צבא ארה ב ממשיך לעבוד על פרויקט של טנק קל מבטיח Mobile Protected Firepower (MPF). בשלב זה, אב טיפוס של ציוד כזה הועברו לניסויים צבאיים, שבמהלכם משתמשים עתידיים יצטרכו להעריך אותם. עם זאת, התחרות עדיין לא הפכה לכזו לגמרי. אחד המשתתפים עדיין לא סיפק לצבא את המשוריינים הנדרשים.
קשיים מנוסים
בדצמבר 2018 הוציא הפנטגון חוזים לחברות המשתתפות בפיתוח ובניית ציוד לצורך בדיקות עוקבות. בהתאם למסמכים אלה קיבלה General Dynamics Land Systems (GDLS) מימון בסך 335 מיליון דולר, ו- BAE Systems תספק 376 מיליון דולר.
על פי תנאי החוזים, על שתי החברות לבנות ולהעביר לצבא 12 טנקים קלים בעיצוב משלהם, כמו גם גוף משוריין ומגדלים ריקים לצורך בדיקות נוספות. ההזמנה ניתנה 18 חודשים לביצוע - עד סוף קיץ 2020 עם תחילת משלוחים באביב. האירועים הידועים של השנה האחרונה פגעו בעבודות תכנון ובנייה, שגרמו לשני משתתפי MPF לפספס את המועד האחרון.
באפריל אשתקד, שתי חברות הדגימו את הטנקים הראשונים של מנת ניסוי להנהגת כוחות היבשה. באותו זמן, הציוד היה בשלב ההרכבה או עבר את בדיקות המפעל הראשונות. למרות אופטימיות מסוימת, העבודה בדרך כלל התעכבה - מה שהוביל אז לכישלון המועדים שנקבעו.
רק בסוף השנה שעברה הצליחה GDLS להעביר ללקוח את האחרון מבין 12 הטנקים שנדבקו. בנוסף, נמסר כי נמסרו שני קליפות ומגדלים. רכבים משוריינים מבית BAE מערכות לא היו מוכנים למסירה עד אז. עד סוף 2020, הפנטגון לא קיבל אף מכונה כזו.
בסוף ינואר חשף הצבא את המצב הנוכחי. עד אז התקבלו 12 טנקים ו -4 ספינות גוף. לפיכך, GDLS עמדה במלואה בהתחייבויותיה, בעוד BAE מערכות רק החלה באספקה, ולא מטנקים מן המניין, אלא ממוצרים פשוטים יותר.
במהלך החודשיים האחרונים המצב לא השתנה באופן דרמטי. טנקי General Dynamics MPF הוגשו לבדיקה, בעוד המתחרים שלהם ממערכות BAE עדיין נמצאים בשלב הייצור. יחד עם זאת, הפנטגון מגלה אופטימיות מסוימת: כל הרכבים שהוזמנו צפויים להתקבל עד סוף שנת 2021. עם זאת, תנאים כאלה משמעו עיכוב של מספר חודשים ויותר מהלוח המקורי.
בדיקות ללא השוואות
בהתאם לתוכניות תוכנית MPF, 4 טנקים מכל דגם חייבים לעבור מבחנים צבאיים או הערכת רכב חייל (SVA). פעילויות אלה מתבצעות בבסיס פורט בראג במעורבות של אחת מיחידות האוגדה ה -82 המוטסת. בדיקות מקיפות בתנאי מבצע צבאי יימשכו עד יוני.
על פי הדיווחים, הניסויים החלו בהצלחה ב -4 בינואר וכבר הניבו כמה תוצאות. אולם עד כה מעורבים רק רכבי General Dynamics. עדיין לא ידוע עד מתי יצטרפו אליהם טנקים מתחרים מבית BAE Systems. בנוסף, עדיין לא ברור מה יהיו עדויותיהם של צנחני המבחנים, ואיזו משתי הדגימות הם יאהבו ביותר.
הבדיקות בפורט בראג נמשכות כבר חודשיים, אך פרטיהם טרם נחשפו. גורמים בפנטגון אומרים כי הצוות קיבל בברכה את טכניקת ה- GDLS המנוסה בהתלהבות והראה עניין רב בשליטה בה. סביר להניח שהתגובה למיכל הקל של BAE Systems תהיה זהה בכל הנוגע לבדיקות.
