שש השנים שהושקעו בתוכנית שירות ההובלה המסחרית (COST) הניבו סוף סוף את תוצאותיהם הראשונות. ב -22 במאי שיגר מרכז החלל קנדי את טיל ה- Falcon-9 הנושא את חללית המטען של הדרקון. שלושה ימים לאחר מכן, המכשיר ניגש לתחנת החלל הבינלאומית, נתפס על ידי מניפולטור Canadarm2 ועוגן אליו. במבט ראשון, זהו האירוע הנפוץ ביותר לאסטרונאוטיקה המודרנית. עם זאת, דרגון היא חללית התחבורה הראשונה בעולם, שלא נבנתה על ידי סוכנות ממשלתית רלוונטית, אלא על ידי חברה פרטית. בנוסף, SpaceX התאימה בתחילה את הדרקון שלה לשימוש מסחרי.
נכון לעכשיו, לארה"ב יש תקוות גדולות לפרויקטים הפרטיים Dragon ו- Cygnus. העובדה היא שסגירת תוכנית מעבורת החלל התבררה כבלתי צפויה במידה מסוימת, ובמקרה לא נשארו לנאס"א חלליות חד פעמיות להעביר מטען ואנשים למסלול. זה לוקח זמן והרבה כסף כדי ליצור חדשים. את ה"חור "שנוצר בתוכנית החלל היה צריך לסגור בדחיפות. בשנת 2006, הוצע פתרון חדש לחלוטין לקוסמונאוטיקה העולמית. בינואר אותה שנה הכריזה נאס"א על השקת תוכנית COST. ההיבט הבולט ביותר של תוכנית זו נגע למשיכת ארגונים פרטיים לתעשיית החלל. הם התבקשו להציג את הפרויקטים שלהם של חללית "נוסע מטען" מבטיחה. סוכנות החלל האמריקאית הציגה הצעה כזו מכמה סיבות. ראשית, לנאס"א יש קשיים מסוימים במימון פרויקטים מורכבים חדשים, ושנית, המוזרויות של מבנה המדינה אינן מאפשרות לה להגיב באופן מלא לדרישות הנוכחיות בזמן, מה שמוביל בסופו של דבר למסגרת זמן משמעותית. תוכנית COST, בתורה, נועדה למנף את הגמישות ויתרונות אחרים של ארגונים מסחריים. במקביל, נאס"א הצליחה להקצות רק אחת וחצי לשתי עלויות עבור חללית אחת מסוג "מעבורת" לתוכנית.
בסוף 2008 הושלם השלב הראשון של תוכנית COST - התחשבות בפרויקטים תחרותיים. נחתמו חוזים עם שתי חברות להשלמת הפיתוח והבדיקה של שתי ספינות. SpaceX ו- Orbital Sciences היו אמורים להביא את פרויקטי הדרקון וסיגנוס, בהתאמה. העבודה על הסיגנוס טרם הגיעה לסיומה, והדרקון כבר ביצע את טיסתו הראשונה. יש לציין כי ההשקה ב -22 במאי לא הייתה מהותית הראשונה ב"ביוגרפיה "של דרגון. בדצמבר 2010 בוצעה טיסת ניסוי, שבמהלכה נכנס אב הטיפוס של הדרקון למסלול, עשה תמרון ניסוי ויצא לנחיתה. אך בסוף מאי השנה, דרגון לא רק הפגינה את יכולות הטיסה שלה, אלא גם העבירה מטען לראשונה ל- ISS. בשל אופי הבדיקה של השיגור האחרון עד כה, נשא דרגון מטענים שאינם חיוניים - במקרה של תאונה אפשרית. אף על פי כן, המשאית החדשה נכנסה בהצלחה למסלול והתקרבה לתחנה הבינלאומית. כך, השקת הניסוי השלישית, המתוכננת במקרה של כישלון בטיסה השנייה, עשויה לקבל מטרות חדשות.
עד לשנת 2016, במסגרת החוזה בין נאס"א לספייס X, יבוצעו 12 טיסות משא של דרגון ל- ISS. עד אז יושלם פיתוח גרסה מאוישת של החללית.בשל גודלו, הגרסה המאוישת של רכב הדרקון תוכל להעביר 7 אנשים או 4 אנשים למסלול פלוס שני וחצי טון מטען. עדיין נותרו לפחות ארבע שנים לפני בדיקת הגרסה המאוישת של הדרקון, ו- SpaceX כבר מתכנן תוכניות עבורו. כך, א 'מאסק, המעצב הראשי ואביו המייסד של Space-X, מצטט דמויות יוצאות דופן ביותר. על פי חישוביו, משלוחו של קוסמונאוט אחד למסלול יעלה קצת יותר מ -20 מיליון דולר. לשם השוואה, תייר החלל האחרון ג 'לליברטה שילם 35 מיליון על טיולו, ונאס"א משלמת כיום כ -60 מיליון על העלייה והירידה של כל אסטרונאוט. ברור שפרויקט הדרקון שווה את זה, אם, כמובן, 20 מיליון ההבטחה לאסטרונאוט נכונים.
הסיכויים הגדולים האפשריים של "הדרקון" הם סיבה לדאגה של עובדי רוסקוסמוס. הפרויקט המסחרי של SpaceX בעתיד עשוי להפוך למתחרה של ממש בסויוז הרוסי, בעיקר במונחים כלכליים. בינתיים, משפחת החלל סויוז עומדת להתחדש בשינוי נוסף, הפעם האחרון. Soyuz TMA-MS מתוכנן להיות מוזמן בשנה הבאה. וריאנט TMA-MS ישמש במשך חמש עד שש השנים הבאות, ולאחר מכן יוחלף על ידי מערכת התחבורה המאוישת המתקדמת (PTS). הספינה החדשה כבר בפיתוח ובקיץ 2012 הפרויקט יוגש למומחיות טכנית. טיסת הניסוי הראשונה של ה- PPTS תתבצע בשנת 2015, ועד ה -18 האונייה תוזמן. על פי הנתונים הקיימים, ה- PTS תוכל להעביר 6 אנשי צוות או שני טון מטען למסלול. בשל העיצוב המודולרי ורכבי הירידה הניתנים לשימוש חוזר, עלות ההפעלה של ה- PTS תהיה נמוכה משמעותית בהשוואה לגרסאות האחרונות של הסויוז.
כפי שאתה יכול לראות, ניתן להשמיד את סוג המונופול הקיים של ספינות רוסיות בשנים הקרובות. נכון, עדיין לא ברור איך זה ידהד בדיוק. בנוסף, לא יעבור הרבה זמן בין תחילת הפעולה המתוכננת של הדרקון עם אסטרונאוטים על הסיפון ועד הטיסה המאוישת הראשונה של ה- PTS. לכן כל מצב יכול להתעורר. לבסוף, SpaceX היא ארגון פרטי, וכתוצאה מכך, במקרה של בעיות כלכליות חמורות או אחרות, לא סביר שתוכל לסמוך על תמיכה ממשלתית, במיוחד לאור קיומן של חברות מתחרות עם פרויקטים דומים. כרגע ניתן להצהיר רק על דבר אחד בוודאות מספקת: מתוכנן "מרוץ חלל" חדש. בהתחשב בעובדה שיותר ויותר מדינות מראות את העניין שלה בחלל, כל ספינה חדשה תצטרך להיות טובה יותר מהמתחרות שלה.
