בתחילת המאה ה -21 החלה ארצות הברית ב"בום בלתי מאויש "שנמשך עד היום. אם מל"טים הראשונים נועדו בעיקר לסיור ומעקב, כרגע מזל"טים הורסים בהצלחה מטרות נקודתיות, כולל מטרות נעות, בכל שעות היום. הדבר מתאפשר על ידי מזעור ושיפור הביצועים של רכיבים אלקטרוניים. מערכות בקרה דיגיטליות קטנות ואמינות מאוד מאפשרות לכב"ם לטוס במצב אוטונומי. הציוד להעברת נתונים במהירות גבוהה על גבי ערוץ רדיו, בתורו, מאפשר לשלוט במזל"ט בזמן אמת, והתקנים אופטואלקטרונים ברזולוציה גבוהה שולטים בחלל ביום ובלילה. תפקיד משמעותי בהצלחת המל"ט שיחק בפיתוח חומרים פולימריים מרוכבים ומקלות סיבי פחמן, שהשימוש בהם אפשר להפחית משמעותית את משקל ההמראה של כלי טיס בלתי מאוישים.
כידוע לך, מזל"טים חמושים ממלאים תפקיד משמעותי בפעולות אנטי טרור שמנהלים צבא ארה"ב ושירותים מיוחדים. אבל לפני שהרפטורס והקוצרים נכנסו לשירות, כולם עברו את מרכז מבחני הטיסה באדוארדס AFB. טייסות המבחנים ה -31 וה -452, שהן חלק ארגוני מהאגף האווירי המבחן ה -412, בודקות מל"טים. לפני תחילת העבודות על כלי רכב בלתי מאוישים, הציוד ואנשי הטייסת 452 היו מעורבים בבדיקת טילי שיוט ששוגרו ממפציצי B-52H ו- B-1V, איסוף מידע טלמטרי וניטור שיגור טילים בליסטיים וחלליות. לשם כך הייתה הטייסת חמושה במטוסי סיור אלקטרוניים EC-18B Advanced Range. עד כה, על מנת להבטיח בדיקה של רכבים מהירים וטילים לשיוט, נעשה שימוש בסטרטוטנקר שהוסב ממכלית KC-135R וממולא בציוד מעקב ותקשורת שונים EC-135.
EC-18B
מאז שנת 2002 השתתפו אנשי הטייסת 452 בניסויים של תותח הלייזר של מטוס YAL-1A בפלטפורמת בואינג 747-400F. מאז 2006, המשימה העיקרית של יחידה זו הייתה לכוונן את מזל ט הסיור הכבד RQ-4 Global Hawk. כל השינויים ב- RQ-4: בלוק 10 (RQ-4A), בלוק 20/30/40 (RQ-4B), וכן גרסה של הצי האמריקאי עברה בטייסת הבדיקה ה -452, הידועה בשם Global Vigilance. MQ-4C טריטון ויורוהוק עבור הלופטוואפה.
RQ-4 Global Hawk
בעשור האחרון ניתן להבחין בטיסות של כלי טיס בלתי מאוישים בקרבת אדוארדס AFB כמעט לעתים קרובות יותר מאשר מטוסים מאוישים. מבחינת משך הטיסה וגובהה, הגלובל הוק עדיף ברצינות על סוגים אחרים של מל טים שהוכנסו לשירות. אנשי בסיס הבסיס והתושבים ביישובי הסביבה כבר רגילים לעובדה שמסכי RQ-4 של צלביים מסתובבים בשמיים במשך זמן רב. טיסות של 12 שעות או יותר הן כרגיל. אז, ב -22 במרץ 2008, גלובל הוק הסתובב בסביבת בסיס התעופה במשך יותר מ -33 שעות.
ה- Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk, שביצע את טיסתו הראשונה בפברואר 1998, נוצר במקור כתחליף בלתי מאויש למטוס הסיור בגובה U-2S. מל"ט בלוק 40 במשקל ההמראה המקסימלי של 14630 ק"ג מצויד במנוע רולס רויס F137-RR-100 עם דחף של 34 kN. הודות למנוע טורבופן חסכוני, כנף קלה ועמידה בטווח של 39.9 מטר, העשוי מחומר מרוכב, המטוס יכול לצוף באוויר במשך יותר מ -32 שעות.בגובה של למעלה מ -18,000 מטר במהירות שיוט של 570 קמ"ש, מסוגל הגלובאל הוק לטוס מסיציליה לדרום אפריקה ולחזור ללא נחיתה, ולסקור עד 100,000 קמ"ר ליום.
