שיא ההתפתחות של בניית ספינות צוללות יפניות במהלך מלחמת העולם השנייה היה הפרויקט של הצוללת נושאת המטוסים "סנטוקו". ספינות כאלה היו אמורות לפעול במרחק רב מהבסיסים ולהבטיח אספקת תקיפות אוויריות נגד מטרות אויב. עם זאת, כל המאמצים לבנות צוללות אלה לא היו מוצדקים - מעולם לא הצליחו להשלים משימת לחימה.
משימות מיוחדות
בתחילת 1941-42. הפיקוד על הצי היפני החל ללמוד את סוגיית הפגיעה בארצות הברית היבשתית. השימוש בנשאי מטוסים או ספינות שטח היה מסוכן מדי, ולכן הופיע הרעיון של צוללת כבדה, הנושאת מטוסי-מפציצים. פיתוח התכנון המקדים והטכני נמשך עד לאביב 1942, ולאחר מכן החלה הבנייה. הפרויקט קיבל את הכינוי "Tokugata Sensuikan" (בקיצור "Sentoku") - "צוללת מיוחדת".
התוכניות המקוריות קראו לבניית 18 ספינות. אולם בשנת 1943 נחתכה תוכנית הבנייה לשניים. ואז בוטלו עוד כמה הזמנות. כתוצאה מכך, הצי קיווה לקבל רק חמש צוללות. רק שלושה מהם הושלמו ונמסרו - השניים האחרים, מסיבות שונות, לא הגיעו לשירות ופורקו.
סירת העופרת I-400 הונחה ב- 18 בינואר 1943 במספנת קור. ה- I-401 הבא החל להיבנות באפריל, ובסתיו הונחו שלושה בניינים נוספים. שנה בדיוק לאחר שיגור הנחת ה- I-400, ובמהלך 1944 הגיעו שלוש סירות נוספות. הספינה המובילה נמסרה ערב שנת 1945 החדשה, ו- I-401 ו- I-402 החלו בשירות בינואר ויולי. זה מוזר שבשלב הבנייה האחרון הוסב I-402 מנשאת מטוסים למכלית. כך, בסופו של דבר, הצי קיבל רק שתי סירות נושאות מטוסים כבדות.
תכונות והטבות
"סנטוקו" הייתה סירה דיזל-חשמלית באורך של 122 מטר ותפוקה כוללת של 6, 7 אלף טון. ספינות סדרה זו נותרו הגדולות בעולם לפני הופעת הצוללות הגרעיניות. נעשה שימוש במארז חסון עם חתך בצורת עיגולים מצטלבים, מחולק במחיצה רוחבית ואורך. בשל כך, ניתן היה להשיג רוחב גדול של הסירה, הדרוש להכיל את מבנה-האנגר ואת המעוט.
הצוות כלל מאה וחצי איש, כולל. שני תריסר קצינים. אוטונומיה - 90 יום, אך תנאי השירות השאירו הרבה לרצוי.
הצוללת הגדולה קיבלה מכלול מפותח של טורפדו ונשק ארטילרי. על שני סיפונים של תא החרטום הונחו ארבע צינורות טורפדו בקוטר 533 מ"מ. תחמושת - 20 טורפדו. על הסיפון, מאחורי מבנה העל, היה תותח רובה של 140 מ"מ. חימוש נגד מטוסים כלל 10 מקלעים בקליבר בגודל 25 מ"מ על תושבים בודדים ושלושה משולשים.
אמצעי השביתה העיקרית של I-400 וספינות אחיותיו היו מפציצי מצוף "אייצ'י" M6A "סירן". הם פיתחו מהירות של עד 480 קמ"ש ויכלו להעביר פצצה של 800 ק"ג או עומס דומה בטווח של 1, 2000 ק"מ.
מבנה העל של הצוללת סנטוקו נוצר בצורה של האנגר אטום גלילי, המסוגל להכיל 3 מטוסים, כמו גם מכולות עם דלק ותחמושת. היציאה מהאנגר בוצעה דרך פתח הקשת; מולו היה מדריך רכבת מעוט. הוצע לנחות על המים, ולאחר מכן המטוס טיפס על הסיפון באמצעות מנוף. נבחנה גם האפשרות לטוס מבלי לחזור לסירה.
שירות קרבי
כשהסתיימה בניית הסנטוקו, התברר כי התקפה מוצלחת על ארצות הברית היבשתית פשוט בלתי אפשרית. אם הצוללת נושאת המטוסים הייתה יכולה להתקרב לקו השיגור של המטוס, ההגנה האווירית לא הייתה נותנת להם להגיע ליעדים חשובים. בהקשר זה הופיעה תוכנית חלופית - לתקוף את מבני תעלת פנמה מהצד האטלנטי.
