הנעה סילונית משכה מזמן את תשומת לבם של מדענים ומעצבים ברחבי העולם. עם זאת, רכבי הייצור הראשונים עם מנועי סילון מסוגים שונים הופיעו רק בשנות הארבעים של המאה הקודמת. עד לאותו זמן, כל הציוד עם מנועי רקטות או מטוסי אוויר נוצר אך ורק למטרות ניסוי. אז בסוף שנות העשרים החלה חברת אופל הגרמנית ליישם את פרויקט אופל RAK. מטרת עבודה זו הייתה ליצור מספר סוגי טכנולוגיות עם מנועי רקטות. הוצע לבדוק מכונות חדשות, לקבוע את הסיכויים לטכנולוגיה כזו.
ההשראה מאחורי פרויקט אופל RAK הייתה אחת ממנהיגי החברה, פריץ אדם הרמן פון אופל. מעניין שאחרי הבדיקות הראשונות של הטכנולוגיה החדשה, הוקצה לו הכינוי "רוקט פריץ". מומחים מובילים בתחום הרקטות היו מעורבים ביישום הפרויקט. פיתוח מנועי הרקטות נלקחו על ידי מקס ולייר ופרידריך וילהלם סנדר, שהיו בעלי ניסיון רב בנושא זה. מומחי אופל היו אחראים ליצירת "פלטפורמות" למנועי רקטות.
באביב 1928 העבודה על פרויקט אופל RAK הובילה לבניית רכב הניסוי הראשון, המיועד ל- RAK.1. על פי הנתונים הזמינים, התקני ניסוי אחרים מסוגים שונים קיבלו מאוחר יותר את השם הזה. הסיבות לכך אינן ידועות. כנראה, מהנדסים גרמנים תכננו להשתמש במספור נפרד לציוד ניסוי ממעמדות שונים. אז, החל מאחת, מכוניות רקטות, קרונות רכבת ומטוסי רקטות היו אמורים להיות ממוספרים. עם זאת, לא ניתן לשלול טעויות ברישומים ובמסמכים היסטוריים.
מכונית הרקטות RAK.1 נבנתה על בסיס אחת ממכוניות המירוץ של אופל של אותה תקופה. לרכב זה הייתה פריסת "מירוץ" קלאסית עם מנוע קדמי, סגורה עם מכסה מנוע ארוך אופייני, ותא נוסעים יחיד מאחור. לגוף המכונית היו קווי מתאר חלקים שנועדו להפחית את התנגדות האוויר. למרכבה של ארבע הגלגלים היו גלגלים קדמיים ניתנים להיגוי והנעה לסרן האחורי. לשימוש בפרויקט הניסוי, מכונית המירוץ שונתה באופן משמעותי. מנוע הבנזין המקורי ויחידות ההילוכים הוסרו ממנו, כמו גם כל שאר הרכיבים הדרושים לתחנת הכוח הישנה. במקביל הותקנו שמונה מנועי רקטות מונעים מוצקים בחלקו האחורי של הגוף.
אופל RAK.1 הופעלה על ידי מנועים שפותחו על ידי מ. ואלייר ו- F. V. זנדר מבוסס על אבק שריפה מיוחד. לכל יחידה כזו היה גוף גלילי באורך 80 ס"מ ובקוטר 12.7 ס"מ, בו הונח מטען של אבק שריפה. ואלייר וזנדר פיתחו שתי אופציות מנועים שהיו שונות זו מזו בדחף. טעינת המנוע של הגרסה הראשונה נשרפה תוך 3 שניות, וסיפקה דחיפה של 180 ק"ג, והשנייה נשרפה במשך 30 שניות ונתנה 20 דק"ק דחף. ההנחה הייתה כי מנועים חזקים יותר ישמשו להאצת המכונית, והנותרים יידלקו אחריהם ויוכלו לשמור על מהירות בזמן הנהיגה.
בדיקת ה- RAK.1 החלה באביב 1928. הריצה הראשונה במסלול המבחן הסתיימה בכישלון. המכונית האיצה רק ל -5 קמ"ש ונסעה כ -150 מ ', כשהיא פולטת עשן רב.לאחר כמה שינויים, מכונית הרקטות הצליחה שוב להיכנס למסלול ולהראות ביצועים גבוהים יותר. עם זאת, ל- RAK.1 היה יחס כוח-משקל נמוך יחסית. בשל הדחף הכולל של המנועים והמסה הגדולה של המבנה, המכונית לא יכלה להגיע למהירות של יותר מ -75 קמ"ש. שיא זה נקבע ב- 15 במרץ 1928.
