ארצות הברית תצטרך לבחור בין יצירת בסיס ירח לבין פיתוח אסטרואידים. לדברי נשיא ארה"ב ברק אובמה, כל אחת מהתוכניות הללו תהיה יקרה מאוד, לכן עליך לבחור דבר אחד. עד לאחרונה התשובה לשאלה זו נראתה מובנת מאליה. מדענים ברחבי העולם התייחסו ברצינות למדי לחקר האסטרואידים. עם זאת, לפני כמה ימים קבוצה של חברי קונגרס הגישה לקונגרס טיוטת חוק "על שיקום המנהיגות האמריקאית בחלל", הכוללת שליחת אדם לירח עד 2022 ויצירת בסיס ישיב על הירח לאחר מכן.
כותבי הצעת החוק הזו טוענים כי משמעות הרעיון היא לא לחזור על המשימות שעמדו בפני תוכנית אפולו לפני 40 שנה. משימת הירח החדשה מציבה בפני המדינה יעדים בר -השגה וברורים למדי, שלפי מפתחי החוק יחזירו את האסטרונאוטיקה האמריקאית למעמד המוביל העולמי בחקר החלל. יש לשים לב גם לעובדה שהשהות של אדם בגוף שמימי אחר תגרור יצירת טכנולוגיות ופריצות דרך חדשות בתחומים מדעיים רבים. ואת הניסיון שצבר במהלך יישום תוכנית זו ניתן ליישם במסגרת משלחות עתידיות לחקר חלל עמוק, למשל, טיסות למאדים.
אם אנחנו מדברים על הירח, עדיין יש הרבה עבודה למדענים. מאז אמצע שנות ה -90 של המאה הקודמת, לוויינים עסקו בהצלחה במחקר מסוג זה. לדברי ולדימיר סרדין, פרופסור חבר בפקולטה לפיזיקה באוניברסיטת מוסקבה, בשנים האחרונות, חלליות ממדינות שונות עבדו סביב לוויין טבעי של כדור הארץ. כמו כן מתוכנן להנחית תחנות אוטומטיות על פניו. רוסקוסמוס מתכונן גם לעבודה כזו, בעוד שההשתתפות האנושית בתוכניות כאלה אינה נדרשת. במקום זאת, נראה כי היא אף מזיקה, מכיוון שהיא יכולה להעלות משמעותית את עלות התוכנית מבלי להכניס לתוכה דבר מה מהותי. לדברי סודרין, אין צורך כיום בבסיס ירח מיושב, האנושות עדיין לא יודעת מה בדיוק אפשר לפתח שם ומה שימושי לכדור הארץ למצוא.
במקביל, מספר המבקרים של פרויקט "האסטרואיד" גדל באמריקה. מוקדם יותר בארצות הברית שקל ברצינות את הרעיון לכבוש אסטרואיד קטן ולהכניס אותו למסלול עקיף. חלק מהסכום למימון הפרויקט הזה בסך של כ -100 מיליון דולר כבר נכלל בתקציב ארה"ב לשנת 2014. לדברי מומחים, יישום התוכנית כולה ידרוש השקעות ברמה של 2, 7 מיליארד דולר. סכום זה הולם למדי לצורך ביצוע העבודה על ידי מדענים. עדיין לא היו דוגמאות לכך. ראשית, עליך למצוא את האסטרואיד הרצוי. יחד עם זאת, יש לא מעט מועמדים שהם לא כל כך רחוקים מכדור הארץ - כ -20,000 יצירות. מדענים מכנים את האפשרות האידיאלית גוף חלל פחמני קטן שמשקלו כ -500-550 טון וקוטר של 7 עד 10 מטרים. אסטרואיד כל כך קטן, במקרה שמשהו פתאום משתבש והוא נופל על פני כדור הארץ או הירח, לא אמור לגרום נזק רציני.
הם הולכים לתפוס ולגרור את האסטרואיד הנדרש לירח באמצעות רכב אוטומטי.לאחר מכן, ניתן יהיה לשלוח אליה משלחות שטח ולערוך אימונים וניסויים שונים, כולל במסגרת הטיסה למאדים המתוכננת לשנת 2030. ההנחה היא שאם מיזם זה היה מוצלח, אסטרונאוטים יכלו לדרוך על פני השטח של האסטרואיד כבר לא בשנת 2021. בעבר, נאס"א כבר תכננה שליחות לכל אחד מהאסטרואידים הגדולים עד שנת 2025. אך כפי שהתברר, הרבה יותר זול ומהיר יותר לא לשלוח משימה לאסטרואיד במעמקי החלל, אלא לרכוש אסטרואידים "ביתיים" משלכם, לקרב אותו לכדור הארץ או לירח, לתקן אותו פנימה מַסלוּל. יחד עם זאת, הגרסה הקודמת לא בוטלה, כך שלא ברור לגמרי אם מדובר בפרויקט אחד או בשני פרויקטים שונים.
