מזה מספר שנים, תעשיית חיל האוויר והתעופה האמריקאית עובדים על תוכנית NGAD (הדור הבא של הדומיננטיות האווירית), שמטרתה ליצור את לוחם הדור השישי הבא. המראה של מכונה כזו עדיין אינו ידוע, אך משתתפי התוכנית פרסמו שוב ושוב מושגים שונים. לאחרונה נכנסה תמונה חופשית נוספת לתמונה דומה.
על פי נתונים ידועים
החדשות האחרונות על תוכנית NGAD מגיעות מדוח הרכש הדו-שנתי האחרון של חיל האוויר 2019-2020. נקרא "בניית הכוח הדיגיטלי". מסמך זה מפרט את כל הפרויקטים הנוכחיים, התכונות העיקריות שלהם, העלות והמועדים. לצד תוכניות אחרות מוזכרת גם התפתחותו של לוחם מבטיח.
דף התוכנית NGAD מכיל את התיאור הכללי ביותר של התנאים המוקדמים להופעת הפרויקט והיכולות הצפויות של המטוס החדש. בניגוד להתפתחויות אחרות, מידע על תזמון העבודה ועל עלותן אינו מסופק. יחד עם זאת, מצורפת לפתק תמונה שטרם פורסמה של המטוס באוויר, המדגימה כמה מתכונות העיצוב והיכולות המבצעיות.
כותבי הדו ח מזכירים כי פרויקט NGAD משתמש בגישות מבטיחות לעיצוב וארגון הייצור. הם יסייעו להפחית את העלות והמורכבות של הסדרה והתפעול, כמו גם להבטיח כי רמת הביצועים הנדרשת מושגת ואפשרות לשדרוג שוטף.
יצוין כי מאפיינים דומים של הפרויקט נחשפו קודם לכן, ובהקשר זה, הדו ח הדו -שנתי אינו מספק מידע חדש. לפיכך, בהערה אודות תוכנית NGAD, האיור מעניין ביותר. הוא מציג את המאפיינים המוצעים והחדשים לחלוטין של הפרויקט. עם זאת, לא ידוע מי מהם ייכלל בפרויקט האמיתי, ואילו פשוט המציאו אותו האמן.
פתרונות טכניים
האיור מראה מטוס בעל פריסה אינטגרלית יוצאת דופן עם תכונות של כנף מעופפת וחסר זנב. למכונה יש כנף סוחפת, שגושים שלה מחוברים לאף המטוס. קונסולות הכנף מתוכננות בטרפז. הקצה הנגרר השבור מחליק מתחת למשטחי הבקרה והחרירים. למטוס יש זוג kiel, והם מתקפלים - במצבים מסוימים הם חייבים לשכב בנישות המקבילות בכנף.
באף המטוס ישנו גוף גוף ראשוני באורך מוגבל, בו נמצא תא הטייס, כנראה תאי ציוד. בצידיו מפותחים ערבות מנוע. כניסות האוויר מוציאות אל הצד העליון של הכנף ומוגנות מפני הקרנה מלמטה. חרירים שטוחים עם מסירי סריג נעשים בצורה דומה. למטוס זוג מנועי טורבו מסוג לא ידוע.
מוצגת האפשרות לשאת טילי אוויר-אוויר מסוג AIM-120. הצבת כלי הנשק בתא המטען הפנימי מסומנת באופן סכמטי; הוא ממוקם מתחת לצינור כניסת האוויר.
מוקדם יותר נאמר שוב ושוב כי מטוסי ה- NGAD יקבלו את כל יכולות הרשת הדרושות ויוכלו לעבוד כחלק מקבוצות בין -ספציפיות. זה אושר על ידי איור חדש - הוא מראה באופן תקני עם מטוסים או לוויינים אחרים.
תמונת המטוס מתוך דו"ח בניית הכוח הדיגיטלי מדגימה גם את הגישות המוצעות לעיצוב ומודרניזציה של המטוס. למטוס ה"אמיתי "יש עותק וירטואלי - מוצע להשתמש בו לבדיקה מוקדמת ופיתוח פתרונות חדשים. כמו כן מוצגים עקרונות ההחלפה ההדרגתית של יחידות וכלי נשק שונים על מנת להגדיל כל הזמן את המאפיינים.
