כיום דמותו של האביר רומנטית ובנויה על מיתוסים. זה נובע במידה רבה מהשפעת התרבות המודרנית על האדם. למרות העובדה כי תקופת הזוהר של האבירות באירופה נפלה במאות ה- XII-XIII, העניין בעידן זה ולוחמים בשריון עדיין קיים כיום. סדרות טלוויזיה רבות, סרטים עלילתיים, ספרים ומשחקי מחשב שיוצאות כל שנה הן עדות חיה. לכן, במוחם של אנשים רבים, טבועים אבירים בתמונות של לוחמים נודדים שיצאו לחפש אוצרות, אדמות חדשות, חילצו עלמות יפות מטירות ונלחמו, אם לא עם דרקונים, אז עם שודדים ונבלים.
מדוע אנו רומנטיזציה אבירות
המציאות, כידוע, היא פרוזאית הרבה יותר מהקנונים שנקבעו בספרות בתחילת המאה ה -19, כאשר התעורר עניין בימי הביניים באירופה. רומן ההרפתקאות "איבנהו" מאת הסופר הסקוטי וולטר סקוט הפך לאחת הדוגמאות הבולטות של הסגנון הניאו-גותי. סופר סקוטי אחר, רוברט לואיס סטיבנסון, כבר בסוף המאה ה -19 רומנטי את מלחמת הסקרלט והוורד הלבן ביצירתו "חץ שחור". כל היצירות הללו הפכו לקלאסיקות של ספרות הרפתקאות ולדוגמאות בולטות לפרוזה היסטורית שנותרו פופולריות במאה ה -21. הרעיונות של אנשים רבים על אבירות צמחו דווקא מספריהם של סופרים מפורסמים ופופולריים אלה ברחבי העולם.
יחד עם זאת, רבים מאמינים כי האבירות מתה כיום. למעשה, ההפך הוא הנכון. אותם תחומי הומניזם, מוסר וקוד כבוד, שניסו להשקיע באבירות עוד בימי הביניים, נתנו את יריותיהם הרבה יותר מאוחר. חוקרים רבים סבורים שאבירות באמת שיחקה תפקיד ביצירת ערכים אצילים מודרניים ורעיונותינו עליהם. ובהיבט זה, האבירים התבררו כמועילים לחברה, למרות שאיכרי אירופה מימי הביניים יכלו להתווכח עם זה באופן סביר.
עצם המילה "אבירות" כיום נתפסת לעתים כקוד של כבוד ונורמות מוסריות מסוימות עבור המעמד הצבאי, אשר ראה במלחמה את המקצוע העיקרי שלה. בעימותים רבים שהתרחשו לאחר שריון וקסדות, חרבות וחצבים נעלמו משדות הקרב, הצבא במדינות שונות הפגין דוגמאות להתנהגות אבירים במובן הטוב ביותר של המילה. עם זאת, אל תשכח שבימי הביניים הכל היה שונה, והאבירים עצמם היו בעיקר לוחמים, ולא אנשים רגילים. לעתים קרובות מאוד הם חצו בקלות את גבולות הנורמות והכבוד כשהמצב הצבאי דרש זאת. לעתים קרובות הדבר טבוע בסכסוכים אזרחיים ובמלחמות פיאודליות. זה היה צד אחר ומדמם של קוד האבירים, ניסיונות להשפיע איכשהו אשר נעשו כבר בימי הביניים המוקדמים.
הקורבנות העיקריים של האבירים היו לעתים קרובות האיכרים
אבירות החלה להיווצר במאה השביעית בשטח צרפת וספרד מימי הביניים. עם הזמן הוא התפצל לשני ענפים גדולים: דתי וחילוני. הענף הדתי כלל אבירים שנטרו נדר דתי. הדוגמאות הבולטות הן הטמפלרים וההוספיטלרים המפורסמים, שני פקודות אבירים שלחמו באופן פעיל נגד הסרנים (ערבים) ונציגים אחרים של הציביליזציה הלא-נוצרית.הענף החילוני של האבירות מקורו בלוחמים מקצועיים שהיו בשירות המלוכה או שירתו אצולה בדרגה גבוהה. אם נציגי פקודות האבירים היו מסוכנים בעיקר לכל מי שהביע אמונה שונה מהם, הרי שהאחווה החילונית הייתה סכנה לכל מי שאינו כפוף לאדונם.
כן, אכן, אבירים יכלו להילחם בגבורה על עריהם, טירותיהם, אדוניהם, להפגין אצילות ולהגן על כבוד הנשים. הקדישו את זמנכם הפנוי לשיפור המיומנויות הצבאיות, אימונים בכלי נשק ורכיבה על סוסים, השתתפות בטורנירי אבירים. אבל בימי הביניים, רבים ראו בצדק את האבירים עצמם כאיום על החברה. כאצילים קטנים, הם הושקעו עם יותר כוח ועושר מאשר האיכרים. בהתחשב באימון הצבאי הטוב, בשריון ובנשק, הם השתמשו לעתים קרובות באיכרים ובחקלאים העניים ביותר לטובתם, תקפו אותם, שדדו, גנבו והרגו בעלי חיים.
נלחמים על מלכיהם ואדונם, אבירים התנגשו לעתים קרובות לא זה בזה, אלא באיכרים רגילים, שהפכו לקורבנות העיקריים שלהם. זאת בשל תקופת הפיצול הפיאודלי, כאשר כל האדונים הפיאודלים יכלו להילחם זה בזה. עימותים אזוריים התעוררו באופן קבוע ויכולים להיות אלימים מאוד, בעוד אנשים מאותה אמונה, אותה שפה, אותה לאום הרגו זה את זה בזעם חסר תקדים. באותן שנים, רוב העימותים לא נקשרו לקרבות של כמה אבירים נגד אחרים, אלא לפשיטות, גזל והרס חוות איכרים, אדמות ואדמות שעבדו עליהן.
