ההתפתחות המהירה של בניית המטוסים בשנות השלושים הביאה תהילה לחברת Seversky האמריקאית. היא נוסדה בשנת 1928 על ידי המהנדס והטייס אלכסנדר סברסקי שעזב את רוסיה. משרד מהגר רוסי זה עסק בעיקר בפיתוח וייצור מטוסים אמפיביים.
בשנות הארבעים א 'סברסקי עזב את ההנהלה הישירה של החברה. ובקיץ 1939 הוא קיבל שם חדש "תאגיד התעופה הרפובליקה", או יותר פשוט - "הרפובליקה". האמריקאי אלפרד מרצ'ב הפך לנשיא שלו. אלכסנדר קרטוולי, מהנדס מוכשר וגם מהגר רוסי, נשאר סגן נשיא ומעצב ראשי. הוא עבד עם אלכסנדר סוורסקי במשך תקופה ארוכה ושמר ברעיונותיו וכתב ידו של סוורסקי במכוניותיו.
בשנת 1940 פיתחה החברה מטוס קרב חדש P-43 "לנסר", שמהירותו המרבית הייתה 570 קמ"ש והטווח שלו היה עד 1000 ק"מ. עם זאת, המטוס כבר לא עמד בדרישות של חיל האוויר האמריקאי. באותה תקופה, התאגידים האמריקאים לוקהיד, בל וקרטיס יצרו את לוחמי P-38, P-39, P-40, והיו להם מאפייני טיסה וטכני גבוהים בהרבה.
עם זאת, בין מספר סוגי המטוסים בחיל האוויר האמריקאי, לא היה לוחם ליווי כבד לטווח ארוך, גבוה בגובה ובמהירות גבוהה, עם מנוע יחיד, להגנה על מפציצים אסטרטגיים ארוכי טווח. בשנת 1940 חתמו נציגי חיל האוויר האמריקאי על הסכם עם החברה תמורת 62 מיליון דולר לייצור סדרתי של מטוס כזה.
ב- 6 במאי 1941 עלה לאוויר אב טיפוס ניסיוני של הלוחם, שקיבל את הכינוי XP-47B. מאפייני הטיסה של המכונית עלו על כל הציפיות. בטיסה אופקית הוא הואץ ל -657 קמ"ש, שהיה גבוה ב-50-70 קמ"ש מכל הלוחמים האחרים באותה תקופה, למעט המיג -3 הסובייטי, שמהירותו הייתה 640 קמ"ש.
המטוס היה מצויד במנוע הטורבו העדכני ביותר Pratt-Whittney XR-2800-21 (בהספק מרבי הספקו הגיע ל -2000 כ ס). לאף לוחם אחר בעולם לא היה מנוע כל כך חזק באותה תקופה. באותה תקופה, היו אלה מגדשי הטורבו שהפכו לעקב האכילס של כל המכוניות המהירות. המשקל המוצק והפגמים הטכניים של מכשירים אלה, כשלים תכופים שללו את כל היתרונות של תחנות כוח כאלה.
רוב המעצבים לא הצליחו לפתור את בעיית האמינות של כונן מגדש הטורבו עם גזי הפליטה האדומים של המנוע, שנשרפו במהירות דרך הטורבינה שלו. אבל Kartvelli מצא פתרון מקורי למדי. הוא התקין את מגדש הטורבו לא על המנוע, כמקובל, אלא בגוף המטוס האחורי. הוא מותח צינורות אוויר וצינור פליטה ארוך כמעט בכל גוף המטוס כולו. הדבר הוביל כמובן לעלייה משמעותית במשקל מבנה המטוס. אבל מגדש הטורבו, שכבר צינן גזי פליטה, עבד ללא הפרעה. הצליח לצמצם משמעותית את אורך האף של גוף המטוס, מה שאפשר לשפר מעט את ראיית הטייס מתא הטייס.
Kartvelli השתמש גם במערכת פליטה מקורית על הלוחם. כאשר המנוע פעל במצב הנומינלי, הפליטה מכל גליל פורקה לתוך סעפת אחת וגורשה דרך שני חרירים מתכווננים הממוקמים בצדדים באף המטוס. כשהטייס היה צריך להגדיל את כוחה של תחנת הכוח, בנוסף להוספת דלק, הוא חסם את דשי הזרבובית.במקרה זה, גזי הפליטה הלוהטים הופנו למגדש הטורבו, ולאחר מכן יצאו לתוך זרבובית משותפת, הממוקמת מתחת למכלול הזנב.
