בשנת 1957 הוציא פיקוד מחקר התחבורה של צבא ארה ב משימה לתעשייה לפיתוח ג'יפ מעופף. נותרו שנים אחדות בלבד לפני השימוש ההמוני במסוקים בתנאי לחימה. מלחמת וייטנאם אישרה בבירור את היעילות הגבוהה של ציוד כזה לפתרון משימות שונות בשדה הקרב. בהקשר זה, צו לפיתוח ג'יפ מעופף צבאי נראה מוזר. אך בסוף שנות החמישים האמין הצבא האמריקאי כי רכב כזה יהיה זול יותר וקטן יותר ממסוק, מה שיאפשר לייצר ג'יפים מעופפים בכמויות גדולות, והשימוש בהם יהיה מוצדק.
איך הופיע הרעיון של ג'יפ מעופף בארה"ב
עצם הרעיון ליצור ג'יפ מעופף התיישב בראשי הפיקוד הצבאי האמריקאי במהלך מלחמת העולם השנייה. הניסיונות ליצור את מכונות הטיסה הראשונות הסתיימו בכישלון, אך הן בוצעו באופן קבוע. נכון, עד 1958 אף אחד מאבות הטיפוס לא הצליח להמריא. נהג אחר של תוכנית די יוצאת דופן יכול להיחשב לעובדה שהאמריקאים חששו שהמכונית המעופפת הראשונה תופיע בברית המועצות. לא מירוץ ירח, כמובן, אלא גם סוג של תחרות.
תחילת התוכנית החדשה, שקיבלה את השם הרשמי "ג'יפים מעופפים", כלומר "ג'יפים מעופפים", הוכרזה בשנת 1957. חוזי עיצוב ותנאי התייחסות הוענקו לקרטיס-רייט, קרייזלר ופיאסקי. שלא כמו כמה מושגי מכוניות מעופפות מודרניות הממשיכות להופיע מדי פעם ברחבי העולם, הצבא האמריקאי תכנן מטוס המראה ונחיתה אנכי. זה גרם לג'יפ מעופף דומה למסוקים, וגם נתן יתרון לשימוש אפילו מאתרים קטנים לא מוכנים באזורים שקשה להגיע אליהם לציוד אחר. יתרון חשוב של רכב זה היה היכולת להעביר סחורות ביעילות ולערוך סיור בתנאי שטח.
מטוס פיאסצקי, שנוסד בשנת 1936 והתמחה ביצירת מסוקים, היה מעורב בתחילה בפיתוח מטוס חדש לצבא האמריקאי. החברה עדיין קיימת כיום כחברת בת של תאגיד בואינג וממשיכה לעבוד עם הפנטגון. החברה נוסדה על ידי יליד פולין, פרנק ניקולס פיאסצקי. מעצב מטוסים אמריקאי זה ממוצא פולני היה אחד החלוצים בתחום עיצוב מסוקים לאורך. הוא יצר את מסוק ה- PV-2 הראשון שלו כבר בשנת 1943. יחד עם זאת, החידוש עשה רושם על הצבא, שהתעניין בעיקר בנציגי הצי האמריקאי. מאוחר יותר, אותו מעצב השתתף ביצירת מסוקים אגדיים כמו אביר הים CH-46 וצ'ינוק CH-47.
כבר בשנות החמישים, ל- Piasecki Aircraft היה ניסיון עשיר ביצירת כלי טיס שונים, ומייסדו הוכיח שהוא מעצב בולט שיחד עם סיקורסקי עשה רבות להקמת תעשיית המסוקים האמריקאית. החברה של פיאסצקי הייתה זו שנאלצה לפתור את הבעיה לספק לצבא האמריקאי ג'יפ מעופף יוצא דופן. הרכב החדש, שיכול לשאת גם כמה מערכות נשק, נראה כיום כפרויקט יוצא דופן במיוחד, במיוחד עם עין לשנות החמישים.אבל אז הצבא והיזמים האמינו כי המטוס החדש עם המראה ונחיתה אנכיים יהיה קל וזול יותר ממסוק, תוך שמירה על היתרונות העיקריים של כלי כנף סיבוביים. יחד עם זאת, המכשיר יהיה שימושי מאוד להובלת סחורות שונות ולעריכת סיור.
מאפיינים טכניים של הג'יפ המעופף Piasecki VZ-8 Airgeep
חברת Piasecki Aircraft השיגה את ההצלחה הגדולה ביותר בקרב כל החברות האמריקאיות שעבדו על יצירת ג'יפ מעופף. במסגרת התוכנית הכינו מהנדסי חברה זו שני מטוסי המראה ונחיתה אנכיים, אשר שודרגו מספר פעמים ועברו ניסויים מן המניין. הראשון של מטוסי המטוס של פיאסצקי המריא לראשונה ב -22 בספטמבר 1958, ובאוקטובר החל ניסוי צבאי מלא.
