לאחר שיגור לוויין כדור הארץ המלאכותי הראשון על ידי ברית המועצות, עמדה ארצות הברית במשימה לאשר את מיקומה המוביל בתחום הטכנולוגיות העולמיות ובעיקר בתחום הנשק. במטרה להצטרף למאמצים בכיוון זה, סוכנות הפרויקטים למחקר מתקדם של ההגנה (DARPA) הוקמה תחת משרד ההגנה האמריקאי בשנת 1958. המבנה החדש הופקד על פיתוח טכנולוגיות חדשות עבור הכוחות המזוינים האמריקאים, יידע את הפנטגון בזמן על הופעתן של התפתחויות טכניות חדשות במדינות אחרות, וקרב את מחקר היסוד המדעי לתחום יישומן בתחום הנשק..
ל- DARPA 240 עובדים, מתוכם 140 מומחים טכניים. כמעט כל הפרויקטים של DARPA הינם לטווח קצר (משנתיים עד 4 שנים). צוות ייעודי עובד על כל פרויקט.
לא ניתן לומר שפרויקטים של DARPA הם פנטסטיים, אך אין ספק שהעובדה שהפיתוח מתבצע בתחומי הבטחת הביטחון הצבאי, הכלכלי והפוליטי של המדינה היא ללא ספק.
כדי להבין את מהות ההתפתחויות, הבה נבחן את הפרויקטים המיושמים על ידי המחלקה המדעית והטכנית.
