הפרויקט של לוחם יוצא דופן, הדרוש לליווי מפציצים אסטרטגיים, מקורו בארצות הברית במחצית השנייה של שנות החמישים. בתקופתו, החידוש בלט עם מערכת מצוינת של מאפייני ביצועי טיסה. אם המטוס היה בנוי באמת, זו הייתה פריצת דרך. עם זאת, לוחם ה- XF-108 Rapier לא התקדם מעבר לפרויקט. לוחם הליווי הכבד מעולם לא המריא.
XF-108 Rapier מוצג
שנות החמישים סימנו את המעבר הסופי לתעופה קרבית מבוססת מטוסים. בתקופה זו ארצות הברית הייתה קרובה להציג לעולם מטוסי סילון על -קולי ייחודיים עם מאפייני ביצועי טיסה חסרי תקדים. לוחם הניסיוני XF-108 Rapier, שהחל להיווצר בסוף שנות החמישים, היה רק אחד מפרויקטים כאלה. הלוחם החדש יכול בהחלט לשנות את רעיון התעופה. העבודה על יצירתה בוצעה בשילוב עם פיתוח מחבל קולי-קולי אסטרטגי חדש B-70 Valkyrie.
החברה האמריקאית המפורסמת צפון אמריקה עבדה על יצירת המטוס, אשר הציג לפני העולם את אחד הלוחמים הטובים ביותר במלחמת העולם השנייה, ה- P-51 מוסטנג. העבודה על המחבל האסטרטגי ולוחם הליווי בוצעה במסגרת פרויקט שיזמה בשנת 1957 פיקוד חיל האוויר האמריקאי ליצירת מערכות אסטרטגיות חדשות. הפרויקט הקים יצירת מפציץ אסטרטגי על -קולי המסוגל במהירות של מאך שלוש, וכן לוחם ליווי שלא יפגר מאחורי המפציץ במהירות טיסה. הכיוון השלישי של הפרויקט היה יצירת טילי שיוט בין -יבשתיים, שגם להם הייתה מהירות על קולית.
אם הצבא האמריקאי נטש במהירות טילי שיוט לטובת מטוסי ICBM רווחיים ומבטיחים יותר, אז העבודה על המפציץ והלוחם בוצעה באופן די פעיל. למרות שה- XF-108 Rapier מעולם לא עלה לשמיים, קרוב משפחתו הקרוב ביותר, המחבל האסטרטגי B-70 Valkyrie, התגלם במתכת. המחבל נבנה בשני עותקים וטס לראשונה בשנת 1964. עובדה זו לא נעלמה מעיני המודיעין הסובייטי. תגובתה של ברית המועצות להתפתחויות האמריקאיות הייתה יצירתו של מיירט הלוחמים העל-קולי E-155, שהפך בעתיד ללוחם סדרתי מסוג מיג -25.
לוחם ליווי על -קולי ויכולותיו
החוזה לבניית שני לוחמי ליווי על -קולי נחתם עם צפון אמריקה ב -6 ביוני 1957. שני המטוסים החדשים נקראו XF-108 (שנקראו פנימי NA-257). הלוחם החדש תוכנן במקור כמכונה המסוגלת לטיסות ארוכות טווח ובמהירות גבוהה מאוד - בערך מאך שלוש. המטוס תוכנן לשמש בעת ובעונה אחת כמיירט לטווח ארוך, שאמור היה ליירט מפציצים סובייטיים אסטרטגיים בשמיים מעל הארקטי, ולוחם ליווי כבד עבור המפציצים העל-קוליות האסטרטגיות האמריקאי B-70 "ולקיריה". בהקשר זה, המטוס היה אמור למלא את אותו תפקיד כמו מוסטנג P-51, שליווה את "המבצרים המעופפים" במהלך מלחמת העולם השנייה.
למרות העובדה שה- XF-108 Rapier מעולם לא נבנה במתכת, הפרויקט היה מבטיח ובלט עם מספר חידושים מעניינים.על פי התוכניות הראשוניות, הלוחם, בדומה למפציץ B-70 Valkyrie שנוצר במקביל, היה אמור לקבל שני מנועי ג'נרל אלקטריק J95-GE-5 טורבו (התוכנן היה להתקין שישה מנועים כאלה על המפציץ), הפועל על דלק בורוהידרוגני - פנטבורן. מבחינת תכונותיו, הפנטבורן היה עדיף על נפט תעופה קלאסי. אולם מהר מאוד התברר שהשימוש בדלק החדש איפשר להגדיל את טווח הטיסה של המטוס ב -10 אחוזים בלבד. יחד עם זאת, דלק זה נשאר חומר רעיל ומזיק במיוחד. באוגוסט 1959, העבודה על יצירת מנוע J95-GE-5 נסגרה יחד עם עבודות על יצירת דלק בורוהידרוג.
