בסוף דצמבר 2019 הופיעו חדשות בכלי התקשורת האמריקאים כי הרכבת מטוס ה- X-59 ניסיוני QueSST תושלם עד סוף שנת 2020, וטיסה ראשונה של מטוס ייחודי יכולה להתבצע בשנת 2021. ייחודו של הפרויקט טמון בעובדה שמטוס ה- X-59 QueSST יוכל לעבור למצב טיסה קולי "בשקט". לדברי מפתחי חברת Skunk Works (חטיבה של לוקהיד מרטין), רמת הרעש בעת שבירת מחסום הקול לא תעלה על צליל דלת המכונית שנסגרת.
פרויקט X-59 QueSST NASA ולוקהיד מרטין
בהיסטוריה של התעופה העולמית היו רק שני מטוסי נוסעים על -קוליים סדרתיים. אלה הם Tu-144 הסובייטים והקונקורד האנגלו-צרפתי. לאחר השלמת הפעולה של האחרונה בשנת 2003, כל תעופה הנוסעים בעולם מיוצגת רק על ידי מטוסים תת -קוליים. נראה שהמצב עשוי להשתנות בקרוב מאוד. 17 שנים לאחר השלמת הפעולה של הקונקורד, נושא טיסות הנוסעים העל -קולי שוב הופך להיות רלוונטי. ובארצות הברית, נאס א מוכנה להשקיע מאות מיליוני דולרים בפרויקטים שנועדו לשפר את היכולות של מטוסים כאלה.
העבודה על הפרויקט של מטוס חדש, המיועד ל- X-59 QueSST (שקט סופר קולי), החלה בשנת 2016. המטוס מפותח כחלק משיתוף פעולה בין מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי האמריקאי (נאס א) לבין תאגיד לוקהיד מרטין. הבהרה חשובה: ה- QueSST X-59 אינו מהווה אב טיפוס של נוסעים ולעולם לא יסיע נוסעים בעתיד. זהו מטוס ניסיוני, מפגין טכנולוגיות, אשר נוצר במסגרת פתרון בעיה ספציפית להפחתת רמת הרעש של התעופה העל -קולית.
נכון לעכשיו, לארצות הברית יש מגבלות על טיסות של מטוסים על -קוניים על פני אזורים מיושבים, בעיקר בגלל רמת הרעש הגבוהה. המטוס החדש אמור לפתור בעיה זו ולסייע בשינוי החוקים שנקבעו, ונותן הזדמנות שניה לספינות נוסעים כאלה.
כפי שנודע בסוף דצמבר 2019, הפרויקט ליצירת מטוס ה- X-59 QueSST נכנס למתחם הביתי. הוא מתוכנן להשלים את הרכבת המכונה עד סוף שנת 2020, והטיסה הראשונה של מטוס הניסוי עשויה להתבצע בשנת 2021. במקרה זה, בעתיד, מטוס הניסוי יטוס במיוחד על אזורים מיושבים. במהלך טיסות כאלה יילקחו נתוני רעש מהקרקע, ותושבי המקום ייסקרו כדי לברר את תגובתם לבום הקולי ולרמת הרעש הנפלטת ממטוסי ה- X-59. הבדיקות הראשונות מתוכננות להתבצע במדבר מוג'בה שבקליפורניה, שם תותקן על הקרקע רשת שלמה של מיקרופונים רגישים באורך של כמעט 50 קילומטרים.
ידוע כי הרכבת המטוס מתבצעת במפעל Skunk Works בפאלמדייל (קליפורניה). העלות הכוללת של העבודה בפרויקט פתוחה והיא $ 247,500,000. נאס א מדגישה את העובדה כי ה- X-59 QueSST הוא מטוס הניסוי המאויש הראשון של החברה (מטוסי X) בשלושת העשורים האחרונים.
תכונות מטוס ה- X-59 QueSST
הרכבה של מטוס ה- X-59 QueSST כבר בעיצומה ואמורה להסתיים עד סוף 2020. בשלב זה, מתכנן מפעל פלמדייל להשלים את הרכבת גוף המטוס, הכנפיים, ההתחממות ושילוב כל המערכות הגדולות, כולל מערכת המעקב החדשנית לתא הטייס.מערכת יוצאת דופן היא הכרחית מכיוון שלמטוס חרוט אף מוארך ומחודד מאוד, מה שמגביל מאוד את מבטו של הטייס קדימה. כדי לפתור בעיה זו תותקן באף המטוס מצלמה ברזולוציית 4K וזווית ראייה של 33 על 19 מעלות.
