בארצות הברית נמשכת העבודה על יצירת נשק לייזר חדש. אחת המשימות הדחופות היא פיתוח לייזר קרבי בעל הספק קרינה של 300 קילוואט לפחות ועם אפשרות להתקנה על פלטפורמות שונות. אחד המשתתפים בתכנית זו הוא General Atomics. על פי הדיווחים, היא מצאה את הפתרון הדרוש וכעת היא עובדת על בעיות טכניות.
משאלות הלקוח
באוקטובר אשתקד הכריז הפנטגון על השקת תוכנית פיתוח נשק לייזר חדשה שמטרתה ליצור מערכות לחימה מתקדמות עם ביצועים משופרים. כמה ארגונים מדעיים ושלוש חברות מסחריות בעלות ניסיון רב בתעשיית הלייזר היו מעורבים בעבודה.
צוין כי לייזרי הלחימה הקיימים, המתאימים להתקנה על פלטפורמות קרקע, משטח או אוויר, מפתחים הספק של לא יותר מ-100-150 קילוואט, וזה רחוק מלהספיק תמיד לפתרון משימת לחימה. בהקשר זה, התוכנית החדשה דורשת יצירת מתחם בעל הספק קרינה של עד 300 קילוואט עם אותן יכולות התקנה ופריסה. מאפיינים כאלה יאפשרו ללייזר לא רק להילחם באופטיקה ומטוסים קלים, אלא גם לפגוע במטרות אוויר מורכבות יותר.
הקבלנים קיבלו שלוש שנים לבצע את כל העבודה הדרושה - הלייזר המוגמר אמור להופיע בשנת 2022. לאחר מכן, ניתן להתחיל בפיתוח מערכות לחימה של ממש לכוחות היבשה, לחיל האוויר ולחיל הים. בנוסף, בשלב זה החברות המשתתפות בפרויקט יכולות להגיש את המושגים של מערכות כאלה.
בדצמבר, ראש הנושא "אנרגיה מכוונת" תומאס קאר, בראיון ל- Breaking Defense, חשף כמה פרטים מעניינים של הפרויקט. הוא ציין כי כל מפתחי הנשק החדש נטשו לייזרים כימיים לטובת מערכות חשמל בשל יעילותם הרבה יותר. עוד נודע כי שניים מתוך שלושה פרויקטים חדשים משתמשים בטכנולוגיות קיימות, והשלישי מספק פיתוח רעיונות חדשים.
פיתוחים חדשים
אחד המשתתפים בתכנית החדשה הוא General Atomics. עד לאחרונה עבדה על לייזר מבטיח באופן עצמאי, תוך שימוש בפיתוחים וברעיונות משלה. אולם לאחרונה החליטה החברה לאחד כוחות עם ארגון אחר להמשך העבודה וליצירת עיצובים חדשים.
באוקטובר הכריזה GA על פתיחת פרויקט יוזמה המפותח במשותף עם בואינג. התוצאה תהיה לייזר קרב המבוסס על טכנולוגיית שאיבה מבוזרת וניתנת להרחבה. המוצר המוגמר יהיה בעל הספק של 100 קילוואט, אך בעתיד ניתן יהיה להגדילו ל -250 קילוואט. יחד עם זאת, ללייזר יהיו ממדים מוגבלים, פיזור חום אופטימלי ומאפיינים אחרים המאפשרים את השימוש בו בפלטפורמות שונות.
כלי תקשורת זרים דיווחו כי טכנולוגיית השאיבה המבוזרת תשמש לא רק בפרויקט משותף חדש. על בסיס רעיונות אלה ייווצר לייזר של 300 קילוואט כחלק מתוכנית הפנטגון. איחוד שני הפרויקטים מבחינת טכנולוגיות מפתח יספק יתרונות ברורים. בפרט, הפרויקט המשותף של GA ובואינג ליצירת לייזר בעל הספק נמוך יבדוק את הטכנולוגיה וימצא דרכים להגדיל אותו בהתאם לדרישות הצבא. ואחרי זה, שלח דגימה מעשית מלאה לתחרות הצבא.
טכנולוגיות בסיסיות
לייזר שאיבה מבוזר מוצע לשימוש בשני פרויקטים.טכנולוגיית שאיבה מבוזרת היא הפיתוח המקורי של לייזר מצב מוצק. בצורתו המקורית, לייזר במצב מוצק מסוגל לספק הספק גבוה, אך הגביש מתחמם במקרה זה, הדורש מערכת קירור יעילה למניעת עיוותו והרסו.
