המאמר הראשון נמצא כאן.
שנת 1968 הייתה שנת פרשת מים הן למלחמת וייטנאם והן לשביל. שנה לפני כן, בשנת 1967, ביצעו כוחות וייטנאמים של צבא העם הווייטנאמי שורה של התקפות קרקע חזקות נגד דרום וייטנאם משטחה של לאוס - הקרבות הגבול של 1967. הם הראו כי ניתן להעביר כוחות די גדולים לאורך "השביל" ולספק אותם בכמות מספיקה לניהול קרב נשק משולב. למרות שהקרבות הללו אבדו על ידי הווייטנאמים, הם הצליחו להשיג את תנועת הכוחות האמריקאים לאזורים הדרושים לווייטנאמים - האחרונים נאלצו לצאת לפריסה מחדש גדולה כדי להדוף את ההתקפות הצפון וייטנאמיות בדרום, והכחישו כמה שטחים.
ה- CIA, כתוצאה מאירועים אלה, הגיע למסקנה כי מתקפה גדולה של הצפון וייטנאמים צפויה, אך איש לא ידע את הפרטים.
עד אז, ה"שביל "גדל במידה ניכרת.
אם בשנת 1966 הוא כלל 1000 קילומטרים של כבישים, אז בתחילת 1968 היו יותר משניים וחצי, וכחמישית מהכבישים הללו היו מתאימים להנעת מכוניות בכל עונה, כולל עונת הגשמים. כל "השביל" חולק לארבעה "שטחי בסיס", עם רשת ענקית של בונקרים לאחסון מוסווים, חפירות, חניות, סדנאות וכן הלאה. מספר החיילים ב"שביל "הוערך בעשרות אלפי אנשים. כוח ההגנה נגד המטוסים על השביל גדל. אם בהתחלה הוא היה מורכב כמעט אך ורק ממקלעי DShK ופח שאריות מהתקופה הצרפתית, אז בשנת 1968 כוסו חלקים רבים ובסיסים לוגיסטיים על ה"שביל "ברשת צפופה של סוללות נגד מטוסים, מספרם בכמה "שטחי הבסיס" מונים מאות. נכון, בתקופה ההיא מדובר בעיקר בתותחים בגודל 37 מ"מ, אך במהלך התקפות מגובה נמוך הם היוו איום רציני על האמריקאים. לאט אבל בטוח, אקדחים של 57 מילימטר, מסוכנים למטוסים בגובה בינוני, החלו "לחלחל" לשביל.
האחרון הגיע יחד עם מכ מים מנחים ומכשירי בקרת אש תותחים נגד מטוסים, מה שהפך אותם ליעילים הרבה יותר אפילו מהתותחים הישנים בקליבר גדול.
ה"נתיב "עצמו עד אז" נבט "דרך קמבודיה. הנסיך נורודום סיהאנוק, ששלט במדינה זו מאז 1955, האמין ברגע מסוים בבלתי נמנע של ניצחון הקומוניזם בדרום מזרח אסיה ובשנת 1965 ניתק את היחסים הדיפלומטיים עם ארצות הברית (למעשה מסיבות שונות). מאותו רגע, וייטנאם קיבלה אישור להשתמש בשטח קמבודיה למסירת אספקה באותו אופן שבו היא השתמשה בשטח לאוס. "השביל", שעבר בשטח קמבודיה, איפשר להעביר אנשים, נשק וחומרים ישירות ל"לב "דרום וייטנאם. האמריקאים, שידעו היטב על מסלול זה, כינו אותו "שביל סיהאנוק", אם כי מבחינת וייטנאם החלק הלאוטי והקמבודי של "השביל" היו חלק ממכלול יחיד.
ככל שההפצצה האמריקאית על השביל גדלה, כך גדלו אבדות הצדדים בה - יותר ויותר וייטנאמים ולאו נהרגו מפצצות אמריקאיות, לעתים קרובות יותר ויותר התותחנים התותחנים נגד וייטנאמים הפילו מטוס אמריקאי. הכוחות המיוחדים האמריקאים ספגו גם הם הפסדים בשביל.
כך, בתחילת 1968, השביל היה מסלול לוגיסטי רציני ביותר, אך האמריקאים אפילו לא הצליחו לדמיין עד כמה הכל רציני וגדול.