האיכרים היו פיונים חסרי אונים בסכסוכים בין אדונים פיאודלים גדולים וקטנים. במקביל שרפו האבירים שדות, בניינים ואחוזות שהיו שייכים ליריביהם, והרגו את האיכרים. לפעמים הם אפילו שדדו את הנתינים שלהם, מה שהיה נפוץ במיוחד בצרפת במהלך מלחמת מאה השנים. אלימות הייתה נפוצה באותן שנים. הרוזן ולרנד, נתקל באיכרים שחתכו עצים ללא רשות, לכדו אותם וחתכו את רגליהם, מה שהופך אותם לחסרי תועלת לעבוד אצל אדונם. חשוב להבין כאן שבאותן שנים רווחת האצולה תלויה ישירות במספרם ובעושרם של האיכרים. זו הסיבה שתקיפת חוות איכרים הייתה הדרך הרגילה שבה האבירים הענישו את יריביהם, וערערו את הפוטנציאל הכלכלי שלהם.
כיצד ניסתה הכנסייה להשפיע על האבירות
על מנת להגביל איכשהו את נוקשות האבירים, ניסאו אנשי הדת באירופה מימי הביניים ליצור "קוד אבירים". כמה קודים כאלה נוצרו בתקופות שונות. הכנסייה לא הייתה מעוניינת רק להפוך את החיים לאנושיים יותר, אלא גם להגן על האינטרסים הכלכליים שלה. אנשי הדת, שייצגו כוח ועוצמה אמיתיים באותן שנים, ביקשו לספק הגנה לשניים מתוך שלוש המעמדות העיקריים: אלה שמתפללים ואלו שעובדים. האחוזה השלישית באירופה של ימי הביניים הייתה אלה שנלחמו, כלומר האבירים עצמם.
למרבה האירוניה, הרעיונות הנעלים שלנו של אבירים ואבירות מבוססים במידה רבה בדיוק על קודי האבירות, המקנים להם מוניטין טוב, כאשר למעשה נוצרו על מנת לעצור את הפקרות והאכזריות שלהם. ניסיון לבלום את האלימות באירופה של ימי הביניים היה תנועת שלום ושלום האלוהים, שהובילה על ידי הכנסייה מימי הביניים ומאוחר יותר על ידי הרשויות האזרחיות. התנועה הייתה קיימת מהמאה העשירית עד המאה ה -12, מטרתה העיקרית הייתה להגן על כוהנים, רכוש כנסיות, עולי רגל, סוחרים, נשים, כמו גם אזרחים מן השורה מפני אלימות. למפרים את האיסורים, קודם כל, ניתנו סנקציות רוחניות.
לדוגמה, בשנת 1023, הבישוף ורין מבוואווה שבועה של שבע נקודות עיקריות למלך רוברט האדוק (רוברט השני, מלך צרפת) ואביריו.מעין קוד של כבוד אבירים, שנותן לנו מושג לגבי הכללים שנדרשו לאמץ בתגובה להתנהגות תוקפנית תכופה מצד נציגי אבירות.
1. אין להכות חברים אקראיים בכמורה. הבישוף קרא לאבירים לא לתקוף נזירים, עולי רגל וחבריהם החמושים אם הם לא מבצעים פשעים או שזהו לא פיצוי על פשעיהם. במקביל, הבישוף התיר גמול על הפשע אם אנשי הכמורה לא יתקנו תוך 15 יום לאחר האזהרה שהוציא על ידו.
2. אין לגנוב או להרוג חיות משק ללא סיבה. האיסור פגע בכל חיות הבית: פרות, כבשים, חזירים, עזים, סוסים, פרדות וחמורים והיה בתוקף בתוקף החל מה -1 במרץ ועד יום הנשמות (2 בנובמבר). במקביל, הבישוף הודה כי האביר יכול להרוג חיות בית אם יצטרך להאכיל את עצמו או את עמו.
3. אין לתקוף, לשדוד או לחטוף אנשים אקראיים. הבישוף של בובואה התעקש שהאבירים ישבעו שבועה נגד התעללות של גברים ונשים מכפרים, עולים לרגל וסוחרים. שוד, מכות, אלימות פיזית אחרת, סחיטה באיומים וכן חטיפת אנשים רגילים על מנת להשיג כופר עבורם נאסרו. האבירים הוזהרו גם מפני שוד וגניבה מצד העניים, אפילו בהסתה הבוגדנית של האדון המקומי.
4. אין לשרוף או להרוס בתים ללא סיבה טובה. הבישוף עשה חריג מכלל זה. אפשר היה לשרוף ולהרוס בתים אם האביר מצא בהם אביר או גנב אויב.
5. אל תעזור לפושעים. הבישוף רצה שהאבירים יישבעו לא לסייע או לאכלס עבריינים. הדבר היה חשוב במיוחד, שכן לעתים קרובות האבירים עצמם ארגנו כנופיות והפכו למפגינים אמיתיים.
6. אין לתקוף נשים אם הן לא נותנות סיבה. האיסור חדל לחול אם נודע לאביר כי נשים מבצעות כל זוועה נגדו. ראשית, האיסור חל על נשים אצילות, אלמנות ונזירות שנוסעות ללא בעלהן.
7. אל תארבו לאבירים לא חמושים מרגע התענית ועד סוף חג הפסחא. זה היה אחד האיסורים הנפוצים באירופה של ימי הביניים, והגביל רשמית את פעולות האיבה בתקופות מסוימות בשנה.
