מאז תחילת שנות השישים, הצבא האמריקאי מפעיל את הוביטים המניעים את עצמם על 155 מ מ M109. במהלך השנים, טכניקה זו עודכנה ושופרה שוב ושוב. לדוגמה, מודרניזציה מאסיבית של רובים מונעים עצמית במסגרת פרויקט M109A7 מתבצעת כעת. בנוסף, היו ניסיונות ליצור ACS חדש ביסודו להחלפת ה- M109 המיושנת. עם זאת, אף אחד מהם עדיין לא הוביל לתוצאות הרצויות.
M109 עד M109A7
אקדחי ההנעה העצמית מסוג M109 בגרסה הראשונה נכנסו לשירות בשנת 1963. בתחילת שנות השבעים בוצע המודרניזציה הראשונה שלו, וכתוצאה מכך הופיע רכב משוריין M109A1 עם שלדה ואמצעי חיזוק משופרים. הפרויקטים הבאים עם האותיות "A2", "A3" ו- "A4" כללו שיפור מערכות שונות והתקנת כלים חדשים. כמו כן, על בסיסם נוצרו שינויים ב- ACS עבור חלק מהלקוחות הזרים.
אקדח ההנעה M109A5 קיבל את האקדח M284 באורך חבית של 39 קליברים, מה שהגדיל את טווח הירי. בתחילת שנות התשעים פותח ה- M109A6 Paladin ACS על בסיס ה- "A5". תוך שמירה על עיקר היחידות והמכשירים, אקדח בעל הנעה עצמית כזו קיבל אמצעי שליטה באש חדשים, מערכות תקשורת וכו '. כל זה הוביל לעלייה בשרידות ויעילות האש.
הגרסה הנוכחית של האקדח המונע את עצמו היא M109A7, שהוכנסה כעת לסדרות. מערכת ACS כזו שונה מרכבים קודמים בשלדה משופרת, הגנה משופרת ו- FCS מודרנית. האקדח נשאר אותו דבר, אך מתווסף לטעינה אוטומטית. ה- M109A7 כולל מאפיינים טכניים, מבצעיים ולחימה משופרים.
יש לציין כי פרויקט M109A7 פותח לאחר סיום העבודה על שני רובים חדשים בעלי הינע עצמי. לאחר שלא קיבלו מכונות חדשות, החליט הפנטגון להמשיך ולפתח את המחשב הקיים.
"צלבני" במקום "פלדין"
הניסיון הראשון להחליף את ה- M109 בחוביצר המונע על ידי 155 מ מ חדש יותר נעשה בתחילת שנות התשעים. פיתוח הרעיון של מדגם כזה בוצע במסגרת תוכנית AFAS (מערכת ארטילריה מתקדמת). לאחר מכן, בשנת 1994 שונה שמו לצלבנים. אקדח בעל הנעה עצמית נושא את הכינוי XM2001.
הפרויקט הצלבני התבסס על כמה רעיונות מעניינים ויוצאי דופן. הוצעה ACS לבנות על שלדה חדשה עם מנוע טורבינת גז. החימוש טופל רק על ידי ציוד אוטומטי. כדי להשיג מאפייני לחימה מקסימליים, הוצע אקדח רובים מבטיח XM297E2 עם מערכת קירור. בקרת האש בוצעה באמצעות מערכת דיגיטלית עם כל הרכיבים הדרושים.
בתחילת שנת 2000 נכנס למגרש האימונים אקדח מנוסה בעל הנעה עצמית XM2001. נבנה גם רכב ניסיוני להעמיס תחבורה. במשך שנתיים נבדקו אב טיפוס והדגימו את יכולותיהם. האקדח המניע עצמו אישר את הטווח הגבוה והדיוק של האש במצבי אש שונים. יותר מ -4,000 יריות נורו בטווחים שונים באמצעות כל הקליעים התואמים. מאפייני הביצועים של ה- ACS תואמים את אלה המחושבים.
