עוד לפני חיסול אתר הניסויים בשדה אמו, ביקשו הבריטים מממשלת אוסטרליה אתר חדש לבניית שדה ניסוי חדש שנועד לבחון מטענים גרעיניים ומרכיביהם. במקביל, בהתבסס על הניסיון שנצבר במהלך הבדיקות באיי מונטה בלו ובאתר שדה אמו, הוקדשה תשומת לב רבה למיקום כוח האדם, לנוחות העברת הסחורות והחומרים למזבלה, כמו גם פריסת מעבדה ובסיס מחקר. תפקיד חשוב מילא את הריחוק מאזורים צפופים, גורמי אקלים וכיוון עליית הרוח (זה היה צריך למזער את השפעת הקרינה על האוכלוסייה).
בניית אתר ניסויים גרעיני חדש בקנה מידה גדול במרלינגה, כ -180 ק"מ דרומית לשדה האמו, החל במאי 1955. אזור זה, בשל תנאי האקלים הקשים, היה מאוכלס בדלילות מאוד, אך לאורך החוף הדרומי של אוסטרליה, דרך אדמות המדבר לכיוון אדלייד, העיר הגדולה ביותר בדרום אוסטרליה, היו מספר כבישים טובים. זה היה כ -150 ק"מ מההתנחלות מרלינגה לחוף המפרץ האוסטרלי הגדול, וחלק מהציוד והחומרים, במידת הצורך, ניתן היה לפרוק על החוף ולהעביר למזבלה בכביש.
לאחר יישוב מחדש של האבוריג'ינים בסביבות מרלינגה, החלה בנייה בהיקפים גדולים. כמו בשדה אמו, הדבר הראשון שצריך לעשות כאן היה הקמת מסלול הון באורך של 2.4 ק"מ. עד אמצע שנות השמונים הייתה זו מסלול הטיסה הארוך ביותר בדרום אוסטרליה. מסלול הבטון במרלינגה עדיין במצב טוב ויכול להתמודד עם המטוס הכבד ביותר. שדה הניסוי העיקרי לניסויים גרעיניים היה ממוקם כ -25 ק"מ מצפון לשדה התעופה.
כפר ובו בנייני הון נבנה 4 ק מ ממערב לשדה התעופה, שבו התגוררו יותר מ -3,000 איש. כבר בהתחלה הוקדשה תשומת לב רבה לתנאי המחייה והפנאי של אנשי השירות המזבלה.
לאחר שניתן היה להעביר את עיקר העובדים מאוהלים זמניים, לכפר היה אצטדיון משלו ובריכה חיצונית. וזה היה מותרות גדולה לאתר ניסויים גרעיניים בשולי המדבר.
למרות שבבריטניה היו רשמיות פצצות אטום משלהן באמצע שנות החמישים, הצבא הבריטי לא היה בטוח ביעילותן ובאמינותן המעשית. בניגוד לארה ב וברית המועצות, לא הייתה לבריטים אפשרות לבדוק אותם ממנשאים אמיתיים; פיצוצים ניסיוניים בוצעו נייחים: מתחת למים או על מגדלי מתכת. בהקשר זה, מחזור ניסוי של ארבעה פיצוצים, המכונה מבצע באפלו, הוקדש לבדיקת פצצות האטום שהוכנסו לשירות.
הפיצוץ הגרעיני הראשון צרב את המדבר באתר הניסויים במרלינגה ב -27 בספטמבר 1956. אב טיפוס של פצצת האטום בנפילה חופשית, שנקרא הזקן האדום בקוד הקשת הבריטי, פוצץ על מגדל מתכת. הבדיקה עצמה נקראה בשם "עץ בודד". עוצמת הפיצוץ, על פי הנתונים המעודכנים, הייתה 12.9 קראט. הענן הרדיואקטיבי שנוצר כתוצאה מהפיצוץ עלה לגובה של יותר מ -11,000 מ '. עלייה ברקע הרדיואקטיבי, בנוסף לדרום אוסטרליה, נרשמה באזורים המזרחיים והצפון -מזרחיים.