כלי טיס בלתי מאוישים מהמחלקה הכבדה נושאים ציוד סיור שונים, שינוי בלוק 40 מצויד במכ"ם MP-RTIP רב פלטפורמות עם AFAR, המספק ניטור של אובייקטים ניידים ונייחים וקרקעיים נייחים. RQ-4 מהשינויים האחרונים מצוידים בציוד תקשורת לוויין המאפשר החלפת נתונים במהירות של עד 50 מגה-ביט לשנייה. המכשיר נשלט מתחנות קרקע באמצעות ערוץ לוויין או רדיו, ובמסלול, אם החיצוני אבד, אפשר לעבור לשליטה אוטונומית. מל"טים "גלובלי הוק" מסוגלים לנחות באופן עצמאי, בהנחיית האותות של מערכת מיצוב הלוויין העולמית.
כדי להתמודד עם מערכות הגנה אווירית, פיתחה רייתאון מערך של ציוד AN / ALR-89, המורכב ממקלט AN / AVR-3 המתעד קרינת לייזר, מקלט קרינה מכ ם AN / APR-49 ומשדר לוחמה אלקטרונית. הערכה כוללת גם מטרה שקרית ALE-50 נגררת. בעבר, היכולות של ציוד להגנה עצמית ספגו ביקורת מצד הצבא. לדברי נציגי חיל האוויר, אמצעי הנגד שהותקנו בתחילה אינם מסוגלים להבטיח הישרדות מספקת ויכולים להגן מפני מערכות הגנה אוויריות מיושנות של משפחת C-75 והשיבוטים הסינים שלהן HQ-2. בהקשר זה נבדקה מערכת הגנה עצמית משופרת בגרסת בלוק 40, שהרכבה ויכולותיה אינן נחשפות.
עד כה נבנו יותר מ -45 כלי טיס בלתי מאוישים מסוג RQ-4 בשינויים שונים. החל ממרץ 2014 פעלו 42 יחידות. במקביל, המומחים של חברת נורת'רופ גראמן מציגים שיפורים שונים בעיצוב ומגדילים את יכולות הציוד המשולב. במקביל מתבצעת הפחתה שיטתית בעלות של שעת טיסה ושירות קרקעי. אז, משנת 2010 עד 2013, עלויות התחזוקה והטיסה ירדו מ -40,600 דולר ל -25,000 דולר לשעת טיסה. על חברת הייצור ואנשי צוות טייסת הבדיקות 452 להגיע להפחתה של 50% בעלויות התפעול של גלובל הוק. יחד עם זאת, עלות מל ט כבד אחד היא כ -130 מיליון דולר (יחד עם עלויות פיתוח, העלות מגיעה ל -222 מיליון דולר).
בעבר השתתפו מטוסי RQ-4 במשימות שונות על אפגניסטן, עיראק, לוב וסוריה. הם היו מעורבים בחיפוש אחר תלמידות בית ספר ניגריות שנחטפו באפריקה, עקבו אחר המצב באזור תחנת הכוח הגרעינית בפוקושימה ובאזורים שונים בארצות הברית שנפגעו מאסונות טבע. נמסר כי גרסה של ה- EQ-4, המיועדת לסיור אלקטרוני והעברת אותות רדיו, נבדקה על שטח סוריה. ידוע גם כי מפותחת גרסה על בסיס ה- RQ-4 המיועדת לתדלוק כלי רכב בלתי מאוישים ואחרים אחרים באוויר.
תמונת לוויין של Google Earth: RQ-4A בגזרת NASA ב- Edwards AFB. ליד המל ט נראים אלמנטים של שיפורי ההנעה המוצקים המשמשים קודם לכן בתוכנית מעבורת החלל.
