לוחם J-10 של צ'נגדו Aerospace הוצג לראשונה בתערוכת Zhuhai Airshow בשנת 2008, ומאז חלה התקדמות משמעותית בפיתוח התוכנית. ניתן להשוות את האבולוציה של תוכנית J-10 עם כיווני המודרניזציה של ה- F-16 האמריקאי.
אחת הדרכים העיקריות לשיפור ה- F-16 הייתה לצייד את המטוס הזה במנוע F110-GE-100 חזק יותר של טורבו, במקום F-100-PW-100/220 שהותקן במקור. למנוע החדש יש יותר מ -6,000 פאונד מאשר הקודם. פיתוח ה- J-10 הסיני הוא באותו כיוון, כלומר, העבודה נמשכת לצייד את הלוחם במנוע WS-10A חדש של החברה הלאומית Liming Aeroengine Manufacturing Corporation (LMAC).
על פי דיווחים בתקשורת הסינית, ה- WS-10A עובר בדיקות טיסה על אב הטיפוס של J-10B. מנוע זה אמור להחליף את מנוע הטורבו-ג'יטים AL-31FN המיוצר על ידי חברת Salyut הרוסית.
גרסת ה- J-10B בעלת עיצוב חדש לגמרי של מכשיר כניסת האוויר מזו של ה- J-10A המצוידת ב- AL-31FN, שחוזרת שוב על האבולוציה של לוחם ה- F-16, שקיבל כניסת אוויר "בעל פה גדול". להגדיל את זרימת האוויר לאספקת מנוע F110-GE-100 החזק יותר.
עם זאת, עבור מטוסי קרב מודרניים, חשוב עוד יותר להצטייד בציוד האלקטרוני החדיש ביותר. נציגי תעשיית המטוסים הסינית אמרו כי שורה חדשה של ציוד משולב נמצאת בפיתוח. בפרט, המטוס יקבל מערכת לחימה אלקטרונית מיכלית חזקה יותר מסוג CETC KG300G, שתפעל במספר תדרים גדול יותר. בנוסף, הלוחם יקבל מכ"ם מערך פעיל משולב (AFAR), שיחליף את מכ"ם הסריקה המכני הקיים. מעצב סיני אחד אמר כי השימוש במכ"ם AFAR "משפר מאוד את הביצועים של כל לוחם, כיוון שהוא מספק יעילות ואמינות של התחנה לאין שיעור."
