מאז 2007, רוסיה והודו פועלות יחד על פרויקט הקרב FGFA (הדור החמישי של מטוסי קרב). מטרת עבודה זו היא ליצור גרסת ייצוא של מטוס ה- T-50, תוך התחשבות ברצונות הצבא ההודי. בחורף שעבר הופיע מידע אודות חלק מהתכונות של פרויקט FGFA בתקשורת ההודית. נטען כי לחיל האוויר ההודי יש כמה תלונות על הפרויקט והוא מודאג מכך שמספר מאפיינים של הלוחם המבטיח אינם עומדים בדרישותיהם. בתחילת ספטמבר שוב הופיע מידע דומה. כפי שדווח על ידי ג'יין, חיל האוויר ההודי טוען שוב לפרויקט הרוסי-הודי המשותף.
מהדורת ג'יין, המציינת מקורות במשרד ההגנה ההודי ההודי, מדווחת כי מספר מאפיינים של הפרויקט המשותף אינם מתאימים לצבא והם הסיבה לטענות. נטען כי מנועי הטורבו-ג'יגה AL-41F1, תחנת מכ ם המשולבת, רמת החמקנות ומערכות ההשעיה הנשק המוצעות אינן עונות על דרישות הלקוח מול חיל האוויר ההודי. בנוסף, הצבא ההודי מודאג שוב מהעיכוב בפיתוח הפרויקט. יש לציין כי עדיין לא ידוע אילו פרמטרים של הלוחם המבטיח אינם מתאימים לחיל האוויר ההודי. בנוסף, העיתונאים של ג'יין לא הצליחו לקבל הערות רשמיות מחיל האוויר ההודי ו- HAL.
טענות קודמות של הצד ההודי באו לידי ביטוי בסוף האביב השנה וקשורות לעיתוי ולעלות הפרויקט. לטענות אלה השיבו יצרני המטוסים הרוסים כי העבודה מתבצעת ללא קשיים רציניים, וכל הבעיות הקיימות נפתרות בהקדם האפשרי. מאוחר יותר הופיע מידע על טענות חדשות לפרויקט מבטיח: הצבא ההודי דיבר בשלילה על תכונות הפעולה של מטוס ה- FGFA, כמו גם על צמצום השתתפות הודו והסירוב למסור תיעוד כלשהו. בנוסף, נטען כי יצרני המטוסים הרוסיים עדיין לא הודיעו לעמיתיהם ההודים על הסיבות להצתה של מטוס ה- T-50 הניסיוני ביוני השנה.
דאגה מיוחדת לצבא ההודי היא עלות התוכנית. במקור תוכנן כי פיתוח מטוס הקרב FGFA יעלה להודו בסביבות 10-11 מיליארד דולר. מאז 2007, העלות המשוערת של הפרויקט בצד ההודי עלתה בכמיליארד. אחת ההשלכות של זה הייתה שינוי בתוכניות לגבי כמות הציוד המתוכנן להזמנה. על פי התוכניות האחרונות, לא יירכשו 220 לוחמים מהדור החמישי, כפי שהניח בעבר, אך לא יותר מ -130-150. בנוסף, נשקלת האפשרות להפקיר את מאמן ה- FGFA 45-50 עם תא נוסעים דו מושבי.
משרד ההגנה ההודי מודאג מהעלייה בעלות הפרויקט ומהמאפיינים הלא מספקים של המטוס המפותח. במקביל, יצרני המטוסים ההודים מביעים את דאגתם. העובדה היא שבתחילת הפרויקט, בשנת 2007, הינדוסטאן אירונאוטיקס בע מ. (HAL) התחייבה להשלים 25% מכלל עבודות הפרויקט. על פי הנתונים האחרונים, נתון HAL ירד כעת ל -13%. לפיכך, ארגונים הודיים יצטרכו לספק רק מערכות רדיו-אלקטרוניות מסוימות, וכמעט כל מרכיבי הציוד העיקריים יוצרו על ידי התעשייה הרוסית.תכונה זו של הפרויקט, כמו גם האפשרות לצמצום נוסף של חלק ההשתתפות ההודית, מעוררים חששות וטענות מצד HAL.
הדיווחים של ג'יין כי הצד ההודי, שהביע בעבר תלונות על מאפיינים שונים של הפרויקט המשותף, כבר קיבל הבהרות מעמיתיו הרוסים. אם כן, ידוע כי מנועי AL-41F1, שהפכו לאחד מנושאי התביעות, הם פתרון זמני ובעתיד הם יפנו את מקומם למנועים חדשים בעלי מאפיינים גבוהים יותר. מנוע חדש ללוחם FGFA כבר מפותח, וה- AL-41F1 הקיים ישמש רק בשלב הבדיקות הראשונות של המטוס. באשר לתחנת המכ ם עם מערך אנטנות בשלבים פעילים, הפיתוח והשיפור שלה ממשיכים. עד תחילת הייצור הסדרתי של כלי טיס, מאפייני המערכת יובאו לרמה הנדרשת.
