השנים שקדמו להכרזת המלחמה בין מדינות הגוש הנאצי לקואליציה נגד היטלר בשנת 1939 היו קשות למדינות רבות בעולם. עשר שנים קודם לכן החלה השפל הגדול, שהותיר את רוב אוכלוסיית אירופה ואמריקה מובטלות. הלאומיות סחפה את גרמניה, זועמת מחומרת האמצעים העונשיים של הסכם השלום של ורסאי, שסיים את מלחמת העולם הראשונה. סין והאימפריה של יפן נלחמות מאז פלישת הכוחות היפנים למנצ'וריה בשנת 1931. גרמניה, איטליה ויפן נהנו כולם מהיתרונות של הצטרפות ל חבר הלאומים שהוקם לאחרונה, וביצעו פלישות רבות למדינות שכנות ללא השלכות שליליות רבות על עצמן. בשנת 1936 פרצה מלחמת אזרחים בספרד, שהפכה למעין חזרה למלחמת העולם השנייה הקרובה. גרמניה ואיטליה תמכו בתנועה הלאומנית בפיקודו של הגנרל פרנסיסקו פרנקו, וכ -40,000 זרים הגיעו לספרד כדי להילחם בפשיזם. מספר שנים לפני פרוץ מלחמת העולם השנייה, החלה גרמניה הנאצית ליצור את התנאים המוקדמים לסכסוך. המדינה חיזקה את עצמה, חתמה על ברית אי-תוקפנות עם ברית המועצות, סיפחה את אוסטריה ופלשה לצ'כוסלובקיה. במהלך תקופה זו, ארצות הברית אישרה מספר חוקים בנושא ניטרליות, בניסיון להימנע מהתערבות בסכסוכים בינלאומיים: המדינה התאוששה מהשפל הגדול והתוצאות של שנים של סערות אבק. סיפור צילום זה מדגיש את האירועים שקדמו למלחמת העולם השנייה. (45 תמונות) (ראה את כל חלקי הסדרה "דברי הימים של מלחמת העולם השנייה")
בתמונה: אדולף היטלר בגיל 35 לאחר שחרורו מהכלא לנדסברג, 20 בדצמבר 1924. היטלר נמצא אשם בבגידה בגין ארגון בית הבירה פוטש בשנת 1923. תמונה זו צולמה זמן קצר לאחר שסיים להכתיב את המאבק שלי לסגנו רודולף הס. לאחר 8 שנים, בשנת 1933, יהפוך היטלר לקנצלר הרייך של גרמניה. (ספריית הקונגרס)
חייל יפני עומד על המשמר בקטע שנתפס בחומה הסינית במהלך מלחמת סין-יפן בשנת 1937. העימות בין האימפריה היפנית לרפובליקה הסינית נמשך מאז 1931, אך בשנת 1937 הסכסוך הסלים. (LOC)
מטוסים יפניים מפציצים מטרות בסין בשנת 1937. (LOC)
חיילים יפנים משתתפים בקרב רחובות בשנחאי שבסין, 1937. קרב שנחאי, שנמשך מאוגוסט עד נובמבר 1937, כלל כמיליון חיילים. כתוצאה מכך שנחאי נפלה, והפסדים אנושיים משני הצדדים הסתכמו ב -150 אלף הרוגים. (LOC)
אחד התצלומים הראשונים של הכיבוש היפני בבייפינג (בייג'ינג) בסין, 13 באוגוסט 1937. כוחות יפנים המניפים את דגל השמש העולה עוברים דרך שער צ'ן-מנג המוביל לארמונות העיר האסורה. ממש רחוק הוא בניין השגרירות האמריקאית, שם הסתתרו אזרחי ארה ב במהלך פעולות האיבה העזה. (צילום AP)
חיילים יפנים משפיעים על חיילים סינים עם כידונים. חבריהם צופים בהוצאה להורג מקצה התעלה. (LOC)
ראש ממשלת ננג'ינג, הגנרל הסיני צ'יאנג קאי-שק (מימין), יושב ליד הגנרל לונג יון, יו ר ממשלת מחוז יונאן, בנאנג'ינג, 27 ביוני 1936. (צילום AP)
