קטסטרופה של הצבא האיטלקי
בדצמבר 1940 - ינואר 1941 הטילו הבריטים תבוסה איומה על הכוחות העליונים של הצבא האיטלקי בלוב (מבצע מצפן. קטסטרופה של הצבא האיטלקי בצפון אפריקה). האיטלקים איבדו את כל העמדות שנתפסו בעבר, חלק משמעותי מצירנאיקה, כמעט כל הצבא הובס ונלקח בשבי (115 אלף חיילים מתוך 150 אלף נלכדו). שרידי הכוחות האיטלקים הורמוליים לחלוטין, איבדו את רוב כלי הנשק הכבדים שלהם ואפילו לא הצליחו להתגונן בהצלחה.
עם זאת, הבריטים לא השלימו את תבוסת הכוחות האיטלקיים בצפון אפריקה ולא לקחו את טריפולי. זה נבע מכמה סיבות:
1) הבריטים בהתחלה פשוט לא הבינו את היקף הניצחון שלהם ואת העובדה שהאויב כבר נהרס, ואתה יכול פשוט להשלים את הצעדה - לכבוש את טריפולי;
2) מספרם המצומצם של היבשת הבריטית בצפון אפריקה, לאחר תבוסת האויב, הוסרה חטיבה אחת מהחזית;
3) המצב ביוון, לונדון החליטה לסייע ליוונים ולנטוש מתקפה נוספת בלוב.
כתוצאה מכך, הצבא האיטלקי נמלט מתבוסה מוחלטת. והאיטלקים שמרו על אחיזתם בצפון אפריקה.
איטליה הייתה צריכה בדחיפות לחזק את ההגנה על טריפולי. אך באיטליה עצמה לא היו עתודות גדולות מוכנות ללחימה המצוידות בנשק וציוד מודרני לשינוי קיצוני של המצב בחזית הלוב. בנוסף, האיטלקים הובסו הן במזרח אפריקה, שם הם נמחצו על ידי הבריטים בברית עם המורדים האתיופים, והן בבלקן, שם קיים איום שהיוונים יזרקו את האויב לים מהשטח של אלבניה. הצי האיטלקי ספג גם הוא הפסדים קשים. על מנת למנוע אסון צבאי-פוליטי של בן בריתו העיקרי ואובדן עמדות מוחלט בים התיכון, נאלץ היטלר להתערב.
מבצע "חמניות"
בתחילה רצה הפיהרר לשלוח יחידה קטנה לאפריקה על מנת לשקם את יכולת הלחימה של הצבא האיטלקי. אולם מהר מאוד התברר שחטיבה אחת לא תספיק כדי לשמור על טריפוליטניה. על כן, החליט המטה הגרמני להקים את חיל המשלוח באפריקה, המורכב משתי אוגדות (אוגדת החמישית הקלה - מאוחר יותר שמה שונה לאוגדת הטנקים ה -21 ואוגדת הטנקים ה -15) בפיקודו של הגנרל ארווין רומל. כדי לתמוך בו מהאוויר, נשלח חיל האוויר העשירי לסיציליה. כמו כן, שתי דיוויזיות איטלקיות חדשות נשלחו ללוב - טנק וחיל רגלים. את הצבא האיטלקי הוביל (במקום מרשל גרציאני, שהודח והועמד למשפט) על ידי מפקד הארמייה החמישית, הגנרל גריבולדי.
רומל התייחד במהלך המערכה הצרפתית, פיקד באומץ ובהצלחה על אוגדת הפאנצר השביעית. ב- 6 בפברואר 1941 התקבל רומל על ידי היטלר וברוצ'יטש. הוא קיבל הוראה למנוע מהאיטלקים לנטוש את עמדותיהם באל אגילה (מפרץ סידרה) ולהכיל את האויב עד הגעת הדיוויזיה ה -15 בסוף מאי. ב- 11 בפברואר הגיע הגנרל הגרמני לרומא, שם נפגש עם המפקדים האיטלקים, ובאותו היום טס למפקדת חיל האוויר העשירי. שם דרש רומל פעולה אווירית פעילה נגד בסיס האויב בבנגזי. למחרת הגיע הגנרל הגרמני לטריפולי, שם נפגש עם גריבולדי. ב- 14 בפברואר החלו להגיע לטריפולי יחידות מחטיבת האור החמישית של הגנרל סטרייך.לאור המצב הקשה של הכוחות האיטלקים, מיד החלו להעביר יחידות גרמניות לסירטה, קרוב יותר לקו החזית. בחטיבה ה -5 היו מעל 190 טנקים וכלי רכב משוריינים (כולל 73 טנקים T-3 החדשים ביותר ו -20 טנקים T-4).