במקביל נפתרה בעיה טכנית נוספת. כאשר דחסו אותו במגדש טורבו, האוויר היה די חם, וצריך היה לקרר אותו לפני הזנתו לתוך המנוע. ועכשיו הובילה צינור עם אוויר חם דרך רדיאטור אוויר קונבנציונאלי, שהיה ממוקם גם הוא בגוף המטוס האחורי. האוויר הדרוש לרדיאטור נכנס דרך כניסת האוויר הפרונטלית הממוקמת מתחת לתחנת הכוח. ואז הוא עבר דרך צינור ארוך. הוא קירר את האוויר המחומם שעבר ממגדש הטורבו אל המנוע ברדיאטור ויצא דרך שני חרירים שטוחים הממוקמים בצידי גוף המטוס בקטע הזנב. כמות מסוימת של אוויר מחומם ממגדש הטורבו הופנתה גם במטוס הכנפיים לחמם את חומר הסיכה למקלעים במהלך טיסות בגובה רב.
קרטוולי ניסה לשפר את האווירודינמיקה של המטוס החדש. כראשון, הם קיבלו צורה חיצונית, דומה לזו של לוחם הלנסר. האף המתייעל היטב של גוף המטוס, למרות החתך הגדול למדי שלו, התברר כמושלם מאוד מבחינה אווירודינמית. חופת תא הטייס הבחינה בחרטום מחודד. מאחוריו הוא עבר לגרגרו דק מוארך.
Kartvelli התקין כנף עם שטח קטן יחסית ב- P-47. ואם כמעט לכל הלוחמים של אותה תקופה עומס הכנף הספציפי היה כ 150-200 ק"ג / מ"ר, אז עבור ה- P-47 ערך זה הגיע ל -213 ק"ג / מ"ר. ועד סוף מלחמת העולם השנייה הוא אף עלה ל -260 ק"ג / מ"ר. על מנת למקם את ציוד הנחיתה הראשי בכנף קטנה יחסית, היה על המעצבים להרכיב עליהם מכשירים מיוחדים אשר מקטינים את אורך הנחיתה בזמן הניקוי.
עם זאת, למרות מאפייני הגובה והמהירות המעולים, כמו גם החימוש הטוב, לוחם P-47 הראה חוסר תמרון מספיק. זה נבע בעיקר מהמשקל הכבד מאוד של מבנה מסגרת המטוס ומהיקף מיכלי הדלק הגדול. משקל הטיסה אפילו של אב הטיפוס הגיע ל -5.5 טון (מאוחר יותר עלה ל -9 טון). זה התקרב למשקלם של כמה מפציצים דו-מנועים והיה כמעט כפול מזה של רוב הלוחמים באותה תקופה. היחידות הכבדות ביותר, כגון המנוע, המדחס, כלי הנשק עם התחמושת, נמצאו במרחק ממרכז הכובד, הדבר השפיע גם הוא לרעה על יכולת התמרון של הלוחם.
באביב 1942 יצאו רכבי הייצור הראשונים עם הכינוי P-47B לחיל האוויר האמריקאי מחנויות המפעל של Repablic. בנובמבר 1942 החלו להיכנס ליחידות הלוחמות של חיל האוויר הבריטי.
הופעת "רעמים" בחזיתות מלחמת העולם השנייה אפשרה לתעופה המפציצים של בעלות הברית לעבור בהדרגה מפשיטות ליליות ליום על המרכזים התעשייתיים החשובים ביותר בגרמניה הנאצית.
בחורף 1942 קיבלה הפירמה הרפובליקנית הוראה שנייה לאספקת לוחמי P-47. לכן, על החברה להפסיק לחלוטין את ייצור סוגי המטוסים האחרים.