בהשוואה לפצצת האטום הבריטית הראשונה "הדנובה הכחולה", שנבדקה ב -27 בספטמבר, אב הטיפוס של פצצת "הזקן האדום" היה מבחינה מבנית מושלם בהרבה. מערכת אספקת החשמל, האתחול וההגנה המשופרים אפשרו להיפטר מהסוללות הבלתי אמינות של חומצת העופרת המשמשות בדנובה הכחולה. במקום חיישנים ברומטרים מגושמים, נעשה שימוש במד גובה רדיו, ונתיך מגע שימש כגיבוי. הליבה האימלוסיבית הייתה מעורבת והורכבה מפלוטוניום -239 ואורנוס -235. מטען מסוג זה נחשב לבטוח יותר ואפשר שימוש יעיל יותר בחומרים בקיעים. אורכה של הפצצה הייתה 3, 66 מ 'ומשקלה כ -800 ק"ג. היו שני שינויים סדרתיים של הפצצה: Mk.1 - 15 kt ו- Mk.2 - 25 kt.
הפחתת משקל פי חמישה בהשוואה לפצצת האטום הבריטית הראשונה, הדנובה הכחולה, אפשרה את השימוש בזקן האדום מנשאים טקטיים. בדיקות שנערכו ב -27 בספטמבר אישרו את יכולת הפעולה של העיצוב, אך עידון ובדיקות נוספות של הפצצה נמשכו עד 1961.
באמצע שנות החמישים התברר כי נתח ההנהגה האמריקאית ב"סחיטה גרעינית "של ברית המועצות לא עבד. ברית המועצות החלה ליצור פוטנציאל של טילים גרעיניים, שפחתו במידה רבה את העליונות האמריקאית במפציצים ארוכי טווח ופצצות גרעיניות. בנוסף, במקרה של עימות נרחב, היו לצבא הסובייטי סיכויים של ממש להביס את כוחות נאט"ו באירופה. בהקשר זה, קודם כל האמריקאים, ולאחר מכן הבריטים, השתתפו ביצירת מוקשים גרעיניים, שהיו אמורים להיות מונחים במסלול התנועה של טריזי טנקים סובייטיים.
כדי להעריך את יעילותו של מכרה גרעיני והרס בשטח, שהופק עם קבורה קטנה של המטען, ב -4 באוקטובר 1956 בוצע פיצוץ בנפח של 1.4 ק"ט במראלינגה, שקיבל את כינוי הקוד "מרקו"..
כאב טיפוס של מכרה גרעיני, נעשה שימוש ב"מלית "של פצצת האטום" הדנובה הכחולה ", שיוצרה בשתי גרסאות: 12 ו -40 ק"ט. במקביל, עוצמת הטעינה הופחתה בערך פי 10 בהשוואה לשינוי של 12 ק"ט, אך הפיצוץ התברר כ"מלוכלך "מאוד. לאחר פיצוץ המכשיר, נקבר כ -1 מ 'ומרופד בגושי בטון, נוצר מכתש בקוטר של כ -40 מ' ועומק של 11 מ '.
40 דקות לאחר הפיצוץ, דוזימטריסטים במכלים מרופדים ביריעות עופרת עברו אל המכתש המעשן. ציוד צבאי שונה הותקן ברדיוס של 460 עד 1200 מ '. למרות רמת הקרינה הגבוהה מאוד, שעות ספורות לאחר הניסוי הגרעיני החל פינוי הציוד שנותר וטיהורו.
המכתש שנוצר לאחר הפיצוץ בשנת 1967 התמלא בפסולת רדיואקטיבית שנאספה באזור. באתר הקבורה הותקנה לוח מתכת עם אזהרה על סכנת קרינה.
