כאשר בתחילת שנות הארבעים עיצבו אד היינמן, רוברט דונובן וטד סמית מדאגלס את מטוסי הפגיעה A-26 Invader שלהם, הם כמעט לא העלו על דעתם אילו חיים צופים לילדי המוח שלהם. זה היה עוד יותר מפתיע מכיוון שבמהלך מלחמת העולם השנייה, לצורך השתתפות בה נועד מטוס זה, המטוס בהתחלה הראה את עצמו גרוע, ויש לבצע שינויים משמעותיים בעיצוב.
אבל אז, באירופה, המטוסים כבר הראו את עצמם, להיפך, טוב. לאחר המלחמה, מכונות אלה, שהוסמכו מחדש כמפציצות בעלות השם החדש B-26 וכמטוס סיור RB-26, נותרו בשירות ובשנת 1950 הוכיחו את עצמן בהצלחה בקוריאה בהיקף נרחב. מלחמת קוריאה הסתיימה בארצות הברית בשנת 1953, וכפי שנראה לרבים בחיל האוויר, אפשר היה לסגור את עידן מפציצי הבוכנה. ואכן, "הפולשים" תפסו את מקומם בכל מיני יחידות מדרגה שנייה ועזר, המשמרות הלאומיים של מדינות שונות, או פשוט הגיעו לאחסון. הם נמכרו או הועברו בכמויות גדולות לבעלות ברית של ארה"ב. נראה שבעידן הטילים האטומיים, למכונה שלא תוכננה רק בתחילת שנות הארבעים, אלא שכל העותקים הקיימים שלה גם היו שחוקים באופן משמעותי, אין להם עתיד.
כמובן, בעלות ברית אמריקאיות שונות המשיכו להילחם על מטוסים אלה בהמוניהן - ממשטר הבטיסטה ועד הצרפתים באינדוכינה, אך נראה כי חיל האוויר האמריקאי, שקבע מסלול לטכנולוגיות הייטק, נראה כאילו נפרד מהנדירים לנצח.
אולם בסופו של דבר הדברים התגלגלו אחרת.
בשנת 1950 הקימה ה- CIA חוליות של טייסי שכירי חרב לתמיכה בכוחות אנטי-קומוניסטיים בדרום מזרח אסיה. קבוצות אלה התקיימו בחסות חברת תעופה בדויה "אייר אמריקה" ושימשו את האמריקאים באופן פעיל בפעולות סמויות. בהתחלה, עיקר המאמצים האמריקאים היה לאוס, אך וייטנאם לאחר 1954, כאשר שתי מדינות לגיטימיות קמו במקומה (הלגיטימיות של דרום וייטנאם הייתה מוטלת בספק, אך מתי זה עצר את ארצות הברית?), עורר גם הוא דאגה בקרב אמריקאים. בשנת 1961, כאשר כבר אי אפשר היה להכחיש את הצלחתם של המורדים הקומוניסטים, החליטה ארצות הברית לשבות. בעוד סודי.
ב- 13 במרץ 1961 אישר נשיא ארה"ב ג'ון קנדי את תוכניתו של ה- JFK להשתמש בחשאי במטוסי קרב נגד מורדים בלאוס. כך החל מבצע מיל -בריכה (בתרגום לבריכת טחנת -מים). במהלך ארבעים הימים הקרובים נפרס חיל אוויר קטן לתאילנד, לבסיס טהלי. טייסים גויסו בכל סוגי צבא ארה"ב, כמו גם בקרב טייסי שכירי החרב של ה- CIA. הקבוצה כללה 16 מפציצים פולשים, 14 מסוקי סיקורסקי H-34, שלושה מסוקי תחבורה מסוג C-47 ואחד ארבעה מנועי DC-4.
תוכנן כי בעוד הצבא התאילנדי, באמצעות ארטילריה ויועצים, יסייע למלוכני לאו בשטח, שכירי חרב במטוסים יפגעו במורדים הסוציאליסטים, וכן יספקו סיור ומעלית אוויר.