לא ידוע הרבה על המאפיינים הטכניים של מטוס הניסוי. מהירות הטיסה המרבית תהיה 1510 קמ ש. המשימה של קביעת שיאים למפתחים אינה שווה את זה, וכדי להשיג את מטרותיהם, מהירות זו היא די והותר. במקביל, המטוס יוכל לטוס בגובה של כ -17 אלף מטר. ידוע שמטוס הניסוי יצויד במנוע מעקף טורבו ג'נרל אלקטריק F414-GE-100 (דוחק 98 kN). צוות המטוס יכלול אדם אחד.
משקל ההמראה המקסימלי של ה- X-59 QueSST יהיה כ -14,700 ק ג. אורכו המרבי של המטוס הוא מעל 29 מטרים, מוטת הכנפיים הוא קצת יותר מ -9 מטרים, והגובה המרבי הוא כ -4.3 מטרים. המטוס ישתמש בציוד נחיתה נשלף בעל שלוש עמודים, אשר הושאל מלוחם ה- F-16. האלמנטים של תא הטייס נלקחים ממטוס האימון העל-קולי של Northrop T-38 Talon.
לדברי היזמים, צליל מטוס ניסוי העובר את מחסום הקול במהלך המעבר למהירות טיסה קולית והטיסה עצמה במהירות על קולית תהיה שקטה בהרבה מזו של מטוסים קיימים. עבור המאזין בשטח, הצליל יזכיר את המפץ הרגיל של דלת מכונית סגורה, ולא את מחיאת הרעם. מקורות שונים מצביעים על כך שרמת הרעש תהיה בין 60 ל- 75 dB. זהו סדר גודל פחות מזה של כל המטוסים העל -קוליים המודרניים, שכאשר הם עוברים לקול -קולי מעוררים "בום קולי" של ממש, שגליו מגיעים אל פני כדור הארץ. בעתיד, האמריקאים מתכננים להשתמש בטכנולוגיות המוכחות בתעופה האזרחית ליצירת מטוסים על -קונים חדשים שיסייעו לשנות את הכלל על איסור טיסות של מטוסים על -קוניים על פני אזורים מיושבים.
כדי להשיג טיסה קולית שקטה, מעצבים משתמשים בעיצוב מטוסים שתוכנן במיוחד. המטוס מדגיש ויזואלית את המטוס הצר והארוך ואת העיצוב ה"קנארד "האווירודינמי המשומש. כל זה אמור לעזור להפחית את רמת הרעש. בנוסף, מהנדסי סקאנק וורקס הקדישו תשומת לב רבה לגיאומטרית הכנף של המטוס ויתקינו מסננים מיוחדים להפחתת רעש סביב המנוע.
ניסיוני X-59 QueSST מפותח על ידי יוצרי ה- U-2 ו- SR-71 Blackbird
Skunk Works אחראית על פיתוח מטוסי הניסוי X-59 QueSST. ראוי לציין כי חטיבה זו של תאגיד לוקהיד מרטין מתמחה שנים רבות בהתפתחויות חשאיות לטובת חיל האוויר האמריקאי. המומחים של חברה זו עסקו בפיתוח שניים ממטוסי הסיור האמריקאים המפורסמים ביותר בתולדות התעופה-לוקהיד U-2 ו- SR-71 Blackbird. לאותה חברה הייתה יד ביצירת הדור החמישי של לוחמי ארצות הברית F-22 ראפטור ו- F-35 ברק II.
מתחילת קיומה, סקאנק וורקס, שבעבר נקראה חטיבת פרויקט הפיתוח המתקדם של לוקהיד, מיקמה את עצמה כחטיבת פיתוח מבטיחה. אין בכך כדי לשלול את הרכיב האזרחי והמסחרי המוצהר של הפרויקט החדש. אבל ספק כלשהו מתגנב. מטוסי הניסוי X-59 QueSST יכולים להיות מוצר רב שימושי; מאוחר יותר ניתן להעביר חלק מהטכנולוגיות הנבדקות לתעופה הצבאית.
לא ניתן לטעון כי הטכנולוגיות שנבדקו במסגרת פרויקט זה לא ישמשו בעתיד בעת יצירת מטוסי סיור מודרניים בגובה רב או מטוסי קרב. נכון, גם זה לא הגיוני לדבר על זה בוודאות מוחלטת. פשוט אין אישור רשמי לכך.
יחד עם זאת, הרעיון של יצירת מטוס נוסעים על -קולי מודרני נמצא במחזור גם ברוסיה, אם כי רק ברמת השיחות. מוקדם יותר, בינואר 2018 ובפברואר 2019, הנושא של יצירת רכבת נוסעים על -קולי עלה על ידי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין.