ב- 30 בינואר 1968 פתחה וייטנאם במתקפה צבאית בהיקף מלא מדרום, שנכנסה להיסטוריה הצבאית האמריקאית כ"מתקפת טט ", לאחר חג החג של טט, ראש השנה הווייטנאמי. אם לוחמי וייט קונג תקפו ברוב גזרות החזית, אז צבא סדיר התקדם על העיר גוון. במהלך המתקפה שימשו טנקים ותותחים.
לחימה קשה עלתה לצדדים בהפסדים אדירים. אמנם ארצות הברית ודרום וייטנאם זכו בניצחון מוחץ בשדה הקרב, אך לא היה להם הרבה מה לשמוח: היה ברור שההפסדים שנגרמו לצפונים לא יאלצו אותם לנטוש את המשך המלחמה, אך למתקפה היה מוחץ השפעה על דעת הקהל האמריקאית. תמונת ההמונים העצומים של צפון וייטנאמים וויאט קונג, הפועלים בדרום וייטנאם כאילו בבית, ממש פגעה בדמיונו של הציבור האמריקאי. אחת התוצאות של המתקפה הזו והמשכיה שלאחר מכן ("מיני טט" במאי 1968, והמתקפה של 1969) הייתה בחירתו של נשיא ארצות הברית ריצ'רד ניקסון במדיניותו "וייטנמיזציה" של המלחמה, שהובילה בסופו של דבר ל תבוסת האמריקאים ובני בריתם.
"הפתעה" הרסנית לצבא האמריקאי ול- CIA הייתה לא רק המתקפה עצמה, אלא גם מה שהמוני ענק של חיילים, ציוד צבאי ותחמושת מאפשרת "השביל".
עם זה היה צורך לעשות משהו בדחיפות.
בשנת 1968, כמעט במקביל למתקפת טט, פתחה ארצות הברית במבצע איגלו ווייט, שנערך במשך שנתיים. תוכן המבצע היה פיזור רשתות חיישנים סייסמיות על "השביל", שנוצר על בסיס מצופים רדיו-אקוסטיים ימיים. בתחילה, הפיזור בוצע על ידי מטוס נגד צוללות שהוסב "נפטון" של חיל הים, מאוחר יותר, בשל סכנת ההפסדים, הם הוחלפו על ידי לוחמי סיור RF-4 פאנטום ותחבורה C-130. נתוני החיישנים נאספו על ידי מטוסי EC-121 מאובזרים במיוחד. קצת מאוחר יותר, הם הוחלפו על ידי OQ-22B Pave Eagle בגודל קטן.
הפעולה לרוב מוערכת כבלתי מוצלחת, אך אין זה כך: למעשה, החיישנים נתנו מידע רב, והמחשבים בהם השתמשו האמריקאים באותה תקופה כבר יכלו לעבד את מערכי הנתונים הללו. יהיה נכון לומר שהמבצע לא היה מוצלח כמו שהאמריקאים היו רוצים. אך המבצע הרחיב את יכולתם לתקוף את "השביל". הדבר נוגע בעיקר לגילוי של הסוואה טובה ותנועה בלילה ובשיירות של משאיות במזג אוויר גרוע.
כעת היה צורך בכוחות ובאמצעים לתקוף אותם. מטוסים טקטיים שהיו בשימוש בעבר, הן מטוסי סילון באזורי הגבול עם דרום וייטנאם והן בוכנות Skyraders ופולשים נגד בצפון לאוס, פשוט לא יכלו להרוס משאיות בכמות הנדרשת.
זה יכול להיעשות על ידי ה- AC-130 שכבר נבדק בהצלחה על השביל. אך היה עליהם להמירם מהתחבורה "הרקולס" C-130, ומטוסים אלה לא הספיקו. "האקדח" הראשון "המבוסס על C-130 התקבל כבר באמצע שנת 1968. מכיוון שהמטוסים היו נחוצים בדחיפות, האמריקאים שוב נאלצו לנקוט בחצי צעדים, אולם הצליחו.
