בסוף שנות השישים הפכו טילים בליסטיים צוללים וטילים בליסטיים בין יבשתיים שהוצבו במכרות לאמצעי המסירה העיקריים של הפוטנציאל הגרעיני האסטרטגי האמריקאי. בשל העובדה שמערך ההגנה האווירית של ברית המועצות יהרוס את רוב המפציצים של האויב בגישה ליעדים מוגנים, תעופה האסטרטגית האמריקאית, שהייתה במקור הכוח הבולט העיקרי, עברה לתפקידים משניים.
לאחר שהתעופה האסטרטגית איבדה את תפקידיו של המוביל הראשי ובקשר לאיסור ניסויים גרעיניים אטמוספריים, נושא עבודת המחקר שבוצעה בבסיס התעופה קירטלנד במדינת ניו מקסיקו השתנה ברצינות. קבוצות ניסוי שהשתתפו בניסויים אטמוספריים באתר הניסוי הגרעיני בנבאדה פורקו. חלק ניכר מפצצות התעופה הגרעיניות והמימן מארסנל התעופה האסטרטגית, המאוחסנות במתקן מאנזאנו, נשלחו לסילוק ומחזור. במקביל, מעבדת סנדיה הגדילה משמעותית את היקף המחקר שמטרתו לתכנן מטענים קטנים ואוניברסליים בעלי כוח פיצוץ משתנה.
הצלחה גדולה שהושגה במעבדת הגרעין הלאומית של לוס אלאמוס בניו מקסיקו יכולה להיחשב ליצירת פצצת התעופה התרמו-גרעינית B-61, שתוכנן השתתפו גם מומחים ממעבדת סנדיה הממוקמת בסמוך לבסיס התעופה קירטלנד.
דגם פצצה תרמו-גרעינית B-61
תחמושת תעופה זו, שהשינוי הראשון שלה נוצר עוד בשנת 1963, עדיין בשירות חיל האוויר האמריקאי. הודות לעיצוב המוכח, שהבטיח אמינות גבוהה, משקל ומידות מקובלים ואפשרות לוויסות צעד אחר צעד של כוח הפיצוץ, B-61, ככל שנוצרו שינויים חדשים, עקרה את כל שאר הפצצות הגרעיניות בתעופה האסטרטגית, הטקטית והימית. בסך הכל ידועים 12 שינויים של ה- B-61, מתוכם, עד לאחרונה, 5 היו בשירות. בשינויים 3, 4 ו -10, המיועדים בעיקר למנשאים טקטיים, ניתן להגדיר את הכוח: 0.3, 1.5, 5, 10, 60, 80 או 170 kt. לגרסת B-61-7 לתעופה אסטרטגית יש ארבע יכולות התקנה, עם מקסימום 340 kt. יחד עם זאת, בשינוי האנטי-בונקר המודרני ביותר של ה- V-61-11, קיימת רק גרסה אחת של ראש הקרב 10 ק ט. לפצצה הקבורה הזו יש השפעה סייסמית על בונקרים תת-קרקעיים ומכרות ICBM, המקבילה ל- B-53 בנפח 9 מגה-טון כאשר התפוצצה על פני השטח. בעתיד, ה- B-61-12 המתכוונן, שיש לו גם את היכולת לשנות את הכוח צעד אחר צעד, אמור להחליף את כל הדגמים הקודמים למעט ה- B-61-11.
מאז תחילת הייצור, ארסנל קיבלו יותר מ -3,000 פצצות תרמו-גרעיניות מסוג B-61 בשינויים שונים. בשנות ה -70 וה -90, ה- B-61 היווה חלק משמעותי מהנשק הגרעיני שאוחסן בתוך הר מנזאנו. על פי המידע שפרסם משרד ההגנה האמריקאי, יש כיום כ -550 פצצות בשירות. מתוכם כ -150 מיועדים למסירה על ידי מפציצים אסטרטגיים B-52H ו- B-2A, עוד 400 הם פצצות טקטיות. כמאתיים מטוסי B-61 נמצאים במילואים בבסיסי אחסון לטווח ארוך.
נכון לעכשיו, מרכז אחסון הנשק הגרעיני במנזנו, המהווה חלק ארגוני מבסיס התעופה קירטלנד, מופעל על ידי האגף הגרעיני ה -498, המתקשר עם משרד האנרגיה.תפקידי אנשי האגף 498 כוללים אחסון, תיקון ותחזוקה של נשק גרעיני ורכיבים בודדים, כמו גם הבטחת טיפול בטוח בחומרים גרעיניים.