בשל היעדרם של מנועי רקטות אחרים בעלי מאפיינים גבוהים יותר, מהנדסים גרמנים נאלצו ללכת בדרך להגדלת מספר המנועים במכונה אחת. כך הופיעה מכונית הרקטות של אופל RAK.2. כמו המכונית הראשונה, היה לה מרכב יעיל עם תא תא נוסעים אחורי. מאפיין חשוב של ה- RAK.2 הוא הכנף האחורית. שני מטוסים חצי הונחו באמצע הגוף. ההנחה היא שבשל כוחות אווירודינמיים יחידות אלו ישפרו את אחיזת הגלגלים עם המסלול ובכך ישפרו מספר מאפיינים. בחלקו האחורי של המכונית הייתה חבילה של 24 מנועי אבקה בעלי דחף שונה.
לא לקח הרבה זמן להרכיב את אופל RAK.2. הבדיקות של מכונה זו החלו באמצע ה -28 במאי. ב -23 במאי הצליחה מכונית סילון עם פריץ פון אופל בתא הטייס להגיע למהירות של 230 קמ ש. ניסוי זה השתמש במכלול של 24 מנועי הרקטות. לאחר מכן קיבל פון אופל את כינויו רוקט פריץ.
במקביל לפיתוח כלי רכב קרקעיים עם מנועי טילים, עבדו אופל, ואלה, סנדר ומומחים גרמניים נוספים על אפשרויות אחרות לשימוש בדחף סילוני. אז, בתחילת יוני 1928 הושלמה בניית רחפן המצויד במנועי טילים. מקורות שונים מתייחסים למטוס זה כ- Opel RAK.1 ו- Opel RAK.3. בנוסף, לפעמים הוא מכונה פשוט רחפן רקטות, מבלי לציין ייעוד מיוחד. רחפן האנטה ("ברווז") שתוכנן על ידי אלכסנדר ליפיש, שנבנה על פי תוכנית "ברווז", נלקח כבסיס למנגנון הניסוי. הותקן עליו מנוע מתחיל עם דחף של 360 ק"ג וזמן הפעלה של 3 שניות, כמו גם שני מנועים עיקריים עם דחף של 20 קג"מ וזמן הפעלה של 30 שניות.
ב -11 ביוני, רחפן הרקטות RAK.1 עלה לאוויר לראשונה עם הטייס פרידריך סטאמר בתא הטייס. שיגור של המטוס שימש מסילה מיוחדת. במקרה זה, ההמראה הייתה אמורה להתבצע רק בעזרת מנוע האבקה הקיים. לא היה צורך בסיוע חיצוני של מטוס גרירה או צוות קרקע. במהלך הבדיקה הראשונה, הטייס הרים את הרחפן בהצלחה לאוויר. כבר בטיסה הפעל F. Stamer שני מנועי הנעה ברצף. תוך 70 שניות טס מכשיר ה- RAK.1 כ- 1500 מ '.
טיסת הניסוי השנייה לא התקיימה עקב התאונה. במהלך ההמראה התפוצץ מנוע הרקטות המתניע והצית את מבנה העץ של מסגרת המטוס. פ 'סטאמר הצליח לצאת מהמטוס, שבקרוב נשרף כליל. הוחלט לא לבנות רחפן רקטות חדש ולא להמשיך ולבדוק.
שני הניסויים הבאים בוצעו באמצעות רציפי רכבת. בקיץ 1928 בנתה אופל שתי רכבות טילים, שבבדיקות שלהן הושגה הצלחה מסוימת.
ב- 23 ביוני התקיימו שתי מסלולי ניסוי של רכבת הטילים אופל RAK.3 בקו הרכבת האנובר-צ'ל. מכשיר זה היה פלטפורמה קלה בעלת ארבעה גלגלים, שבאחוריה היו תא נהג וסט מנועי טילים. המכונית לא הייתה מצוידת במנגנון היגוי, ותא הנוסעים היה בגודל הקטן ביותר האפשרי, מוגבל רק על ידי נוחות מושב הנהג. בנוסף, מסילת הרקטות קיבלה גלגלים קלים.
ניסיונות הרכב הוכרזו מראש, מה שגרם למספר רב של צופים להתאסף לאורך המסלולים. במעבר הראשון, רכבת הטילים הייתה מצוידת בעשרה מנועים. בשליטת הבוחן, המכונית פיתחה מהירות גבוהה: מספרים מ -254 עד 290 קמ ש מוזכרים במקורות שונים.למרות הבדל זה בנתונים, ניתן להניח כי רכבת הטילים של אופל RAK.3 הייתה אחת הרכבים המהירים ביותר בעולם.
מיד לאחר המירוץ הראשון, הוחלט לקיים את המירוץ השני. הפעם הורו ראשי הפרויקטים להתקין 24 מנועי רקטות על הרכבת. עלינו לתת כבוד לפון אופל ועמיתיו: הם הבינו את הסיכון, ולכן המכונית נאלצה לצאת לריצה שנייה ללא נהג. אמצעי זהירות זה היה מוצדק במלואו. העוצמה של 24 מנועים התבררה כגדולה מדי עבור מכונית קלה, ולכן היא צברה במהירות מהירה ועפה מהפסים. הגרסה הראשונה של עגלת הטילים נהרסה כליל ולא ניתן לשחזר אותה.
