בריטניה הגדולה מצפה ליצור לוחם מדור שישי משלה. מוקדם יותר, כבר הוכרז על השקת פרויקט כה שאפתני על ידי גרמניה וצרפת, אשר הולכות לפתח מטוס קרב רב תכליתי חדש במשותף. כך, באירופה הם הולכים ליצור לפחות שני מטוסי קרב מבטיחים מהדור השישי.
פרויקט שאפתני חדש הושק בבריטניה בתערוכת התעופה בפרנבורו. לוחם הדור השישי הבריטי נקרא רשמית Tempest (באנגלית "Tempest") לכבודו של לוחם הטורפסט הבריטי ההוקרי הבריטי ההוקר בעל אותו שם במהלך מלחמת העולם השנייה.
בפרויקט זה ממשלת בריטניה הולכת להשקיע 2 מיליארד פאונד (כ -2, 7 מיליארד דולר). בעתיד, לוחם הטמפסט מהדור השישי יצטרך להחליף את מטוס האירופייטר טייפון בחיל האוויר המלכותי. ראש ממשלת בריטניה תרזה מיי דיברה על תוכניות פיתוח מטוס קרב חדש בפתיחת התערוכה האווירית הבינלאומית בפרנבורו. לצורך יישום תוכנית זו תוקצה השקעה של שני מיליארד לירות שטרלינג עד 2025. לדברי תרזה מיי, הפרויקט מניח את הבסיס לתוכנית יורשו של טייפון ויעזור להגדיר את החזון ארוך הטווח של תעשיית התעופה הצבאית הבריטית. הכספים שהוקצו יאפשרו פיתוח מערך הטכנולוגיות הדרוש שיהווה את הבסיס למטוס החדש, שאמור להיות מוזמן לאחר 2035.
שר ההגנה של הממלכה, גאווין וויליאמסון, מצדו ציין כי מטוסי הקרב הצפויים מהדור השישי יוכלו לטוס הן תחת פיקוח הצוות והן במצב בלתי מאויש לחלוטין. ידוע כי קבוצת חברות בשם Team Tempest תעבוד על יישום הפרויקט, שכלל כבר את התאגיד הבריטי-צבאי התעשייתי הבריטי BAE Systems, וכן את היצרנית המוכרת באירופה של מערכות טילים שונות MBDA, ב בנוסף להם, יצרנית מנועי המטוסים תיקח חלק בפרויקט - חברת רולס רויס הבריטית הידועה לא פחות. ההשתתפות האפשרית בפרויקט של הקונצרן האיטלקי לאונרדו מצויינת גם היא.
משרד ההגנה הבריטי סבור כי המטוסים, שנוצרים במסגרת פרויקט הטמפסט, יוכלו להשלים את צי הדור החמישי מסוג F-35 לייצור אמריקאי. יחד עם זאת, הוא מתוכנן לנטוש לחלוטין את השימוש בטייפון יורופייטר עד אז. על הפרויקט שהוכרז כבר הגיבו גנרלים אמריקאים. בפרט, טוד וולטרס, שהוא מפקד חיל האוויר האמריקאי באירופה, הצהיר על חשיבות התאימות בין כל לוחם בריטי לבין ה- F-35 האמריקאי. הוא הביע את התקווה שמטוס הלחימה הבריטי החדש יהיה "תואם באופן מקסימלי" עם מפציץ הקרב F-35B, אותו רכשה בריטניה לאחרונה יחסית (עד כה התקבלו 4 מטוסים).
העיתון Izvestia כותב כי הלוחם הבריטי המבטיח מתוארך לפרויקט העתק, שעליו עבדו מהנדסי BAE מערכות בשנים 1994-1997. כחלק מפרויקט זה, לונדון פיתחה מראה טכני של לוחם טקטי מבטיח. יחד עם זאת, הוחלט על השאלה האם ליצור מטוס חדש באופן עצמאי או לדחות את כל העבודות ופשוט לרכוש מטוסי F-35 מבטיחים מארצות הברית.כעת אנו יכולים לומר כי אז נבחרה האפשרות השנייה, אך היסודות המדעיים והטכניים שנוצרו עוד בשנות התשעים ישמשו ליצירת מטוס קרבי של הדור הבא.