בדצמבר הועברו שני מטוסי RQ-4A מחיל האוויר האמריקאי למרכז המחקר ארמסטרונג של נאס"א. אלה היו הדוגמאות הראשונות והשישיות של הנץ העולמית שנבדקו. כעת אחד מכלי הרכב הללו נמצא בגזרת נאס"א, שנמצאת בחלקו הצפוני של בסיס האוויר. ב- NASA, ה- RQ-4A המפורז השתתף במחקרים מסוגים שונים: הם מדדו את עובי שכבת האוזון ואת רמת הזיהום האטמוספרי וביצעו תצפיות על מזג האוויר. לשם כך הצטייד גלובל הוק אחד במכ"ם מטאורולוגי וחיישנים שונים. ב -2 בספטמבר 2010, מזל"ט בגובה רב טס בהצלחה בהוריקן ארל מול החוף המזרחי של ארצות הברית.
עם זאת, הגלובל הוק לא היה המועמד היחיד לתפקיד מטוס סיור בלתי מאויש לטווח ארוך בגובה רב. ב- 1 ביוני 2012 שוגר מל ט ענק של Phantom Eye ממסלול עפר באדוארדס AFB.
UAV Phantom Eye ממריאה
הרכב האווירי הבלתי מאויש, שנבנה על ידי בואינג פנטום וורקס, הוא בגודל מרשים עם מוטת כנפיים של 46 מטר. יחד עם זאת, משקל ההמראה המקסימלי הוא 6400 ק"ג בלבד, והמשקל הריק הוא 3390 ק"ג, שזה שיא למבנה בגודל כזה. משקל קל כזה הושג עקב שימוש רב בסיבי פחמן, כמו גם בשל היעדר שלדה כבדה. השיגור מתבצע באמצעות עגלה מיוחדת שנשארת על הקרקע, והנחיתה מתבצעת על גלגל קדמי קל ותומכי צד. המזל"ט מצויד בשני מנועי ארבעה צילינדרים הפועלים על מימן בנפח 2.3 ליטר והספק של 150 כ"ס. כל אחד. לפעולה בגובה רב עם תכולת חמצן נמוכה, המנועים מצוידים במפוחים רב שלבים.
תמונת לוויין של Google Earth: UAV Phantom Eye בגזרת נאס א ב- Edwards AFB
בדיקת עין הפנטום בבסיס חיל האוויר אדוארדס בוצעה על ידי צוות מרכז המחקר אמסטרונג. על פי נתוני התכנון, מזל"ט צריך להיות בגובה טיסה מרבי של 20,000 מטרים. מהירות שיוט - 278 קמ"ש, משך הטיסה - 96 שעות. בנוסף לסיור ומעקב, ניתן להשתמש בכלי רכב בגובה רב עם נתוני טיסה כאלה להעברת אות הרדיו.
על פי מידע שפרסמו בואינג ונאס"א, עין הפנטום השלימה 9 טיסות. עם חזרתו מהטיסה הראשונה נפגע המל"ט במהלך הנחיתה, לאחר שקבר את גלגלו הקדמי במסלול רך ולא סלול, ולאחר מכן שונה המארז. Phantom Eye ביצעה את שלוש הטיסות האחרונות שלה לטובת הסוכנות להגנת הטילים האמריקנית, אך פרטים בנוגע למשימות אלה לא נחשפו. מומחים מציעים כי על גבי המזל"ט ניתן להתקין לייזר מצב מוצק או אמצעי לגילוי שיגור טילים בליסטיים.
נכון לעכשיו, מל"ט עין הפאנטום, לאחר שנתיים במתקן האחסון של נאס"א, הועבר למוזיאון טיסת מבחני הטיסה (מוזיאון מבחני הטיסה של חיל האוויר). בואינג הודיעה על כוונתה לבנות מזל"ט הדומה מבחינה רעיונית לעין הפנטום, אך גדלה ב -40%. במקביל, רכב בלתי מאויש עם מטען של 900 ק"ג יצטרך לשהות בגובה של 20,000 מטרים למשך 10 ימים; אם העומס יכפיל את עצמו, זמן השהייה באוויר יהיה 6 ימים.