במקביל לתוכנית AC-130, באמצע שנת 1968, הצליחו האמריקאים להעביר לווייטנאם כמה מטוסי תקיפה כבדים ניסיוניים AC-123 Black Spot-ספקי C-123 המובילים במכ"מים נוספים, מערכות ראיית לילה, מערכת ראייה ממוחשבת להטלת פצצות, ואחת מזוג מטוסים - מערכת לאיתור נחשולים אלקטרומגנטיים המתרחשים כאשר מערכת ההצתה של מנוע בנזין פועלת (וכל המשאיות ב"שביל "היו בנזין).
במקביל, הושקה תוכנית להמרת מטוסי הובלה בוכנים מסוג C-119, שהיו זמינים בכמויות גדולות, לגאנשיפס.
המאמצים הוכתרו בהצלחה בתחילת השנה הבאה. AS-123 אפשר "לבדוק" את ציוד החיפוש והראייה, שהחל מאוחר יותר להשתמש ב- AS-130, AS-119K עם תותחים אוטומטיים ומערכות ראיית לילה החלו מיד להיעזר מעל השביל ו " סגר "את הפער בציוד של חיל האוויר האמריקאי, שלא הצליח לסגור את ה- AC-130. עד 1969, AS-119K ו- AS-130 החלו להופיע מעל "השביל" במספרים גדולים יותר ויותר.
מספר המשאיות שנהרסו עלה בחדות לאלפים.
האמריקאים, נאמנים לעצמם, הכניסו את "ספינות הנשק" לטייסות מבצעים מיוחדים והשתמשו בהן מבסיסים בתאילנד. אז כל AS-130A אוחדו לטייסת המבצעים המיוחדים ה -16.
אם בשנת 1966 ה- A-26, שטס מבסיס אווירי תאילנדי, יכול היה להרוס מתחת למאה משאיות בחודש, ואף לקבוע שיא, כעת, עם הופעת "הנפש" "הראייה" ורשת חיישנים, המעניקה אזורי אינדיקציה שבהם היה מבט חוש לאויב, מאות משאיות נהרסו בן לילה על ידי זוג או שלושה מטוסים. הגאנשיפות הפכו את הכבישים שב"שביל "ל"מנהרות מוות" אמיתיות. כיום אי אפשר להעריך במדויק את ההפסדים שנגרמו להם - האמריקאים העריכו יתר על המידה את מספר המשאיות שהרסו לפעמים. אבל בכל מקרה, אנחנו מדברים על אלפי מכוניות בשנה - כל שנה. בחודש אחד בלבד של שימוש קרבי, AC-130 אחד הרס בדרך כלל כמה מאות כלי רכב וכמה אלפי אנשים. "כלי נשק" הפכו ל"מכת אלוהים "של ממש ליחידות התחבורה הווייטנאמיות, ובכל בוקר, כאשר במחסומים שהציבו הווייטנאמים בין המסילות ב"שביל", הם ספרו את המשאיות שיצאו מהטיסה, בדרך כלל עשרות של מכוניות היו חסרות. מוות מכונף קוצר יבול נורא כל יום …
ספינות הנשק היו מעורבות גם בהשמדת סוללות רבות נגד מטוסים. טסים יחד עם פאנטום RF-4, הגאנסשיפות AC-130, תוך שימוש בהנחיה חיצונית מהפנטומים, הרסו מאסיבי מערכות הגנה אוויריות על השביל בלילה, ולאחר מכן פעלו בכבישים שלאורכם ניתן היה להעביר רובים חדשים לעמדות…
למרות ההצלחה הקיצונית של הנפש בהשמדת המשאיות, טיסותיהם לא היו נקודת המאמץ העיקרית. באוויר, האמריקאים הגבירו ללא הרף את התקפות ההפצצה כדי להרוס כליל את התשתית של "השביל", והם גם הגדילו את שיעור הפצצות השטיחים ממפציצי B-52. מספר הגיחות מעל לאוס לאחר 1968 עלה בעקביות על עשרת אלפים בחודש, מספר המפציצים בהתקפה אחת, ככלל, היה יותר מעשר, לעתים הסתכם בכמה עשרות מכונות. ארץ לאוס עדיין נושאת את עקבות ההפצצות הללו ותשא אותן עשרות, ובמקומות מסוימים מאות שנים.
