הסוכנות האמריקאית DARPA פרסמה מידע על תחילת הפיתוח של מזל"ט לשימוש חוזר היפר-סוני מבוסס-חלל חדש. בפרט, משאב הכוכבים והפסים כתב על כך. המזל"ט החדש מיועד כיום ל- XS-1. נמסר כי הרכב הבלתי מאויש היפר-סוני מתוכנן לשמש למסירת ציוד למסלול קרקע נמוך. על איזה ציוד אנחנו מדברים לא מפורט.
מזל"ט החלל החדש קיבל את הסימון XS-1 מסיבה מסוימת. קוד הקוד X-1 היה שייך למטוס ניסיוני המופעל על ידי רקטות, שנוצר על ידי מעצבי בל במחצית הראשונה של שנות ה -40 של המאה הקודמת. זה ה- X-1 באוקטובר 1947 שהפך לרכב המאויש הראשון בהיסטוריה שהתגבר על מהירות הקול. במהלך הטיסה פיתח מטוס ניסוי זה מהירות של 1, 04 מאך או כ -1150 קמ"ש. כבר בשנת 1948, מטוס Bell X-1 הפגין שיא חדש, שהגיע למהירות של 1600 קמ"ש, ובשנת 1954, אפילו 2600 קמ"ש.
יש לציין כי לראשונה הופיע מידע על התוכנית eXperimental Spaceplane-1 בספטמבר 2013. באותה תקופה, תוכנית זו נחשבה רק כתוספת לתוכנית הקיימת של ALASA (Airborne Launch Assist Assist Space Space) הקיימת, שבתוכה תוכנן לפתח פתרון חדש לשיגור מיקרו -סלטים במסלול בשווי פחות ממיליון דולר באמצעות מטוסים מסורתיים.. כעת התוכנית השתנתה, ו- XS-1 הופרד לפיתוח עצמאי, המספק מעגל עבודה מלא ביצירת מכשיר זה. בתיאור התוכנית נמסר כי מזל ט החלל הקולי צריך להפוך לא רק לזול, אלא גם להרחבה, מתאים לתיקונים פשוטים, וגם לשימוש חוזר בתחילה.
על פי דרישות הצבא האמריקאי, XS-1 יצטרך לפתח מהירויות של כ -10 מספרי מאך (כ -11, 5000 קמ"ש) ולעלות על מטען מגוון מטענים במסה כוללת של 1, 36 עד 2, 27 טון. יחד עם זאת, עלות ההשקה של מל"ט שטח כזה לא תעלה על 5 מיליון דולר. המכשיר יצטרך לעמוד בסדרה של 10 שיגורים למסלול במשך 10 ימים ברציפות.
תמונת XS-1 מאתר DARPA
נכון לעכשיו, גורלו של ה- XS-1 לא נקבע סופית. התייעצויות רבות מתקיימות עם יוצרים פוטנציאליים של מזל"ט חלל היפר -סוני בנוגע ליישום פרויקט זה. במקרה שהפרויקט מיושם בפועל, המכשיר יתוכנן על פי תכנית הדומה לזו של מזל"ט חלל אחר, ה- X-37B. מכשיר זה נוצר לטובת חיל האוויר האמריקאי על ידי קונצרן בואינג. בסך הכל נבנו שני מזל"טים X-37B, שאחד מהם נמצא במסלול יותר מ -400 יום.
משקל ההמראה של המזל"ט הזה, שאחרי שחזר ממסלול כדור הארץ יכול לנחות כמו מטוס, הוא כ -5 טון. אורכו של ה- X-37B הוא 8.8 מ ', מוטת הכנפיים הוא 4.5 מ'. משך השהות המשוער במסלול כדור הארץ הנמוך הוא 270 ימים. על פי מידע לא מאומת כרגע, מל"טים X-37B בעתיד יכולים לשמש למטרות סיור, כמו גם להעברת חלליות שונות למסלול.
סוכנות הפיתוח המתקדם של DARPA מצפה לסיים את החוזים הראשונים ליצירת מטוס חלל היפר -סוני חדש בעתיד הקרוב מאוד. הספינה החדשה תצטרך לבצע טיסת ניסוי בשנת 2017. ההנחה היא שרוב החוזים לעיצוב ה- XS-1 או eXperimental Spaceplane-1 יונפקו במהלך אפריל-מאי השנה. מומחי DARPA מצפים שתוכנית XS-1 ליצירת המכשיר תפחית משמעותית את עלות העברת המטען למסלול.
בעזרת המזל"ט החדש, הצבא מצפה להעביר בין 1.36 ל -2.3 טון מטענים שונים במסלול בעלות ממוצעת של שיגור מל"ט מתחת ל -5 מיליון דולר. במקביל, המזל"ט יוכל לצאת לחלל כמעט מדי חודש, ומתוכנן לבצע 10-12 שיגורים בשנה. בתיאור התוכנית מצוין שרוב ההתפתחויות יהיו מכוונות במיוחד ליישום טיסות חלל רב פעמיות, אך חלק מהפיתוחים נועדו לפתח כלי רכב אטמוספריים על -קוליים למטרות צבאיות ואזרחיות כאחד.