אף על פי כן, הרקע הרדיואקטיבי בסביבתו הקרובה של אתר ניסיונות הקרקע עדיין שונה מאוד מערכו הטבעי. ככל הנראה, הדבר נובע מהעובדה שיחס הביקוע של מטען הפלוטוניום-אורניום היה נמוך מאוד והחומרים הבקעיים היו במגע עם הקרקע.
"ענן פטריות" נוסף עלה מעל שדה הניסוי של מרלינגה ב- 11 באוקטובר 1956. כחלק ממבחן העפיפונים הוטלה פצצת האטום של הדנובה הכחולה ממפציץ ויקרס ואליאנט B.1. זו הייתה ירידת הבדיקה האמיתית הראשונה של פצצת אטום בריטית מכלי טיס נושאת.
כמו במקרה של מבחן מרקו, הבריטים לא הסתכנו בבדיקת פצצת הדנובה הכחולה בעוצמה של 40 ק"ט מטעמי בטיחות, ושחרור האנרגיה של המטען הופחת ל -3 ק"ט. בניגוד לפיצוץ קרקע של הספק נמוך יותר, ניסוי הגרעין העפיפוני לא גרם לזיהום קרינה גדול של האזור בסביבת אתר הניסוי. הענן שנוצר לאחר הפיצוץ התנשא לגובה רב והועף ברוח לכיוון צפון מערב.
הניסויים ה"לוהטים "של נשק גרעיני נמשכו ב -22 באוקטובר 1956. פצצת אטום טקטית "זקן אדום" Mk.1 הופעלה על מגדל מתכת בגובה 34 מ 'במהלך בדיקה תחת הכינוי "ניתוק". במקביל, עוצמת הטעינה הופחתה מ -15 kt ל- 10 kt.
מבחן "ניתוק" היה האחרון בסדרת הפיצוצים של התוכנית "באפלו", שמטרתם הייתה פיתוח מעשי של פצצות אטום, לפני אימוצם ההמוני. המחזור הבא של שלושה ניסויים גרעיניים, בשם הקוד "קרניים", נועד לבדוק ראשי נפץ חדשים ו"מצתים גרעיניים "המשמשים ליזום תגובה תרמו -גרעינית.
ב- 14 בספטמבר 1957 בוצעה בדיקה המכונה הטאג '. מטען בעל ערך TNT של 0.9 קרט הופעל על מגדל מתכת. ככל הנראה, במהלך ניסוי זה, נבדקה האפשרות ליצור ראש נפץ אטומי מיניאטורי המיועד לשימוש במכרות תרמיל ניידים ובפגזי תותחנים. אולם הבדיקה נחשבה ללא הצלחה. גרגירי קובלט שימשו כ"אינדיקטור "להערכת שטף הנויטרונים שנוצר במהלך התפוצצות גרעין פלוטוניום משתרע. לאחר מכן, מבקרי תוכנית הגרעין הבריטית, על בסיס עובדה זו, הודיעו על פיתוח "פצצת קובלט", המיועדת לזיהום קרינה ארוך טווח של האזור.
ב- 25 בספטמבר 1957, בדיקת Biak בדקה את ראש קרב האינדיגו האמר לשימוש בטילים נגד מטוסים וראשי נפץ תרמו-גרעיניים כמקור התגובה העיקרי. מטען של 6 ק ט הופץ באופן מסורתי על מגדל מתכת.
"המבחן החם" האחרון, המכונה הטארנאקי, היה החזק ביותר במראלינגה. מטען חבלה גרעיני חד פעמי המבוסס על ליבת פלוטוניום-אורניום פותח כדי ליזום תגובה תרמו-גרעינית בראשי נפץ של מגה-טון.