אישה סינית בוחנת את גופותיהם של קרוביה שמתו במהלך הכיבוש היפני בנאנג'ינג ב -5 בפברואר 1938. סביר להניח שכל בני משפחתה נהרגו באכזריות על ידי חיילים יפנים. (צילום AP)
נזירים בודהיסטים ממקדש אסאקוסה מתכוננים למלחמה הסינית-יפנית ולתקיפות אוויריות עתידיות בטוקיו, יפן, 30 במאי 1936. (צילום AP)
המנהיג הפשיסטי האיטלקי בניטו מוסוליני (במרכז) עומד עם חברי המפלגה הפשיסטית לאחר צעדה ברומא שבאיטליה, 28 באוקטובר 1922. אלפי חולצות שחורות פשיסטיות תפסו עמדות חשובות מבחינה אסטרטגית ברחבי רוב איטליה. לאחר הצעדה ביקש המלך עמנואל השלישי ממוסוליני להקים ממשלה חדשה שפתחה את הדרך לדיקטטורה. (צילום AP)
חיילים איטלקים שואפים במהלך מלחמת איטליה-אתיופיה השנייה באתיופיה בשנת 1935. כוחות איטלקים בפיקודו של מוסוליני סיפחו את אתיופיה ואיחדו אותה עם אריתריאה, והקימו את המושבה האיטלקית של מזרח אפריקה. (LOC)
חיילים איטלקים מניפים את דגל המדינה מעל מקאלה שבאתיופיה, 1935. הקיסר היילה סלאסי שלח קריאה לעזרה לחבר הלאומים, שלא נענה, ואיטליה קיבלה יד חופשית נגד מזרח אפריקה. (LOC)
חיילים נאמנים מאמנים נשים בירי כדי שיוכלו להגן על ברצלונה נגד הצבא הפשיסטי של הגנרל פרנסיסקו פרנקו במהלך מלחמת האזרחים בספרד, 2 ביוני 1937. (צילום AP)
פיצוץ מתחת לבניין קאסה בלנקה בן חמש הקומות במדריד, ספרד, הורג 300 פשיסטים ב -19 במרץ 1938. במשך יותר משישה חודשים בונים תומכי הממשלה מנהרה באורך של כ -550 מטרים במטרה להטמין חומרי נפץ מתחת לבניין. (צילום AP)
מורד זורק רימון יד על גדר תיל לעבר חיילים נאמנים המכוונים עם מקלעים בבורגוס שבספרד ב -12 בספטמבר 1936. (צילום AP)
מפציצי הצלילה הגרמנים של סטוקה של הלגיון קונדור טסים מעל ספרד במהלך מלחמת האזרחים, 30 במאי 1938. הטלאי בצורת השחור-לבן בזנב וכנפי המטוס הוא צלב אנדרו הקדוש, סמל חיל האוויר הנאצי של פרנקו. (צילום AP)
עשרות משפחות מתחבאות בתחנת מטרו תת קרקעית במדריד במהלך הפצצת פרנקו על העיר ב -9 בדצמבר 1936. (צילום AP)
הפצצת חיל האוויר הנאצי בפיקודו של פרנקו ב -1938 על ברצלונה. במהלך מלחמת האזרחים בספרד, הפצצת מטרות אזרחיות הייתה הראשונה שהייתה בשימוש כה נרחב. (חיל האוויר האיטלקי)
קרובי משפחה של אנשים לכודים בהריסות לאחר המתקפה האווירית במדריד ממתינים לחדשות, 8 בינואר 1937. פני הנשים שיקפו את הזוועה שהאזרחים נאלצו לסבול. (צילום AP)
מתנדבי החזית העממית לועגים למורד ספרדי שנכנע כשהם מלווים אותו לבית משפט צבאי במדריד שבספרד. (צילום AP)
מחלקה של תותחי מכונות נאצים מנוסים תופסת עמדה לאורך הקו הקדמי ליד העיירה הוסקה שבצפון ספרד, ב -30 בדצמבר 1936. (צילום AP)
הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט פונה לאומה באמצעות רדיו מהבית הלבן בוושינגטון הבירה, 3 בספטמבר 1939. רוזוולט הבטיח בחגיגיות שהוא יעשה כל מאמץ לשמור על ניטרליות. הקונגרס האמריקאי אישר מספר חוקי נייטרליות המחייבים אי התערבות רשמית בסכסוך. (צילום AP)
ריטה קאהן יושבת באמבולנס שסיפקה ממשלת ספרד על ידי תעשיית הקולנוע האמריקאית בלוס אנג'לס, קליפורניה ב -18 בספטמבר 1937. הסיור הראשון בספרד בארצות הברית שגייס כספים "לסיוע למגיני הדמוקרטיה הספרדית" במהלך מלחמת האזרחים בספרד נקרא "השיירה ההוליוודית לספרד". (צילום AP)
שני נאצים אמריקאים במדים עומדים בפתח המטה החדש של מפלגתם בניו יורק שנפתחה ב -1 באפריל 1932. השם "מפלגת עובדים גרמנית לאומית סוציאליסטית" או "NSDAP" (מהגרמנית "Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei") מקוצר בדרך כלל ל"מפלגה נאצית ". (צילום AP)
ענן אבק ענק מתקרב לחווה קטנה בעיר בויס סיטי, אוקלהומה. במהלך שנות סערות האבק נהרסה "קדירת האבק" במרכז צפון אמריקה על ידי שכבת האדמה הניתנת לעיבוד. בצורת קשה, שיטות חקלאיות לקויות וסערות הרסניות הפכו את מיליוני דונם של אדמות חקלאיות לבלתי שימושיות לגידול יבולים. תמונה זו צולמה ב- 15 באפריל 1935. (צילום AP)
התמונה, הידועה בשם האם המהגרת, מציגה את פלורנס תומפסון ושלושת ילדיה. הצילום המפורסם הוא חלק מסדרת דיוקנאות של פלורנס תומפסון וילדיה שצילמה הצלם דורותיאה לאנג בניפומו, קליפורניה, בתחילת 1936. (LOC / דורות'ה לאנג)
צפלין הינדנבורג טס מעל מנהטן על פני בניין האמפייר סטייט ב -8 באוגוסט 1936. ספינת האוויר הגרמנית נוסעת לגרמניה אל Lakehurst, ניו ג'רזי. ב- 6 במאי 1937 התפוצץ ההינדנבורג בשמיים מעל לייקהרסט. (צילום AP)
ב- 16 במרץ 1938 ערכה אנגליה הפגנה מאסיבית של נכונותה להתקפת גז. אלפיים מתנדבים מבירמינגהם חבשו מסכות גז והשתתפו בתרגיל. במהלך מתקפת הגז המאולתרת לבשו לוחמי האש האלה ציוד מלא, החל ממגפי גומי ועד מסכות גז. (צילום AP)
אדולף היטלר ובניטו מוסוליני מברכים זה את זה במהלך פגישה בשדה תעופה בוונציה, איטליה, 14 ביוני 1934. מוסוליני ומקורביו העלו הופעה עבור היטלר, אך מעט ידוע על פרטי שיחותיהם הבאות. (צילום AP)
ארבעה חיילים נאצים שרים מחוץ לסניף ברלין של חברת וולוורת '. במחאה על נוכחותם של יהודים בגרמניה במרץ 1933. הנאצים האמינו כי מייסד חברת וולוורת '. היה יהודי. (צילום AP)
הדוכן הנאצי מוצג בתערוכה שנפתחה בברלין ב -19 באוגוסט 1932. הדוכן פרסם את תעשיית תקליטי הגראמופון הנאצים, שהפיקה הקלטות שנעשו אך ורק על ידי חברי התנועה הלאומית -סוציאליסטית. (צילום AP)
אלפי צעירים הגיעו להקשיב למנהיגם, רייכפוירר אדולף היטלר, שנאם בקונגרס מפלגת הפועלים הלאומי -סוציאליסטי הגרמני בנירנברג, גרמניה, ב -11 בספטמבר 1935. (צילום AP)