על פי התוכניות של אותה תקופה, התותחים הטריים להנעה עצמית מסוג M2001 היו אמורים להתחיל לשירות בשנת 2008. עם זאת, כבר בשנת 2002 ניתח הפנטגון את התוצאות הנוכחיות של התוכנית הצלבנית והגיע למסקנות שליליות. הפיקוד סבר כי ה- ACS המוצע, בעל יתרונות מסוימים על ציוד קרבי, מתברר כי הוא יקר מדי לרכישה ותפעול. עלות רכב קרבי סדרתי התקרבה ל -25 מיליון דולר. כל דגם קיים או מבטיח אחר היה זול פי כמה.
העלות הכוללת של התוכנית הצלבנית הגיעה ל -11 מיליארד דולר. למרות ההוצאות החמורות, הם החליטו לנטוש את המשכה. הצבא לא קיבל אקדח חדש בעל הנעה עצמית, וה"פלאדין "נשאר בסיס לארטילריה מונעת עצמית.
תוכנית FCS MGV
הניסיון הבא ליצור אקדח חדש בעל הנעה עצמית נעשה במסגרת התוכנית הידוע לשמצה של מערכות לחימה עתידיות (FCS). התוכנית סיפקה פיתוח של מספר גדול של ציוד חדש למטרות שונות, המתאימות להכנס לשירות בעתיד הנראה לעין. בשנת 2009, FCS הופסקה בגלל היעדר סיכויים אמיתיים. סגירת התוכנית הובילה לנטישה של מספר פרויקטים טכנולוגיים חדשים, כולל. 155 מ מ הוביצר בעל הנעה עצמית.
ה- XM1203 NLOS Cannon ACS עתיד להפוך לאחד מנציגי משפחת הרכבים החדשה. הוצע לבנות אקדח מונע עצמי בעל משקל בינוני בעל אקדח 155 מ מ. כדי להאיץ את הפיתוח ולמקסם את הביצועים, תוכנן להשתמש בהרבה בפיתוחים בנושא הצלבני. המדגם שהתקבל אמור להיות מצויד באוטומציה שונות ולקבל OMS מודרני.
בשנת 2008 השלימה BAE מערכות את פיתוח ה- XM1203 ובנתה את אב הטיפוס הראשון. במשך מספר חודשים לאחר מכן, יצאו עוד כמה מהמכונות הללו מחנות ההרכבה. בסך הכל היו מעורבים בבדיקות שמונה אבות טיפוס בעלי הנעה עצמית.
במהלך ירי הבדיקה, ה- XM1203 אישר את היכולת להשתמש בקליעים שונים של 155 מ מ והראה את האמינות הגבוהה של טעינה אוטומטית ושליטה באש. המאפיינים העיקריים תואמים את האמור, אך נדרש עידון ושיפור העיצוב. בטווח הבינוני, התותחים המניעים את עצמם יכולים להיכנס לשירות.
עם זאת, בשנת 2009, פרויקט NLOS Cannon נסגר יחד עם כל תוכנית ה- FCS. התוכנית הכללית ליצירת טכנולוגיה התבררה כמסובכת ויקרה מדי. הפיתוח של ACS מבטיח לא נבדל גם בפשטות ובעלות נמוכה. כתוצאה מכך, הוחלט לעצור את העיצוב של כל הדגימות החדשות.
למרות כל ההצלחות, גם האקדח המונע על ידי XM1203 נחתך. אבות טיפוס מיותרים נשלחו לאחסון ופירוק. מקומו של ה- ACS הראשי של הצבא האמריקאי נשאר ל- M109A6 Paladin ללא הגבלת זמן. זמן קצר לאחר סגירת תוכנית ה- FCS, הופיעה הוראה לשדרוג הבא של ה- M109. התוצאה היא הוביצר בעל הנעה עצמית M109A7 הנוכחית.
פרויקט ERCA
לפני מספר שנים השיק הפנטגון תוכנית חדשה של תותחי תותחים ארוכי טווח (ERCA), שאמורה להביא להופעת כלי נשק חדשים עם טווח ירי גדול יותר. כמה אבות טיפוס מהסוג הזה כבר נבנו, כולל הוביצר מונע על עצמו XM1299. כמו דגמים קודמים, ACS זו נתפסת כתחליף מבטיח ל- M109A7 הנוכחי.
