אורח מהעבר
הם ניסו להשתמש במטוס המוביל לשיגור אווירי של כלי כנף אחרים (ואני חייב לומר, לא בהצלחה) בשנים שונות. אם אנחנו מדברים על ברית המועצות, אז אחד הנציגים הבהירים ביותר של הכיוון הזה הוא פרויקט "הקישור". ה- TB-1 שימש בתחילה כנשאים, ולאחר מכן המחבל המפורסם TB-3. מטוסים I-4, I-5, I-Z ו- I-16 הושעו מהם. לא ניתן לומר כי הרעיון התרחב: בשנת 1942, צוותי Zven-SPB ביצעו כ -30 גיחות.
כיום, כפי שאפשר לנחש, כיוון זה מפותח באופן הפעיל ביותר במערב, כלומר בארה ב. נכון, אף אחד לא מתכנן לשגר מטוסים מאוישים באוויר.
אבל מל"טים מתאימים בדיוק למטרות אלה. האמריקאים עובדים על תכנית גרמלינס במשך מספר שנים, שנועדה לספק לחיל האוויר מזל"טים זולים יחסית, אשר בכל זאת יכולים לפתור מגוון משימות. הודות למאמצי משרד הפרויקטים המתקדמים של משרד משרד ההגנה האמריקאי (DARPA), כמו גם Dynetics בבעלות Leidos, נוצר ה- X-61A הניסיוני. הוא נועד להוכיח שלמושג יש זכות קיום במציאות שלנו. משתתפים אחרים, בפרט הקרטוס הידועים לשמצה, מסייעים לדינטיקה בנושא קשה זה.
התוכנית החלה בשנת 2014, ובתקופה זו רבים שכחו אותה בהצלחה. במקביל, הוא מראה סימנים של צמיחה והתפתחות בשנים האחרונות. אולי העדות הטובה ביותר לכך היא התוכניות האחרונות של האמריקאים להרחיב את יכולותיו של "נושאת המטוסים המעופפת". המל"טים רוצים כעת לא רק לשגר ולתפוס בטיסה, אלא גם לחדש מטענים מתכלים ישירות על הספק.
"הממשלה מוסיפה דרישות", אמר סטיב פנדלי, נשיא אגף המערכות הבלתי מאוישות של קראטוס. "עכשיו הם רוצים לחמש מחדש את הגראמלינים באוויר ולפרוס מחדש כדי שלא תהיה להם רק משימה אחת."
ה- X-61A עצמו יוכל להגיע למהירויות של עד M = 0.8, ומשך הטיסה שלו יכול להגיע למספר שעות בטווח של עד 920 קילומטרים. העומס המרבי הוא כ -65 קילוגרם: הוא האמין שהם יוכלו לשאת חיישנים שונים, מערכות לוחמה אלקטרוניות, ואף לשמש אותם להשמדת מטרות קרקעיות. מטוס מסוג C-130 יוכל לשאת עד 20 מל"טים כאלה. בנוסף לזה, מטוסים אחרים, כולל מל"טים, יכולים לשמש נושאת.
הרעיון המוזר ביותר הוא לשגר רחפנים ממפציצים אסטרטגיים, אך עדיין קשה לומר עד כמה הדבר אפשרי, ובעיקר, האם האמריקאים ירצו "להמיר" את כלי הלחימה היקרים ביותר שלהם לנשאי מל"טים. יתר על כן, לפנינו הפחתות משמעותיות: לפחות אם נדבר על צי B-1B.
מסע של ניסוי וטעייה
לאמריקאים יש סיבות להתגאות, אם כי יש לומר מיד כי הבדיקות עדיין רחוקות מאוד מהשלמתן. החל מינואר 2020 נבנו חמישה X-61A. ביולי 2019, רעידת אדמה ליד אגם סין פגעה בחלק מציוד הבדיקה, ועיכבה את התוכנית. ה- X-61A ביצעה טיסת חינם ראשונה ב -17 בינואר 2020. הוא עבר בהצלחה, אך המצנח הראשי לא נפתח, והמכשיר אבד כתוצאה מנחיתה קשה.