המאפיין המובהק השני של הלוחם החדש היה להיות מערכת מורכבת לבקרת אש ומערך נשק המשמש לתקופתו. מערכת הבקרה של המטוס נוצרה על בסיס מכ"ם ה- PG-Doppler האחרון ASG-18, שאמור היה לספק בחירת מטרות בחצי הכדור התחתון. ציוד המכ"ם העוצמתי אמור היה לעבוד יחד עם הטיל העדכני ביותר מסוג אוויר-אוויר מסוג GAR-9 Super Falcon. תכונה ייחודית של הרקטה הייתה מהירות טיסה גבוהה במיוחד - בערך מאך 6 וטווח ארוך - 176 ק"מ.
הלוחם הכבד היה אמור לשאת שלושה טילים כאלה בבת אחת, במשקל 365 ק"ג כל אחד, בעוד שתוכנן להניח את הטילים בתא הנשק הפנימי. כדי לכוון את הטיל החדש לעבר המטרה, תוכנן להשתמש בראש דיור משולב. בטווח בינוני, נעשה שימוש במערכת מיקוד מכ"ם פעילה למחצה, בשלב האחרון של הטיסה - מערכת הדרכה אינפרא אדומה.
מבחינה חיצונית, ה- XF-108 Rapier היה מטוס גדול המצויד בשני מנועי טורבו. לאחר שנטשו את תחנת הכוח הפועלת על דלק בורוהידרוג, חזרו המעצבים למנועי J93-GE-3AR הקלאסיים של ג'נרל אלקטריק עם דחף לאחר צריבה בגובה 130.3 ק"נ כל אחד. הוא האמין כי די בכך כדי להאיץ את המטוס במשקל המראה מרבי של יותר מ -46 טון, למהירות של 3186 קמ"ש.
מבחינה מבנית, ה- XF-108 היה מטוס חופה מלא מתכת בעל כנף משולשת אופיינית. מוטת הכנפיים הייתה 17.5 מטר, שטח הכנף 173.5 מטרים רבועים. כפי שהוגשו על ידי המעצבים, כנף הדלתא של הלוחם הייתה אמורה לקבל מיכון לאורך כל הקצה העקרוני, כמו גם קצות כנף החורגות כלפי מטה. אותה החלטה תוכננה עבור המפציץ האסטרטגי Valkyrie. כפי שהוגשו על ידי מהנדסים בצפון אמריקה, זה היה כדי להגביר את יציבות הכיוון של המטוס החדש, במיוחד בעת טיסה במהירות קולית. צוות הלוחם היה אמור להיות מורכב משני אנשים.
פיתוח ה- ICBM מנע את יישום הפרויקט
צבא ארה"ב תכנן לקבל את הלוחם הראשון מוכן בתחילת 1963. במקביל, הפנטגון היה מוכן לרכוש מכונית חדשה במאות. על פי התוכניות הראשוניות, חיל האוויר האמריקאי צפוי להזמין בבת אחת 480 לוחמי F-108, שכבר קיבלו את השם הרשמי Rapier ("Rapier"). אולם הדבר לא נועד להתגשם. כבר בספטמבר 1959 הוקפא סוף סוף הפרויקט ליצירת לוחם ליווי כבד חדש, ובשנת 1960 סוף סוף הפסיקה החברה בצפון אמריקה.
הלוחם החדש מעולם לא נבנה במתכת, נשאר לנצח בשלב של דגם עץ. גורל הפרויקט הושפע לרעה מהעלייה המתמדת בעלות המטוס, כמו גם מאי הוודאות הגוברת לגבי הסיכויים לנשק אסטרטגי. לא היה ברור לאילו מפציצים אסטרטגיים של ברית המועצות צריך להתנגד לוחם חדש בעל מערכת כזו קרבית. במקביל נכנסו למקום טילים בליסטיים בין -יבשתיים שהפכו לכוח הבולט העיקרי של מדינות המחזיקות בנשק גרעיני.
עם התפתחות מכשירי ה- ICBM עצם הצורך להשתמש ב"נחיל "של מפציצים אסטרטגיים, אותם ניתן להפיל תוך התקרבות ליעד. במקביל, הופעתם של טילי שיוט מודרכים מתקדמים יותר, אותם ניתן לשגר מצוללות וספינות שטח, מילאה תפקיד גם בסגירת פרויקט XF-108 Rapier. סוגים חדשים של נשק טילים ניטרלו את הערך והיכולות של הרפייר, שהפך לצעצוע יקר ללא משימות ספציפיות. עד 1960 הפרויקט הופסק לחלוטין.
יחד עם זאת, לא ניתן לומר שפרויקט XF-108 Rapier עבור החברה הצפון אמריקאית התברר כחסר תועלת לחלוטין. מאוחר יותר שימשו פיתוחים רבים ליצירת מכונות ניסיוניות וסדרות. בפרט, גוף המטוס של המטוס כמעט ללא שינוי היגר למחבל הסיפון העל -קולי הסדרתי צפון אמריקה A -5 Vigilante, אשר גילם את הרעיון של מטוס על -קולי בעל מהירות טיסה מקסימלית צנועה יותר - באזור של שני מאצ'ים.