מטען בעל קיבולת של 27 ק ט הושעה מתחת לבלון קשור ופוצץ בגובה של 300 מ '. למרות שמבחינת שחרור אנרגיה הוא עלה על כל פיצוצים גרעיניים שבוצעו באתר הבדיקה של מראנגלה לפני כן, זיהום הקרינה מבדיקת טרנאקי. היה קטן יחסית. כמה חודשים לאחר מכן, כשהאיזוטופים הרדיואקטיביים קצרי הזמן התפרקו, אתר הבדיקות נחשב מתאים לביצוע ניסויים שנועדו להבטיח את בטיחותם של ראשי נפץ גרעיניים.
עבודתו הפעילה של אתר הניסויים במרלינגה נמשכה עד 1963. התפרצויות הפיצוצים הגרעיניים כאן כבר לא חרוכים את המדבר, אך הניסויים בחומרים רדיואקטיביים נמשכו בשדה הניסוי. אז, לפני 1962, 321 בדיקות בוצעו, המכונה ביחד הטיימס. בסדרת ניסויים, פלוטוניום -239 נחקר תחת דחיסה נפץ. ניסויים כאלה היו נחוצים כדי לפענח את התכנון האופטימלי של מטענים גרעיניים והתקני פיצוץ. מטרתם של 94 ניסויים, המכונים חתלתולים, הייתה לפתח יוזם נויטרונים, שכאשר מטען גרעיני יתפוצץ, יגדיל באופן דרמטי את תפוקת הניוטרונים, אשר בתורו יגדיל את שיעור החומר הבקע שנכנס לתגובת השרשרת. במסגרת מבצע חולדה, בתקופה שבין 1956 ל -1962, חקרו מומחים את תכונות ההתנהגות של אורנוס 235 במהלך תחילת תגובת שרשרת. תוכנית המחקר של פוקס בחנה את התנהגות מרכיבי פצצות האטום בתנאים אופייניים להתרסקות מטוס. לשם כך, סימולטורים של אמצעי לחימה גרעיניים תעופיים סדרתיים ומבטיחים, המכילים כמות לא מספקת של חומר בקיע לתגובת שרשרת, אך בדרך כלל משחזרים באופן מלא מוצרים אמיתיים, היו נתונים לעומסי הלם והונחו בשמן נפט במשך מספר שעות. בסך הכל בוצעו כ -600 ניסויים בחומרים רדיואקטיביים באתר הבדיקה.במהלך ניסויים אלה נכנסו לסביבה מאות ק ג אורניום -235, אורניום -238, פלוטוניום -239, פולוניום -210, אקטיניום -227 ובריליום.
רק באתר המשמש לבדיקת טרנאקי, 22 ק"ג פלוטוניום התפזרו במהלך בדיקות הפוקס. כתוצאה מכך השטח היה מזוהם הרבה יותר מאשר לאחר פיצוץ גרעיני. מאחר שקיים איום ממשי בהתפשטות הקרינה לאזורים אחרים כתוצאה משחיקת הרוחות, דרשו הרשויות האוסטרליות להסיר את הסכנה. הניסיון הראשון לחסל את תוצאות הבדיקה, המכונה מבצע בראמבי, נעשה על ידי הבריטים בשנת 1967. אז היה אפשר לאסוף את הפסולת הכי מקרינה ולקבור אותם במכתש שנוצר לאחר פיצוץ "מרקו".
כ -830 טון של חומר מזוהם, כולל 20 ק ג פלוטוניום, נקברו ב -21 בורות באתר הבדיקה בטראנאקי. סביב האזורים הרדיואקטיביים ביותר של השטח הופיעו גדרות רשת עם שלטי אזהרה. כמו כן נעשו ניסיונות להסיר את הקרקע במקומות המזוהמים ביותר בפלוטוניום, אך בשל תנאים קשים, רקע קרינה גבוה והצורך בהשקעות כספיות גדולות לא ניתן היה לסיים את המלאכה במלואה.