אולם המבצע לא התקיים - והמטוסים והטייסים היו נחוצים בדחיפות על ידי ה- CIA בצד השני של הפלנטה - בקובה, שארצות הברית תכננה לפלוש על ידי שכירי חרב עד אז. ובניגוד לאוס, ה"עשרים ושישה "נאלץ להילחם שם, והיו אותם מטוסים בצד הקובני.
הבחירה ב- B-26 כנשק לפעולות סמויות נבעה מסיבות רבות. ראשית, מטוסים אלה היו זמינים בכמויות גדולות. שנית, הם לא עלו הרבה כסף. שלישית, לא היו בעיות למצוא או להכשיר טייסים עבורם ולספק שירותי שדה תעופה. ורביעית, בהעדר הגנה אווירית ומטוסי קרב על האויב, היו Inweaders כלי די אדיר המסוגל להפיל כמה טונות של טנקים נפאלמים, פצצות, רקטות לא מונחות או אלפי כדורים בקוטר 12.7 מ מ - בגרסת התקיפה. באף המטוס הותקנו עד שמונה מקלעים כאלה, ומלבדם אפשרי השעיה מתחת לכנפיים. מניסיון מלחמת העולם השנייה, היה ידוע שלסוללות מקלע מעופפות כאלה יש כוח מוחץ.
וזה גם היה מאוד חשוב, המטוס איפשר לטייסים לזהות מטרות קטנות בטיסה. באותן שנים החל חיל האוויר האמריקאי בהכנות למלחמה גרעינית, ביצירת מטוסי תקיפה על-קולית במהירות גבוהה המסוגלים לשאת נשק גרעיני טקטי. מכונות כאלה היו בדיוק ההפך ממה שצריך בעת פגיעה באויב המתפזר בג'ונגל, בעוד שחלוץ בוכנה בעל כנף ישרה היה הרבה יותר מתאים לפתרון משימות כאלה.
מלחמת וייטנאם התבררה ככישלון הגדול ביותר של חיל האוויר האמריקני מבחינת המדיניות הטכנית - בניגוד לחיל הים, מיד, כבר מתחילת המלחמה, שהיה לו מטוס תקיפה קל A -4 "סקייהוק" ומאוחר יותר קיבל חיל האוויר A-6 "פולש" מאוד מוצלח ו- A-7 "Corsair-2", חיל האוויר לא הצליח ליצור מטוס תקיפה רב עוצמה שיושם בווייטנאם לביצוע משימות של תמיכה ישירה בכוחות. לכן, השימוש במטוסי בוכנה ישנים לחיל האוויר עד לנקודה מסוימת התברר כבלתי מעורער.
גורם נוסף היה האיסור הבינלאומי על אספקת מטוסי סילון לווייטנאם בתוקף מאז 1954. בוכנות לא נכנסו לאיסור זה.
לבסוף, השימוש ב- B -26 איפשר לקוות לסודיות הפעולות - היו הרבה מטוסים כאלה, ארצות הברית מכרה אותם למדינות שונות, והשימוש בהם תמיד אפשר להתנער. באחריות לתוצאות ההפצצות.
למרות שמבצע מילפונד לא התקיים בפועל, הפולשים היו מגיעים במהרה לדרום מזרח אסיה. הפעם - לויאטנם.
כמעט מיד לאחר תחילת מבצע מילפונד, ולאחר מכן עוד לפני סיומו, חתם קנדי על מזכר הפעולה לביטחון לאומי (NSAM) מספר 2, שדרש יצירת כוחות המסוגלים לעמוד בפני וייטנאם בפני המורדים בווייט קונג. כחלק ממשימה זו, פקד גנרל חיל האוויר האמריקאי קרטיס לה מאי, סמל ההפצצה האסטרטגית של ארה ב על מלחמת העולם השנייה, שעד אז השתלט כסגן ראש מטה חיל האוויר, הורה לפיקוד הטקטי של חיל האוויר ליצור אליטה. יחידה המסוגלת לספק סיוע של חיל האוויר לדרום וייטנאם.
