מאז אמצע שנות התשעים לא היו טנקים קלים בצבא האמריקאי. עם זאת, אתגרים ואיומים חדשים אילצו את הפיקוד להכניס ציוד כזה לתוכניות לפיתוח כוחות. פיתוח מיכל קל מבטיח לחיזוק יחידות חי ר וטיסה מתבצע במסגרת תוכנית Mobile Protected Firepower. לפני זמן לא רב היא עברה לשלב בניית קבוצות ניסיוניות של ציוד, ובשנה הבאה כלי הרכב המוגמרים יגיעו לחיילים לבדיקה.
רפורמה ואחיזה מחדש
נכון לעכשיו, לצבא האמריקאי יש כמה עשרות בריגדות במראה חדש, מה שנקרא. צוות לחימה של חטיבת חי ר. במתחם כזה יש נשק וציוד שונים, התחבורה העיקרית שלו היא מכוניות ומכוניות משוריינות. חלק חומרי כזה מספק יכולת לחימה מספקת של החטיבה ומפשט את העברתה, אך מוביל לבעיות מסוימות.
לפני מספר שנים, הפיקוד סבר כי חטיבות IBCT זקוקות לטנק משלהן המסוגל לספק תמיכה באש ליחידות חי ר. השימוש בצבא M1 אברמס הצבאי הסדיר לא היה אפשרי בשל המסה הגדולה שלהם והניידות הלא מספקת, מה שהוביל לתחילת תוכנית MPF. מטרתו הייתה ליצור רכב משוריין במשקל בינוני עם תותח ותחמושת מקלעים, המשלב איכויות לחימה טובות עם ניידות גבוהה.
לתחרות MPF התקבלו פניות מכמה יצרני רכב משוריינים אמריקאים וזרים. הוצעו עיצובים חדשים לגמרי ודוגמאות מתוקנות מסוגים שכבר מוכרים. בדצמבר אשתקד בחר הפנטגון את שני הפרויקטים הטובים ביותר. טנקים מ- General Dynamics ו- BAE Systems נחשבו לטובים ביותר.
כמו כן בדצמבר התקיימו שני חוזים להמשך העבודה בעלות כוללת של כ. 710 מיליון דולר. בהתאם להם, שני המועמדים הסופיים לתחרות MPF חייבים לבנות 12 טנקים טרום ייצור מסוגים חדשים. שתי חברות עובדות כעת על הזמנה זו. העבודה אמורה להסתיים לא יאוחר מתחילת 2020, ולאחר מכן יחלו בדיקות השוואתיות.
תוכניות לעתיד
בסוף יוני חשף שירות העיתונות של צבא ארה"ב את גורלה הנוסף של תוכנית מצ"ח. האירועים המתוכננים לעתיד הקרוב קשורים ישירות לבנייה הנוכחית של שני תריסר משוריינים ניסיוניים.
בחודש מרץ בשנה הבאה, הציוד החדש יגיע לאחד המערכים של האוגדה ה -82 של הצבא האמריקאי. הצנחנים יבצעו בדיקה מקיפה של הציוד החדש. בנוסף, הם יצטרכו להשוות בין שתי דוגמאות של מפתחים שונים ולהוציא המלצות. בדיקות השוואתיות צבאיות וניתוח תוצאותיהם יימשכו קצת יותר משנתיים.
בשנת הכספים 2022, הפנטגון מתכנן לבצע את הבחירה הסופית ולקבוע את הזוכה בתחרות. האחרון יצטרך להשלים את כוונון הדק של המיכל הקל שלו ולהתכונן לייצור המוני. על פי התוכניות הנוכחיות, משלוח ייצור MPF לחיילים יחל בשנת 2015.
הצבא מכריז על כוונתו לרכוש יותר מ -500 טנקים קלים מהדגם החדש. טכניקה זו תשרת בחברות תומכות אש לטנקים, 14 יחידות כל אחת. לכל חטיבת IBCT תהיה חברה אחת כזו. צפוי כי יחידות המצוידות בטנקים קלים מבטיחים יספקו לחטיבות חי ר את היחס הנדרש של ניידות וכוח אש. אולם החיזוק המלא של החטיבות יתקיים לא לפני תחילת שנות השלושים.
דרישות מיוחדות
מיכל MPF מיועד להפעלה בחטיבות "קלות", ולכן מוטלות עליו דרישות מיוחדות. רכב זה חייב לספק תמיכת אש לחיל הרגלים, השמדת נקודות ירי, כלי רכב משוריינים קלים ובינוניים של האויב, או מבנים שונים. יחד עם זאת, זה לא אמור לסבך את העברת החטיבה.