בשנות ה -70, נושא מחקר הביטחון שבוצע בבסיס האוויר התרחב משמעותית. מומחים ממרכז חיל האוויר לנשק מיוחד וממעבדת סנדיה, שניצלו את הקרבה לאתרי הניסוי של טונופה וחולות לבנים, ביצעו פיתוח של נשק גרעיני שונים מבלי להתקין עליהם את המטען העיקרי.
תמונת לוויין של Google Earth: כור גרעיני בסמוך לבסיס התעופה Kirtland
מתחם מחקר גרעיני תת קרקעי המופעל על ידי מומחי מעבדה של סנדיה ממוקם 6 ק מ דרומית למסלול הראשי וההאנגרים של בסיס האוויר. על פי מידע שפורסם במקורות פתוחים, ישנו כור מחקר שנועד לדמות את התהליכים המתרחשים במהלך פיצוץ גרעיני ולחקור את עמידות הקרינה של מעגלים והתקנים אלקטרוניים שונים המשמשים מערכות הגנה וחלל. עלות המתקן מעל 10 מיליון דולר בשנה והוא עובר אמצעי אבטחה חסרי תקדים.
האזור המוגן ברדיוס של כמה קילומטרים ממעבדת הגרעין פזור במתקני ניסוי, עמדות ושדות ניסוי רבים. באזור זה מתבצעים ניסויים על השפעת טמפרטורות גבוהות וחומרי נפץ על חומרים שונים, נבדקים אמצעי הצלה ותקשורת, יש בריכה עם מנוף בגובה רב, שם יש התזה של מטוסים וכלי רכב בחלל מְחוֹשָׁב. פגיעות המטוסים והמסוקים הצבאיים להפגזות מתחמושת שונות נחקרת על שדה ניסוי המגודר על ידי גדר בטון באורך שישה מטרים.
בשני מסלולים מיוחדים באורך של 300 ו -600 מטר מתבצעות "בדיקות התרסקות", בהן נלמדים ההשלכות של התנגשויות של ציוד ונשק בחפצים שונים. מסלולי הבדיקה מצוידים במצלמות וידאו מהירות ומד מהירות לייזר. אחת המסלולים נבנתה במקום בו בעבר היה יעד הפצצה ועד היום נשמרים בקרבת מקום מכתשים מפצצות בעלות קליבר גדול.
בשנת 1992, מומחים מהמעבדה הלאומית סנדיה, במסגרת מחקר בתחום הבטחת בטיחות מתקני הגרעין, פיזרו את לוחם הפנטום שהוצא על מזחלות מיוחדות בעזרת מגברי סילון וניפץ אותו על קיר בטון. מטרת ניסוי זה הייתה לברר בפועל את עובי קירות מחסה מבטון מזוין המסוגל לעמוד בנפילת מטוס סילון עליו.
מחוץ לאזור המוגן של מתקן Sandia נמצאת מעבדת אנרגיה סולארית. על שטח של 300x700 מטר מותקנות כמה מאות מראות פארבוליות גדולות, המרכזות "קרני שמש" על ראש מגדל מיוחד. כאן אנרגיית קרני השמש משמשת להשגת מתכות וסגסוגות טהורות מבחינה כימית. הטמפרטורה של אור השמש המרוכז היא כזו שציפורים שעפות אליהן בטעות נשרפות. מסיבה זו, אובייקט זה זכה לביקורת מצד אנשי שימור, ולאחר מכן, במהלך ניסויים סביב ההיקף של האובייקט, הם החלו לכלול רמקולים המפחידים ציפורים.
תמונת לוויין של Google Earth: מתחם מעבדה לחקר אנרגיה סולארית
תחום נוסף המפותח בסניף קירטלן של מעבדת המחקר של חיל האוויר (AFRL), מעבדת המחקר של חיל האוויר, הוא יצירת לייזרים קרביים. עד 1997, סניף קירטלנד היה ארגון מחקר עצמאי המכונה מעבדת פיליפס. הוא נקרא על שם סמואל פיליפס, לשעבר מנהל תוכנית הירח המאוישת.
