ביום ראשון האחרון, 21 באפריל, השיק רכב ההשקה האמריקאי החדש Antares את שיגורו הראשון מאתר ההשקה MARS בווירג'יניה. נמל החלל, הממוקם על האי וולופס, נועד לשגר רקטות קטנות. שיגור הרקטות נקבע במקור ליום שישי, אך נדחה פעמיים, אם כי הוא עבר בצורה חלקה. תוך 18 דקות לאחר שיגור הרקטה, נמסר למסלול הקרקע הקרקע דגם ממדי של משאית המכולות סיגנוס. כך, התחרות הפנים-אמריקאית, שהוחזרה על ידי נאס א במשך זמן רב, מופיעה סוף סוף בשוק משלוחי מטענים בחלל.
רקטת אנטארס מיועדת למשלוחי מטען מסחריים ל- ISS. הרקטה תוכננה על ידי מומחים אמריקאים, אך המנועים שלה הם רוסיים, שפותחו על ידי מדענים סובייטים. אנטארס היא רכב השיגור הפרטי הראשון לשימוש חד פעמי המסוגל להזריק מטען במשקל של עד 5.5 טון למסלול קרקע-קרקע. עגן ל- ISS.
הרקטה מורכבת מ -2 שלבים. הראשון מביניהם מצויד בשני מנועי NK-33 חמצן-נפט רוסיים. ההיסטוריה של מנועים אלה החלה לפני יותר מ -40 שנה ותחילתה בתוכנית הירח הסובייטית. לצורך יישום פרויקט זה בברית המועצות פותחו מנועים קלים אך אמינים מספיק, שיוכלו להרים לחלל את הרקטה הסופר-כבדה N-1, שנוצרה כדי להעביר קוסמונאוטים סובייטים לירח. כתוצאה מכך, בהנהגתו של המעצב הסובייטי המבריק ניקולאי קוזנצוב, פותח מנוע ייחודי, אך פרויקט הרקטות N-1 נסגר, ובשביל טילים אחרים באותה תקופה מנועי NK-33 היו חזקים מדי, כ כתוצאה מכך, עשרות מנועים מוכנים במקום הירח הלכו למחסן.
שיגור רקטת אנטארס
יחד עם זאת, המאפיינים של מנוע NK-33 התבררו כל כך טובים עד שלא ניתן היה להתעלות עליהם עד עכשיו. לדברי אלכסנדר איוואנו, ראש מחלקת מנועי הרקטות של OJSC קוזנצוב, NK-33 הוא מנוע חסכוני מאוד במעגל סגור. במקביל, מהנדסים סובייטים מסמארה הצליחו להעניק לו עוד נכס טוב מאוד - הוא קל מאוד. נכון לעכשיו, ה- NK-33 הוא המנוע הקל ביותר בסוגו עם דחף של 150-200 טון. כדאי מאוד למעצבי רקטות להשתמש במנועים אלה בדיוק, מכיוון שהם מספקים עלייה במטען המשוגר לחלל. יחד עם זאת, מבחינת יעילות, המנוע עדיין תואם את רמת הפיתוח הנוכחית של טכנולוגיית החלל.
השלב השני של רכב השיגור של אנטארס הוא כבר ממוצא אמריקאי גרידא - הוא מיוצר על ידי ATK המבוסס על מנועי קסטור מונעים מוצקים, המהווים שינוי של הטילים הצבאיים MX (שומר השלום). הרכבת הטילים ושליטה במערכת כולה מבוצעים על ידי Orbital Sciences, העוסקת גם ביצירת ספינת המטען סינגוס. הגובה הכולל של הרקטה החדשה מגיע ל -40 מטרים, ומסת "אנטארס" בהתחלה כמעט מגיעה ל -300 טון.
אוניית המטען של סיגנוס בפיתוח מורכבת ממודול בקרה ומכל אטום למטען, הספינה מצוידת בפאנלים סולאריים. המכשיר קיבל את שמו לכבוד קבוצת הכוכבים של סיגנוס ושונה מהמתחרה הישיר שלו - ספינת ההובלה הדרקון - בכך שהוא אינו יכול להחזיר מטען מה- ISS לכדור הארץ.בהקשר זה, העיצוב שלו פשוט יותר באופן ניכר, "סיגנוס" הוא מכשיר חד כיווני שיספק סחורות בכיוון אחד, כפי שעושים כיום מובילים רוסים, יפנים ואירופאים.
