מאז אמצע המאה הקודמת, צבא דרום אפריקה חמוש בטנקים Centurion Mk.5, הנקראים Olifant Mk.1 (פיל). השלב הראשון של המודרניזציה של כלי הלחימה הללו החל בסוף שנות השבעים ובוצע על ידי חברת Armscor הדרום אפריקאית. כתוצאה מהעבודה נוצר שינוי של אוליפנט Mk.1A. השלב הבא של מודרניזציה של הטנק בוצע, החל משנת 1985, וכתוצאה מכך הוצג דגם חדש - Olifant Mk.1B. הטנק הראשון כזה הוכנס לשירות בשנת 1991. מיכל אוליפנט Mk.1B תוכנן תוך התחשבות בניואנסים של תנאי הטבע והאקלים של דרום אפריקה ותכונות הכביש. רק הצריח וגוף הטנק נותרו ללא שינוי, וההגנה הפסיבית שופרה. כל הציוד המיוחד, תחנת הכוח, כלי הנשק ורוב היחידות האחרות נוצרו כמעט מאפס.
מיכל אוליפנט Mk.1B הדרום אפריקאי מייצג את התוצאה של המודרניזציה העמוקה והרחבת היקף ביותר של טנק Centurion בהשוואה לכל מה שבוצע בעבר. בנוסף לחימוש שכבר התחזק בשינוי Olifant Mk.1A הקודם, הותקנה מערכת בקרה חדשה לגמרי על הטנק החדש, הותקן מנוע חדש, הגנת השריון התחזקה באופן קיצוני, תיבת ההילוכים והמתלים שונו.
על מנת לחזק את הגנת השריון של הטנק, מותקנות לוחות שריון חזקים נוספים על החלקים הקדמיים של הצריח והגוף, בעוד הלוח הקדמי הקדמי של הגוף מחוזק באופן משמעותי בשריון רב שכבתי. צידי הגוף והשלדה מכוסים לחלוטין במסכי שריון, המורכבים מכמה חלקים, וזה הרבה יותר נוח בעת ביצוע שירות ותחזוקה של השלדה הדינאמית. החלק התחתון של הגופה קיבל גם הגנה נוספת בצורה של חיזוק עם לוחות שריון נוספים. בעת הוספת שריון נוסף, נלקחה בחשבון איזון הצריח, וכתוצאה מכך הוא מאוזן הרבה יותר מאשר בדגמים קודמים של הסנטוריונים, ונדרש הרבה פחות מאמץ להפוך אותו במלואו.
מיכל אוליפנט Mk.1B חמוש בתותח L7A1 בגודל 105 מ"מ עם מפליט ומעטפת בידוד חום מיוחדת עשוי פיברגלס. האקדח מיוצב ופועל בשני מטוסי הנחיה; מותקנים כונני הנחיה אלקטרו-הידראוליים. ה- LMS כולל מראה פריסקופ חדש לגמרי עם תקן ייצוב שדה משולב, כמו גם מד טווח לייזר מובנה ומחשב בליסטי ייחודי. חימוש נוסף כולל מקלע קואקסיאלי 7, 62 מ"מ הממוקם משמאל לתותח ושני מקלעים נוספים של 7, 62 מ"מ של מערכת בראונינג מעל הצוהרים של מפקד הצוות והמטעין.
המרכבה הייתה מאובזרת מחדש לחלוטין, בה נעשה שימוש במתלה בודד של מוט פיתול לכל אחד מגלגלי הכביש, אשר היה בעל משיכה דינאמית מרבית של 290 מ מ. זה איפשר לשפר משמעותית את היכולת לחצות את הטנק, כולל במהירויות גבוהות. חותמות הידרו הותקנו על כל אחת מיחידות המתלים הבודדות. גם הארגונומיה של תא הבקרה שופרה, הצוהר הדו-עלוני שהותקן לנהג הוחלף בגג שמש הזזה מונוליטי חדש.