אנשים מברכים את אדולף היטלר כשהוא נוסע במכונית ברחובות מינכן, גרמניה, במהלך חגיגת 10 שנים להקמת התנועה הלאומית הסוציאליסטית, 9 בנובמבר 1933. (צילום AP)
הנאצים מזכירים את זכרו של החייל האלמוני בקו צלב קרס, גרמניה, 27 באוגוסט 1933. (צילום AP)
הצבא הגרמני מפגין את כוחו בפני יותר ממיליון תושבים במהלך פסטיבל קציר ארצי בבוקבורג שליד האנובר, גרמניה ב -4 באוקטובר 1935. בתמונה: עשרות טנקים התייצבו בשורות לפני תחילת ההפגנה. זמן קצר לאחר עלייתו של היטלר לשלטון בשנת 1933, גרמניה החלה לאתחז בקצב מואץ, תוך התעלמות מהוראות חוזה ורסאי. (צילום AP)
אלפי גרמנים משתתפים בישיבת הסוציאליסטים הלאומיים בברלין, גרמניה, ב -9 ביולי 1932. (צילום AP)
קבוצה של בנות גרמניות התייצבה לפני שיעור תרבות מוסיקה בסיוע תנועת הנוער היטלר בברלין, גרמניה, 24 בפברואר 1936. (צילום AP)
קונגרס המפלגה הנאצית בנירנברג, גרמניה, 10 בספטמבר 1935. (צילום AP)
ג'סי אוונס האמריקאי (במרכז), שניצח את לוץ לונג לונג (גרמניה הנאצית) בגרמניה הנאצית בקפיצה לרוחק, מצדיע במהלך טקס המדליה באולימפיאדת הקיץ בברלין ב -1936. למקום השלישי הגיעה נאוטו טאג'ימה היפנית. אוונס תפס את המקום הראשון ב -100 ו -200 מ ', קפיצה לרוחק וממסר של 4 × 400 מ'. הוא הפך לספורטאי הראשון שזכה בארבע מדליות זהב במשחקים אולימפיים אחד. (צילום AP)
ראש ממשלת בריטניה סר נוויל צ'מברליין צולם עם הגעתו מגרמניה לשדה התעופה ההסטון בלונדון לאחר משא ומתן עם היטלר ב -24 בספטמבר 1938. צ'מברליין חתם על הסכם מינכן, שאפשר לגרמניה לספח את חבל הסודטים של צ'כוסלובקיה. (צילום AP / פרינגל)
חברי ארגון הנוער היטלר שורפים ספרים בזלצבורג, אוסטריה, 30 באפריל 1938. הבעירה הציבורית של ספרים שהורשעו באידיאולוגיה אנטי-גרמנית או יהודית-מרקסיסטית הייתה נפוצה בגרמניה הנאצית. (צילום AP)
שיעורי התעמלות המונים ב"שדה צפלין "בנירנברג, גרמניה, 8 בספטמבר 1938. (צילום AP)
חנויות בבעלות יהודית התנפצו במהלך הפגנה אנטי יהודית בברלין בשם ליל הבדולח ב- 10 בנובמבר 1938.שוטרי סער ואזרחים ניפצו את חלונות החנויות היהודיות בפטישים והשאירו את רחובות העיר פזורים ברסיסי זכוכית. 91 יהודים נהרגו ו -30,000 גברים יהודים נשלחו למחנות ריכוז. (צילום AP)
אחת הסדנאות הגדולות במפעל הנשק Rheinmetall-borsig בדיסלדורף, גרמניה, 13 באוגוסט 1939. לפני תחילת המלחמה ייצרו מפעלים גרמניים מאות יחידות של ציוד צבאי בשנה. נתון זה עלה במהרה לעשרות אלפים. רק בשנת 1944 נבנו 25,000 לוחמים. (צילום AP)
אוסטריה המצורפת מתכוננת לבואו של אדולף היטלר. רחובות העיר היו מעוטרים ושם שמם. עובד נושא שלט עם השם החדש של "מקום אדולף היטלר" בווינה, 14 במרץ 1938. (צילום AP)
