התפתחויות צבאיות רבות צמחו כמעט מעולם המדע הבדיוני והפכו לדברים נפוצים למדי שאנו מתמודדים איתם מדי יום בימינו. מערכות ניווט לווין, טכנולוגיה רובוטית והאינטרנט, שבזכותן אתם קוראים את הטקסט הזה, הן רק חלק מההתפתחויות הצבאיות שהפכו למציאות והתפשטו בחיים האזרחיים. יחד עם זאת, לא כל ההתפתחויות המבטיחות מסתיימות ביישום מוצלח, ישנם הרבה פרויקטים שמומחי DARPA לא הביאו למסקנתם ההגיונית.
התקציב השנתי של משרד ההגנה האמריקאי לפרויקטים למחקר מתקדם (DARPA) מוערך היום ב -3.427 מיליארד דולר (נתוני 2019). מספר העובדים הכולל הוא כ -220 עובדים. הם מקובצים לשישה משרדים טכנולוגיים, המפקחים יחד ומפקחים על כ -250 תוכניות צבאיות והתפתחויות מדעיות. שם אחר שנמצא לעתים קרובות בעיתונות בשפה הרוסית עבור DARPA הוא סוכנות פרויקטים למחקר מתקדם של ההגנה.
יחד עם זאת, תחום האינטרסים של DARPA רחב מאוד: מהמוח האנושי ויכולותיו ועד לטכנולוגיות החלל. כל המחקר נועד להשאיר את הצבא האמריקאי בחזית ההתקדמות הטכנולוגית. זוהי המטרה העיקרית של הסוכנות - מתן עמדה מובילה במחקר ופיתוח בעל חשיבות צבאית. הסוכנות עצמה נוסדה ב -7 בפברואר 1958 בתגובה לשיגור לוויין כדור הארץ המלאכותי הסובייטי הראשון, כאשר התברר שארצות הברית יכולה להיעתר לברית המועצות בתחום מחקר החלל.
הודות למשטר רגולטורי מיוחד, מומחי DARPA יכולים לעבוד בחופשיות רבה יותר עם חידושים, ללא בירוקרטיה מיותרת ופחדים שתוצאות המחקר לא יושמו או שהתוצאות שיתקבלו לא יהיו מספקות. זה מה שמאפשר ל- DARPA לקחת על עצמו את הפרויקטים הפנטסטיים ביותר, לפרוץ את הגבולות ולתת מקום לרעיונות לידיים של מדענים, מהנדסים, חוקרים.
בתים לתיקון עצמי
רשימת הפרויקטים יוצאי הדופן של DARPA יכולה להיות אינסופית. במהלך עשרות השנים, המשרד פיקח על גוף מחקר עצום שיתחרה ביצירות מדע בדיוני או באמנות קולנועית עכשווית. דוגמה לתוכנית כזו היא פרויקט ליצירת מתקני תשתית שונים שיתקנו את עצמם. התוכנית מוגדרת חומרי חיים מהונדסים (ELM). מטרת התוכנית היא ליצור חומרים הניתנים לתיקון בעצמם במקרה של נזק. ככל שהמחקר המודרני מתקדם בהדפסה תלת מימדית של איברים ורקמות אנושיים, מומחי הסוכנות מצפים להרחיב את המחקר ליצירת חומרים היברידיים שיתמכו ויעצבו את צמיחת התאים שנוצרו באופן מלאכותי.
המטרה העיקרית של תוכנית ELM היא לחולל מהפכה בכל הלוגיסטיקה הצבאית, במיוחד בתחום הבנייה באזורים מרוחקים, קשים או מסוכנים על ידי יצירת חומרים ביולוגיים חיים המשלבים את המאפיינים המבניים של חומרי בניין מסורתיים ויצורים חיים. כולל היכולת לצמוח במהירות, להסתגל לסביבה ולרפא את עצמו.זה גם יאפשר ליצור אובייקטים של תשתית אינטלקטואלית שיכולים להגיב באופן דינמי לשינויים בסביבה. בהמשך, כל ההתקדמות בתוכנית חומרי החיים המהונדסים יכולה לשפר גם את אופן ייצורם ותחזוקתם של מערכות צבאיות מסורתיות כגון טנקים, ספינות מלחמה ומטוסים. עד כה, אי אפשר לדמיין אפילו בערך מתי תוכנה כזו יכולה להיות מיושמת.
דם מעבדתי
Blood Pharming היא עוד תוכנית מבטיחה של DARPA שנועדה לפתור בעיות חשובות, כולל בתחום הרפואה הצבאית. המטרה העיקרית של התוכנית היא ליצור תאי דם אדומים - אריתרוציטים במעבדה. כפי שצוין באתר הרשמי של המשרד למחקר מתקדם, אריתרוציטים הם מוצר הדם המועבר ביותר, כולל בעת קבלת פציעות שונות בתנאי לחימה. יתר על כן, במצב לחימה, חומרים כאלה נמצאים לרוב בכמויות מוגבלות.