כפי שכבר צוין, אין זו הפעם הראשונה בה הצבא ההודי מביע את טענותיו לפרויקט של לוחם מבטיח. בסוף השנה שעברה ובאביב הזה, כבר דן חיל האוויר ההודי בהתאמה של פרויקט ה- FGFA לציפיות הצבא. מסקנות מסוימות הוסקו מדיונים אלה, אשר חזרו לאחרונה על ידי מקור הפרסום של ג'יין במחלקה הצבאית ההודית. נכון לעכשיו, לפרויקט FGFA מספר תכונות שנויות במחלוקת שאינן מאפשרות ללקוחות המתחילים של הלוחם החדש למלא את ההתחייבויות שלו על פי החוזה הקיים ולחכות להופעת המכונה.
החשש של פיקוד חיל האוויר ההודי אינו מופרך. ואכן, פרויקט FGFA נמצא כרגע בשלביו המוקדמים ביותר, יש בו הרבה "מחלות ילדות" ולכן דורש השקעה רבה של מאמץ, זמן וכסף. טיסת הניסוי הראשונה של לוחם הדור החמישי החדש תתקיים לא לפני סוף העשור הזה, דבר אשר עשוי להצביע במידה מסוימת על מידת ההתפתחות של הפרויקט בנקודת זמן זו.
עם התפתחות הפרויקט ושיפור הרכיבים המתוכננים לשימוש במטוס, כל החששות של הצד ההודי אמורים להיעלם, למעט, ככל הנראה, התייקרות עלות הפרויקט. פיתוחו של לוחם מהדור החמישי, גם על בסיס מטוס קיים, הוא משימה קשה ויקרה ביותר, שפתרונה דורש מימון רציני.
ראוי לציין כי להצהרות האחרונות של גורמים רשמיים ומקורות עלומים על תביעות נגד פרויקט FGFA עשויות להיות השלכות פוליטיות. בעזרת יצרני המטוסים הרוסיים, הודו הצליחה לחדש את תעשיית התעופה שלה בשנים האחרונות. האחרון, בתורו, כבר מפתח פרויקט קרב מדור חמישי משלו. על פי הנתונים העדכניים, לוחם מנוסה AMCA (מטוסים קרב מתקדם בינוני - "מטוסים קרב מתקדם בינוני") אמור להמריא לראשונה בתחילת שנות העשרים. מבחינת מספר מאפיינים, ה- AMCA נחות במידה ניכרת ממטוסי ה- T-50 וה- FGFA, אך ל"מקורו "כמכונה שיצרו מהנדסים הודים יכולה להיות השפעה רצינית על ההחלטה הסופית של הצבא.
מתחרה פוטנציאלי נוסף ב- FGFA הרוסי-הודי הוא לוחם ה- F-35 Lightning II האמריקאי של לוקהיד מרטין. הודו כבר קיבלה הצעה רשמית מארצות הברית בנוגע למכירה אפשרית של מטוסים מסוג זה. יש לציין כי ה- F-35 עדיין לא מוכן למשלוחים לחיל האוויר ההודי ומבחינת העיתוי יכול להיחשב כמתחרה ישיר הן ל- FGFA והן ל- AMCA.
בהקשר של חידוש צי הציוד של חיל האוויר ההודי ופרויקט FGFA מוזכר לעתים המכרז האחרון לאספקת לוחמים, שזוכה היה מטוס דאסו רפאל מתוצרת צרפת. בשנים האחרונות הובאו שוב ושוב הצעות לחתום על חוזה לאספקת 126 רפאל ולנטוש את פיתוח פרויקט משותף רוסי-הודי. עם זאת, הצעה זו חסרת טעם בשל המעמד והרמה השונים של Rafale ו- FGFA.יחד עם זאת, הטכנולוגיה הצרפתית יכולה להשפיע לטובה על מצבו של חיל האוויר במהלך 10-15 השנים הבאות.
ללא קשר לסיבות להיזכר באופן קבוע בחסרונות הקיימים בפרויקט FGFA, פיתוחו של מטוס זה הוא בעל עניין רב להודו. כתוצאה מהשלמתו המוצלחת של פרויקט זה, חיל האוויר ההודי יקבל בעתיד לוחם דור חמישי מודרני בעל ביצועים גבוהים. בנוסף, הודו אינה קונה מטוס מוכן, אלא לוקחת חלק בפיתוחו, ויש לה הזדמנות להשפיע על המראה והמאפיינים הטכניים. לבסוף, הפריסה המתוכננת של בניית FGFA סדרתי במתקני הייצור של HAL תעזור למומחים הודים לשלוט בטכנולוגיות החדשות.
אף על פי כן, לאחרונה, הצבא ההודי נזכר בטענותיו לפרויקט FGFA בקביעות מעוררת קנאה, ורשימת הטענות הללו כמעט ולא מתעדכנת. הסיבות המדויקות לכך אינן ידועות, אך לא סביר שהצהרות כאלה יעזרו להתמודד במהירות עם כל הבעיות הקיימות ולהשלים את יצירתו של מטוס חדש. אסור לשכוח שזו הודו שהכי מעניינת אותו בהשלמת פרויקט FGFA המוצלח.