בדרך כלל, כאשר סיור קבע את מיקומו המשוער של "הבסיס" הווייטנאמי (וניתן היה למצוא אותו "בערך", כל המבנים על השביל הוסוו בקפידה והוסרו מתחת לאדמה), שטח מיקומו כוסה על ידי סדרה של תקיפות אוויריות מאסיביות או על ידי "שטיחים" של מפציצים אסטרטגיים … מספר הפצצות במהלך פשיטות כאלה בכל מקרה היה באלפים, והרצועה המכוסה הייתה לאורך כמה קילומטרים. הנוכחות האפשרית של אזרחים בקרבת מקום לא נלקחה בחשבון. לאחר שנפגעה השביתה נעו למקום כוחות מיוחדים, שתפקידם היה לרשום את תוצאות הפיגוע.
אותו הדבר נעשה כנגד גשרים ומעברים, צומתים, קטעי כבישים במורדות הרים וכל החפצים החשובים פחות או יותר.
מאז 1969 החליטו האמריקאים להתחיל להפציץ את החלק הקמבודי של השביל. לשם כך, סיור קרקעי זיהה לראשונה את מיקומם של בסיסי ההעברה הווייטנאמיים העיקריים בשטח קמבודיה, ולאחר מכן תוכננו שורה של פעולות תפריט על ידי מספר מצומצם של קציני הפנטגון.
משמעותו הייתה כדלקמן. כל בסיס שנמצא בצד הקמבודי של השביל קיבל שם קוד, כגון "ארוחת בוקר", "קינוח" וכו '. (ומכאן שמה של סדרת הפעולות - "תפריט"), שלאחריה בוצעה פעולת אותו שם להשמדתה.היה צורך בסודיות מוחלטת, ללא לקיחת אחריות כלשהי ובלי ליידע את העיתונות, לנגב את שטחי הבסיס הללו מעל פני כדור הארץ באמצעות מתקפות הפצצת שטיחים חזקות. מכיוון שלא הייתה סנקציה של הקונגרס לשימוש כזה בחיל האוויר האמריקאי, הוקדשו מינימום אנשים לפרטי המבצע. כלי ההתקפה היחידים שהיו בשימוש מעל קמבודיה היו המפציצים האסטרטגיים B-52 Stratofortress.
ב- 17 במרץ שוגרו 60 מפציצים מבסיס חיל האוויר אנדרסן באי גואם. משימותיהם הצביעו על מטרות בצפון וייטנאם. אך כשהתקרבו לשטח הווייטנאמי, 48 מתוכם כוונו מחדש לקמבודיה. במהלך התקיפה הראשונה על שטח קמבודיה, הטילו 2,400 פצצות על אזור הבסיס 353 עם שם הקוד האמריקאי Breakfast ("ארוחת בוקר"). אחר כך חזרו המפציצים מספר פעמים, וכאשר הסתיימו הפיגועים באזור 353, מספר הפצצות. נפל עליו, הגיע ל -25,000. צריך להבין שאזור 353 היה רצועה באורך של כמה קילומטרים ובאותו רוחב. מספר האזרחים המוערך באזור בזמן תחילת ההפצצה מוערך בכ -1,640 בני אדם. לא ידוע כמה מהם שרדו.
לאחר מכן, פשיטות כאלה הפכו לסדירות ובוצעו עד סוף 1973 באווירה של סודיות מוחלטת. פיקוד האוויר האסטרטגי של חיל האוויר האמריקאי ביצע 3,875 פשיטות על קמבודיה והפיל 108,823 טון פצצות ממפציצים. יותר ממאה קילו טון.
מבצע תפריט עצמו הסתיים בשנת 1970, ולאחר מכן החלה מבצע חדש של מבצע חופש, עסקת החירות, שהיתה בעלת אופי זהה. בשנת 1970 התקיימה הפיכה במדינה בקמבודיה. שלטון ימין בראשותו של לון נול עלה לשלטון. האחרון תמך בפעולות האמריקאים בקמבודיה, ולא רק באוויר, אלא גם בשטח. על פי כמה חוקרים מודרניים, טבח הקמבודים במהלך ההפצצה האמריקאית הוליד בסופו של דבר את תמיכתו של החמר רוז 'באזור הכפרי הקמבודי, מה שאפשר להם לתפוס אחר כך את השלטון במדינה.