כך החל מבצע שער חווה (בתרגום "שער חווה" או "כניסה לחווה").
ב- 14 באפריל 1961 יצרה הפיקוד הטקטי יחידה חדשה, טייסת אימון הצוות הקרבי 4400 (CCTS). הוא כלל 352 אנשים, כולל 124 קצינים. המפקד היה קולונל בנימין קינג, שנבחר באופן אישי על ידי לה מאי, ותיק ממלחמת העולם השנייה עם ניסיון קרבי רב. כל הצוות כלל מתנדבים. יחד עם זאת, למרות שהמשימות רשמיות כללו הכשרת טייסים דרום וייטנאמיים, הורה קינג להורות ישירות להתכונן לפעולות צבאיות. במסמכים האמריקאים הנדרשים לקחת את הטייסת לאספקה, קיבלה את שם הקוד "ג'ים מהג'ונגל" - "ג'ונגל ג'ים". קצת מאוחר יותר, היא הפכה לכינוי הטייסת.
הטייסת קיבלה 16 מטוסי תובלה מסוג C-47 בגרסת החיפוש וההצלה SC-47; אימון בוכנות ומטוסי קרב T-28, בהיקף של 8 יחידות, וגם שמונה מפציצים מסוג B-26. כל המטוסים היו אמורים לטוס עם סממנים של חיל האוויר הדרום וייטנאמי. אנשי הטייסת טסו למשימות במדים ללא סמלים, סמלים וללא מסמכים. סודיות זו נבעה מחוסר הנכונות של האמריקאים להפגין את השתתפותם הישירה במלחמת וייטנאם.
כל מי שהתקבל לטייסת נשאל האם העולה החדשה מסכימה כי לא יוכל לפעול בשם ארצות הברית, ללבוש מדים אמריקאים וכי לממשלת ארה ב תהיה הזכות לסרב לו אם יתפס, עם כל התוצאות הנובעות מכך? על מנת להיכנס לשורות היחידה החדשה, נדרש להסכים לכך מראש.
לאנשי הצוות נאמר כי הטייסת שלהם תפרס כחלק מכוחות המבצעים המיוחדים וכי היא תסווג כ"קומנדו אווירי ". לאחר מכן התקיימו סדרת תרגילים על ביצוע משימות הלם, כולל לילה, כמו גם משימות להעברה ותמיכה באש של כוחות מיוחדים בצבא.
מבחינת המקום בו תוכנן להילחם, נצפתה סודיות מוחלטת: כל הצוות היה בטוח כי אנו מדברים על פלישה לקובה.
ב- 11 באוקטובר 1961, ב- NSAM 104, הורה קנדי לשלוח טייסת לווייטנאם. מלחמת הקומנדו האווירית החלה.
הם היו אמורים להגיע לבסיס התעופה Bien Hoa, 32 קילומטרים צפונית לסייגון. זה היה שדה תעופה צרפתי לשעבר, שהייתה בשימוש. טייסת הקומנדוסים האווירית הראשונה הגיעה לביין הואה בנובמבר עם מטוסי SC-47 ו- T-28. הקבוצה השנייה במפציצי B-26 הגיעה בדצמבר 1961. כל המטוסים סומנו בסימני הזיהוי של חיל האוויר הדרום וייטנאמי.
כוח אדם וטייסים החלו עד מהרה לחבוש כובעי פנמה בלתי מוסדרים, בדומה לאוסטרלים, כמדים. אפילו קולונל קינג לבש את זה.