רומל ראה שהאיטלקים מדוכאים מבחינה מוסרית לחלוטין. הייתה רגיעה בחזית, אך הכוחות התרשמו לחלוטין מתבוסות מוחצות קודמות. הוא החליט להוציא את בעלות הברית ממצב האדישות שלהן ולפתוח במתקפה עם יעדים מוגבלים לפני הגעת החטיבה ה -15 כבר בסוף מרץ. למרות שהפיקוד האיטלקי סבר שאי אפשר לפעול באופן פעיל עד סוף מאי, עד שכל החיל הגרמני יהיה בלוב. עם זאת, המפקד הגרמני הבין כי ההגנה הפאסיבית אינה נותנת סיכויים לשמירה על תפקידים בצפון אפריקה. הוא רצה להקדים את האויב, לפני שהבריטים ימשכו תגבורת, וינועו הכי רחוק שאפשר.
המצב בחזית
החלטתו של רומל התבררה כנכונה. בשלב זה, האפקטיביות הלחימה של הקבוצה הבריטית - 1 רגלים וחטיבה משוריינת אחת, חטיבת חי ר אחת ויחידות נוספות (כ -40 אלף איש בסך הכל, 300 טנקים), פחתה. הדיוויזיה האוסטרלית השישית, בעלת ניסיון קרבי רב, נשלחה ליוון, והיא הוחלפה בדיוויזיה האוסטרלית ה -9 שלא התפוצצה. אוגדת השריון השביעית נסוגה למנוחה והתחדשות במצרים, היא הוחלפה באוגדת הפאנצר השנייה. כמו כן הייתה לה פחות יכולת לחימה, חלק מצי שלה נתפסו טנקים איטלקיים שנתפסו בהם חסרונות רבים. המודיעין הגרמני גילה כי לבריטים יש שתי בריגדות של דיוויזיית הפאנצר השנייה באל אגילה, אך הן חולקו לגזרים והתפזרו בחזית רחבה. הכוחות העיקריים של הדיוויזיה ה -9 הוצבו באזור הבנגזי.
כמו כן, הבריטים חוו בעיות באספקת החיילים. מספר רב של כלי רכב נשלחו ליוון. לכן, התפקיד העיקרי באספקה מילא הובלות ימיות. ובסיס האספקה היה טוברוק, שממנו היו הכוחות בחזית 500 ק מ משם. העובדה היא שמרגע הגעת חיל התעופה העשירי הגרמנים שלטו באוויר. לכן, היה צריך לנטוש את השימוש בבנגאזי כבסיס אספקה, שממנו הוסרה ארטילריה ותעופה נגד מטוסים (שנשלחה גם ליוון).
כך, כעת מצאו עצמם הבריטים בתפקיד האיטלקים. ראשית, מערכי הקרב שלהם נמתחו, והגרמנים יכלו לרכז את כוחותיהם ולהכות מכה חזקה בנקודת תורפה. בנוסף, ההתאחדות הבריטית בלוב נחלשה עקב העברת הכוחות ליוון. שנית, הבריטים חוו כעת בעיות אספקה. הגרמנים שלטו באוויר. שלישית, המודיעין הבריטי שינה את ההכנות ההתקפיות של האויב.
בתחילת מרץ 1941, המפקד הבריטי וואוול לא ראה בעמדתו מאיימת. הוא היה מודע לבואן של שתי אוגדות איטלקיות ומערך גרמני אחד, שהמספר שלהן העריך הבריטים כגדוד פאנצר מחוזק אחד. כוחות אלה, לדעת הפיקוד הבריטי, יספיקו לכל היותר כדי לדחוף את האויב לאגדביה. הבריטים לא סמכו על פריצת האויב לבנגזי. כמו כן, הבריטים האמינו כי יידרשו לחודשיים לפחות להעביר שתי אוגדות גרמניות לטריפולי. לאחר מכן תמוצו האפשרויות של נמל טריפולי כבסיס אספקה. בנוסף, הבריטים לא ציפו שהאויב יפתח במתקפה במהלך העונה החמה. לכן, לא כדאי לחכות למתקפה של הכוחות האיטלקים-גרמנים עד סוף הקיץ. יתכן שהפעולות הפעילות של הצי והתעופה בים התיכון (התקפות של שיירות) ישאירו את האויב במאוחר יותר. בסוף מארס, וואוול, שקיבל מידע חדש, כבר לא היה שאנן. עם זאת, הוא שמר על התקווה כי האויב יכול להיות כלוא במשך מספר חודשים, ואז המצב בבלקן ישתפר. או שהם יעבירו תגבורת למצרים.
