בדיוק לפני חמישים שנה, בנובמבר 1969, אירע תקרית אנקדוטלית במקצת: רכב התעופה הבלתי מאויש האמריקאי האחרון לוקהיד D-21B נחת ליד בייקנור. כלפי חוץ, נראה מטוס הסיור החדש כגרסה קטנה יותר של מטוס הסיור העל-קולי האסטרטגי המפורסם Lockheed SR-71 Blackbird ("Blackbird"), שקודמו היה מטוס הנשא שלו. ההיכרות עם החידוש של המתחם הצבאי-תעשייתי האמריקאי הובילה לתחילת העבודה על יצירת מטוס דומה. בלשכת העיצוב של טופולב החלו העבודה על התגובה הסובייטית - מזל"ט סיור העורב, שבעתיד היה אמור להישא על ידי המחבל העל -קולי האסטרטגי Tu -160.
כיצד הסתיים לוקהיד D-21B ליד באיקונור
החידוש של המתחם הצבאי-תעשייתי האמריקאי נפל לידיהם של הצבא והמהנדסים לאחר טיסתו הראשונה, ובסך הכל בוצעו 17 שיגורים על פי התוכנית, מתוכם רק 4 משימות לחימה מן המניין, כולן הם התרחשו על שטח סין. ראוי לציין שהאמריקאים הגיעו לרעיון להשתמש במל"טים אסטרטגיים בלחץ הנסיבות. נקודת המוצא הייתה ירי בשמים מעל אזור סברדלובסק ב -1 במאי 1960, של מטוס סיור אמריקאי מסוג U-2 עם הטייס פרנסיס גארי פאוורס על הסיפון. תקרית זו הובילה לכך ש- CIA אסרה טיסות סיירות מאוישות מעל שטח ברית המועצות. יחד עם זאת, הצורך בקבלת מידע מודיעיני לא הלך לשום מקום, וסוכנות הביון האמריקאית הראשית יזמה עבודות ביצירת מל"טים מיוחדים.
הטיסה הראשונה של כלי טיס הבלתי מאויש החדש, המיועדת ל- Lockheed D-21, התקיימה ב -22 בדצמבר 1964. למזל"ט, שקיבל מנוע רקטות מסוג ramjet, היו מאפייני טיסה יוצאי דופן. המכשיר יכול להאיץ למהירות של יותר מ- 3.6 בגובה של כ -30 קילומטרים, וטווח הטווח של מל"ט הסיור היה יותר מאלפיים קילומטרים. לשיגור המל"טים הראשונים נעשה שימוש בגרסה של מטוס הסיור A -12 של לוקהיד - M21, המותאם במיוחד למטרות אלה. בעתיד, הגרסה השונה של המטוס הזה, שהפכה ארוכה וכבדה מקודמתה, לוקהיד A-12, שיהפוך לציפור השחורה המפורסמת בהרבה.
הסימביוזה של מטוס הסיור של לוקהיד A-12 (M21) ומזל"ט D-21A הופרעה מאסון במהלך השיגור הבא, שהתרחש ביולי 1966. לאחר אסון זה, פותחה גרסה חדשה של מזל"ט D-21B של לוקהיד, המותאמת לשיגור ממפציץ B-52H. במקביל, מפציץ אסטרטגי יכול לשאת שני מל"טי סיור בבת אחת. למרות העובדה שטיסות המבחן לוו באירועים שונים, כולל כישלון הטייס האוטומטי, רחפני הסיור, יחד עם מטוס נושאת B-52H, נכנסו לשירות עם טייסת הניסוי המיוחדת 4200, שהתמחותה הייתה טיסות סיור מעל שטח סין..
כמו מטוסי סיור אמריקאים, המזל"ט החדש טס בגובה רב ובמהירות על קולית, ופתר את אותן משימות ריגול.אך, בניגוד למטוסים, לאחר השלמת המשימה, מזל"ט D-21 של לוקהיד לא נחת, אלא הפיל את המיכל עם הסרט שצולם בטיסה, ולאחר מכן הוא הרס את עצמו. מל"ט הסיור החדש תוכנן במקור להיות חד פעמי, שעל פי היזמים היה צריך למזער את משקלו ועלותו. עיצוב המל"ט עצמו עשוי בעיקר מטיטניום באמצעות פלדות בעלות חוזק גבוה, ומספר אלמנטים יוצרו מחומרים מרוכבים סופגים רדיו. המאפיינים הבולטים של מזל"ט הסיור היו גודלו הקטן יותר בהשוואה למטוסים וצורתו האווירודינמית הנקייה. בדומה לחברו המבוגר Lockheed SR-71 Blackbird, המזל"ט החדש היה מכוסה בצבע מיוחד של פריט שחור, שעזר לפזר חום מפני השטח של הגוף, וגם להפחית את חתימת המכ"ם של המטוס.
מל"ט D-21B של לוקהיד ביצע את טיסת הלחימה הראשונה שלו באמת בנובמבר 1969. הטיסה הראשונה הפכה למבוכה של ממש. לאחר שהמזל"ט סיים את הסרת מתקני הגרעין הסיניים הממוקמים באזור אגם לוב-נור (היה אתר ניסויים גרעיניים), המכשיר המשיך את טיסתו לכיוון ברית המועצות, אם כי בהנחיות הוא היה אמור ללכת הפוך קוּרס. טיסת הסיור נמשכה עד שהדלק התרוקן לחלוטין והסתיים כמה מאות קילומטרים מאתר הניסויים Tyura-Tam (Baikonur) בקזחסטן. האמריקאים הניחו כי רכב הסיור שלהם לא הגיע לאזור המיועד להורדת המיכל כשהסרט הוסר עקב תקלה בתוכנת הרכב ומערכת הניווט שלו, וסביר להניח שהם צדקו.