מטה האגף 412 המבחן האווירי
בנוסף לבתי הספר של טייסי ניסוי שכבר הוזכרו, טייסות המזל טים ה -31 וה -452 בבסיס האוויר, ישנן מספר יחידות המוצבות כאן באופן קבוע:
טייסת מבחן 411 (לוחמי F-22A)
טייסת מבחן 412 (מכליות KS-135R, תחבורה C-135S ורדיו טכני EC-135)
טייסת מבחן 416 (לוחמי F-16C / D)
טייסת מבחן 418 (מטוסים לכוחות מבצעים מיוחדים C-130N, MN-130, S-17A, CV-22)
טייסת מבחן 419 (מפציצים B-1B, B-2A, B-52H)
טייסת מבחן 445 (אימון T-38A)
טייסת מבחן 461 (לוחמי F-35)
הכנף האווירית 412 אחראית על פעולות הבסיס, לרבות תשתיות, תקשורת, אבטחה, מיגון אש, תחבורה, רכש, מימון, קבלנות, שירותים משפטיים וגיוס עובדים. צוותי תחזוקה שונים ושירותי הנדסה רבים מספקים פרנסה לאדוארדס, ובסיס הבסיס נפרסים מספר מבנים שאינם בפיקוד פיקוד 412 Wing Test. אלה כוללים טייסות ניסויים של הצי האמריקאי ו- USMC, כמו גם יחידה ממרכז המחקר דריידן - מרכז המחקר של נאס א ארמסטרונג ומספר ארגוני צבא זרים של בעלות הברית האמריקאיות שעורכים כאן מחקר משלהם. לבסיס האוויר יש מתקן מיוחד של Benefield Anechoic (eng.החדר האנכי של Benefield) - על שם טייס הניסוי תומאס בניפילד, שמת בסמוך לבסיס האוויר בשנת 1984 במהלך ניסויי מפציץ B -1.
מפציץ B-1B בתא אנכואי
החדר האנכואי הוא האנגר סגור גדול המוגן מקרינת תדרי רדיו, שבו מבוצעות בדיקות EMC במערכות מטוסים שונות ונבדקות השפעות התדרים של ספקטרום שונים.
עד 2004 פעל המפציץ הוותיק ביותר B-52B (מספר הזנב 008) המופעל במרכז ארמסטרונג, ששימש לשיגור אווירי של כלי רכב בלתי מאוישים ומאוישים שונים. הוא השליך מספר רב של רחפנים מאוישים על-קוליות וטילים בלתי מאוישים, החל מה- X-15 ועד ה- X-43A. המטוס מוצג כעת ליד השער הצפוני של בסיס האוויר.
המחבל B-52B לא היה המטוס היחיד שננטש על ידי חיל האוויר, אך הפעולה נמשכה באדוארדס AFB. כידוע, מטוס הסיור העל-קולי SR-71 Blackbird שירת בחיל האוויר האמריקאי משנת 1968 עד 1998. הסיבות העיקריות לדחיית מטוס ה"שלוש זבובים ", בדומה לחללית עתידנית, היו עלות הפעולה הגבוהה וסיומה של" המלחמה הקרה ". למרות התנגדותו של חיל האוויר, בלחץ "הלובי הבלתי מאויש", SR-71 המשודרג, שקיבל ציוד תקשורת חדש להעברת מודיעין בזמן אמת, נדחה לבסוף.
SR-71 בשימוש בתוכנית SCAR
כמה "ציפורים שחורות" הזמינות ב- Edwards AFB הצטיידו מחדש לשימוש בתוכניות המחקר של נאס"א: AST (Advanced Supersonic Technology) ו- SCAR (Supersonic Cruise Aircraft Aircraft Research).
על פי הגרסה הרשמית, סוכנות החלל האמריקאית השתמשה ב- SR-71 כמעבדה מעופפת במשך כשנה לאחר שהוצאו מהשירות על ידי חיל האוויר, אך כמה "ציפורים שחורות" חנו לציוד ניסוי עד 2005. כיום, מכונות אלה מוצגות בתערוכת הזיכרון לבסיס חיל האוויר אדוארדס.