תבוסת האויב ונפילתו של בנגזי
הכוחות הבולטים העיקריים של רומל היו אוגדת האור החמישית ואוגדת הפאנצר האריאטית האיטלקית.המבצע המקומי בסוף מרץ 1941, הודות למצב מקומי מוצלח והתקפה נועזת, הצליח. חטיבת טנקים בריטית אחת הופתעה והושמדה. סיור אווירי גרמני אישר את טיסת האויב לאגדאביה. רומל, שתכנן בתחילה לבצע מבצע מצומצם, החליט לנצל את ההזדמנות ולפתח מתקפה על אגדביה. גם השביתה הזו הצליחה. הבריטים התגלגלו חזרה לכיוון בנגזי.
חולשתו הברורה של האויב ורצונו להימנע מקרב מכריע הובילו את המפקד הגרמני לרעיון הנועז לכבוש מחדש את כל קירנאיקה. במקביל, רומל נפל עם הפיקוד האיטלקי (באופן פורמלי, הוא היה כפוף למפקד העליון של איטליה). גריבלדי, בהתייחסו להוראות רומא, הציע לצאת מיד להגנה. עם זאת, הגנרל הגרמני האמין בצדק - יש לנפץ את האויב הנמלט, לא לאפשר לעצמו, להשיג דריסת רגל ולהעלות חיזוקים. היה צורך לרדוף אחרי האויב הנסוג.
ב -4 באפריל 1941 כבשו הגרמנים את בנגאזי ללא קרב. בשלב זה הייתה אוגדת הפאנצר הבריטית באזור המדברי שבין זאוויט מסוס לאל מקילי, בעוד האוסטרלים נסוגו לדרנה. כדי להשמיד את האויב, שלח רומל את הדיוויזיה החמישית למקילי, חלק מהכוחות לזאווית-מסוס. האיטלקים הלכו לאורך החוף. שני הצדדים חוו בעיות. הגרמנים, שעדיין לא היו מורגלים במדבר, סטו מהכיוון הנכון, סטו, סופות חול הפרידו בין העמודים, מחסור בדלק האט את הכוחות. אבל לבריטים היו בעיות דומות. הפיקוד על הכוחות הבריטים הופרע. טנקים בריטים אזלו בדלק. נסיגות נוספות והתקפות גרמניות מוצלחות החריפו את הבלבול. הלחימה נמשכה עד ה -8 באפריל.
הכוחות העיקריים של האוגדה האוסטרלית הצליחו להימלט לאורך כביש החוף. עם זאת, החטיבה השנייה של אוגדת הפאנצר השנייה, כמעט ללא דלק, נסוגה לדרנה, שם הייתה מוקפת. ב -7 באפריל נכנעה החטיבה, 6 גנרלים בריטים נתפסו, בהם סגן אלוף ריצ'רד או'קונור ופיליפ נימס (המושל הצבאי החדש של קירנאיקה). באל-מקילי חסמו הכוחות האיטלקים-גרמנים את מפקדת האוגדה המשוריינת השנייה, חטיבה ממונעת הודית הועברה בחיפזון לעזרה מטוברוק, ויחידות בודדות אחרות. לאחר ניסיונות לא מוצלחים לפרוץ, נכנע ב -8 באפריל מפקד אוגדת הפאנצר השנייה, האלוף מייקל גמבייר-פרי. 2,700 בני אדם נלכדו.
המצור על טוברוק
כתוצאה מכך, בנוסף לכוחות הקטנים שהורכבו בחיפזון בגבול לוב-מצרים, לרשות הבריטים הייתה רק האוגדה האוסטרלית התשיעית, שנסוגה בהצלחה לטוברוק (שכללה את בריגדות החיל הרגלים ה -20 וה -26, שהושפעה פחות ממנה. הנסיגה מצ'ירנאיקה המערבית, וה -20 ולאחרונה שהגיעו ממצ י חטיבות החיל החמישי) ומדיוויזיה הפאנצר השביעית המוצבת במצרים.
הפיקוד הבריטי החליט לרכז את כוחותיו העיקריים בטוברוק. העיר הפכה לאזור מבוצר על ידי האיטלקים ויכולה להילחם במצור. טוברוק סגר את כביש החוף הראשי, יכול לכבוש את הצבא האיטלקי-גרמני ולמנוע ממנו לפרוץ למצרים. אספקת הכוחות המוקפים יכולה להתבצע בדרך הים. לכן הועברו חיזוקים חזקים לטוברוק.
