גיבוש התוכניות הסובייטיות לחקר הירח החל במכתב ששלחו סרגיי פבלוביץ 'קורולב ומסטיסלב וסבולודוביץ' קלדיש לוועד המרכזי של ה- CPSU ב- 28 בינואר 1958. הוא ניסח שתי נקודות עיקריות של תכנית הירח: ראשית, הכניסה אל פני השטח הנראים של הירח, ושנית, טיסה סביב הירח וצילום צדו הרחוק. התוכנית אושרה על ידי המזכיר הראשון של הוועד המרכזי של CPSU נ.ש חרושצ'וב, שהתעניין יותר בהיבט הפוליטי של מחקר החלל, ולאחר מכן החל להתגלם בהתפתחויות של ממש.
ההצעות הראשונות הגיעו מקלדיש ועל בסיסן נבחרו הכיוונים העיקריים שבהם היא אמורה לפעול. הפרויקט הראשון קיבל את הקוד E -1 - מכה על פני הירח, השני - E -2 - עף סביב הירח ומצלם את צדו הרחוק, השלישי - E -3 - הניח משלוח מטען גרעיני אל ירח ופיצוץ על פני השטח שלו. היו פרויקטים אחרים, אבל היום הייתי רוצה לדבר רק על פרויקט E-3, כאקזוטי ביותר ולמרבה המזל לא מיושם. מדוע, למרבה המזל, יתברר מהסיפור הנוסף.
כמו כל הפרויקטים האחרים, ההצעה לפיצוץ גרעיני על הירח הגיעה מהאקדמיה. מחברו היה הפיזיקאי הגרעיני הסובייטי המפורסם האקדמאי יעקב בוריסוביץ 'זלדוביץ'. מטרתו העיקרית של הפרויקט היא להוכיח לכל העולם כי התחנה הסובייטית הגיעה אל פני הירח. זלדוביץ נימק כדלקמן. התחנה עצמה קטנה מאוד ואף אסטרונום ארצי לא יכול לרשום את נפילתה על פני הירח. גם אם ממלאים את התחנה בחומרי נפץ, אף אחד על פני כדור הארץ לא יבחין בפיצוץ שכזה. אבל אם תפוצץ פצצת אטום על פני הירח, אז כל העולם יראה אותה ולאף אחד לא תהיה עוד שאלה: האם התחנה הסובייטית פגעה בירח או לא? ההנחה הייתה כי פיצוץ אטומי על הירח ילווה בהבזק אור כזה, שהוא יתועד בקלות על ידי כל המצפה היבשתי.
למרות שפע המתנגדים לפרויקט כזה, הוא, כמו כל האחרים, נבדק בפירוט, וב- OKB-1 (KB S. P. Korolev) הם אפילו יצרו דגם של התחנה. מידותיו ומשקלו נקבעו על ידי מדעני הגרעין, שהמשיכו מהפרמטרים של ראשי נפץ האטומיים הקיימים אז. המיכל עם המטען, כמו מכרה ימי, היה כולו משובץ בסיכות נתיכים כדי להבטיח פיצוץ בכל כיוון של התחנה ברגע המגע עם פני הירח.
למרבה המזל, העניין לא הלך רחוק יותר מהפריסה. כבר בשלב הדיון עלו שאלות סבירות למדי לגבי בטיחות ההשקה כזו. איש לא התחייב להבטיח מאה אחוז מהימנות מסירת החיוב לירח. אם לרכב השיגור הייתה תאונה בשלבים הראשונים או השניים, המיכל עם פצצה גרעינית היה נופל לשטח ברית המועצות. אם השלב השלישי לא עבד, אז הנפילה עלולה להתרחש בשטח של מדינות אחרות. וזה היה גורם לתוצאות בינלאומיות לא נעימות, מהן ניסו להימנע. יכולות להיות אפשרויות אחרות לתוצאות. המיכל יכול להיכנס למסלול סביב כדור הארץ ולהיתקע שם. ואף אחד לא יכול היה לחזות מתי ועל ראשו של מי יוכל ליפול אחר כך. גם הסיכוי להחמיץ את הירח ולשלוח פצצה גרעינית למסע נצחי סביב השמש היה לא נעים.
הייתה עוד בעיה אחת, ארגונית ופוליטית.על מנת שהפיצוץ יירשם על ידי מצפה כוכבים זרים, היה צורך ליידע אותם מראש על הניסוי. ואף אחד לא יכול לדמיין כיצד לעשות זאת. באותן שנים, כל מידע אודות מחקר החלל, פרט לדיווחים מנצחים, הוסתר מאין כמוהו מכולם ומכל דבר, אך כאן היה צורך לשופף את כל העולם על שאיפותיהם הגרעיניות.
בסופו של דבר, הם החליטו לנטוש את פרויקט E-3. יתר על כן, הראשון שהציע זאת הוא מי שיזם זאת - האקדמאי זלדוביץ '.
לאחר מכן, הוקצה לפרויקט מדד E-3, אשר סיפק צילום של הצד הרחוק של הירח ברזולוציה גבוהה יותר ממה שנעשתה על ידי תחנת Luna-3. שתי שיגורים בוצעו, ב -15 וב -19 באפריל 1960. שניהם הסתיימו בתאונה ולא בוצעו שיגורים נוספים במסגרת הפרויקט.