ב -26 בדצמבר, שר ההגנה האמריקאי רוברט מקנמארה, שציין על תפקידו המרושע ביותר בשחרור וניהול המלחמה הזו, הוציא צו כי צוער דרום וייטנאמי חייב להיות על כל המטוסים האמריקאים. זה נעשה בהתחלה, אך איש לא לימד את הווייטנאמים דבר. עם זאת, הם נלקחו למחסה, שכן הטייסת הייתה פורמלית טייסת אימונים. קצת מאוחר יותר, האמריקאים באמת התחילו גם הם בתהליך ההכשרה, אך בתחילה המשימות בפועל היו שונות לחלוטין והווייטנאמים על הסיפון היו לא יותר מאשר כיסוי. אחד ממפקדי SC-47, קפטן ביל בראון, הצהיר ישירות בשיחות פרטיות לאחר שחזר מווייטנאם כי על "נוסעיו" הווייטנאמים נאסר במפורש לגעת בכל בקרת המטוס.
בסוף 1961 החלו טיסות "אימונים" של "קומנדו אווירי". ה- B-26 ו- T-28 ביצעו סיור, משימות סיור אוויריות ותצפית ותמיכה ישירה בכוחות היבשה. SC -47 החל לבצע פעולות פסיכולוגיות - זריקת עלונים, שידור תעמולה באמצעות רמקולים על הסיפון. הם גם ביצעו את משימות הובלת הכוחות המיוחדים האמריקאים, שעסקו בהכנת תצורות לא-סדירות נגד וייט קונג, שמספרן גדל במהירות בתקופה זו.
בתחילת 1962 נצטווה קינג לעבור לפעולות לילה על מנת לשמור על חשאיות. מצד אחד, המטוסים הקיימים לא הותאמו לכך - בכלל. מצד שני, למלך היה ניסיון רב במבצעים כאלה והוא ידע כיצד לבצע אותם. עד מהרה החלו כל הצוותים לקבל הכשרת לילה מיוחדת. עד מהרה החלו משימות לחימה ליליות.
הטקטיקה הסטנדרטית להתקפות לילה של "קומנדו אוויר" הייתה שחרור התלקחויות מהנקודות הקשות או מדלתות ה- SC -47, והתקפה שלאחר מכן של מטרות שזוהו לאור הטילים - בדרך כלל לוחמי וייט קונג. עם זאת, לטענת האמריקאים, האחרונים נמלטו לעתים קרובות ברגע שהאמריקאים "הדליקו את האור" - ככלל, גרילה חמושה קלה לא יכלה להתנגד למטוס, וטיסה הייתה ההחלטה השפויה היחידה.
עם זאת היו הרבה יוצאים מן הכלל. הווייטנאמים ירו לעיתים קרובות בחזרה, ולא ניתן היה לקרוא למשימות הלחימה של "טייסת האימונים" קלות.
עם הזמן, במקום התלקחויות, החלו להשתמש בנפאלם. אף על פי כן, כפי שציינו חוקרים אמריקאים, טקטיקות פרימיטיביות כאלה אפשרו התקפות אך ורק בשל הכשרת הצוותים הגבוהה ביותר.
מאז תחילת 1962, קבוצת ג'ונגל ג'ים כפופה לפיקוד האוגדה השנייה של חיל האוויר האמריקאי, בה הייתה היחידה הלוחמת היחידה - אמריקה רשמית לא השתתפה במלחמה. מפקד האוגדה, תא"ל רולין אנטיס, ראה כי כוחות הקרקע של דרום וייטנאם אינם יכולים להתמודד עם וייט קונג ללא תמיכה אווירית, וחיל האוויר הדרום וייטנאמי עצמו לא יכול להתמודד עם משימה זו בשל הכישורים הנמוכים של הטייסים המספר הקטן. עבודת "הקומנדו האווירי" נעשתה יותר ויותר אינטנסיבית, שדות תעופה קדימים הצטיידו עבורם קרוב יותר לקו החזית, אך הכוחות לא הספיקו.