סיבים משמשים כחלופה ללייזרים במצב מוצק. במקרה זה, הקורה נוצרת על ידי סיב אופטי, שקל יותר לצנן אותו. מספר סיבים פולטים קורות בעלות כוח מוגבל, ושילובן מאפשר לך להשיג את המאפיינים הרצויים של המתחם כולו. עם זאת, יצירת מערכת המשלבת קורות מרובות היא משימה קשה למדי. בנוסף, חישובי GA הראו שלייזר של 250 קילוואט דורש כ. 100 סיבים - זה הופך את הלייזר למורכב מדי.
General Atomics מציע להשתמש במספר גבישים בסדרה, אחד אחרי השני. מקור האנרגיה חייב לפעול על הגביש הראשון וליצור קרינת לייזר, המועברת מיד לרכיב השני של המדיום הפעיל. הוא מגביר את הקרינה ומעביר אותה למערכת הנחיית הקרן האופטית או לגביש הבא. בתיאוריה, הטכנולוגיה מאפשרת לחבר שלושה גבישים או יותר בסדרה - הן באותו קו והן באמצעות מראות ביניים.
לייזר שאיבה מבוזר פשוט ונוח יותר מבחינת סידור האגרגטים. יתכן וייצר מוצר קומפקטי יותר בעל כוח קרן מספיק. כמו כן, אין צורך באמצעי קירור גדולים ומורכבים מדי. General Atomics מציין כי הלייזר המתקבל ב- 250 או 300 קילוואט הוא קטן משמעותית מכפי שניתן היה לצפות.
כדי ליצור קומפלקס לייזר קרבי מן המניין, יש צורך באמצעי זיהוי ומעקב אחר מטרות, וכן אוטומציה של הנחייה המסוגלת לשמור על הקורה על האובייקט הנבחר עד לפגיעה בו. טכנולוגיות דומות כבר זמינות ונבדקו שוב ושוב בפרויקטים שונים. יתר על כן, ניתן לפשט משימות כאלה על ידי הפחתה והבהרה של הפולט. יחד עם זאת, ישנם קשיים. כביש מחוספס, גלים וכו '. מסוגל להפריע לשמירה על המטרה ולהקשות על פגיעה במטרה. נושאים אלה צריכים להיפתר.
חוויות עתידיות
לייזרים קרביים מ- GA, שנוצרו בהוראת הפנטגון וביוזמה, מתוכננים לשמש ביבשה, בים ובאוויר. כמה מושגים מסוג זה כבר הוצגו, בעוד פרטים של אחרים טרם נחשפו. בפרט, לא ידוע כיצד ישמשו את הלייזרים החדשים בתעופה.
בכל המקרים, לייזר קרבי של 300 קילוואט ישמש אמצעי להגנה אווירית לטווח קצר. בעזרת הקורה, הוא מתוכנן לפגוע בתחמושת מודרכת, טילי שיוט ומטוסים מכל הכיתות שעברו בתחומי אחריותם של רכיבי הגנה אווירית אחרים. בנוסף, הלייזר יספק הגנה מפני רקטות לא מודרכות ופגזי ארטילריה.
עיצוב הקונספט של General Atomics ללייזר מבוסס יבשה מספק התקנת כל הציוד הדרוש בכלי סטנדרטי המתאים להובלה על פלטפורמות שונות. במקרה זה, תומך מסתובב עם לייזר מונח על גג המיכל. קומפלקס של ארכיטקטורה דומה, אך ללא מיכל, יכול לשמש על ספינות מלחמה.
הפרטים של השימוש בלייזר החדש בתעופה אינם נחשפים. מתחם דומה מפותח כיום בצורה של מיכל תלוי, אך לכאורה אין קשר לפרויקט זה. ככל הנראה, הלייזר מהסוג החדש יוכל להימסר רק למטוס מסוג AC-130 עם אספקה מתאימה של נפחים פנימיים ויכולת נשיאה.
שני פרויקטים
בשנים הקרובות, General Atomics יכולה להשלים את הפיתוח ולהביא לאתר הבדיקה לייזר ניסיוני המבוסס על טכנולוגיה חדשה בהספק של לפחות 100 ועד 300 קילוואט, אשר בולט בממדיו הקטנים ובמשקל. בשנת 2022מוצר זה יצטרך לעבור בדיקות השוואתיות ולהדגים את יתרונותיו על פני שתי ההתפתחויות האחרות, שיאפשרו לו לעבור לשלבי פיתוח חדשים.
ראוי לציין כי ג'נרל אטומיקס מתכננת להשתמש בטכנולוגיה החדשה בשני פרויקטים בו זמנית. ככל הנראה, החברה בטוחה בנכונות ההחלטות שלה ומוכנה להביא אותן לפעולה מלאה. כמה היא צודקת - הזמן יגיד. בדיקות של דגימות חדשות לפנטגון יתחילו בעוד מספר שנים בלבד.