מבט מהאוויר של טווח אופטי סטארפייר בשנות ה -90
המתקן הגדול ביותר הקרקע של AFRL בקירטלנד הוא לייזר ומרכז אופטי מבוסס Starfire אופטי (SOR), המתורגם מילולית כ"טווח Starfire אופטי ".בנוסף למקורות עוצמתיים של קרינת לייזר, ל- SOR מספר טלסקופים בקוטר של 3, 5, 1, 5 ו -1 מטר. כולם מצוידים באופטיקה אדפטיבית ומיועדים לעקוב אחר לוויינים. הטלסקופ הגדול ביותר שקיים בבסיס האוויר הוא גם אחד הגדולים בעולם.
באופן רשמי, ה- SOR נועד לחקור את האטמוספירה וללמוד את האפשרות להעברת מידע למרחקים ארוכים באמצעות לייזרים. למעשה, כיוון המחקר העיקרי הוא בירור מידת הספיגה של קרינת הלייזר בתנאי מזג אוויר שונים והאפשרות ליירט מטרות בליסטיות ואווירודינמיות על ידי לייזרים. ב- 3 במאי 2007 פרסם הניו יורק טיימס מאמר הטוען כי לייזרים רבי עוצמה שנפרסו בסביבת אלבוקרקי מסוגלים להשבית לווייני סיור אופטיים. עוד נאמר במאמר כי ניסוי כזה בוצע בהצלחה בחללית הסיור האמריקאית KN-11 שמיצתה את משאביה.
תמונת לוויין של Google Earth: מרכז מחקר לייזר-אופטי בסמוך לבסיס התעופה Kirtland
מרכז המחקר הלייזר-אופטי בסמוך לבסיס התעופה קירטלנד ממוקם כ -13 ק מ דרומית ממסלול התעופה הראשי של בסיס התעופה, לא רחוק מיעד טבעות ישן ששימש לאימון הפצצות במהלך מלחמת העולם השנייה ומאחסון הגרעין במנזנו.
בשנת 1970 הוקמה בקרטלנד קבוצת מבחני טיסות תעופה 4900 לקרטלנד לפיתוח נשק לייזר. במהלך הניסויים נקבעו המשימות להשמדת מטוסי מטרה בלתי מאוישים וטילים בעזרת לייזרים קרקעיים ואוויריים. קבוצת 4900 כללה חמישה מטוסי F-4D, אחד RF-4C, שני NC-135A, חמישה C-130, וכן כמה מטוסי תקיפה קלים מסוג A-37, לוחמי F-100 ומסוקים.
NKC-135A
מטרת הבדיקה העיקרית בקבוצת האוויר הייתה מטוס בעל "תותח לייזר" NKC-135A, שנוצר במסגרת תוכנית ALL. הבסיס עבורו היה מכלית KS-135A. כדי להתאים את הלייזר הקרבי, גוף המטוס הוארך ב -3 מטרים, בעוד שמשקל הציוד הנוסף שהותקן עלה על 10 טון.
מעופף "היפרבולואיד" NKC-135A, ככלל, פעל במקביל לאחד NC-135A החמוש, כשהוא נושא ציוד אופטואלקטרוני לאיתור ומעקב אחר מטרות. מטוס שעליו סיפון לייזר קרבי, שפטרל באזור השיגור של טילים טקטיים, היה אמור לפגוע בהם בשלב הפעיל של הטיסה זמן קצר לאחר ההתחלה. אולם המשימה התבררה כקשה יותר משנדמה בתחילת העבודה. הספק של 0.5 מגה -וואט של הלייזר לא הספיק להרוס טילים ששוגרו במרחק של כמה עשרות קילומטרים. לאחר סדרה של בדיקות שלא צלחו, הלייזר עצמו, מערכות ההדרכה והבקרה שופצו.
באמצע 1983 הושגה ההצלחה הראשונה. בעזרת לייזר המותקן על סיפון ה- NKC-135A, ניתן היה ליירט 5 טילי AIM-9 "Sidewinder". כמובן שלא היו אלה טילים בליסטיים כבדים, אך הצלחה זו הוכיחה את יעילות המערכת באופן עקרוני. בספטמבר 1983, לייזר עם NKC-135A נשרף דרך העור והשבית את מערכת הבקרה של מזל"ט BQM-34A. הבדיקות נמשכו עד סוף שנת 1983. במהלכם התברר כי פלטפורמת הלייזר המעופפת מסוגלת ליירט מטרות במרחק של לא יותר מ -5 ק"מ, מה שבתנאי לחימה לא היה מספיק בהחלט. בשנת 1984 התוכנית נסגרה. מאוחר יותר הצבא האמריקאי הצהיר שוב ושוב כי מטוס ה- NKC-135A עם לייזר קרבי נתפס אך ורק כ"מפגין טכנולוגי "ודגם ניסיוני.
