית.
תוכנית 437 יזמה את חיל האוויר האמריקאי בפברואר 1962 ואושרה על ידי שר ההגנה האמריקאי רוברט מקנמרה. התוכנית נועדה לפתח נשק המסוגל להתמודד עם אובייקטים של חלל אויב. התפתחות האסטרונאוטיקה הפכה לווייני תצפית ותקשורת במסלול לאובייקטים צבאיים חשובים מבחינה אסטרטגית שיכולים להשפיע באופן משמעותי על מהלך האיבה. בתנאים אלה, האמצעים להילחם בהם נהיו חשובים יותר ויותר משני צדי האוקיינוס האטלנטי.
פיצוץ גרעיני בגובה 96,300 מטר במסגרת מבצע דומיניק
האמריקאים ראו בטיל הטור אמצעי ללוחמה נגד לוויין. Thor PGM-17 הוא הטיל הבליסטי הראשון לטווח בינוני שנכנס לשירות בארצות הברית בשנת 1958. זו הייתה רקטה חד-שלבית המניעה נוזלים, שהמנוע שלה מונע על ידי נפט וחמצן נוזלי. גוף הרקטה הגלילי הצטמצם בצורה חלקה למדי כלפי מעלה, מה שהקנה ל"תורה ", לדברי הצוות, דמיון לבקבוק חלב. טיל בליסטי לטווח בינוני PGM-17 Thor בעל משקל שיגור של 49.8 טון וטווח טיסה מרבי של 2,400 ק"מ. כדי להגן מפני תנאי מזג אוויר קשים, היה צריך לאחסן את הרקטה אופקית במקלטים קרקעיים לא מחוזקים. לפני השיגור, הרקטה הורמה למצב אנכי ותדלקה. זמן ההכנה הכולל של הרקטות לשיגור היה כ -10 דקות.
במסגרת תוכנית 437, רקטת תור נתפסה כאמצעי להשמדת חפצי חלל שונים. במקביל, הרקטה נבדלה על ידי ראש נפץ חזק למדי - 1, 44 מגה -טון. במבחנים שנקראו כוכב ים, השיגור הראשוני של טיל האנטי לוויין ת'ור אמור היה להתבצע ב -20 ביוני 1962. אולם, דקה בלבד לאחר השיגור, תקלה במנוע הרקטות הובילה לאובדן הרקטה והתקן הגרעין. במקביל, פסולת הרקטה והפסולת הרדיואקטיבית שהתקבלה נפלו על אטול ג'ונסטון והובילו לזיהום הקרינה של האזור.
ניסיון שני נקבע ל -9 ביולי 1962 והצליח. שוגר עם רקטת ת'ור, ראש נפץ גרעיני עם מטען W49 בנפח 1.44 מגה-טון התפוצץ בגובה של 400 קילומטרים בחלל הקרוב לכדור הארץ מעל ג'ונסטון אטול, הממוקם באוקיינוס השקט. העדר כמעט מוחלט של אוויר בגובה זה מנע היווצרות הענן הרגיל בדמות פטרייה גרעינית. במקביל, עם פיצוץ בגובה רב כל כך, נרשמו אפקטים מעניינים אחרים. במרחק של כ -1,500 קילומטרים מהפיצוץ - בהוואי, בהשפעת דופק אלקטרומגנטי חזק, טלוויזיות, מכשירי רדיו, שלוש מאות פנסי רחוב ומכשירי חשמל אחרים לא היו תקינים. במקביל, ניתן היה לראות זוהר בהיר בשמים ברחבי האזור במשך יותר מ -7 דקות. הוא נראה והצליח לצלם אותו מהאי סמואה, שנמצא במרחק של 3200 קילומטרים ממוקד הפיצוץ.
החלקיקים הטעונים שנוצרו כתוצאה מהפיצוץ הגרעיני נאספו על ידי המגנטוספירה של כדור הארץ, וכתוצאה מכך ריכוזם בחגורת הקרינה של הפלנטה גדל ב 2-3 סדרי גודל.ההשפעה של חגורת הקרינה הובילה להידרדרות מהירה מאוד של האלקטרוניקה והפאנלים הסולאריים של כמה לווייני אדמה מלאכותיים, ביניהם לוויין התקשורת האמריקאי המסחרי Telstar 1. הוא שוגר למחרת הניסויים הגרעיניים - 10 ביולי. הוא האמין כי הוא הושפע לחלוטין מהתוצאות שלהם. הוא הפסיק את עבודתו בדצמבר 1962, בתחילת ינואר ניתן היה לשחזר את עבודתו, אך ב -21 בפברואר של אותה שנה הלוויין סוף סוף יצא מכלל הפעולה, ונשאר במסלול כדור הארץ. במקביל, קיבל הפנטגון את המידע לפיצוץ גרעיני בגובה רב יכול להשבית אובייקטים בחלל בהתלהבות, שכן לארה ב הייתה דרך להשמיד לוויינים סובייטים.