על פי תנאי ההתייחסות, משקל הלחימה של MPF לא יעלה על 40 טון, מה שיאפשר למטוס ההובלה הצבאי של בואינג C-17 לשאת שני כלי רכב כאלה. השילוב הנכון של מנוע חזק ושלדה עוקבת אמור לספק ניידות טובה יותר מאשר ה- M1 MBT. החימוש צריך לכלול תותח 105 מ מ ומקלע ברמה רגילה. השריון חייב לספק הגנה מפני נשק קל ותותחים בקליבר קטן.
הפיקוד סבר כי פלוגה החמושה בטנקים קלים מסוג זה תוכל לתמוך ביעילות ברגלים ממונעים במכוניות משוריינות או מכוניות. למעשה, ה- MPF צריך להיות גרסה של הטנק ה"מסורתי ", שעוצב מחדש לדרישות הספציפיות של ה- IBCT.
אתגרים לנצח
ג'נרל דינמיקס עלתה לשלב הסופי של התוכנית עם פרויקט Griffin II שלה. מדגם זה מבוסס על מארז המעקב של ASCOD 2 שכבר נעשה בו שימוש בפרויקט אייאקס הבריטי. על שלדה כזו מותקן מגדל MBT M1A2 SEP v.2 שהוסב וקל. משקל המדגם המתקבל הוא לא יותר מ -30 טון וצריך להראות מאפייני ניידות גבוהים.
צריח הטנק המחודש מצויד בתותח 120 מ"מ XM360 וחלק מקלע קואקסיאלי. מבחינת מערכות בקרת אש, גריפין השני מאוחד חלקית עם כלי הרכב המשוריינים הקיימים של צבא ארה"ב. צפוי כי בשל נשק כזה ו- MSA, המיכל הקל מבחינת כוח האש לא יהיה נחות מה"אברמס "הראשי.
המיכל הקל מבית BAE Systems הוא גרסה מעוצבת ומודרנית משמעותית של מערכות האקדח המשוריינות M8, שנוצרו בתחילת שנות השמונים והתשעים. ארכיטקטורת הטנק נותרה בעינה, אך החימוש, ההגנה והמכשור עברו את השינויים החמורים ביותר. התוצאה של זה הייתה טנק קל מודרני, הדומה רק באופן שטחי לרכב הבסיסי.
BAE מערכות מציעה טנק עם מיגון מודולרי במשקל של עד 25 טון. הצריח מותקן על אקדח M35 בנפח 105 מ מ עם מטעין אוטומטי, המספק קצב אש של עד 12 סיבובים לדקה. תחנת הכוח עשויה בצורה של יחידה אחת, המגלגלת מהדיור לשירות. כמו בפרויקט המתחרה, השימוש באלקטרוניקה המודרנית ביותר מסופק.
עד כה הצליחו החברות המשתתפות בפרויקט לבנות אב טיפוס של הציוד שלהן ולערוך כמה בדיקות. כעת הם עסוקים בבניית קבוצות הציוד הראשונות לבדיקות השוואתיות על בסיס האוגדה ה -82 המוטסת. 24 טנקים קלים יגיעו ליחידה הצבאית באביב הבא.
חצי אלף טנקים
על פי הדיווחים האחרונים, יידרשו כשנתיים לבדוק את שני סוגי המשוריינים, ולאחר מכן ייבחר המכונית המוצלחת ביותר. איזה משני העיצובים הנוכחיים יקבל אישור אינו ידוע. תוצאות התחרות יפורסמו בשנת 2022.
פרויקט טנק האור של General Dynamics Griffin III עשוי להיות מעניין בשל הנשק החזק יותר שלו ואיחודו עם דגמים קיימים. השימוש במארז הקיים, צריח סדרתי מודרני ואלקטרוניקה שאולה נותנים לרכב יתרונות ידועים.
למתחרה שלה מ- BAE Systems יש חימוש פחות חזק, אך מצויד במטען אוטומטי בעל ביצועים גבוהים. בנוסף, טנק קל זה מבוסס על פרויקט M8 AGS, המוכר היטב לצבא האמריקאי. באמצע שנות התשעים הטנק M8 אף הועלה לשירות באופן רשמי, אך אז התוכנית נסגרה מסיבות כלכליות.
בצורתם הנוכחית, לשני הטנקים המבטיחים יש יתרונות וחסרונות. כל אחד מהם עדיף על המתחרה שלו בכמה מאפיינים, אך נחות ממנו באחרים. מסיבה זו, השוואת הציוד תתבצע במסגרת מבצע צבאי ניסיוני באחת היחידות הלוחמות.הודות לכך, הפנטגון יוכל להשוות לא רק את הנתונים הטבליים של שתי הדגימות, אלא גם את המאפיינים האמיתיים של פעולתם.
עם סיום מוצלח של תכנית מצ"ח הנוכחית, החטיבות "הקלות" של הצבא יוכלו לקבל ציוד מודרני העונה באופן מלא על הדרישות החדשות של הפיקוד. עם זאת, התוצאות האמיתיות של העבודה הנוכחית יופיעו רק בעתיד הרחוק - במחצית השנייה של שנות העשרים.