תגובה סובייטית מול מזל"ט העורב
הצבא והמהנדסים הסובייטים התרשמו ממנגנון המודיעין האמריקאי החדש, שנפל לידיהם בצירוף מקרים בר מזל. הוועדה שנוצרה העריכה מאוד את יכולות הטיסה של המזל"ט, שהפך לבסיס ליזום עבודות ביצירת מכשיר דומה מתוצרת סובייטית. מפתחת מטוס הסיור הבלתי מאויש הסובייטי הייתה לשכת התכנון של טופולב, מל"טי העורבים שפותחו על ידי מעצביו היו אמורים להיות משוגרים מצידם של מפציצים אסטרטגיים מסוג Tu-95, ובעתיד מטו-160 העל-קולי. המטרה העיקרית של המעצבים בשלב הראשון של העבודה הייתה ליצור מטוס הדומה לזה שנתפס, אך תוך שימוש בחומרים מבניים ביתיים, אוויוניקה ומנועים.
מעצבים סובייטים התעניינו במאפייני הביצועים הגבוהים של המזל"ט האמריקאי שבידיהם. מבחינות רבות, מדובר בהערכות ראשוניות, לפיהן גובה הטיסה המרבי היה כ -25 קילומטרים, המהירות הייתה עד 3600 קמ"ש. העיצוב האווירודינמי של לוקהיד D-21B עניין גם הוא, המזל"ט נעשה לפי העיצוב חסר הזנב עם כנף דלתא דקה של מטאטא גדול. המעצבים העריכו הן את האיכויות האווירודינמיות הגבוהות והן את שלמות הפריסה של הדגם.
בדומה לדגם בחו"ל, "העורב" הסובייטי תוכנן ככלי סיור מיוחד המסוגל לטוס לגובה רב למרחקים ארוכים. העורב היה אמור לאסוף נתוני סיור לאחר שיגור מכלי טיס נושאים; בשלב התכנון הראשוני ניתנה גם האפשרות לשגר מל"ט מהקרקע, אך מאוחר יותר הוכח רעיון זה כלא יעיל וחסר פשרות בשל גודלו הגדול יכולת תמרון קטנה של מתחם השיגור. לאחר שסיים את משימת הסיור, המל"ט הסובייטי היה אמור להפיל מיכל ובו צילומים מעל שטח מדינות הידידותיות לברית המועצות.תוכנן להתקין על המזל"ט מנוע ramjet על-קולי חזק (SPVRD) RD-012. כוחו הספיק למכשיר להגיע למהירות מרבית של מאך 3, 3 … 3, 6 בעת טיסה בגובה של 23-27 קילומטרים. במקביל, כדי להביא את רכב הסיור הבלתי מאויש למצב הפעולה העיצובי של ה- SPRVD, תוכנן להשתמש במאיץ אבקה מושעה לאחר השיגור מהמוביל.
על פי הפרויקט המתפתח, המל"ט אמור היה להיכלל, יחד עם מטוס המוביל, במתחם הסיור האווירי המבצעי והאסטרטגי. בעתיד, "העורב" אמור היה לשמש יחד עם אמצעי תמיכה קרקעיים ואוויריים אחרים. התפתחות העורב נמשכה מספר שנים. למרות העובדה שהמזל"ט לא עזב את סטטוס העיצוב, ליצירות אלו הייתה חשיבות רבה להמשך פיתוח התעופה העל -קולית ועיצוב מטוסים חדשים.
גורלם של שני פרויקטים
גורלם של שני רכבי הסיור הושפע ישירות מההתקדמות הטכנולוגית. לוקהיד D-21B האמריקאית ביצעה ארבע טיסות סיור בלבד. טכנולוגיה זו לא יכלה להתחרות באמצעי סיור חלל מתקדמים יותר ויותר. יחד עם זאת, המכשיר האמריקאי, למרות חד פעמיו, היה די יקר לייצור, ועצם השימוש במזל ט למשימות סיור נחשב ללא הצלחה, שעלותה הייתה רק הטיסה הראשונה, שהסתיימה במפתיע בערבות קזח.
הפרויקט הסובייטי, בנוסף לנסיבות הנ ל, נפל קורבן להיעדר ציוד צילום איכותי. רמת הציוד המודיעיני, לדברי כמה מומחים, הייתה הגורם העיקרי לצמצום העבודות על וורון בשנות השבעים. באותן שנים, המדינה לא ייצרה ציוד סיור מיוחד שיספק למכשיר אפשרות של סיור אוויר בכל מזג אוויר בעת הפעלה מגבהים גבוהים מאוד. יחד עם זאת, כפי שצוין לעיל, הפרויקט לא היה חסר תועלת, שכן הטכנולוגיות והפתרונות שפותחו שימשו אז בעיצוב מטוסים על -קוליות סובייטיות חדשות, כמו גם בעבודה על יצירת מטוסים היפר -קוניים.