באוגוסט 2020 נודע על טיסת הניסוי השנייה: הפעם ניתן היה להנחית את המכשיר בהצלחה באמצעות מצנח. הטיסה ארכה למעלה משעתיים. חשוב לומר כי הבדיקות כללו מפגש עם מטוס C-130.
האכזבה הייתה סדרת הניסיונות לתפוס מל"טים בשנה שעברה. באוקטובר 2020 ניסו האמריקאים לתפוס את המל"ט באוויר תשע פעמים באמצעות המניפולטור המותקן על ה- C-130. כולם נגמרו בפועל בשום דבר, שכן הייתה יותר מדי תנועה ביחס ללכידת המניפולטור והמל"ט. בסופו של דבר, הגרמלינים חזרו לכדור הארץ באמצעות מצנחים.
מכיוון שהאמריקאים עדיין הצליחו להבין את האינטראקציה של קבוצות המל טים, לא ניתן לקרוא לבדיקות חסרות תועלת לחלוטין. כמו, עם זאת, וחדש יותר, אשר נודע בינואר. האמריקאים אישרו שוב כי ה- X-61A יכול לפעול בשיתוף פעולה הדוק עם המוביל.
"המטרה שלנו היא להפיק את המרב ממטרות הבדיקה שלנו, לאסוף נתונים ובכך לשפר את המערכת ככל האפשר", אמר דובר דינטיקס טים קיטר.
כעת מאמציהם של המפתחים מכוונים לסיום המניפולטור ותוכנת המזל ט. בהתחשב בכמה שנים שהתוכנית קיימת וכמה ניסיון היוצרים כבר צברו, אין ספק שבשלב כלשהו הם עדיין יצליחו. ולא מדובר רק בבדיקות.
"נשק פלא" והדרך אל הלא נודע
גם אם נשכח את "נושאות המטוסים" של פעם, הרעיון המוצג אינו ייחודי. בשנה שעברה ערכה ארצות הברית ניסויי טיסה של רכב האוויר הבלתי מאויש של ספארוהוק, אותו ניתן לשגר מכלי רכב מוטסים אחרים. באופן ספציפי, במהלך הבדיקות, מל"ט ה- MQ-9 Reaper מילא את תפקידו, אולם המל"ט הלביש עצמו לא הושק באותה עת.
רוסיה רוצה להשתמש בדור חמישי למטרות כאלה. בכל מקרה, הדבר נובע מהמידע שמסר גורם בענף המטוסים השנה.
"לוחם אחד מסוג Su-57 יוכל לשאת יותר מעשרות מזל"ט ולפגוע במל"טים, כמו גם לוחמה אלקטרונית בתא תוך גוף המטוס", אמר גורם ל- RIA נובוסטי.
באופן כללי, הרעיון אפילו עכשיו, בהתחשב בטכנולוגיות חדשות, נראה מסובך ומיותר לפתרון בעיות רבות. בהחלט יכול להתברר שיחס המחיר / יעילות הלחימה לא יהיה בצד של מזל טים כאלה, אם כי, ללא ספק, תפקידם של כלי טיס בלתי מאוישים ככזה בלחימה מודרנית רק יגדל.
למל"טים יש יתרון אחד חשוב על פני כלי רכב מאוישים: הם מצילים חיים. במקרה ששיגרו מזל"טים מכלי טיס מאויש ואז יחזרו אליו, הסיכונים לחיים ולבריאות הצוותים יגדלו שוב. במידה מסוימת, היתרון העיקרי של המל"ט, שעליו דיברנו למעלה, מתיישר.
האם האמריקאים יצליחו להמשיך להיות המנהיגים בכיוון זה? עד כה, אם אנו מדברים על יישום מעשי, אין להם מתחרים המתבטאים בבירור, למרות הצהרותיה של רוסיה והאינטרס הברור מסין. מצד שני, בואו נחזור על עצמנו עד שזה אומר משהו.