ספינת משא "סיגנוס"
ספינת המטען בחלל סיגנוס מתוכננת לייצר בשתי גרסאות - מורחבת וקונבנציונלית. יתר על כן, בשניהם היא תהיה קטנה יותר ממשאית הדרקון שכבר נוצרה. ספינת המטען של דרגון מאפשרת לספק על סיפונה של תחנת החלל הבינלאומית עד 3 טון מטען במיכל אטום ואותה כמות במיכל ללא לחץ, בעוד המסה של כל מטען הסיגנוס לא תעלה על 2 טון (במורחבת גרסה, 2.7 טון) … יחד עם זאת, לספינת המטען שפותחה על ידי Orbital Sciences יש נפח אטום גדול פי שניים, מה שמעניק למכשיר יתרון מסוים אם כי.
בטיסה הראשונה של הרקטה החדשה, תפקיד סיגנוס שיחק על ידי דגם אלומיניום במשקל 3, 8 טון, שהיה מצויד בחיישנים ומכשירים רבים האוספים מידע על פרמטרי טיסה, כולל 12 מדחומים דיגיטליים, 22 מדי תאוצה ו -2 מיקרופונים.. הדוגמא, שאין לה פאנלים סולאריים ומנועים משלה, הושקה למסלול עם אפוג'י של 303 ק"מ. ונצח של 250 ק"מ., נטייה של 51.6 מעלות.
יחד עם המודל, הטיל שיגר 4 לוויינים מתקן CubeSat למסלול. 3 מהם נוצרו בנאס"א ושמו "אלכסנדר", "בל" ו"גרהם " - לכבוד ממציא הטלפון, אלכסנדר גרהם בל. על לוויינים אלה, סמארטפונים שבהם מערכת ההפעלה אנדרואיד ממלאים את תפקידם של מחשב לוח. הלוויין הרביעי, יונה 1, פותח על ידי קוסמוגיה ויסקור את פני כדור הארץ.
עוד בשנת 2008 קיבלו מדעי אורביטל, כמו גם SpaceX, חוזי נאס א למסירת מטען ל- ISS, בעוד שלמדעי אורביטל היו 8 טיסות. המתחרה שלה, SpaceX, השיקה את טיסת המטען המתוכננת השנייה שלה ל- ISS ב -1 במרץ 2013. אם הכל ילך לפי התוכניות של מדעי המסלול, אז האנטארס הבאים יישלחו למסלול ביוני-יולי 2013. בטיסה הבאה הוא ייקח איתו לא דוגמנית, אלא את ספינת המטען עצמה. על פי חברת היצרנית, המטען, שמסתו והרכבו עדיין אינו ידוע, כבר נטען באוניית המטען של סיגוס ומוכן לטיסה.
לאחר השקת הניסוי השני של רכב השיגור של אנטארס, היא תצטרך לבצע 8 טיסות "רשמיות" נוספות ל- ISS עם מטען על הסיפון. השיגורים מתוכננים להתבצע כ -2 פעמים בשנה, ולכן סביר להניח שהם יימשכו עד 2017-2018. מצד שני, שום דבר לא יכול למנוע מנאס"א להאריך חוזה זה אם שירות משלוח החלל יוכר כהצלחה.
בכל מקרה, מספר מומחים סבורים שמדעי המסלול איחרו מעט בשיגור רקטת אנטארס. המתחרה שלה SpaceX החלה לשגר את ספינת המטען דרגון כמעט שנה קודם לכן וכבר השלימה 2 טיסות מוצלחות לתחנת החלל הבינלאומית. בנוסף, SpaceX עובדת על יצירת מודול לטיסות מאוישות. יחד עם זאת, נראה כי מדעי האורביטל אינם חווים חשש רב מהצלחתו של מתחרה. מוקדם יותר הצהירו נציגי נאס א פעמים רבות שהם ממש לא אוהבים את המונופול בתעשיית החלל, ולכן הם מוכנים לתמוך בכוונה בתחרות בין חברות המתמקדות בייצור טכנולוגיות חלל. בהקשר זה, לפרויקט מדעי מסלול יש תקווה לעתיד מאושר.