בקיץ 1928 נבנתה רכבת רקטות נוספת, שנקראה RAK.4. על פי העיצוב שלה, מכונה זו הייתה שונה מעט מקודמתה. לא רק העיצוב התברר דומה, אלא גם גורלם של שתי המכונות. הקרונית, המצוידת במערכת מנועי טילים, לא הצליחה להשלים אפילו נסיעת מבחן אחת. במהלך הבדיקות הראשונות התפוצץ אחד המנועים ועורר את התפוצצות השאר. העגלה נזרקה ממקומה, היא נסעה מעט לאורך המסילות ועפה הצידה. המכונית נהרסה. לאחר תקרית זו אסרה הנהגת מסילות הרכבת הגרמנית על בדיקת ציוד כזה בקווים קיימים. אופל נאלצה להפסיק את קטע הרכבות בפרויקט RAK בשל היעדר מסילות משלה.
עד תחילת הסתיו של 1929 עסקו מומחים גרמנים בפרויקטים שונים, כולל טכנולוגיית סילון מבטיחה. עם זאת, לא בוצעו בדיקות בדגימות המוגמרות. ב -29 בספטמבר פ 'פון אופל, א' ליפיש, מ 'ואלייר, פ' ו '. זנדר ועמיתיהם השלימו את מסגרת המטוס המופעלת על ידי רקטות, המיועדת לאופל RAK.1. יש לציין כי קיים בלבול מסוים בשמות רחפני הסילון בשל היעדר מידע אמין על ייעודה של החללית הראשונה שטסה בשנת 1928.
מסגרת המטוס החדשה שתוכננה על ידי א 'ליפיש קיבלה 16 מנועי רקטות בנפח של 23 קג"מ כל אחד. מבנה מיוחד של 20 מטר נועד להמראה. ב- 30 בספטמבר 1929 התקיימה הטיסה הראשונה והאחרונה של הרחפן RAK.1, שהטסה רוקט פריץ עצמו. ההמראה והטיסה הצליחו. העוצמה של המנועים המופעלים ברצף הספיקה להאצה, עלייה לאוויר והטיסה שלאחר מכן נמשכה מספר דקות. אולם הנחיתה הסתיימה בתאונה. משקל המבנה עם הטייס עלה על 270 ק"ג, ומהירות הנחיתה המומלצת הייתה 160 קמ"ש. פריץ פון אופל איבד שליטה והרחפן נפגע קשות.
זמן קצר לאחר נחיתת החירום של רחפן אופל RAK.1, הגיע מכתב מיוחד מארצות הברית לגרמניה. בעלת המניות העיקרית של אופל באותה תקופה הייתה החברה ג'נרל מוטורס האמריקאית, שבניהולה דאגו מכמה ניסויים לא מוצלחים של טכנולוגיית רקטות ניסיונית. בכירים ב- GM לא רצו לסכן את כוח האדם, מנהלי GM אסרו על מומחים גרמנים לעסוק בטילים. תנאי מוקדם נוסף לאיסור זה היה המשבר הכלכלי, שלא אפשר להוציא כסף על פרויקטים ניסיוניים מפוקפקים.
לאחר פקודה זו מ 'ואלה, פ.וו. סנדר ומומחים אחרים המשיכו במחקרם, ופוף פון אופל עזב עד מהרה את החברה שלו. בשנת 1930 עבר לשוויץ, ולאחר פרוץ מלחמת העולם השנייה עזב לארצות הברית. למרות כינויו, רוקט פריץ כבר לא היה מעורב בנושא הרכבים המונעים בסילון.
לפרויקט אופל RAK יש עניין טכני והיסטורי רב. הוא הראה בבירור שכבר בסוף שנות העשרים פיתוח הטכנולוגיה איפשר לבנות ציוד עם מנועים יוצאי דופן. אף על פי כן, כל המכוניות שנבנו היו לא יותר ממפגיני טכנולוגיה. לא קשה לנחש שמכונית הרקטות ורכבת הרקטות בקושי יכולים למצוא את מקומם בכבישים מהירים וברכבות.המטוס המופעל על ידי רקטות היה הרבה יותר כדאי. במחצית השנייה של שנות השלושים החלה א 'ליפש בפיתוח המטוס, שלימים נקרא Me-163 Komet. מכונה זו עם מנוע טילים נוזלי הייתה מטוס הרקטות הראשון בייצור המוני, והייתה בשימוש מוגבל גם בלופטוואפה. אף על פי כן, מטוסים עם מנועי רקטות גם הם לא הפכו לנפוצים, רוב ההתפתחויות הללו נותרו בטכנולוגיה ניסיונית גרידא שלא מצאה יישום בפועל.