קשה לאמוד את המידות, המשקל ומאפייני הביצועים של גרסת NGAD זו. ככל הנראה, מטוס בעל מראה זה יהיה לא פחות מה- F-22 המודרני ואולי יהיה בעל מסה גדולה. בהתאם לכך, יש לצפות לעלייה בעומס הלחימה ולהרחבת היכולות המבצעיות. עם זאת, מידע מסוג זה טרם פורסם.
יתרונות אפשריים
עד כמה התפיסה המתפרסמת תואמת את התוכניות והרצונות האמיתיים של חיל האוויר האמריקאי לא ידוע. עם זאת, הוא די מסוגל לשקף את הדעות הנוכחיות לגבי התפתחות התעופה הטקטית ולהראות כמה רעיונות מפרויקט אמיתי. בהתאם לכך, ניתן להעריך כמה מהתכונות של הרעיון עצמו ושל ה- NGAD האמיתי.
ראשית, האיור לדו ח מראה כי התגנבות היא עדיין איכות המפתח של המטוס החדש. מבנה קווי המתאר של המטוס נוצרים תוך התחשבות בצמצום האות המוחזר; סיכוי מופחת להבחין באדמה. קיפולים מתקדמים הם פתרון מעניין: בהתאם לצרכים הנוכחיים, הם יכולים לשכב על הכנף ולהפחית את RCS או לעלות לעמדת העבודה, ולהגדיל את מאפייני הטיסה והתמרון.
הקונספט החדש מספק שימור תא הטייס. ניתן להניח שזה מרמז גם על נוכחות של יכולות בלתי מאוישות. על פי הערכות שונות, לוחמי הדור השישי הבא צריכים לקבל אמצעי שליטה מרחוק או אוטונומיים. הצגת בינה מלאכותית צפויה.
תוכנית NGAD משתמשת בגישה חדשה לעיצוב וארגון הייצור, והתפיסה שנחשפה משקפת אותה במלואה. המטוס הופך לקומפלקס מודולרי בעל יכולת לפתח במהירות וליישם רכיבים חדשים. זה ישפיע הן על אלקטרוניקה והן על נשק, ועל מערכות אחרות. בפרט, צפויה האפשרות להחליף מנועים קבועים במנועים חדשים יותר.
צפוי כי שיטות פיתוח חדשות יאפשרו למטוס להישאר "בחזית" בכל עת, אך יחד עם זאת יפשטו ויפחיתו את עלות כל שלבי מחזור חייו. הזמן לפיתוח ויישום שינויים חדשים יצטמצם, כולל הסוג הקשה ביותר של remotorization.
איורים ומציאות
העבודה בנושא NGAD נמשכת כבר מספר שנים והתקדמה די רחוק. בשנת 2019, הפנטגון סקר את הפרויקטים המוצעים ויזם את שלב הפיתוח הבא. בספטמבר 2020 דווח כי כבר קיים מפגין טכנולוגי ונבדק, וחוזר על הפתרונות העיקריים של הפרויקט המרכזי. עבודה חדשה כזו או אחרת צריכה להתרחש כבר עכשיו, שתוצאותיה יפורסמו בהמשך.
הנוכחות של מפגין טכנולוגי מעידה על רמה גבוהה למדי של פיתוח פרויקטים. בהתאם לכך, פרויקט קרב מן המניין אמור להופיע בשנים הקרובות, ואחריו אב הטיפוס הראשון. אולם, כאשר הדבר לא יקרה, קצב ביצוע העבודה הידוע מאפשר לנו לבצע את ההערכות הנועזות ביותר.
אב טיפוס עשוי להופיע כבר בשנת 2023-25, ואז הפנטגון יצטרך להציג אותו ולחשוף, לפחות, מידע ומאפיינים בסיסיים. הודות לכך ניתן יהיה ללמוד ולהעריך את ה- NGAD המוגמר, כמו גם להשוות את המראה האמיתי של הלוחם עם המושגים שפורסמו - כולל האחרון.