שינוי הזמן
בשנה האחרונה התמודדה תוכנית MPF עם בעיות בלתי צפויות שהובילו לעיכובים בעבודה. אחד הפרויקטים שהוצגו הצליח לשמור על מסגרת זמן סבירה, ואילו השני יצא מהם באופן ניכר. בעיות הבנייה הנוכחיות עלולות להשפיע לרעה על הסיכויים של פרויקט BAE מערכות או אפילו על התוכנית כולה.
על פי תוכניות שאושרו בעבר, בדיקות SVA אמורות להתבצע במחצית הראשונה של 2021, ולאחר מכן יוקצו מספר חודשים לניתוח תוצאותיהם. עד סוף שנת 2020 יש לבחור מנצח, ופרויקט זה יפותח עוד יותר. בסוף שנת 2022. ההזמנה הראשונה לייצור מוקדם של טנקים חדשים תופיע.
ללא טנקים מנוסים של BAE Systems, הפנטגון אינו יכול לערוך בדיקות השוואתיות מלאות, כמו גם לשקול את מכלול המאפיינים של הדגימות המוצגות. בחירת הטכנולוגיה להמשך ייצור, המבוססת על זמינותם של אב טיפוס כרגע, אינה הגיונית. לכן, הצבא יצטרך לחכות למשלוח מוצרים שהוזמנו בעבר ולבצע השוואה מלאה.
אם BAE מערכות תציג כעת את ארבעת הטנקים הנדרשים, בדיקות SVA יימשכו לפחות עד סוף הקיץ. ניתוח התוצאות שלהם יצטרך להתבצע בסתיו, ולאחר מכן תתקבל החלטה על המשך התוכנית. יתכן שהשינוי הנוכחי בבדיקות ידרוש תיקון תזמון התחקיר.
לפיכך, התוצאה של בעיות הייצור בשנה שעברה היא עקירת העבודה על מצ ח, לפחות למספר חודשים. לא ידוע אם הפנטגון יחייב את הקבלנים לחזור עד המועד האחרון שאושר. בשלבי הפרויקט הנוכחיים, הדבר אינו קריטי, אם כי הוא עשוי להשפיע על עבודות עתידיות.
בעיות העתיד
בשנת 2022, הפנטגון יחתום על חוזה לייצור 26 טנקים טרום-ייצור עם אופציה ל -28 יחידות. משלוחי הציוד ליחידות הלוחמות יחלו באמצע העשור. בשנת 2025, החברה הראשונה בתחום ה- MPF החדשות תגיע לנכונות מבצעית. באותה שנה תשיק סדרה בקנה מידה מלא, ואחריה מערך מלא של יחידות הצבא והמשמר הלאומי. מתוכנן לרכוש 504 טנקים.
ברור שלתהליכים הנוכחיים תהיה השפעה על העבודה העתידית במסגרת תוכנית MPF. אספקה מאוחרת יותר של טנקים ניסיוניים מובילה לשינוי בבחירת הזוכה, אשר בתורו אמור להשפיע על עיתוי סיום עבודות הפיתוח והכנת הסדרה. אם יתעוררו בעיות חדשות בשלב זה, התוכנית תעמוד בפני העברות ושינויים נוספים.
לפיכך צצו ונותרו סיכונים רציניים שעלולים להשפיע על משך התוכנית הכולל ועל עיתוי סיומה. יחד עם זאת, אסור לשכוח את האפשרות להגדיל את העלות מסיבה זו או אחרת, שיהפוך מכשול נוסף ליישום התוכניות שאושרו.
דרישות מול קשיים
תוכנית MPF עברה כמה מאבני הדרך. מבחני התכנון והמפעל של שני סוגים של כלי רכב משוריינים הושלמו בהצלחה. כעת אחד הטנקים נבחן בצבא ומחכה להשוות מתחרה. למרות כל הקשיים והבעיות, העבודה נמשכת ומאפשרת לפנטגון להסתכל על העתיד באופטימיות.
ככל הנראה, האופטימיות של הפנטגון מוצדקת. מבחני ההשוואה הנוכחיים בבסיס היחידה הצבאית יסתיימו ללא עיכובים רציניים בזמן, וזוכה התוכנית ייבחר על סמך תוצאותיהם. ואז, בתוך כמה שנים, הם יקימו ייצור ויחלו בחימוש מחדש. עם זאת, העיתוי והמחיר המדויק של התוכנית עדיין מוטלים בספק. אם לשפוט על פי האירועים האחרונים, טנק ה- MPF ייכנס לשירות - אך מאוחר מהמתוכנן במקור.