במהלך תקופת הבדיקה וההפעלה של ה- P-47, עלה חיסרון רציני מאוד. למרות אספקת הדלק העצומה של 1155 ליטר, טווח הטיסה המרבי במהירות של 0.9 מהמקסימום היה כ -730 ק"מ. מטבע הדברים, מהירות כזו לא נדרשה ללוות את המפציצים, וה- Thunderbolt טס עד 1500 ק"מ במצב הפעולה היעיל ביותר של תחנת הכוח. עם זאת, במקרה של קרב אוויר, דלק נצרך מהר מדי, ולא היה מספיק דלק כדי לחזור. זה הוביל ליצירת שינוי חדש, שקיבל את הכינוי P-47C. "רעם" זה יכול לשאת מיכל חיצוני נוסף בנפח של עד 750 ליטר מתחת לגוף המטוס, וטווח הטיסה שלו גדל מיד ל -2000 ק"מ. כדי להבטיח את הפעולה הרגילה של המנוע במשך זמן רב, נפח מיכל השמן הוגדל.
בשנת 1942 החל ייצור "רעמים" מסדרת ה- S-1. במכונות אלה הוזרקו מים לתערובת העבודה, שנכנסה לתוך גלילי המנוע.זה איפשר לתקופה קצרה של 5 דקות להגדיל את הספק שלו ב -300 כ"ס. אופן הפעולה של תחנת הכוח נקרא חירום. על ידי הגדלת כוחה של תחנת הכוח, מטוסי R-47 מסדרת S-1-S-5, למרות העלייה במשקל הטיסה ל -6776 ק"ג, הצליחו לטוס במהירות של עד 697 קמ"ש בגובה. של 9000 מ '.
בשל המיקום של מיכל מים בנפח 57 ליטר, אורך גוף המטוסים שלהם גדל ב -20 ס"מ. מאז 1943 החל ייצור מטוס ה- P-47D, הגרסה המאסיבית ביותר של לוחם ה- P-47. ככלל, הם היו מצוידים בזוג מחזיקי תחתון נוספים. הם יכלו לתלות שני מיכלי דלק בנפח של 568 ליטר. אספקת הדלק הכוללת הגיעה ל -2574 ליטר. טווח הטיסה הגיע - 3000 ק"מ.
חיל האוויר האמריקאי היה זקוק מאוד למטוסים כאלה: טייסות "מבצרים מעופפים" המשיכו לסבול מהפסדים כבדים ממיירטים גרמנים. לכן, בשנת 1943, העבירה ממשלת ארה"ב מפעל נוסף בבעלות המדינה באוונסוויל, אינדיאנה, לחברה הרפובליקנית.
שם הקוד P-47G, "רעמים" יוצרו גם על ידי חברת המטוסים קרטיס-רייט במפעלם בבאפלו, ניו יורק. האותיות CU נוספו לייעודן של מכונות אלו (שתי האותיות הראשונות של שם החברה). לוחמים שיוצרו במפעלי החברה הרפובליקנית (בערים פרמינגדייל ואוונסוויל) קיבלו בנוסף את האותיות RE ו- RA בייעוד, בהתאמה.
בשנת 1944 נבדק אחד מלוחמי P-47D-10RE עם מנוע R-2800-63 בברית המועצות. עיצוב הלוחם נחקר ביסודיות בלשכה לטכנולוגיה חדשה של TsAGI. טייסי ה- LII ומכון המחקר של חיל האוויר ערכו בדיקות של ה- Thunderbolt באוויר, חידדו את ביצועי הטיסה שלו, שכפי שהתרחשו בדרך כלל בטכנולוגיה האמריקאית, התברר כי הם נמוכים במקצת מאלה שהכריזה החברה.
בסך הכל, ה- P-47 אכזב את טייסי הניסוי שלנו. המהנדס-טייס המפורסם של ה- LII M. L. גאלאי תיאר את התרשמויותיו מה- Thunderbolt בצורה הבאה: “כבר בדקות הטיסה הראשונות הבנתי - זה לא לוחם! יציב, עם תא נוסעים מרווח ונוח, נוח, אך לא לוחם. ל- P-47 הייתה תמרון בלתי מספק באופק ובעיקר במישור האנכי. הלוחם האיץ לאט, היה אינרטי בגלל משקלו הכבד. מטוס זה היה מושלם לטיסה פשוטה בדרך ללא תמרונים קשים. אבל זה לא מספיק ללוחם.