ב- 10 באפריל 1941 הגיעו הגרמנים לטוברוק וב -11 הקיפו את עיר הנמל. לא ניתן היה לקחת את העיר המבוצרת היטב בתנועה (התקפה ב-13-14 באפריל). המצור שלו החל. רומל כיוון את החלקים הנעים לכיוון ברדיה. ב- 12 באפריל נכנסו חיילים איטלקים-גרמנים לברדיה, ב -15 באפריל כבשו את סידי-עומר, אס-סאלום, מעבר הלפאיה, נווה המדבר של ג'ראבוב. בשלב זה התקדמותם נעצרה.
לפיכך, העזה והבלתי צפויה להתקפה הבריטית של כוחותיו הקטנים יחסית של רומל הוכתרה בהצלחה מלאה (למרות החשש של האיטלקים ורתיעתם לתקוף. הכוחות האיטלקים-גרמנים כבשו מחדש את סירנאיקה, כבשו את בנגאזי, כבשו את טוברוק והגיעו לגבול מצרים. … רומל לא הצליח לפתח את המתקפה, היה מעט כוח.שני הצדדים יצאו למגננה על מנת לבנות כוח ולתקוף שוב. רומל תכנן לקחת את טוברוק ולפגוע במצרים, הבריטים תכננו לבטל את החסימה של טוברוק.
ב- 30 באפריל הגרמנים שוב הסתערו על טוברוק, אך המבצע לא צלח. התקפות עזות אך לא מוצלחות הדדיות (הגרמנים תקפו, ההתקפה הנגדית של הבריטים להחזיר את עמדותיהם האבודות) נמשכו עד 4 במאי. האוסטרלים נלחמו בחירוף נפש, והסתמכו על ביצורים רבי עוצמה. למרות פשיטות אוויר, כריית הנמל וגישות אליו, כל מה שצריך מאלכסנדריה הגיע כל הזמן לטוברוק בים. ההפסדים של הספינות הבריטיות הפכו בסופו של דבר כל כך כבדים עד שהם ננטשו. עם זאת, שליחים ומהרסים מהירים עדיין נסעו לטוברוק והביאו את כל הציוד הדרוש. הפסדים כבדים של האוגדות האיטלקיות והדיוויזיה הגרמנית החמישית שכנעו את הפיקוד האיטלקי-גרמני על חוסר האפשרות של תקיפה מוצלחת בעתיד הקרוב. ההימור נעשה על תשישות האויב והגעת תגבורת חזקה.
על גבול לוב ומצרים פתחו הבריטים במתקפה מוגבלת ב -15 במאי כדי לשפר את עמדותיהם לפריצת דרך עתידית לטוברוק. הבריטים התקדמו עד אסלום ורידוטה קאפוצו. רומל הגיב מיד, ויומיים לאחר מכן כבש מחדש את המעוזים הכבושים בבריטניה. הבריטים החזיקו רק במעבר הלפאיה. זה היה המקום היחיד לטנקים לחצות את ההרים. מעבר זה היה חיוני לשליטה באזור. ב -27 במאי כבשו הגרמנים מחדש את המעבר. הבריטים תקפו שוב, אך ללא הצלחה.
המבצע הזה מראה בבירור מה היטלר יכול היה לעשות אם הוא באמת היה רוצה שאנגליה תובס. אם לא היה נותן לרומל רק חיל אחד, אלא צבא וצבא אווירי שלם, אז הייתה לו כל הזדמנות לתפוס לא רק את סירנאיקה, אלא גם את מצרים בהתקפה מהירה ועוצמתית, ליירט את תעלת סואץ, התקשורת החשובה ביותר של האימפריה הבריטית. הדבר יחמיר באופן חמור את מעמדה הצבאי-אסטרטגי, ימי, אוויר וכלכלי של אנגליה. הגרמנים והאיטלקים קיבלו את ראש הגשר החשוב ביותר באזור, ביבשה, בים ובסיסי אוויר. לאחר כיבוש הבלקן (יוגוסלביה ויוון) ונטישת המערכה הרוסית, יכול היטלר להעביר חיילים נוספים לאפריקה. בצע מספר פעולות בים התיכון (מלטה, גיברלטר). פיתוח מתקפה נגד פלסטין, אז מסופוטמיה, איראן והודו. האיטלקים, בתמיכת הגרמנים, קיבלו את ההזדמנות לנקום במזרח אפריקה. היטלר נתן ללונדון צ'ק ושב.