התוכנית לחימום דם אמורה להתמודד עם בעיה זו. בעתיד הוא ימצא יישום נרחב בתחום האזרחי.
היא תוכננה לפתור את הבעיה על ידי יצירת מערכת אוטומטית לגידול תאי דם אדומים ממקורות סלולריים זמינים, שתספק אספקה חדשה של תאי דם אדומים שהועברו. בטווח הארוך, התוכנית הייתה אמורה למגר את החסרונות של שיטות קיימות כבר להשיג תאי דם אדומים, כלומר עלות גבוהה, יעילות ייצור נמוכה ודרגיות תהליכים. יחד עם זאת, לדם התרופתי מספר יתרונות חשובים. דם מוגדל במעבדה אינו כולל את האפשרות של העברת כל מחלה מהתורם. כמו כן, הבעיה של בחירת קבוצת הדם הנדרשת תיפתר באופן מיידי ותמנע את ההשלכות השליליות של אחסון דם שנתרם.
עם זאת, התוכנית שהוכרזה בשנת 2013 כמעט ואינה קרובה לסיומה. לפני שדם מעבדה כזה יהיה זמין באופן נרחב, יש צורך להפחית באופן משמעותי את עלות הייצור שלו. כפי שדווח באתר DARPA, במסגרת התוכנית ליצירת דם תרופתי, עלות ייצור יחידת המוצר המוגמר הופחתה מ -90,000 $ ל -5,000 $. זה עדיין מאוד יקר. התוכנית ליצירת אריתרוציטים שהשתנו במעבדה תחליף עירויי דם תורמים בסיסיים רק אם עלויות הייצור יופחתו עוד יותר.
פילים מכניים
עוד בשנות השישים החלה DARPA לחשוב על יצירת רכבים יוצאי דופן. פיתוחו של פיל ממוכן נבע מפעולות צבאיות בווייטנאם. פילים נבחרו כדוגמנית, מכיוון שענקים אלה שגשגו בג'ונגל ויכלו לשאת המון מסה וגודל גדול. ובארצות הברית, אכן, החלו מחקרים שונים ליצור פיל מכני שיחליף את הובלת המשא. בסופו של דבר, פרויקט זה ליצירת הובלה ממוכנת יוצאת דופן להובלת משא כבד נע לקראת יצירת רגליים מונעות סרוו. זה נראה כמו אופניים, אך כאשר גילה מנהל DARPA כי פקודיו עובדים ברצינות על פרויקט כזה, הוא החליט לסגור אותו במהירות בתקווה שהקונגרס לא ישמע על התוכנית ויקצץ במימון, לאחר שנודע לו מה הסוכנות עסקה בכספי משלם המסים.
בסופו של דבר, מה שנראה כמו פנטזיה מטורפת בשנות השישים הפך למציאות במאה ה -21. DARPA כבר עובדת על רמה חדשה לגמרי של אמצעים מכניים להובלת סחורות, כיום רובוטית לחלוטין. אחד הפרויקטים הללו הוא רובוט הפרד לחיל הרגלים, שעל יצירתו אחראית חברת בוסטון דינמיקס, המפורסמת ברובוטים שלה. דוגמאות של מערכת התמיכה, שנקראה מערכת התמיכה בחוליות Legged, כבר נבדקות.רובוט ה- LS3 שנוצר במסגרת הפרויקט מסוגל לשאת עד 180 ק ג מטענים שונים ויכול להקל משמעותית על חיי תצורות הרגלים על ידי תפקיד משימות התמיכה הלוגיסטית של הכוחות על כתפי המתכת שלו.
ענקי ספינות אוויר
חלק מהפרויקטים הפנטסטיים של DARPA נראים כך מכיוון שהם אינם מכוונים לעתיד, אלא לעבר. לדוגמה, אחד הפרויקטים של הסוכנות היה יצירת ספינת אוויר ענקית. הפרויקט נשאר בלתי ממומש, כמו רבים אחרים, אך עבודה במסגרת תוכנית בשם Walrus מומנה באופן פעיל על ידי DARPA בשנות האלפיים. פרויקט זה הופחת לחלוטין רק בשנת 2010. יחד עם זאת, ישנם עדיין פרויקטים נוספים בארצות הברית להחייאת ספינות אוויר, ולא רק ככלי רכב.
במסגרת התוכנית תוכנן להחיות את ענקי העבר. על פי פרויקט Walrus, היא הייתה אמורה ליצור ספינת אוויר ענקית שיכולה לשאת 500-1000 טון מטען על פני מרחק של 22 אלף קילומטרים. כפי שהוגשו על ידי היזמים, הדבר יפתח הזדמנויות חדשות להובלת מטענים תקציביים מואצת לארצות הברית. ספינת האוויר תמצא יישום הן בתחום האזרחי והן בצבא. היא תעביר כמות עצומה של חיילים, תחמושת, מדים וציוד שונה בדרך האוויר במינימום עלות.