מיכל TTX Olifant Mk.1B:
צוות - 4 אנשים.
משקל קרבי - 58 טון.
מידות כלליות: מרווח קרקע - 510 מ"מ, גובה בראש המגדל - 2940 מ"מ, אורך - 10200 מ"מ, רוחב - 3390 מ"מ.
חימוש: תותח דנל GT7 105 מ"מ, בראונינג M1919A4 7.62 מ"מ קואקסיאליים, שני בראונינג M1919A4 7, מקלעים נגד מ"מ 62 מ"מ, שמונה משגרי רימוני עשן.
הגנה משוריינת: מצח גוף - 118 מ"מ, צד - 51 מ"מ, ירכתיים - 38 מ"מ, צריח - 30-152 מ"מ. שריון נוסף לגוף ולצריח.
תחמושת: 68 סיבובי אקדח, 5600 סיבובים.
מכשירי הכוונה למטרה: ראיית פריסקופ של תותחן עם מד טווח לייזר, מכשיר מכוון פריסקופ למפקד.
מנוע: ZS, 12 צילינדרים V-twin טורבו דיזל; הספק 950 כ ס
המהירות המרבית היא 58 קמ ש.
תיבת הילוכים: אוטומט הידרו -מכני מתקדם Amtra III (4 +2).
עתודת הכוח היא 500 ק מ.
מרכבה: 6 גלגלי כביש כפולים מגומי לכל צד, 4 גלילי תמיכה נוספים כפולים ושני גומי, מסילות עם ציר פתוח, רוחב - 610 מ מ, גלגל הנעה עם חישוקי שיניים נשלפים של המיקום האחורי, גלגל סרק.
מתגברים על מכשולים: רוחב התעלה - 3.35 מ ', זווית עלייה -300, גובה הקיר - 0.91 מ', עומק פורד - 1.45 מ '.
בשנת 2003 חתמה BAE מערכות אנגליה על חוזה בשווי 27.3 מיליון דולר לשדרוג הבא של טנקי אוליפנט Mk.1B לתקן Mk.2 החדש. זהו החוזה המשמעותי ביותר שניתנה על ידי נשק במהלך 12 השנים האחרונות. מבצע ההזמנה יהיה הסניף הדרום אפריקאי של BAE - Land Systems OMC. לצורך ביצוע העבודה כרתה Land Systems OMC חוזים נוספים עם ספקי חלקים, אלמנטים וציוד בודדים - חברות דרום אפריקה דלקון, IST Dynamics ו- Reutech Defense Logistics. המודרניזציה של המיכל היא כדלקמן: הותקנו מגדש טורבו חדש ומקרר נוסף למנוע הדיזל GE AVDS-1790 בנפח 1040 כ ס. פיתוחים של חברת דלקון, הדיוק של מתחם בקרת האש שופר ושופרו כונני הצריח הדינמיים שיצר Reunert, מה שאפשר לבצע זריקות תוך כדי תנועה ולכוון את המערכת הכללית למטרה. המאפיין העיקרי של המתחם הוא שהוא נועד לאתר ולדכא מטרות שונות בשעות היום ובלילה. המתחם מכיל מחשב בליסטי, צילום תרמי ופלטפורמת תצפית מיוצבת עם מראה. העבודות על מודרניזציה של הטנק נמשכו בתקופה 2006-2007. 13 יחידות הצטיידו מחדש.
כיום, צבא דרום אפריקה חמוש ב -172 טנקים של שינויי אוליפנט Mk.1A / B ו- Mk.2. הטנקים המשודרגים יהיו בשירות עד 2015. נכון לעכשיו שוקלת הנהגת צבא דרום אפריקה רכישת טנקים תוצרת חוץ. צ'לנג'ר 2E ולקלרק טרופיק נחשבים בין האפשרויות האפשריות. בסך הכל מתוכנן לרכוש 96 כלי רכב קרביים.