על פי נתונים רשמיים, כ -10,000 מומחים צבאיים ואזרחיים משרתים ומועסקים בבסיס התעופה. אדוארדס הוא בסיס חיל האוויר האמריקאי השני בגודלו. לצבא באזור זה מוקצה 1200 קמ"ר. זו לא רק הקרקע שעליה ממוקמים מבני הבירה של בסיס האוויר, אלא גם האגמים היבשים רוג'רס (110 קמ"ר) ואגם רוסמונד (54 קמ"ר), כמו גם מחנות מגורים לאנשי צוות, מדבר מוג'אבה הסמוך לאזור בסיס אוויר, משמש כמגרש אימונים ורכס הרים הארו בצפון מזרח. על מדרונות הרכס, ישנה תחנת ניסוי מרוחקת, שבה מבוצעות באופן קבוע ניסויי ירי של מנועי רקטות ביציעים מיוחדים. באחת הפסגות יש עמדת מכ"ם נייחת המנטרת את מצב האוויר בסביבה.
החלק העיקרי של בסיס האוויר כולל שלוש מסלולי בטון באורך של 4579, 3658 ו -2438 מטרים. כל נתיבי ההון מורחבים בצורה של רצועות לא סלולות באגם רוג'רס, מה שמגביר את בטיחות הטיסה במקרה של תקריות בלתי צפויות במהלך ההמראה או הנחיתה. בנוסף לבטון, ישנם עוד 15 מסלולים לא סלולים המונחים לאורך תחתית אגם רוג'רס ורוזמונד, באורך של 11,917 עד 2,149 מטרים. בפינה הצפון מערבית של אגם רוג'רס נמצא הבסיס הצפוני המבודד, בו נמצאות תוכניות ניסוי סודיות, עם מסלול בטון משלו, באורך 1,829 מטר, לנתיב עפר.
תמונת לוויין של Google Earth: תערוכת מטוסים ליד בניין מוזיאון ניסויי הטיסה של חיל האוויר
מבחינה ארגונית, מפעל מס '42 בפאלמדייל, קליפורניה נחשב לחלק מאדוארדס AFB.שטח המפעל ושתי מסלולי הון שייכים למדינה, אך כאן, בנוסף להאנגרים של חיל האוויר, ישנם קבלנים פרטיים, הגדול בהם הוא בואינג.
תמונת לוויין של Google Earth: RQ-4 Global Hawk במפעל מס '42 בפאלמדייל
כרגע, הארגון עובר תיקון, תיקון ומודרניזציה של מטוסים שונים, שנבדקים לאחר מכן בבסיס התעופה אדוארדס, ונוספים מל טים. בעבר, בפלמדייל, בוצע ייצור סדרתי: SR-71A, B-1B, B-2A, RQ-4 ועוד רבים אחרים.
עשרות אלפי אנשים מבקרים בכל שנה באדוארדס AFB. החלק הדרומי של בסיס האוויר פתוח לקבוצות תיירים מאורגנות במשך רוב ימות השנה. ובאמת יש מה לראות כאן. אדוארדס שימר בקפידה מוצגים ייחודיים רבים שנבדקו כאן מאז שנות ה -50 של המאה הקודמת. הביקור במוזיאון מבחני הטיסה הוא ללא תשלום, אך יש להגיש בקשה מוקדמת לפחות שבועיים על מנת להקים קבוצת תיירים. במקביל, עשויה להימנע מאזרחים זרים כניסה לבסיס התעופה ללא הסבר.
תמונת לוויין של Google Earth: MiG-15 בבסיס התעופה אדוארדס
על רצועת הבטון הדרומית ביותר באורך של 2,438 מטרים, שבה מוצגים תערוכות היסטוריות, מתקיימות באופן קבוע מופעי אוויר לאומיים, המושכים אנשים מכל רחבי אמריקה. בנוסף למטוסים מתוצרת אמריקאית משתתפים בתצוגה הסטטית ובטיסות גם מטוסים תוצרת חוץ, כולל מטוסי מטוס מטוסים, הנמצאים בידי בעלים פרטיים.
למרות העובדה שאחרי תום המלחמה הקרה, ארצות הברית סגרה בסיסי אוויר רבים והפחיתה את המימון למרכזי ניסויים, אדוארדס AFB לא איבדה את משמעותה. רוב כלי הטיס הבלתי מאוישים והמאוישים שאומצו על ידי חיל האוויר עדיין נבדקים כאן, ומספר תוכניות מחקר מבטיחות נמצאות בעיצומן. הסיבה לכך היא בעיקר המיקום המוצלח ביותר של מרכז מבחני הטיסה, תשתית ניסויים מפותחת והימצאות מסלולים רבים.