X-37B
תיאור הפריט החדש אומר כי תהיה לו ארכיטקטורה פתוחה ותוכל לפעול על כל סוג של דלק. במקביל, מומחי סוכנות DARPA אומרים כי הם יכולים לתת את החוזה לייצור XS-1 הן לקבלן אחד והן למספר חברות עצמאיות. מומחים עצמאיים כבר מציינים את העובדה כי מזל ט החלל XS-1 צפוי להתמקד במתן מענה לצרכי משתמשי הממשלה בחלל, אך לא במודיעין או בצבא, אלא, קודם כל, במחלקות אזרחיות: מטאורולוגיה, תקשורת אזרחית, כלכלה כפרית., וכו.
המזל ט, שיצטרך לפתח מהירות של יותר מ -10 מספרי מאך, יוכל לשאת מטען במשקל של 1.36 עד 2.27 טון בשלב ניתוק מיוחד. העובדה שבמסגרת סדרת שיגורים אין צורך לתקן ולתחזק את המכשיר נקבעת במיוחד. יש להגביל את ההכנה לכל השקה הבאה של ה- XS-1 רק לתדלוק ולבדיקה כללית של מערכות המשולב של הרכב.
ראוי לציין במיוחד את עלות ההשקה, שלא תעלה על 5 מיליון דולר. לשם השוואה, ניתן לצטט את רקטת המינוטאור הרביעית בת ארבע השלבים, בה משתמש חיל האוויר האמריקאי היום לשיגור לוויינים קטנים למסלול. רכב שיגור זה מסוגל לשגר עד 1.73 טון מטען למסלול, בעוד שעלות ההשקה שלו מוערכת בכ -55 מיליון דולר. טילים אלה היו בשימוש מאז 2010. בסך הכל בוצעו רק 5 שיגורים בתקופה זו, שהם מעט יותר משיגור חלל אחד בשנה.
ההנחה היא ש- XS-1 יטפס לשכבות העליונות של האטמוספירה של כדור הארץ, שם תתבצע הפרדה של השלב המתכלה המכיל את המטען. שלב זה ישגר לוויינים וכלי רכב אחרים למסלול. נמסר כי מחיר הבמה הניתנת יעמוד על 1-2 מיליון דולר. מסת הבמה יחד עם המסה של המטען לא תעלה על 6, 8 טון. משקל ההמראה המרבי של מזל ט החלל לא יעלה על 101.6 טון (משקל ההשקה של רכב השיגור Minotaur-IV הוא 86.2 טון).
רכב שיגור Minotaur-IV
החוזים הראשונים לפיתוח מזל"ט XS-1 יינתנו במחצית הראשונה של 2014. ההנחה היא כי עלות כל אחד מהחוזים תהיה 3-4 מיליון דולר. כבר בשנת 2015, מתוכנן לסיים הסכם עם אחת החברות על הערכה כלכלית של הפרויקט, שחרורו של מזל"ט אב טיפוס ושורה של בדיקות בשווי 140 מיליון דולר. אם אין שינויים במימון התוכנית הזו, אז ברבעון השלישי של 2017 המכשיר יוכל להמריא. והטיסה הראשונה למסלול כדור הארץ הנמוך אמורה להתבצע בשנת 2018.
במהלך סדרת בדיקות XS-1, תצטרך להתגבר על המהירות של 10 מספרי מאך לפחות פעם אחת, להשיק מטען למסלול ולבצע 10 טיסות תוך 10 ימים. במקרה זה, לא יוטלו הדרישות למסת המטען ולמחזור הרכב, כלומר הקפדה על הכלל "טיסה אחת בכל 24 שעות".
הצבא מדגיש את העובדה שיצירת מזל"ט חלל היפר -סוני תאפשר להם להשתחרר מלוח זמנים הדוק לשיגור חלליות. כיום, יש לתכנן כל שיגור רקטות מראש, בעוד שבדרך כלל כל שיגורי החלל מתוכננים כבר מספר שנים מראש. יחד עם זאת, תוכניות ליצירת חלליות חדשות שצריך לשגר לחלל יכולות ויוצאות משמעותית מהתנאים המתוכננים בעבר. וזה, בתורו, עלול לאיים לשבש את שיגורי הטילים המתוכננים. יחד עם זאת, עם מזל"טים לשימוש חוזר, ניתן לשכוח בעיה זו, שכן במקרה של עיכובים מסוימים ניתן לדחות את השקת המכשיר כמה פעמים שצריך. במקביל, הצבא האמריקאי רודף אחר מטרה. הם מבקשים לספק לעצמם מקור נוסף למשיכת רווחים, אותם ניתן להפנות ליישום של חשיבות אחרות מבחינת פרויקטים צבאיים.