החבר המקביל באקדמיה הרוסית למדעי הקוסמונאוטיקה אנדריי יונין סבור שעצם הרעיון של משימת האסטרואידים האמריקאית נולד באופן מלאכותי. הוא הופיע בשנת 2010, כאשר נשיא המדינה החדש, ברק אובמה, ביטל את תוכנית הירח של ג'ורג 'בוש. לדברי יונין, היה צורך לבחור יעד אך ורק מסיבות פוליטיות. לא יכולת פשוט לבטל ולסגור הכל, היית צריך לבחור כיוון חדש. כך נוצר רעיון האסטרואידים. יחד עם זאת, אין בזה הרבה היגיון, כיוון שכולם מבינים שמטרה זו אינה מוצדקת ובעצמה מתרחקת בהדרגה לרקע.
הבדלי הדעות לגבי מה שעדיף לארצות הברית בחלל בעשור הקרוב הם תוצאה של מעין מבוי אידיאולוגי, שאליו טיפס האסטרונאוטיקה המודרנית די מזמן. לאחר יישום משימות אפולו, שוב לא נקבעו משימות בסדר גודל זהה. לכן, כיום יש צורך בפרוייקט חלל גדול כלשהו שיספק מספר תנאים. פרויקט כזה אמור להיות מעניין עבור אנשים ועסקים העובדים בתחום החלל וצריך להיות מובן עבור פוליטיקאים והציבור, אומר אנדריי יונין.
לדעתו, הטיסה לאסטרואיד אינה תואמת אף אחת משתי הנקודות המפורטות לעיל. אבל הירח עונה, אם כי באופן חלקי. יתר על כן, לדעתו, הפרויקט היחיד האפשרי שיעמוד בכל התנאים הללו הוא רק שליחות למאדים. ולכן שלב ההכנה למשימה כזו יכול להיות שיבתו של אדם לירח, אך רק על מנת לטוס לאחר מכן למאדים.
כטיעונים בעד תוכניות ירח חדשות, חברי קונגרס אמריקאים מציינים תוכניות ותוכניות של מדינות אחרות להנחית אנשים על הירח. לסין ולרוסיה יש תוכניות כאלה. אבל במקרה הספציפי הזה, אנחנו מדברים רק על מתן חדות לנושא, ולא על יריבות במרחב, אומר אנדריי יונין. ראש נאס"א, צ'ארלס בולדן, הכיר כמעט בוודאות את יוזמת חברי הקונגרס. בתחילת אפריל 2013 הוא אישר מחדש את התוכניות האמריקאיות לחקר אסטרואידים, והדגיש כי ארה"ב אינה מתכננת משלחות לירח. למרות שקשה לדמיין מצב בו פקיד מדינה יצהיר הצהרה שאינה מנוגדת למדיניות החלל של הנשיא המכהן ברק אובמה.
ואם ארצות הברית עדיין לא טסה לירח בשנים הקרובות, אז ברוסיה הירח נבחר כיעד החלל הקרוב ביותר. נכון לעכשיו, פרויקטים Luna-Glob ו- Luna-Resource מיושמים באופן פעיל ברוסיה. הראשון שבהם הוא בדיקה מסלולית, המהווה חלק מתוכנית החלל הרוסית, המיושמת על ידי NPO. לאבוצ'קין. תוכנית זו מכוונת למחקר ושימוש מעשי בלוויין הטבעי של כדור הארץ ובחלל הירח באמצעות חלליות אוטומטיות. Luna-Resource היא תוכנית מורכבת יותר, הכוללת שימוש במודולי נחיתה מן המניין וברחבי הירח.
נכון לעכשיו, מערכות הבקרה של החללית הרוסית לונה-גלוב ולונה-רסורס, שיושקו לאחר 2015, עוברות שינויים משמעותיים.במקום מחשבי הלוח שירשו מ- Phobos-Grunt, מתוכנן להתקין במכשירים מחשבי לוח חדשים המשמשים בלוויינים המיוצרים על ידי ISS על שם רשטנב, כך מדווחת RIA נובוסטי, ומציינת מקורות משלה ברוסקוסמוס.
ההנחה היא כי מכשיר הירח הרוסי הראשון "לונה-גלוב -1" יושק בשנת 2015. הוא מיועד בעיקר לבדיקת פלטפורמת הנחיתה. בשנת 2016, הוא מתוכנן לשגר את בדיקת המסלול Luna-Glob-2, ובשנת 2017 לשלוח את חללית Luna-Resource עם מודול נחיתה לירח. לגרסה זו משקל רב יותר ויכולות גדולות יותר למחקר מדעי מאשר רכבי לונה-גלוב.
