הביצועים של טיסות היפר-קוליות על ידי מזל ט החלל האמריקאי הניסיוני XS-1 (Experimentele Spaceplane 1) מתוכננות בסוף 2017 או בתחילת 2018. DARPA - סוכנות פרויקטים למחקר מתקדם בהגנה, סוכן משרד ההגנה האמריקאי, ממשיכה בעבודתה בפרויקט זה. נמסר כי אכן ייבנה מטוס חלל ניסיוני שיכול לטוס במהירות קוליים. מתוכנן כי בסדרת בדיקות, המכונה תצטרך לבצע 10 טיסות במשך 10 ימים ברציפות.
לדברי נציגי סוכנות DARPA, החללית תוכל להמריא מכדור הארץ בפעם הראשונה לאחר כל הבדיקות הנדרשות, בסביבות סוף 2017. התוכנית מוכרת כמבטיחה מאוד. זה ידוע כי לצורך השיגור והפעלתו של המטוס לאחר מכן יידרשו פחות מאמץ וכסף משמעותיים מאשר לשיגור רקטות נושאות. יתר על כן, האחרונים הם אלה שמחדירים לוויינים למסלול הקרוב לכדור הארץ. מדינות מפותחות מוציאות משאבים כספיים עצומים על משימות יסודיות, למעשה. אחת המטרות העיקריות של יצירת תוכנית XS-1 ב- DARPA היא בדיוק הפתרון לבעיה הפיננסית.
כחלק מיישום תוכנית זו, מתוכנן לבנות החללית האוטונומית הראשונה האוטונומית, שתטוס כמו מטוס קונבנציונאלי, אך במקביל תוכל לשגר לוויינים גם למסלול כדור הארץ הנמוך בשלב המופרד החללית. ביולי 2014 הודיעו נציגי DARPA על השלב הראשון בפרויקט שלהם, במסגרתו ייחתמו כל החוזים הדרושים. התוכניות ארוכות הטווח של הסוכנות הן להבטיח כי החללית הבלתי מאוישת XS-1 תוכל להשלים 10 טיסות תוך 10 ימים, לפחות בטיסה אחת שתגיע למהירות של M = 10 (M הוא מספר המאך). עלות כל טיסה שהושלמה לא תעלה על 5 מיליון דולר (כ -180 מיליון רובל). במקרה זה, המכשיר יצטרך לשאת על מטען במשקל של 1, 36 עד 2, 37 טון.
ההנחה היא כי השלב השני של רכב השיגור ישחרר את המטען בגובה טיסה תת -קרקעי ברגע שהוא יכול להתנתק מהגוף הראשי. הרכב הבלתי מאויש עצמו יחזור לכדור הארץ וכמעט מיד יתחיל להתכונן לטיסות הבאות. נציגי DARPA אומרים שהם הולכים לממן את עבודתן של שלוש חברות אשר יפעלו ליצירת מפגינים משלהם של החללית הבלתי מאוישת XS-1. הכספים יימסרו לתאגיד נורת'רופ גראמן, המזוהה עם וירג'ין גלקטיק, מאסטן חלל מערכות, המזוהה עם XCOR Aerospace, ובואינג, המזוהה עם Blue Origin.
ג'ס ספונאבל, מנהלת תכניות DARPA, מציינת כי בחירת המוציאים לפועל הונעה על ידי העובדה שהם יוכלו לשלב באופן אידיאלי טכנולוגיות קיימות עם הפתרונות הטכנולוגיים של העתיד. הם יוכלו ליצור חללית בלתי מאוישת תמציתית, אמינה וקלה לשימוש, וגם חסכונית. נמסר כי הפרויקט יוערך על פי מספר קריטריונים, כולל תקציב נמוך ליישום ותפעול, כדאיות בפועל, פרודוקטיביות.בנוסף, יובא בחשבון פוטנציאל השימוש במכשיר לצרכים צבאיים, מסחריים ואזרחיים.