זה יכול להסביר באופן חלקי את מידת השאיפה הנתונה: בריטניה הגדולה החליטה לא לחזור על מטוסי הקרב מהדור החמישי, מיד לקחה על עצמה את מטוסי הדור השישי. ניתן להסביר החלטה זו מבלי להיעזר בבחירה שכבר ביצעה לונדון לטובת רכישת מפציצי קרב F-35B מהדור החמישי מארצות הברית. הסיפור הקשה למדי על יצירתו של לוחם טייפון יורופייטר וכל הניסיון של תוכניות הגנה אירופיות משותפות שנצברו מאז שנות השמונים מראה לנו שהתוכניות האלה לא כל כך יקרות (והן באמת עולות למשלמי המסים ביוקר), אלא מיושמות לאט לאט. כתוצאה מכך, השקת העיצוב, מדינה אירופאית טיפוסית עם תעשייה ביטחונית מפותחת מסתכנת, בתרחיש הטוב ביותר, להכין לוחם מהדור החמישי לייצור סדרתי עד שיגיעו מוטי טיפוס של מטוס קרב מהדור השישי ארצות הברית ואולי רוסיה וסין.
עם זאת הבריטים לא ייצרו את הלוחם החדש לבד. בנוסף לחברות BAE Systems והרולס רויס הבריטיות, קונסורציום MBDA (המהווה איגוד אירופאי לפיתוח וייצור נשק מטוסים), כמו גם הקונצרן האיטלקי לאונרדו (אחד מאחזקות ההנדסה הגדולות באיטליה) כבר נכללים בשיתוף הפעולה ביצירתו.
ניתן כבר לציין כי ביצירת מטוסי הקרב מהדור השישי אירופה חוזרת על גורלו של הדור הרביעי. בשנות השמונים הפרויקט ליצירת לוחם אירופי יחיד פרץ ללוחם הצרפתי הלאומי דאסו רפאל ובהתאם "התדלדל" לאחר שצרפת עזבה את פרויקט יורופייטר טייפון. ממש באפריל 2018, גרמניה וצרפת התקדמו בתכניות לפיתוח כוחות אוויר משלהם. נכון לעכשיו, שתי המדינות הולכות לבנות את לוחם הדור השישי שלה - FCAS (מערכת הקרב העתידית הקרובה), שיחליף את לוחמי טייפון הטייפון בחיל האוויר הגרמני ואת לוחמי דאסו רפאל בחיל האוויר הצרפתי. ייתכן שספרד תצטרף גם לפרויקט זה, שמגלה עניין להחליף מטוסי F-18 משלהם. צרפת וגרמניה מתכוונות להשלים את כל העבודות על המטוס המשותף החדש עד שנת 2040.
מאפיין כי פריס תכננה בעבר להשתתף בפרויקט משותף עם לונדון. מה שמוצג כעת בשם Tempest יכול בדיוק להפוך ל- FCAS (כיום התוכנית נקראת FCAS TI - Future Combat Air System Technology Initiative). עם זאת, זה לא עבד: הברית הצבאית-פוליטית בין בריטניה לצרפת, שנרקמה מאז סוף שנות האלפיים, נסדקה בנושא זה, והצרפתים החליטו לחזור לטנדם המסורתי עם גרמניה, שמאז שנות השבעים נחשבו לעמוד השדרה של האיחוד האירופי כולו. יחד עם זאת, פריז לא סירבה לעבוד באופן רשמי עם לונדון, אך בפועל, בחירתה של צרפת נעשתה לטובת פיתוח לוחם "יבשתי" מדור שישי.
