הכל קרה תוך רגעים ספורים. לפני שנייה הייתה פעולת תדלוק רגילה בעיצומה. וברגע הבא, צוות ספינת הנחיתה USS Cole התקשה לשמור על שייטת הטילים. אירועים אלה הפכו לטרגדיה למשפחות וחבריהם של 17 המלחים האבודים.
למעשה, נמל עדן, בתימן, נחשב לשטח ידידותי. הפיצוץ היה לקח לכל המלחים הימיים: ספינות מלחמה מודרניות הן חסרות הגנה בפני מחבלים מתאבדים כמו אוטובוסים צפופים בישראל. אך הזוועה האמיתית בקרב האדמירלים לא נבעה ממחשבה על התקפה חוזרת ונשנית של בודד, אלא מהאפשרות שהספינה תתקוף, כמו להקת דבורים הרוצחות, על ידי סירות קטנות רבות בבת אחת. וכי במהלך הבלבול שהתעורר, מישהו ירה טיל נגד ספינות לעבר נושאת מטוסים. הטיל כמעט יופל על ידי מערכת ההגנה של הספינה. אך בעולם הטרור הבינלאומי, בו כל המושגים הפוכים, עצם העובדה שמישהו הצליח כמעט לדפוק את "המשטר" של הצי האמריקאי תתפש כניצחון מדהים של אל-קאעידה.
הדו"ח, שפרסם הצי לאחר הפיגוע, מתאר את האיום החדש על כוח הים הימי האמריקאי: "המצב הנוכחי בעולם מאלץ אותנו לפעול באזור האינטרסים החיוניים של קנאים קשים וחסרי פניות. הם לא מרוצים מאיתנו. הם רוצים שנשמור על מרחק - כמה שיותר רחוק יותר טוב. עד כמה נוכל להשפיע על אירועים ביבשה ובים, בכל מקום שנרצה, אם נאלץ לשמור מרחק, אם לשם פעולה כלשהי עלינו להתגבר על המרחק?"
עד מהרה הגיעו המלחים למסקנה שכבר יש להם עיצוב מקדים של הספינה, המתאים למדי להתמודדות עם האיום הנשקף ממחבלים בינלאומיים. הצי קורא לה ספינת הלחימה Littoral (LCS). לדברי דובר המרכז לפיתוח נשק ימי (NWDC), ספינות כאלה הפכו לחלק מהתפיסה של הצי כבר בשנת 1999.
ספינות כאלה יכולות לשמש הן לפעולות מידע והן לטאטוא מוקשים, פעולות נגד צוללות או תמיכה בפעולות מיוחדות. המאפיינים הצבאיים של הספינה העתידית עשו רושם עז.
רעיון ה- LCS קיבל תנופה לקראת הפיכתה לספינה אמיתית בזכות הכללתה במסמך משרד ההגנה האמריקאי, המגדיר את כיווני הפיתוח לשנים 2003-2007. המסמך מספק הוראות מפורשות לחיל הים לפתח יכולות להתמודד עם איומים העלולים להגיע ממדינות נוכלות ומחבלים בינלאומיים. התפקיד החשוב ביותר של ה- LCS הוא שמירה נגד צוללות על קבוצות נושאות מטוסים ושחיקת מוקשים. משימה נוספת הקשורה לכך היא הצורך לשפר את יכולות הצי להרוס או לעקור מספר רב של צוללות "שחיות" במים רדודים ליד החוף.
LCS טוב למטרה זו מכמה סיבות: הוא מהיר ובעל טיוטה רדודה ומשגשג במים רדודים. והעובדה שהספינה יכולה לפעול מהאופק פירושה שהיא לא צריכה מלווה ואבטחה, זה משחרר יחידות קרביות אחרות למטרות אחרות. טכנולוגיית הגנת טורפדו פעילה מאפשרת ל- LCS לשחק תפקיד דומה לזה של המשחתת AEGIS בהגנה אווירית.
רייתאון
כדי להדוף מתקפות מצוללות דיזל שקטות, ה- LCS יכול לבצע פעולות עם גורמי או טורפדו שנורו.
כשהוא מאזין לפחדים שמעלה סיפור קול, חיל הים רוצה להיות מסוגל להשמיד קבוצות של ספינות טילי שיוט מבלי לסכן נושאות מטוסים.
