רכב האוויר הבלתי מאויש X-37B האמריקאי לא נצפה על ידי אסטרונומים מה -29 ביולי עד ה -14 באוגוסט. כך דיווח האתר האוסטרלי news.com.au. בחודש מאי צפה האסטרונום החובב טד מולזן מטורונטו בטיסת ה- X-37B והגיע למסקנה שהמכשיר בודק את החיישנים המותקנים עליו, ובהמשך ישמשו לווייני סיור חדשים.
מאז, אסטרונומים חובבים עקבו אחר מעוף ה- X-37B. עם זאת, ב -29 ביולי הוא נעלם והבחין בו לראשונה על ידי אסטרונום חובב מקייפטאון, גרג רוברטס. ב -14 באוגוסט הוא גילה מחדש את ה- X-37B, אך במסלול אחר וגובהו 30 ק מ. רוברטס סייע בהקמת המיקום החדש של ה- X-37B על ידי עמיתים מרומא וממדינת אוקלהומה האמריקאית.
התברר שאם לפני ה- X-37B עשה מהפכה סביב כדור הארץ תוך ארבעה ימים, עכשיו זה לוקח שישה ימים. לדברי מולזן, שינויים כאלה עשויים לנבוע מבדיקת מערכת התמרון או דרישות לציוד שהונח על הסיפון.
המשימה הלא מדווחת, שהושקה באפריל 2010, צפויה לשהות במסלול תשעה חודשים. מבחינה חיצונית, ה- X-37B הוא שלב מסלול קטן יותר של המעבורת האמריקאית. משקל הרכב כמעט 5 טון, אורכו כ -8.8 מ ', מוטת הכנפיים כ -4.6 מ'. מטוס החלל נוצר על ידי חברת פנטום וורקס שבקליפורניה, שהיא חלק מענקית התעופה והחלל בואינג.
פיתוח המכשיר עלה מיליוני דולרים, אך מלוא העלות לא פורסמה רשמית. תוכנית X-37 נשלטה תחילה על ידי סוכנות התעופה והחלל של נאס א, לאחר מכן על ידי יחידת המחקר והפיתוח של הפנטגון, ומאוחר יותר על ידי היחידה הסודית של חיל האוויר האמריקאי.
המכשיר כולל פאנלים סולאריים, המספקים לו את היכולת להישאר במסלול של עד 270 ימים. כדי לשנות את מסלולו, הוא מצויד במנוע רקטות ובמאגרי דלק. תכונה חשובה נוספת של המכשיר היא היכולת לנחות על כל חלק של פני כדור הארץ. תכונות אלה של המכשיר מקשות על המעקב שלו במסלול ובמהלך הנחיתה. כושר הנשיאה של ה- X-37B מאפשר לשגר לוויין ריגול לחלל.
אנשי ציבור השולטים במחזור הנשק חוששים שהשיגור של ה- X-37B עשוי להיות תחילתו של תהליך המיליטריזציה של החלל החיצון. על פי הפנטגון, X-37B שנייה נמצא כעת בבנייה.