באמצע שנות השמונים בדקו האוסטרלים את המזבלה והאזורים הסובבים אותה. התברר כי היקף זיהום הקרינה גדול בהרבה ממה שחשבו בעבר ואזור זה אינו מתאים למגורים. בשנת 1996 הקצתה ממשלת אוסטרליה 108 מיליון דולר לפרויקט לניקוי אתר הניסויים הגרעיניים במראלינגה. חלק מהפסולת המסוכנת ביותר, שנקברה בעבר בבורות קונבנציונאליים, נחפרה ונקברה מחדש בבארות בטון אטומות בכיסויי פלדה מסיביים. על מנת למנוע התפשטות אבק רדיואקטיבי, הותקן באתר הבדיקה תנור חשמלי מיוחד, בו התמזגה האדמה הרדיואקטיבית שהוסרה מהמשטח בזכוכית. זה איפשר לקבור חומרים רדיואקטיביים בבורות לא מבודדים. בסך הכל, יותר מ -350,000 מ ק אדמה, פסולת ופסולת עובדו ונקברו ב -11 בורות. באופן רשמי, עיקר עבודות הטיהור וההבראה הושלמו בשנת 2000.
באוסטרליה, באתרי הניסוי של מונטה בלו, שדה אמו ומרלינגה, נפוצצו בסך הכל 12 מטעני גרעין. למרות שכוח הפיצוצים היה קטן יחסית, אך לאחר רוב הניסויים האטומיים נרשמה עלייה חדה ברקע הרדיואקטיבי במרחק ניכר מאתרי הבדיקה. תכונה אופיינית לניסויים הגרעיניים הבריטיים הייתה השתתפות נרחבת של יחידות כוחות גדולות בהן. בסביבות 16,000 אזרחים ואנשי צבא אוסטרלים ו -22,000 אנשי צבא בריטים היו מעורבים בבדיקת נשק גרעיני.
האבוריג'ינים האוסטרלים הפכו לחזירי ים לא רצוניים. הרשויות הבריטיות והאוסטרליות הכחישו זה מכבר קשר בין ניסויים גרעיניים לבין תמותה גבוהה בקרב בני האבוריג'ינים, אך מחקרים הראו כי עצמותיהם של תושבים מקומיים ששוטטו באזורים הסמוכים לאתר הניסוי גבוהים בסטרונציום 90 רדיואקטיבי. באמצע שנות התשעים הכירה ממשלת אוסטרליה בכל זאת את ההשפעות השליליות של הקרינה על הבריאות האבוריג'ינית וחתמה הסכם עם שבט טרג'וטוג'ה לתשלום פיצויים בסך 13.5 מיליון דולר.
בשנת 2009, השטח שעליו נמצאה המזבלה הועבר באופן רשמי לבעלים המקוריים. מאז 2014 שטח השטח של אתר הניסויים הגרעיניים לשעבר במראלינגה, למעט שטחי קבורה גרעיניים, פתוח לביקורים חינם של כולם.
נכון לעכשיו, בעלי הקרקע שבה נמצא אתר הניסוי מפרסמים באופן פעיל "תיירות גרעינית". תיירים מגיעים בעיקר על ידי מטוסים פרטיים קטנים. בניינים משוחזרים בכפר המגורים ובקמפינגים שנבנו לאחרונה משמשים לאירוח מבקרים. יש מוזיאון המספר על ההיסטוריה של המזבלה, ומלון חדש נמצא בבנייה. בראש הגבעה יש מגדל מים.
בעת ביקור בשדה הניסוי, בו בוצעו הבדיקות ישירות, לא מומלץ לתיירים לאסוף מזכרות בעצמם. חתיכות של "זכוכית אטומית" - חול שנסתר בהשפעת טמפרטורה גבוהה, מוצעות כמזכרות תמורת מעט כסף. במשך השנים שחלפו מאז הבדיקות, הוא חדל להיות רדיואקטיבי ואינו מהווה סכנה.