מנהל הפעולות הימיות, האדמירל ורן קלארק אומר את זה
בעתיד, הצי האמריקאי חייב לשלוט באזור החוף ולספק תמיכה לכוח המשולב. היריב ימשיך לפתח אמצעי נגד א -סימטריים. ו- LCS יהפוך ליתרון אסימטרי בארה ב שיאפשר שליטה באזורים קריטיים. והדבר הזה נחוץ מהר יותר טוב יותר.
בחירת עיצוב
בקיץ שעבר קירב הפנטגון את הרגע שבו הלחימה הימית המתואמת כל כך עולמית תהפוך למציאות. שלוש חברות נבחרו לבצע חוזה פיתוח מקדים של שבעה חודשים במסגרת החוזה לצורך חידוד תפיסת LCS הימית. המועמדים הסופיים היו General Dynamics, Lockheed Martin Naval Electronics ומערכות הגנה משולבות Raytheon. כל חוזה היה בערך 10 מיליון דולר. הזוכה מחכה לצ'ק של מיליארדי דולרים. הצי האמריקאי רוצה לרכוש תשע מהספינות האלה עד 2009. בסך הכל עשויים להיות שישים מהם.
כדי לעודד יוזמה וחופש מחשבה, הפנטגון מזמין מעצבים להגדיר את פרטי הפרויקט בעצמם. ייקח עוד שנה לפחות לפני שספינות מפרטי הספינה. אבל כבר ברור שכל פרויקט שיאומץ, זו תהיה פריצת דרך עולמית וחריגה מעקרונות בניית ספינות העבר. על פי מסמכי חיל הים, הספינה (LCS) תהיה בעלת טיוטה רדודה וצורת גוף מיוחדת ותוכל להגיע למהירות של עד 40-50 קשר (70-90 קמ ש) במים רדודים. הפרויקט של לוקהיד מרטין נקרא להב הים. הנכס העיקרי שלה הוא גוף מתוכנן למחצה עם טיוטה רדודה. צוות הפרויקטים ברית'און מהמרים על קטמרן כפול בעל גוף מלא באמצעות הטכנולוגיה העדכנית ביותר ממחלקת הפולימר של גודריך. הפרויקט של ג'נרל דינמיקס הוא טרימרן הדומה בעיצובו ליאכטות מירוץ.
שני סוגי משימות
LCS ישמש בשני סוגי עסקאות-חד פעמיות וארוכות טווח. באופן חד פעמי, הוא יישא סוגים שונים של נשקים מודולריים המותאמים למשימה הנוכחית, למשל, נשק נגד צוללות או אמצעי התמודדות עם סירות קטנות. בכל מקרה, הספינות יפעלו בקבוצות, כחלק מהכוחות המופצים. טייסת LCS אחת יכולה לבצע פעולות לחימה נגד צוללות, ואילו השנייה יכולה לזהות ולסווג מוקשים ימיים. בפעולות ממושכות, ספינות יהיו חמושות בקלילות ויקבלו נשק נוסף רק כדי להגן על עצמן מפני איום קרוב.
LCS יכול לשמש גם לאספקת כוח אדם ותחמושת, לביצוע יירוט ימי וניהול לוחמת מידע. אך למרות העובדה שהם מיועדים לפעול בקבוצות, אפילו ספינה אחת תהיה כוח אדיר. יחידת LCS יחידה מסוגלת להגיב במהירות בסביבות בסיכון נמוך ולבצע מגוון רחב של פעולות, כולל תמיכה מיוחדת במשימות, לוגיסטיקה, יירוט ימי, פינויים ללא לחימה ומשימות הומניטריות ורפואיות.
"הצוותים המעורבים בפיתוח ספינות LCS כוללים את מיטב המוחות והמומחיות הלאומיים והזרים ומשקפים גישה רצינית לטכנולוגיה חדשה וגמישות מבצעית במשימות ימיות", אמר ג'ון יאנג, עוזר מזכיר הצי האמריקאי למחקר ופיתוח. חיל הים יבחר את פרויקט LCS השנה. אם הכל ילך לפי התכנון, המלחים יקבלו את הספינה החדשה שלהם באופן קיצוני מתישהו ב -2007.