ACS XM1299 בנוי על בסיס שלדה עוקבת מעודכנת, הכוללת תא נפרד לכל הצוות. מגדל החימוש אינו מיושב ומצויד בציוד אוטומטי בלבד. בצריח מותקן הוביצר 155 מ מ, המהווה שינוי של המוצר M777ER הניסיוני. לאקדח כזה יש אורך חבית של 58 קליברים, שאמור לספק מהירות לוע גבוהה ולהגדיל את טווח הירי. לשירות ההוביצר מטעין אוטומטי המספק 10 סיבובים לדקה.
מערכת בקרת האש בנויה על רכיבים מודרניים ולוקחת בחשבון אתגרים עכשוויים. בפרט ניתן לקבוע את קואורדינטות מיקום הירי הן באמצעות ניווט לוויני והן באמצעות מערכת אינרציה - במקרה של חסימת אותות GPS. מסופקת חילופי נתונים עם ACS ופקודה אחרים.
עבור XM1299, פותח קליע מודרך חדש-תגובתי XM1113 חדש עם מאפייני טווח ודיוק מוגברים. עם שימוש בתחמושת כזו, התותחים המניעים את עצמם יוכלו לנהל אש יעילה בטווחים של יותר מ -100 ק"מ. מאפיינים כאלה מתוכננים להתקבל בשנים הקרובות. במקביל, במהלך הבדיקות כבר הוצג טווח ירי של 70 ק"מ.
עבודה נוספת על ה- XM1299 תימשך מספר שנים.ייצור סדרתי ופריסת ציוד חדש בכוחות יחל לא לפני המחצית הראשונה של שנות העשרים. לא ברור אם ניתן יהיה להגשים תוכניות כאלה. במסגרת תוכנית ERCA, יש לפתור מספר בעיות קריטיות, ורק לאחר מכן יוכלו דוגמאות אמיתיות להיכנס לשירות. עד כמה תהיה עבודה נוספת מוצלחת - הזמן יגיד.
ממתין להחלפה
נכון לעכשיו, התעשייה האמריקאית מודרנית באופן סדרתי את ההוביצרים הקיימים בעלי הנעה עצמית M109A6 על פי הפרויקט הנוכחי "A7". בעתיד הקרוב, פקודה זו תבוצע במלואה, מה שיוביל לעלייה ניכרת באיכויות הלחימה של הארטילריה. בנוסף, תוצאת המודרניזציה תהיה הארכת משאב חיי השירות של הציוד.
במקביל, מפותח ACS חדש להחלפה עתידית של כלי רכב משוריינים קיימים. עם זאת, פרויקט XM1299 ERCA אינו הראשון מסוגו. ניסיונות להחליף את ה"פלדין "נעשו מתחילת שנות התשעים, ועד כה אף אחד מהם לא הצליח.
הניסיון הראשון בדמות פרויקט הצלבנים XM2001 נכשל בשל המורכבות המוגזמת והעלות הגבוהה של הציוד. השני היה פרויקט XM1203 NLOS Cannon, שנסגר עם תוכנית ה- FCS הגדולה יותר. הפעם, הסיבה לסירוב הייתה חוסר ההתאמה של התוכנית המרכזית עם השקפותיו והתוכניות הנוכחיות של הפנטגון. כעת התעשייה עובדת על אקדחי הנעה XM1299 ושוב מציגה הצלחות טכניות. האם ניתן יהיה לממש את מלוא הפוטנציאל של הפרויקט הזה ולהביא אותו לסדרה היא שאלה גדולה.
עם זאת, הצבא האמריקאי אינו מועד לפסימיות ומעניק לפיתוח החדש את הציונים הגבוהים ביותר. שוב, נאמרים על ביצועים גבוהים ועל עתיד גדול, כמו גם על החלפת הקרובים של כלי רכב משוריינים ישנים. העתיד הקרוב יראה עד כמה ההערכות הנוכחיות נכונות והאם כל התוכניות יתממשו.