לוחמי רעם לא התאימו לחיל האוויר הסובייטי. הם נועדו ללוות מפציצים לטווח ארוך בגובה רב, והם היו ללא עבודה במדינה שלנו. בשלב זה, כמעט כל הלוחמים הסובייטים היו מעורבים אך ורק בביצוע משימות לחימה טקטיות - אספקת כיסוי אוויר לכוחות קרקעיים מהתקפות של מפציצים גרמנים, ליווי מפציצי החזית והמטוסים התקיפה והשמדת מטוסי אויב באוויר. בנוסף, הגרמנים ביצעו כמעט את כל הפעולות האוויריות בחזית המזרחית בגבהים מתחת ל -5000 מ '. עם זאת, כ -200 לוחמי רעם נכנסו לשירות עם חיל האוויר שלנו.
האמריקאים השתמשו ב- P-47 כך. מפציצי B-17 צעדו במערך הדוק ויצרו אש הגנתית צפופה, והגנו על עצמם בצורה מהימנה. "רעמים" פעלו גם בקבוצות גדולות למדי והבריחו את "מסרשמיטס" ו"פוקוולף "על הגישות הרחוקות למפציצים, לא נתנו לאויב אפשרות לתקוף ביעילות. ל- "Thunderbolts" לא היו כל כך הרבה ניצחונות - ירי אחד פגע או פגע במטוסי אויב ב -45 גיחות, למרות שלחלק מטייסי ה- P -47 עדיין היה ניקוד קרבי של יותר מעשר מטוסים שהופלו. היצרניים ביותר היו פרנסיס גברסקי ורוברט ג'ונסון (כל אחד ניצח 28 ניצחונות), דיוויד שילינג (22), פרד כריסטנסן (21), וולטר מהורן (20), וולטר בשקאם וג'ראלד ג'ונסון (18).
בשנת 1944 נפתחה חזית שנייה במערב. פעימות רעם שימשו לתקיפת מטרות קרקע מגובה נמוך. וזה לא מפתיע. ואכן, בתעופה האמריקאית לא היו מטוסי תקיפה מיוחדים, ו- P-39, P-40, P-51 וכמובן ה- P-47 היו מעורבים באופן נרחב למדי בביצוע משימותיו.
התברר שהוא מותאם יותר לכך. ל- P-47 היה טווח ארוך, הוא יכול להגיע לחלקו האחורי העמוק של האויב. נכון, המהירות בקרקע, ובמיוחד עם פצצות תלויות, התבררה כנמוכה מזו של הלוחמים הנאצים העיקריים. אך מפציצי צלילה אחרים ומטוסי תקיפה נותרו הרחק מאחור. בנוסף, ה- Thunderbolt יכול לשאת מטען כבד למדי. R-47 (סדרות מ- D-6 עד D-11, כמו גם G-10 ו- G-15) על מחזיק הגחון במקום טנק נוסף לקח פצצה אחת של 227 ק"ג או מספר פצצות במשקל נמוך יותר. קצת מאוחר יותר, החל מסדרת D-15, נתלו עוד שניים, 454 ק"ג כל אחד. הם אותרו על נקודות החיתוך התחתונות. לפיכך, מטען הפצצה הכולל הגיע ל -1135 ק"ג, דבר שהיה דומה לעומס הקרבי של מפציצים רבים באותה תקופה.
ל- P-47 היה חימוש מקלע חזק. כמובן, זה לא איפשר לו לירות ביעילות על טנקים של אויב, כמו ה- Il-2 או Ju-87C, שעליהם הותקנו תותחים של 23 ו -37 מ מ. עם זאת, שמונה מקלעים בעלי קליבר גדול התבררו כמספיקים להשמדת מכוניות, קטרי קיטור וציוד דומה, להשמדת כוח אדם.
רעמים רבים נשאו שישה משגרי רקטות עם בזוקים. טייסות אימתניות כאלה של P-47, יחד עם מטוסי התקיפה הבריטיים טייפון והיתוש, במהלך הנחיתה של הכוחות האנגלו-אמריקנים בנורמנדי, הצליחו למעשה לשבש את הובלת כוחותיו של היטלר ולא אפשרו לגרמנים לספק תגבורת בזמן..