הפרטים הראשונים אודות המאפיינים הטכניים של לוחם בריטי מבטיח
בהנחיית התמונות וחומרי הווידיאו, אנו יכולים כבר לומר כי דגם של מטוס קרבי המוצג לעיתונות ולציבור הרחב הוא מטוס בעל כנפיים גבוהות הבנוי על פי התוכנית "חסרת הזנב" עם שני קילונים שמוסטים לצדדים. הפריסה המוצגת מאפשרת לשפוט כי למטוס החדש יהיו שני מנועים עם כניסות אוויר הממוקמות מתחת לכנף משני צידי גוף המטוס. בעיצוב הלוחם החדש, מתוכנן להשתמש בהרחבה בטכנולוגיות התגנבות. לדברי שר ההגנה הבריטי, לוחם הטמפסט החדש יאויש אופציונלית - הוא יוכל לטוס לא רק בשליטת טייס, אלא גם בגרסה בלתי מאוישת, המטוס יכול להיות אוטונומי לחלוטין.
ידוע כי ייווצר מנוע מטוסים רב-מצבי מיוחד למטוס החדש. הלוחם יוכל לשלוט במזל"טים שונים, ויקבל גם "נשק אנרגיה מכוון".כמו כן תפותח מערכת בקרה המשולבת, הפועלת יחד עם בינה מלאכותית הלומדת את עצמה ומצוידת בפונקציית תא הטייס הווירטואלי.
חברת הביטחון BAE Systems כבר הציגה את הרעיון של תא טייס וירטואלי למטוס הקרב המבטיח מדור השישי של Tempest, שמתוכנן להתחיל לעבוד בעתיד הקרוב מאוד. על פי חדשות ההגנה, בתא הטייס החדש יתווספו אלמנטים וירטואליים לשדה הראייה של הטייס באמצעות תצוגה מיוחדת המותאמת לקסדה. יחד עם זאת, ניתן להתאים את המידע המוצג למצבים מסוימים, קיימת הגדרה בטווח רחב מאוד.
ברוב המכריע של הלוחמים המיוצרים כיום, תא הטייס כולל באופן מסורתי סט של מכשירים דיגיטליים ואנלוגיים ותצוגות רב תכליתיות אחד או יותר שעליהן מוצג מידע הניתן להתאמה אישית. תלוי איזו גרסה של מטוס הקרב מונחת מולנו, מספר המכשירים הדיגיטליים והאנלוגיים בתא הטייס יכול להשתנות באופן משמעותי. לדוגמה, בדגמים ישנים יותר של מטוסי קרב שלא עברו מודרניזציה, מכשירים דיגיטליים בתא הטייס עשויים להיעדר לחלוטין.
לוחמי ה- F-35 Lightning II הדור החמישי האמריקאים כבר משתמשים במעין תא טייס וירטואלי. בלוחם זה יושמה מערכת הראייה מקצה לקצה-התמונה ממצלמות וידיאו חיצוניות המותקנות לאורך מסגרת המטוס הקרבי מוצגת על גבי צג הקסדה של הטייס ומשתנה בהתאם לתפנית הראש שלו. לדוגמה, במבט לאחור, הטייס יראה בדיוק מה קורה עכשיו מאחורי ה- F-35 שלו, ולא את הקיר האחורי של תא הטייס או את גב המושב.
הרעיון של תא טייס וירטואלי, שהוצג על ידי BAE Systems, מרמז על דחייה כמעט מוחלטת של המכשירים בתא הטייס בצורתם הרגילה. כל המידע והנתונים ממצלמות, חיישנים, מכ מים, מערכות בקרת נשק יוצגו במכשירים במציאות רבודה. יחד עם זאת, פלט המידע בתא הטייס יהיה ניתן להתאמה אישית מלאה - הטייס יוכל לבחור באופן אישי את המידע וההתקנים המוצגים על ידי הגדרת מיקומם במרחב הגלוי. אז מדווח שניתן להוציא מכשירים מסוימים מהראייה ההיקפית, ניתן לראות אותם רק כאשר הראש מסובב בכיוון הרצוי.
הרעיון של תא הטייס הווירטואלי שהציגו הבריטים מניח את המיקום בתא הטייס של מסך מגע אחד רב תכליתי בלבד, אך מתוכנן שהוא יופעל רק במקרה של כשל במערכת המציאות הרבודה. תצוגה זו תושבת במהלך כל תקופת הטיסה ללא לוחמות של לוחם.