בין החברות שנבחרו להשתתף בתוכנית, לבואינג כבר יש את הניסיון הדרוש ביצירת מטוס בלתי מאויש רובוטי לצרכי הצבא האמריקאי. מומחי בואינג יצרו את מטוס החלל הבלתי מאויש X-37B עבור חיל האוויר האמריקאי, ששימש למשימות צבאיות חשאיות מאז דצמבר 2012. החוזה החדש עם סוכנות DARPA, על פי נציגי חברת בואינג, מוערך בכ -4 מיליון דולר (כ -144 מיליון רובל).
כחלק מהשלב הראשון של הפרויקט, יחד עם התכנון של מודל ההדגמה, יהיה צורך "לפתח תוכנית פיתוח טכנולוגי הקשור לייצור החללית ובדיקות טיסה", וכן "להפחית את הסיכון של הטכנולוגיות העיקריות ". יחד עם זאת, לסוכנות מחקר הביטחון יש מספיק כספים למימון עבודתו של אחד הקבלנים על סמך תוצאות המכרז. במקביל, גורמים אמריקאים מביעים את התקווה שיותר ממזל"ט חלל אחד יעבור ניסויי טיסה. ג'ס ספונאבל אמר גם שהוא ישמח מאוד לשתף פעולה עם חיל האוויר האמריקאי ונאס"א.
השלב הראשון של התוכנית מספק פיתוח מודל ממדי המוני על ידי החברות המשתתפות בפרויקט. כחלק משלב זה, יש לבצע את כל החישובים הדרושים כדי להפחית סיכונים במהלך פיתוח, הרכבה ובדיקה של המערכות, המרכיבים והטכנולוגיות העיקריות של החידוש. כמו כן, על החברות להגיש לדיון תוכנית לשיפור טכני של חללית XS-1 לטיסה הראשונה שלה.
בעקבות תוצאות התחרות, שתתקיים בשנת 2015, מתוכנן לחתום על חוזה ליישום השלב השני של התוכנית השאפתנית. השלב השני של הפרויקט יהיה הענקת הזוכה בתחרות לחברה והדגמת אב הטיפוס הראשון של חללית XS-1. יחד עם זאת, על פי התוכניות, שנתיים לאחר ההפגנה, יהיה צורך להתחיל בבדיקות טיסה של החידוש, ובשנת 2018 לארגן את טיסת המסלול הראשונה. עם סיום תוכנית טיסת הניסוי, החברה הזוכה תקבל חוזה תקף לייצור הדגם בקנה מידה קטן.
מידע שסוכנות DARPA מצפה ליצור חללית רב פעמית בלתי מאוישת הופיע כבר בפברואר השנה. החללית המבטיחה מתוכננת לשמש להובלת מטען וציוד שונים למסלול קרקע נמוך. היתרון העיקרי של הפרויקט הוא המחיר של השקה אחת של המכשיר, שאמורה לא לעלות על 5 מיליון דולר. תנאי חשוב נוסף הוא שחללית הבלתי מאוישת XS-1 לא תזדקק לתיקון ותחזוקה במהלך סדרת שיגורים. השימוש בפתרונות מודולריים ב- XS-1, בקרה אוטומטית של שיגור, טיסה ונחיתה, מערכות הגנה תרמית עמידות יפחיתו משמעותית את הצורך בחומרים ותמיכה טכנית של המכשיר, מה שייתן הזדמנות אמיתית לצמצם את המרווח בין טיסות. של רכב תת -עירוני.
לדוגמא: כיום, חיל האוויר האמריקאי משתמש בכלי שיגור Minotaur IV של ארבעה שלבים כדי להעביר לוויינים קטנים למסלול כדור הארץ. המטען של טילים אלה הוא 1.73 טון, ומחיר שיגור אחד של טיל כזה עומד כיום על כ -55 מיליון דולר. לפיכך, עלות ההשקות באמצעות רכב ה- XS-1 תהיה נמוכה פי 10 לפחות מהעלות של כל מערכות השיגור הקיימות כיום. למשרד ההגנה ולממשלת ארה"ב יש תקוות גדולות למזל"ט החלל החדש, בתקווה לפתח ברצינות את שוק שירותי החלל.