התכנון וההכנה התעכבו ברצינות, והמבצע יכול היה להתחיל רק ביוני 1945. הצוללות I-400, I-401, וכן I-13 ו- I-14 של פרויקט אחר היו אמורות להקיף בחשאי את דרום אמריקה ולהתקרב לכניסה לתעלת פנמה. אז היו אמורים לתקוף עשרה כלי טיס עם טייסי התאבדות את שערי מנעול האוויר הראשון.
אולם בסוף יוני הגיע צו חדש. נושאות המטוסים "סנטוקו" החליטו לעבור לאוליצ'י אטול כדי לתקוף ספינות שטח אמריקאיות. ההכנות שוב לקחו הרבה זמן, והצוללות יצאו לקמפיין רק בתחילת אוגוסט. כשהם לא הגיעו ליעדם, קיבלו הצוללות מסר של כניעה. כמה ימים לאחר מכן, כל המשתתפים במבצע פגשו את ספינות הצי האמריקאי ונכנעו.
בשלב זה נערכו מבצעים נוספים. בסוף ספטמבר אמרו הסיירים מהסנטוקו להטיל פצצות עם חרקים נגועים בארצות הברית. עם זאת, תבוסת יפן ביטלה את ההפצצה הזו.
הזוכים למדו את הצוללות שנתפסו, אך לא הצילו אותן. מאפריל עד יוני 1946 שימשו הספינות I-400, I-401 ו- I-402 כיעדים לירי. כתוצאה מתרגילים אלה, שלוש ספינות ייחודיות ירדו לתחתית. שתי סירות לא גמורות פורקו.
סיבות לכישלון
צוללות ברמה של סנטוקו פותחו ונבנו זמן רב יותר מששרתו. בנוסף, במשך כמה חודשי שירות, הם מעולם לא ערכו קמפיינים מן המניין - ולא השתתפו בקרבות. לפיכך, פרויקט מורכב ושאפתני לא נתן תוצאות, למעט הדגמת היכולות הבסיסיות של בניית ספינות.
הבעיה העיקרית של הפרויקט, שאיתו קשורים ישירות חסרונות וקשיים אחרים, יכולה להיחשב לרעיון שגוי. הצבת מטוסי תקיפה על צוללת יכולה להציע כמה יתרונות, אך היא מציגה מגבלות וסיבוכים רבים. בגלל זה התברר ש"סנטוקו "גדול וכבד מדי, כמו גם קשה לייצור ולתפעול. בנוסף, הפוטנציאל ההיפותטי פחת בגלל מספר המטוסים והתחמושת הקטנים שעל הסיפון, כמו גם בשל הפרטים של השימוש בהם.
תחילת בניית צוללות נושאות המטוסים עלתה בקנה אחד עם התקופה שבה יפן התמודדה לראשונה עם מחסור רציני במשאבים וביכולות תעשייתיות. מסיבה זו צומצמה סדרת 18 הסירות מספר פעמים, ובסופו של דבר ניתן היה לבנות ולהזמין רק שתי צוללות נושאות מטוסים ומכלית תת מימית אחת. ערך הלחימה של קבוצה "עוצמתית" שכזו היה מוטל בספק.
לבסוף, בחודשי המלחמה האחרונים נקלע הפיקוד היפני למצב קשה ביותר. מבלי שהקיבוץ הספינות הרצוי ניסה לבצע פעולות מכריעות ואף הרפתקניות. עם זאת, זריקה בין תוכניות שונות הובילה לכך שלמספר פעולות לא היה זמן להתכונן ולבצע בזמן - הכניעה שמה קץ לכל התוכניות.
מקום בהיסטוריה
כך, צוללות סנטוקו נבנו על בסיס תפיסה מפוקפקת, היו מורכבות מדי ומעטות במספרן, ולא נוצלו בהן כשירות. כל זה לא אפשר להם להפוך ליחידות לחימה מן המניין ולגרום לפחות נזק לאויב. נהפוך הוא, I-400 ו- I-401 סייעו למלחים האמריקאים לתרגל את סוגיות של לקיחת וללמוד גביעים, וכן סיפקו אימוני ירי.
עם זאת, "סנטוקו" מצא את מקומו בהיסטוריה - לא מעט בגלל הכישלונות שלהם. התברר שהן הצוללות הגדולות, הכבדות וחסרות התועלת ביותר במלחמת העולם השנייה.