תמונת לוויין של Google Earth: פלטפורמת לייזר מעופפת NKC-135A ומטוסי תקיפה A-10A בחשיפת המוזיאון הלאומי של חיל האוויר האמריקאי
מטוס ה- NKC-135A היה מאוחסן באחד מההאנגרים של בסיס התעופה עד 1988, ולאחר מכן פורק ממנו ציוד סודי והועבר למוזיאון הלאומי של חיל האוויר האמריקאי בבסיס רייט-פטרסון באוהיו.
YAL-1
בעתיד, היסודות שהושגו במהלך ניסויי ה- NKC-135A שימשו ליצירת מטוס נושאות YAL-1 המבוסס על בואינג 747-400F, שעל גביו מותקן לייזר כימי אינפרא אדום רב עוצמה.עם זאת, התוכנית נגד טילים YAL-1 נסגרה לבסוף בשנת 2011 בשל העלות המוגזמת והסיכויים הלא בטוחים. ובשנת 2014 נפטר ה- YAL-1 היחיד שנבנה לאחר שלוש שנים של אחסון ב"בית הקברות של העצמות "ב"דיוויס-מונטאן".
בנוסף למערכות לייזר שנועדו להילחם במטוסים, טילים בליסטיים ולוויינים, עסקו מומחים מסניף קירטלאד של AFRL ביצירת נשק לייזר ומיקרוגל "לא קטלני", הן למאבק בהתפרעויות והן למערכות הדרכה ובקרה מסכנות לחימה. אז, במסגרת אחת התוכניות "נגד טרור", נוצרה מערכת לייזר אוטומטית מושעה להגנה על מטוסים מפני MANPADS עם מבקש IR. ובמהלך שהותו של היבשת האמריקאית בסומליה, נעשה שימוש בלייזר אינפרא אדום על שלדת הפטיש כדי לפזר את המפגינים.
בנוסף לתוכנית ALL, השתתפו טכנאים ומומחים מקבוצת התעופה ה -4900 ומרכז הבדיקה וההערכה של חיל האוויר (AFTEC) - "מרכז הבדיקה וההערכה של חיל האוויר" בהתאמה לשירות קרבי ביחידות קרביות מסוגים שונים של מטוסים ו טכנולוגיית טילים. לוחמי F-16A / B, טילי שיוט Tomahawk BGM-109, טילי אוויר-קרקע מסוג AGM-65 Maverick, פצצות מונחות GBU-10, GBU-11 ו- GBU-12, כמו גם דוגמאות רבות אחרות של ציוד ונשק.
בשנת 1989, בקירטלנד, במעוף מיוחד, נבדק המפציץ האסטרטגי B-1V באשר לתאימות אלקטרומגנטית של אוויוניקה והגנה מפני דחפים אלקטרומגנטיים. מעניין שהחלק העליון של המעוף הזה בנוי מעץ כדי להפחית את העיוות במהלך המדידות.
Kirtland AFB משמש כיום במספר תוכניות אימון של חיל האוויר האמריקאי. כך, על בסיס הכנף האווירית ה -377, העוסקת בהגנה ותמיכה הנדסית של בסיס האוויר, נערכו קורסים למניעת חדירה בלתי חוקית לחפצים מוגנים ולניטרול מטעני חבלה. הכנף האווירית ה -498, האחראית על הנשק הגרעיני, מכשירה גם מומחים מיוחדים. מרכז ההכשרה באגף האוויר ה -58 המבצעים המיוחדים מכין את אנשי הצבא ליחידות תעופה בחיפוש והצלה.