ה- Thunderbolt היה מכונה עקשנית למדי. הדבר הוקל על ידי המנוע הרדיאלי המתקרר באוויר ומחסור במיכלי דלק בכנף, שבשל שטחם הגדול היו בדרך כלל הראשונים שנפגעו. מיכלי הדלק בגוף המטוס נאטמו.
הטייס היה מוגן בנוסף מהחזית באמצעות זכוכית חסינת כדורים וצלחת שריון מפלדה, וכאשר הותקף מאחור - עם לוח אחורי משוריין, רדיאטור ביניים ומגדש טורבו, נזקם לא הוביל לנפילת המטוס. המנהרה של קירור האוויר, שרצה מתחת לגוף המטוס, כמו גם צינור הפליטה וצינורות האוויר שנמתחו לאורך צידיה, כיסו את הטייס, הטנקים ואלמנטים מבניים חיוניים אחרים.
המרכיב המעניין וה יוצא דופן בעיצוב ה- P-47 היה סקי מסבך פלדה מיוחד הממוקם מתחת לגוף המטוס. היא הגנה על הלוחם מפני הרס במקרה של נחיתה בכפייה עם ציוד הנחיתה נסוג. במילה אחת, ה- P-47 הפך למחבל-קרב.
במקביל לייצור הסדרתי של ה- Thunderbolt, החברה הרפובליקנית חיפשה דרכים לשפר עוד יותר את המטוס. כמה מכונות ניסיוניות נוצרו. במיוחד הותקן תא טייס בלחץ על אחד מלוחמי ה- R-47V. מצד שני - כנף עם פרופיל למינרי, שהיתה פחות גרירה בהשוואה לזה הרגיל. מטוסים אלה נקראו XP-47E ו- XP-47F, בהתאמה.
אך הדגש העיקרי הושם על מכוניות ניסיוניות עם מנועים אחרים. אחד מהם, מטוס ה- XP-47N, היה השונה ביותר מכל גרסאות ה- P-47. על מכונה זו הותקן מנוע ניסיוני מקורר נוזלים מקורר נוזל קרייזלר XI-2220-11 בהספק המראה של 2500 כ ס.
נכון, XP-47N לקח הרבה זמן לסיים. הטיסה הראשונה שלה התקיימה רק בסוף יולי 1945. המהירות המרבית לא עלתה על 666 קמ ש.
התברר כי רכב הניסוי, בעל הסימון XP-47J, היה מוצלח יותר. זה היה לוחם קל משקל שמשקלו המראה של 5630 ק"ג. החימוש היה סטנדרטי - שישה מקלעים. מנוע מקורר אוויר R-2800-57 בהספק המראה של 2800 כ"ס. ביולי 1944 הגיע מטוס זה למהירות מרבית של 793 קמ"ש, ואז, בסתיו של אותה שנה, 813 קמ"ש בגובה של 10,500 מ '.
במהלך ניסויי טיסה, לפי חיל האוויר האמריקאי, XP-47J הגיע למהירות של 816 קמ ש. קצב הטיפוס היה כמעט 30 מ 'לשנייה. מבחינת מאפייני הגובה והמהירות שלו, הוא עלה על כל מטוסי הבוכנה הידועים באותה תקופה בעולם.(הדבר המבלבל היחיד הוא שמהירות הטיסה הרשמית מעולם לא נרשמה כשיא שיא).
בשנת 1944 נוצר לוחם ניסיוני נוסף מסוג XP-72 בהנהגתו של א 'קרטוולי. למעשה, מדובר היה ברעם רגיל המצויד במנוע R-4360 Wasp Major בהספק של 3650 כ"ס. (מה שהוביל לשינוי משמעותי בצורת האף של המטוס). נבנו שתי דוגמאות ללוחם. על אחד מהם הותקן מדחף ארבע להבים קונבנציונאלי, על השני-שני קואקסיאליים בעלי שלושה להבים. המהירות המרבית של האחרונה הגיעה ל -788 קמ"ש בגובה 6700 מ '.
למרות התוצאות הגבוהות שהושגו, המכוניות החדשות לא נכנסו לסדרות. המנועים לא היו אמינים, המטוס דרש כוונון רב, ותמרון החמיר עוד יותר. בנוסף, מלחמת העולם השנייה כבר הגיעה לסיומה, ודירקטוריון החברה הרפובליקנית החליט, מבלי להתערב בקצב הייצור של לוחמים, לבצע את השיפור האבולוציוני שלהם.