אנסיס ביקש חיזוק ל"קומנדו האווירי "ואפשרות לשימוש נרחב יותר בהם בלחימה. במחצית השנייה של 1962 הוא ביקש עוד 10 B-26, 5 T-28 ו- 2 SC-47. הבקשה נבחנה באופן אישי על ידי מקנמרה, שהגיב אליה בקרירות רבה, מכיוון שהוא לא רצה באופן קטגורי להרחיב את הנוכחות הצבאית האמריקאית בווייטנאם, בציפייה שאפשר יהיה להכין כוחות מקומיים המסוגלים להילחם, אך בסופו של דבר, אישור ניתן, ו"קומנדו האוויר "קיבלו גם את המטוסים האלה, ועוד כמה מטוסי U-10 קלים לתקשורת ומעקב.
בתחילת 1963 היו כמה תבוסות צבאיות גדולות שספגו כוחות דרום וייטנאמים מהווייט קונג. למנהיגי הצבא והפוליטיקאים הצבאיים האמריקאים התברר כי הווייטנאמים עצמם לא יילחמו למען משטר סייגון. היה צורך בחיזוק.
באותו זמן, מספרם הכולל של אנשי חיל האוויר האמריקאי בווייטנאם עלה על 5,000, מתוכם עדיין נלחמו קומנדו האווירים. בתנאים אלה, חיל האוויר האמריקאי הפסיק להסתתר כל כך הרבה, והקים יחידה חדשה - טייסת קומנדו אווירית ראשונה - טייסת קומנדו אווירית ראשונה. כל אנשי הטיסה והטכני, כלי הטיס והציוד הצבאי ליחידה החדשה נלקחו מהטייסת מס '4400, שלמעשה דבר לא השתנה, למעט היקף משימות הלחימה. טייסת 4400 עצמה המשיכה להתקיים כיחידת אימונים בארצות הברית.
עד אז עוצמת המאבק החמירה מאוד. הווייטנאמים כבר לא פחדו ממטוסים, היו להם מקלעים כבדים DShK, סובייטים וסינים כאחד, והשתמשו בהם בהצלחה. הקומנדו ספג הפסד ראשון כבר בפברואר 1962 - SC -47 הופל מהאדמה בזמן שהפיל מטען בצניחה. שישה טייסים אמריקאים, שני חיילים וחייל דרום וייטנאמי אחד נהרגו.
ככל שגדל היקף האיבה, כך גדלו ההפסדים. ביולי 1963 אבדו 4 מטוסי B-26, 4 טי -28, 1 SC-47 ו- 1 U-10. הנפגעים היו 16 בני אדם.
הטכניקה שעליה נאלצו האמריקאים להילחם ראויה לתיאור נפרד. כל המטוסים השתייכו באופן קונסטרוקטיבי לסוגים ששימשו במהלך מלחמת העולם השנייה. יתר על כן, ה- B-26 לקח חלק במלחמה זו ישירות, ולאחר מכן נלחם בקוריאה ובמקומות אחרים. לאחר מכן הם אוחסנו במשך זמן רב בבסיס האחסון של דייוויס-מונטנה. למרות העובדה שלפני שנכנסו לטייסת, המטוסים עברו תיקונים, מצבם היה נורא.
כך תיאר זאת טייס אחד, רועי דלטון, שהיה אז קפטן בחיל האוויר וטייס B-26:
"זכור כי כל המטוסים הללו שימשו ככל הנראה במלחמת העולם השנייה ובקוריאה. ל- Iniders היו בין 1,800 ל -4,000 שעות טיסה ועוצבו מחדש פעמים רבות. לא היה מטוס זהה מבחינה טכנית. כל תיקון שמטוסים אלה ראו בחיים כללו שינויים שונים בחיווט, ציוד תקשורת, בקרות ומכשירים. כאחת ההשלכות, לא היה תרשים חיווט נכון לאף אחד מהמטוסים ".
הציוד היה פרימיטיבי, התקשורת בתא הטייס לפעמים לא עבדה, ולנווטים הייתה מערכת אותות מעובדת בצורה של סטירות טייסים על הכתף.
פעם אחת נמסרו מטוסי B-26 לטייסת כחיזוקים, בהם השתמש ה- CIA בעבר בפעולותיה הסודיות באינדונזיה. מטוסים אלה היו במצב גרוע אף יותר ומעולם לא תוקנו מאז 1957.