אגף המבצעים המיוחדים ה -58 של אוספרי CV-22
באופן כללי, תפקידו של בסיס האוויר בניו מקסיקו בשיפור שירות החיפוש וההצלה האמריקאי הוא גדול מאוד. בנוסף להכשרת צוותי חיפוש והצלה, בהתאם לדרישות של חיל האוויר, בוצע מודרניזציה של מטוסים ומסוקים קיימים, כמו גם טכניקות לחילוץ טייסים במצוקה, נחיתה סמויה ופינוי חירום במצב לחימה של התאמנו קבוצות למטרות מיוחדות.
מסוק של מבצעים מיוחדים כוחות MH-53J Pave Low III באתר ההנצחה של בסיס התעופה קירטלנד
לפני הופעתם של מסוקי HH-60 Pave Hawk ששופצו במיוחד וטרטרוטורים מסוג CV-22 Osprey, האמצעים העיקריים לאספקת קבוצות של כוחות מיוחדים וחיפוש אחר טייסים שהורדו היו מסוקים כבדים מסוג MH-53J Pave Low III, מצוידים במערכות ניווט, מכשירי ראיית לילה., אמצעי נגד נגד אוויר ומקלעים מהירים. מטוסי ה- MH-53J האחרונים שירתו בקירטלנד עד 2007.
כרטלנד היא כיום בסיס התעופה השלישי בגודלו של פיקוד האוויר האסטרטגי של חיל האוויר האמריקאי ובסיס השישי בגודלו של חיל האוויר. לאחר שהמעבדה הגרעינית, אחסון נשק גרעיני ומתקנים אחרים הועברו בשליטת חיל האוויר, שטח הבסיס האווירי הוא 205 קמ ר. ישנם ארבעה מסלולים באורך של 1800 עד 4200 מטר. יותר מ -20,000 איש משרתים בבסיס האוויר, מתוכם כ -4,000 הם אנשי שומרים צבאיים ולאומיים.
תמונת לוויין של Google Earth: מטרוטורים CV-22 בחניון של בסיס התעופה קירטלנד
טייסת החילוץ 512 במסוקי HH-60 Pave Hawk, טייסת המבצעים המיוחדים 505 על HC-130P / N King ו- MC-130H Combat Talon II וטייסת המבצעים המיוחדים ה -71 על CV -22 Osprey. תשתית הטייסת 898 של תחמושת תעופה נפרסת גם היא בבסיס התעופה.ההגנה האווירית של האזור מבוצעת על ידי 22 לוחמי F-16C / D מכנף הקרב ה -150 של חיל האוויר של המשמר הלאומי. מתחילת שנות ה -70 נחתו באופן קבוע "מטוסי יום הדין" בבסיס האוויר-עמדות פיקוד אוויריות E-4 ומטוסי תקשורת ובקרה E-6 שמהם יש להוביל את כוחות הגרעין האסטרטגיים של ארצות הברית במקרה של סכסוך עולמי.
תמונת לוויין של Google Earth: מטוסי תקשורת ובקרה E-6 מרקורי בחניון של בסיס התעופה קירטלנד
בתאריכים 4-5 ביוני 2016 התקיימה תערוכה אווירית בקירטלנד לרגל 75 שנה לבסיס התעופה. במהלך החגיגות בוצעו טיסות הדגמה של 18 סוגי מטוסים שונים, כולל מטוסים שהיו בשירות במהלך מלחמת העולם השנייה. גם מטוסים מודרניים עפו לאוויר: F / A-18 Hornet, B-1B Lancer ו- CV-22 Osprey.
גולת הכותרת של תוכנית הטיסה הייתה הביצועים של הצוות האווירי של Thunderbirds - "Petrel" ב- F -16C ששונה במיוחד
מטוסים HC-130P / N ו- MC-130H של טייסת המבצעים המיוחדים 505 בחניון של בסיס התעופה קירטלנד. התמונה צולמה דרך חלון מטוס נוסעים הממריא.
מסלול המסלול הראשי של בסיס חיל האוויר קירטלנד משמש גם לקליטה ויציאה של מטוסי נוסעים ותחבורה משדה התעופה הבינלאומי של אלבוקרקי - נמל התעופה הבינלאומי אלבוקרקי. זהו נמל התעופה הגדול ביותר בניו מקסיקו, המשרת למעלה מ -4 מיליון נוסעים בשנה. כל יום, לנוסעי מטוסים הממריאים ונוחתים יש הזדמנות לחשוב על מטוסי קרב בחניונים ובחפצים סודיים רבים בקרבת בסיס התעופה.