כך הותקן על הלוחם מסדרת P-47D מדחף חדש בקוטר גדול עם להבים בעלי תצורה אחרת. קצב הטיפוס עלה בכמעט 2 מ / ש.
מאז 1944, החל מהשינוי D-25, החלו לייצר את לוחמי ה- P-47 עם חופה חדשה בצורת טיסה, שאפשרה לטייס להסתכל במעגל. במקביל, נפח מיכל הדלק הראשי בתוך גוף המטוס הוגדל בעוד 248 ליטר. נפח מיכל המים הוא בין 57 ל -114 ליטר.
העבודה על יצירת ה- XP-47J הניסיונית לא הייתה לשווא. מסוף שנת 1944 החל להתקין את מנוע ה- R-2800-57 המשופר על "רעמים" סדרתיים, שקיבלו את הכינוי R-47M. בטיסה ברמה, לדברי החברה, מהירותם המרבית בגובה 9150 מ 'הגיעה ל -756 קמ"ש.
מעניין לציין כי לוחמי ה- P-47M תוכננו במיוחד כדי להילחם בטילי השיוט הגרמניים V-1, אותם ירו הגרמנים לעבר לונדון.
הגרסה העדכנית ביותר של ה"ת'נדרבולט "הייתה לוחמת הגובה לטווח הארוך של המעמד הכבד-סופר-כבד P-47N. היו לו הבדלים משמעותיים מהמכונות של שינויים קודמים. בדומה ל- R-47M, הוא הופעל על ידי מנוע R-2800-57 בהספק של 2800 כ"ס. אולם נפח מיכלי הדלק היה גדול בהרבה. אי אפשר היה להניח דלק נוסף בגוף המטוס, ולא היו מכלי כנף על ה- Thunderbolt. לכן, מעצבי החברה הרפובליקנית עיצבו אגף חדש לגמרי. הגדיל את היקפו ושטחו. נעשה שימוש בפרופיל דק יותר ובסיומות חדשות. אבל הדבר החשוב ביותר הוא שמכלים דלק בנפח של 700 ליטר עדיין הונחו בכנף!
בנוסף, הם סיפקו השעיה של שני מיכלים גדולים נוספים בנפח של 1136 ליטר כל אחד מתחת לכנף ואחד 416 ליטר מתחת לגוף המטוס. בסך הכל P-47N יכול לקחת על הסיפון כמעט 4800 ליטר דלק. משקל הטיסה הרגיל של מטוסי סדרת D ו- M היה כ -6500 ק"ג, ובעומס מלא הגיע ל -9080 ק"ג.
המכונית יכולה לעוף למרחק של עד 3,780 ק מ ולהישאר באוויר כמעט 10 שעות. זה, בתורו, דרש התקנת טייס אוטומטי עליו.
בגרסת ההלם, במקום מיכלי דלק מושעים מתחת לכנף ה- R-47N, ניתן היה להשעות שתי פצצות במשקל 454 ק"ג כל אחת ו -10 טילים בקוטר 127 מ"מ. המהירות המרבית הגיעה ל -740 קמ"ש בגובה 9150 מ '. קצב הטיפוס, למרות משקל הטיסה הגדול של 15, 25 מ' / ש '. עם זאת, מטוסים אלה פעלו לעיתים רחוקות נגד מטרות קרקע ושימשו בשלב האחרון של המלחמה בעיקר לליווי המפציצים האסטרטגיים B-29 שפשטו על יפן.
לוחמי "רעם" הופקו בהמונים עד לתבוסתה המוחלטת של יפן. מפעל אוונסוויל נסגר אז והוחזר לממשלה.
במהלך המלחמה בנה המשרד הרפובליקני 15 329 לוחמי P-47. מתוכם, P -47V -171, P -47C -60602, P -47D -12600, P -47M -130 ו- P -47N -1818. המשרד ייצר מספר חלקי חילוף השווים לכ -3,000 מטוסים. כמעט 350 לוחמי P-47G יוצרו על ידי קרטיס. לפיכך, ה- P-47 "Thunderbolt" הפך ללוחם האמריקאי המאסיבי ביותר במהלך מלחמת העולם השנייה.