כתוצאה מכך, יחס המוכנות ללחימה של ה- B-26 מעולם לא עלה על 54.5%, וזה נחשב למדד טוב. אפילו בתחילת המבצע, חיל האוויר סחף מטבע הדברים את כל המחסנים עם חלקי חילוף ל- B-26, ושלח מלאי ענק מהם לווייטנאם. רק בגלל זה מטוסים יכלו לעוף.
דלטון נותן רשימה של תקלות מטוסו באחת מתקופות ההשתתפות בלחימה בשנת 1962:
16 באוגוסט - פצצות במפרץ הפצצות לא התנתקו.
20 באוגוסט - הפצצות במפרץ הפצצות לא התנתקו.
22 באוגוסט - אובדן לחץ הדלק בצינור הלחץ של אחד המנועים.
22 באוגוסט - מנוע נוסף נותן קופץ לצריכה במהלך פעולת גז חדה.
22 באוגוסט - ביס כדי להזיז את ההגה כאשר נעים "לכיוון עצמך".
2 בספטמבר - טילים לא הצליחו לשגר.
5 בספטמבר - התמוטטות תחנת הרדיו לתקשורת עם "כדור הארץ".
20 בספטמבר - הטלה ספונטנית של פצצות בעת פתיחת מפרץ הפצצות.
26 בספטמבר - קרע בקווי הבלם במהלך הנחיתה.
28 בספטמבר - כשל מנוע ביציאה מההתקפה.
30 בספטמבר - כשל בלם במהלך הנחיתה.
2 באוקטובר - כשל במגנטו המנוע השמאלי בעת מונית.
7 באוקטובר - דליפה ממנגנון הבלמים של אחד הגלגלים במהלך ריצת ההמראה.
7 באוקטובר - כשל בגנרטור של המנוע הנכון.
7 באוקטובר - שני מקלעים נכשלו.
7 באוקטובר - כשל מנוע ביציאה מהפיגוע.
קשה לדמיין, אבל הם טסים כך במשך שנים.
עם זאת, חלק מהמטוסים לפני מסירתם לווייטנאם קיבלו תיקון מן המניין ולא גרמו לבעיות כאלה לצוותים. מעניין גם שאחד מסיירי ה- RВ-26 קיבל מערכת מיפוי אינפרא אדום. הוא נראה די אקזוטי במטוס, שאב -הטיפוס הראשון שלו המריא עוד בשנת 1942, וגם הוא לא עבד טוב, למרות זאת, הוא שימש בפעולות לילה כדי לצפות בשטח ולזהות סירות וייט קונג. המטוס קיבל את המדד RB-26L.
עם זאת, הגיל גבה את שלו. בשנת 1962 הותקנו חיישני עומס יתר על כל מטוסי ה- B-26 כך שטייסים יוכלו לעקוב אחר העומסים על גוף המטוס. ב- 16 באוגוסט 1963, אגף של אחד המטוסים החל להתמוטט במהלך משימת לחימה. הטייסים הצליחו להימלט, אך המטוס אבד.
וב -11 בפברואר 1964, בארצות הברית בבסיס חיל האוויר אגלין, במהלך הפגנת יכולות "נגד גרילה" של מטוס B-26, האגף השמאלית נפלה בטיסה. הסיבה הייתה ההשפעה של רתיעה מירי מקלעים בעלי כנף. הטייסים נהרגו. באותו רגע בווייטנאם, אחד מ"קומנדו האוויר "מסוג B-26 היה באוויר. הטייסים הורו לחזור מיד. טיסות B-26 נעצרו לאחר מכן.
לאחר שבדק את המטוס בשירות, החליט חיל האוויר להסיר בו זמנית מהשירות את כל מטוסי ה- B-26 שאינם מודרניים. החריגים היחידים היו B-26K.