בתחילה, הפיתוח החדש נקרא Model 59K Skycar, אך די מהר החברה שינתה את שמה ל- Airgeep. ייעוד צבא - VZ -8P. חיצונית החידוש היה דומה לדגם שהציגה קרייזלר: קרייזלר VZ-6. לג'יפ המעופף שהתקבל הייתה גוף מלבני הניתן לזיהוי בקלות עם עקומות אופייניות בחרטום ובירכיים. בעקומות אלה הציבו המעצבים מדחפי מנהרות בעלי שלושה להבים בקוטר של 2.26 מטר כל אחד. במקביל, האורך הכולל של דגם ה- VZ -8P Airgeep היה 7.95 מטר, רוחב - 2.87 מטר, גובה - 2.1 מטר. המכונית יכולה להישאר באוויר גם לאחר כישלון אחד המנועים. במקביל, משקל ההמראה המקסימלי של הרכב הגיע ל -1065 ק ג.
המטוס תוכנן לשני אנשים, בעוד השליטה במכונה הייתה במסוק. זה היה אמור להקל על תהליך הכשרת הטייסים. כל טייס מסוק יכול לשלוט בקלות בשליטה על החידוש. שני המדחפים של הג'יפ המעופף הניעו במקור זוג מנועי ארבעה צילינדרים Lycoming O-360-A2A של 180 כ"ס. כל אחד. זה הספיק למטוס, בגודל נחות ממסוקים קלאסיים, לטוס בביטחון בגובה נמוך במהירות של עד 110 קמ"ש.
יחד עם זאת, כאשר המכשיר הועבר לצבא בקיץ 1959, הוחלפה תחנת הכוח במכשיר חזק יותר. שני מנועי בוכנה פינו את מקומם למנוע טורבומקה Artouste טורבו -גל המפיק 425 כ"ס. עם מנוע זה, המכונית נבדקה בחיל הים. במיוחד עבור חיל הים, שלדת התלת אופן הוחלפה במצוף. לאחר החזרת המדגם המעופף מהצי, הנהגת הצבא שוב יזמה החלפת מנוע. זה נתן ל- Airgeep מנוע אפילו יותר קל אך קל: Garrett AiResearch TPE331-6 עם 550 כ"ס. המכשיר, שתוכנן במקור לשמש בגבהים של 1, 5 עד 4 מטרים, יכול בקלות להתרומם ולעלות, מאות מטרים מעל פני הקרקע, לעוף בשקט סביב כמעט כל המכשולים. גובה התקרה היה כ -900 מטר.
במקביל, הצבא האמריקאי ראה בחידוש כנושא מערכות נשק קלות. הם אפילו רצו להתקין אקדח חסר רתיעה על ג'יפ מעופף. תוכנן כי המטוס הזריז יוכל לקפוץ החוצה מאחורי הכיסוי ולתקוף יעד משוריין לאחר הנחיתה. עם זאת, לרכב לא הייתה הזמנה, כך שלבטח לא היה לצוות מעט זמן לכוון. יחד עם זאת, ירי רגיל מנשק קל, לאו דווקא אפילו ממקלעים נגד מטוסים, שהותקנו על טנקים, יכול להפוך לפסק דין של מטוס גדול יחסית.
גורלו של פרויקט Airgeep
עם הזמן, כלי טיס פיאסצקי הפסיקו לנסות לשפר את אב הטיפוס הראשון פשוט על ידי פריצת המנועים והציג דגם שני של המטוס. הדגם, שלקח בחשבון גם את כל משאלות הצבא האמריקאי, קיבל את הכינוי AirGeep II, או, בסיווג הצבאי, - VZ -8P (B) "Airgeep II". החידוש קיבל תחנת כוח חזקה עוד יותר: שני מנועי Turbomeca Artouste IIC בהספק של 550 כ"ס. כל אחד.במקביל, מהירות הטיסה המרבית עלתה ל -136 קמ"ש, מה שהיה אינדיקטור טוב, בהתחשב בכך שמשקל ההמראה המרבי של הג'יפ המעופף עלה על שני טון: 2177 ק"ג. מאפיין ייחודי של הדגם היה מושב הפליטה של הצוות והיכולת לשאת עד שלושה צנחנים או מטען שווה ערך. שלדת התלת אופן סיפקה לרכב את הניידות הנדרשת ביבשה, אך רק בכבישים סלולים.
הטיסה הראשונה של הדגם המעודכן התקיימה ב -15 בפברואר 1962. יחד עם זאת, נלקחו בחשבון כל התכונות החיוביות של הדגימות שכבר נוצרו ונבדקו, ושופרה יכולת השליטה והייצוב בטיסה. למרות העבודה שנעשתה והבדיקות הפעילות למדי בצבא ובצי, הרכב לא היה מבוקש. יחד עם זאת, לכל דגמי Airgeep היו יתרונות ברורים. הם כללו נראות מצוינת, יכולת להמריא ולנחות כמעט מכל אתר לא מוכן. בנפרד, צוין כי גובה טיסה נמוך עוזר להימנע מכ"מים של האויב. עם זאת, הכל הסתכם בשימוש בפועל בציוד כזה בתנאי לחימה. הבדיקות שבוצעו הוכיחו בבירור כי המושג "ג'יפים מעופפים" אינו מתאים ללחימה מודרנית. לכן, התוכנית נסגרה באותה שנת 1962, תוך התמקדות מלאה בפיתוח מסוקים קרביים למטרות שונות.