כפי שצוין בפרסום "האינטרס הלאומי", הלוויין "קוסמוס -5" הפך לאחד מקורבנות רקטת הת'ור האמריקאית. לוויין המחקר הסובייטי הזה, השייך לסדרת החלליות של קוסמוס, שוגר ב- 28 במאי 1962 מקוסמודרום קפוסטין יאר ממתחם השיגור של מאיאק 2 על ידי רכב השיגור של קוסמוס 63S1. הלוויין היה מצויד בציוד שנועד לחקור את מצב הקרינה בחלל הקרוב לכדור הארץ, כמו גם לחקור אורורות ולקבל מידע על היווצרותו של האינוסופירה. האמריקאים סבורים כי הלוויין הזה הפך לקורבן נוסף של ניסויי הרקטות של תור בחלל הקרוב לכדור הארץ, לאחר שחוו את אותן בעיות כמו לוויין התקשורת Telstar I. הלוויין Kosmos 5 חדל להתקיים ב -2 במאי 1963.
בשנת 1964, מערכת אנטי לוויין המבוססת על טיל בליסטי תור עם ראש נפץ תרמו-גרעיני הוכנסה לשירות רשמי תחת הכותרת PGM-17A (שינוי השם המוצע ל- PIM-17A מסיבה לא ידועה מעולם לא אושר רשמית). הטילים הראשונים נכנסו לכוננות באוגוסט 1964. טילים אלה הצליחו ליירט כל אובייקט מסלולי הממוקם בגובה 1400 קילומטרים ובמרחק של עד 2400 קילומטרים. רדיוס ההרס בפיצוץ ראש קרב מגהטון הבטיח הרס מיידי של לוויינים מלאכותיים על ידי חשיפה תרמית וקרינה במרחק של עד 8 קילומטרים ממוקד הפיצוץ. אתרי השיגור היו בסיס חיל האוויר ונדנברג בקליפורניה וג'ונסטון אטול באוקיינוס השקט ממערב להוואי. טייסת ההגנה האווירית העשירית הוקמה בחיל האוויר האמריקאי במיוחד כדי לשלוט על טילים נגד לווין ולערוך מספר ניסויים שאינם גרעיניים. למרות העובדה שהאמריקאים היו משוכנעים שראשי נפץ גרעיניים כבדים אינם הדרך הטובה ביותר להילחם בלוויינים במסלול נמוך, טילי תור על אטול ג'ונסטון נותרו בכוננות כשהם מוכנים לשיגור עד 1975.
די ברור כי פיתוח תוכנית 437 נפגע ממספר נסיבות, כולל סיכון. ארצות הברית הבינה היטב כי תקיפה גרעינית בלוויינים עלולה להיתפס בעיני ברית המועצות כתחילת פעולות איבה, שתגרור פגיעת תגמול ממוסקבה. תמיד היה גם סיכון שתקיפה כזאת, אם לא הייתה גורמת למלחמה גרעינית כוללת, תוביל לתוצאות לא מכוונות, כלומר הרס בשוגג או הפסקת זמני של לווייני בעלות הברית, כפי שקרה במהלך ניסיונות Starfish Prime. הבלאי של הטילים עצמם, שהגיעו לסוף חיי השירות שלהם, מילא גם הוא תפקיד בסגירת התוכנית. חוסר המימון מילא גם הוא תפקיד חשוב, בתקופה זו הושקע חלק עצום מתקציב הצבא האמריקאי על המלחמה בווייטנאם. לכן, בשנת 1975, הפנטגון סגר לבסוף את תוכנית 437. העובדה שב -5 באוגוסט 1963 חתמו ברית המועצות, ארה ב ובריטניה על הסכם משותף האוסר על ניסויים בנשק גרעיני באטמוספירה, בחלל החיצון ומתחת למים שיחקה גם היא תפקיד.
יחד עם זאת, איש לא סירב לפתח מערכות אנטי-לוויניות שאינן גרעיניות. כך שבארצות הברית, בשנים 1977-1988, בוצעו עבודות באופן פעיל במסגרת תוכנית ASAT (קיצור של AntiSatellite). עבודות יצאו ליצירת דור חדש של נשק נגד לווין המבוסס על מיירט קינטי ומטוס נושאות. בשנים 1984-1985 בוצעו ניסויי טיסה של טיל נגד לוויין ששוגר באוויר: מתוך חמישה שיגורים שבוצעו אז, רק במקרה אחד רקטת יירוט הצליחה לפגוע במטרה בחלל. עם זאת, זהו סיפור אחר לגמרי.