שינוי זה, שבוצע על ידי On Mark Engineering, הפך את ה- B-26 הישן למכונה חדשה לגמרי. רשימת השינויים שנעשו בעיצובו מרשימה מאוד., ויש להודות כי האפקטיביות הקרבית של המטוס גדלה ביחס להשקעות במודרניזציה שלו, כמו גם האמינות. אך בתחילת שנת 1964 לא היו מטוסים כאלה בווייטנאם, וכאשר טייסת האוויר של הקומנדו הראשון העבירה את מטוסי ה- B-26 שלה, עבודתה הופסקה לזמן מה. מטוסי B-26K הופיעו במלחמה זו מאוחר יותר, והם נאלצו לטוס מתאילנד, כשהם פוגעים במשאיות על שביל הו צ'י מין. אבל זה יהיה מאוחר יותר עם חלקים אחרים של חיל האוויר.
יחד עם B-26, הטייסת הראשונה נאלצה להפסיק להשתמש בחלק מה- T-28, מאותן סיבות-הרס יסודות הכנף. למעשה, כעת עבודת הטייסת הוגבלה לטיסות תחבורה והצלה SC-47. אני חייב לומר שלפעמים הם השיגו תוצאות יוצאות מן הכלל, מצאו אתרי נחיתה ישירות מתחת לאש הווייט קונג, במזג אוויר גרוע, בלילה, ומשכו לוחמים אמריקאים ודרום וייטנאמים ממש מהאש - וזאת עם ציוד פרימיטיבי שלא השתנה מאז מלחמת העולם השניה!
אולם לקראת סוף שנת 1964 הופסקה גם טיסותיהם ובדצמבר קיבלו "הקומנדו האווירי" נשק שבעזרתו יעברו את כל מלחמת וייטנאם-מטוס התקפה בוכנה חד מנועי A-1 סקריידר. כמו כן, זו הייתה טייסת האוויר הקומנדו הראשונה שהקימה את הניסויים האמריקאים הראשונים עם סוג חדש של מטוסים - ה- Gunship, מטוס תובלה עם נשק קל ותחמושת תותחים המותקן על הסיפון. "האקדחים" הראשונים שלהם היו ה- AC-47 Spooky, והם גם הצליחו להטיס את ספקטר ה- AC-130 לקראת סוף המלחמה.
עם זאת, רוב "הקומנדו האווירי" נלחם על "סקיידרס". משימותיהם הרגילות נוספו מאוחר יותר לליווי מסוקי הצלה והגנה על טייסים שהורדו עד שהגיעו כוחות ההצלה. ב- 20 בספטמבר הועברה הטייסת לתאילנד, לבסיס התעופה נאחון פנום. משם, הטייסת פעלה לאורך שביל הו צ'י מין, בניסיון לנתק אספקה לווייט קונג מצפון וייטנאם. ב- 1 באוגוסט 1968 קיבלה הטייסת את שמה המודרני - טייסת המבצעים המיוחדים הראשונה, שתחתיה היא עדיין קיימת.
אבל זה כבר היה סיפור אחר לגמרי - לאחר תקרית טונקין, ארצות הברית נכנסה למלחמה בגלוי, ופעילות "הקומנדו האווירי" הפכה רק לאחד הגורמים למלחמה זו. לא החשוב ביותר. בנוסף, סוף סוף התאפשר להם לא להסתיר ולהעלות את סמלי חיל האוויר האמריקאי על מטוסיהם. עם זאת, גם לאחר מכן "סקיידרס" שלהם עפו די הרבה זמן ללא סימני זיהוי כלל.
ההיסטוריה של הטייסת הראשונה היא נקודת המוצא שממנה מנהלות יחידות חיל האוויר המודרניות הייעודיות המשמשות במבצעים מיוחדים את "ייחוסן". ומבצע שער החווה לאמריקאים הוא הצעד הראשון לתהום מלחמת וייטנאם בת עשר שנים. ויותר מפתיע איזה תפקיד מילאו המפציצים הישנים בכל האירועים הללו.