מלחמת האוויר הסודית על קמבודיה נותרה בגדר תעלומה עד 1973. מוקדם יותר, בשנת 1969, היו כמה הדלפות לעיתונות בעניין זה, אך אז הן לא גרמו לתהודה, כמו גם ההפגנות באו"ם מצד ממשלת סיחנוק. אך בשנת 1973, רס"ן האל נייט, חיל האוויר, כתב מכתב לקונגרס וקבע כי חיל האוויר מנהל מלחמה סודית בקמבודיה ללא ידיעת הקונגרס. נייט לא הפריע להפצצה, אבל הוא היה נגד העובדה שהם לא אושרו על ידי הקונגרס. מכתב זה עורר שערורייה פוליטית בארצות הברית, כרוך בכמה קריירות שבורות, ובמהלך הדחתו של ניקסון ניסו לייחס לו את המלחמה הזו כמאמר נוסף, לפיו הוא היה אמור להידחות, אך בסופו של דבר זה נקודה מיוחדת של אישומים לא הוגשה נגדו.
ממשלת צפון וייטנאם, המעוניינת להסתיר את נוכחותם של כוחות וייטנאמים בקמבודיה, מעולם לא הגיבה לתקיפות אלה.
הפצצות מאסיביות (כולל שטיח) על "השביל", פשיטות של מטוסי תקיפה ו"סירה "מבסיסי אוויר תאילנדים, פעולות חיפוש של כוחות מיוחדים בשביל נמשכו לאורך כל המלחמה ורק לאחר שנת 1971 החלו לרדת, והפסיקו לחלוטין רק עם נסיגת ארה"ב מהמלחמה … הניסיונות להכניס כל הזמן חידושים שונים לא עצרו, למשל, במיוחד למשאיות ציד, בנוסף ל"ספינות נשק ", גרסת תקיפה של המחבל הטקטי B-57-B-57G, מצוידת במערכת ראיית לילה ותותחים 20 מ"מ, נוצר. זה היה שימושי מאוד, כי מאז 1969, כל מטוסי ה- A-26 נסוגו סוף סוף מחיל האוויר בגלל חששות לגבי עוצמת המטוס.
עד אז הגיעה ההגנה האווירית של "השביל" לעוצמה משמעותית. ההגנה האווירית לא הצליחה להפיל מספר רב של אמריקאים, ובכל זאת סיכלה פיגועים רבים על שטחי בסיס ומשאיות.למקלעי ה- DShK ותותחי 37 מ"מ נוספו אקדחי 57 מ"מ, לעתים קרובות S-60 הסובייטים, שהיוו את הבסיס להגנה האווירית של צפון וייטנאם, או לשיבוטים הסיניים שלהם "סוג 59", לימים 85 מ"מ נגד נוספו להם תותחי מטוסים, וקצת מאוחר יותר - 100 מ"מ KS -19 עם הכוונת מכ"ם. ומאז 1972, סוף סוף רכשו הווייטנאמים אמצעי להגנה על שיירות משאיות - Strela MANPADS. בתחילת 1972, הצליחו הווייטנאמים להקצות מערכות הגנה אוויריות מסוג S-75 להגנה על השביל, מה שסיבך מאוד את ההפצצות שלהם עבור האמריקאים. ב- 11 בינואר 1972 רשמה המודיעין האמריקאי את פריסת מערכת הטילים ההגנה האווירית על "השביל", אך האמריקאים המשיכו לפעול מתוך אינרציה. ב- 29 במרץ 1972 הצליח צוות Strela MANPADS מעל "השביל" להפיל את ה- AS-130 הראשון. הצוות שלה הצליח לקפוץ החוצה עם מצנחים, ובהמשך פונו הטייסים במסוקים.
וב -2 באפריל 1972, מערכת ההגנה האווירית S-75 הפגינה פן חדש של המציאות בשמי מעל לאוס-עוד AS-130 הופל על ידי רקטה, והפעם אף אחד מהצוות לא הצליח לשרוד. לאחר מכן, "ספינות הנשק" מעולם לא עפו מעל השביל, אך התקפות מטוסי הסילון הטקטיים נמשכו.
באופן כללי, מתוך אלפי המשאיות שנהרסו על השביל, "נשק" מהווה 70%מרשימים.
בתורו, ירי הגנה אווירית וייטנאמית מהקרקע הוביל לאובדן מאות מטוסים ומסוקים אמריקאים. רק בסוף 1967, מספר זה עמד על 132 מכוניות. מספר זה אינו כולל את המכוניות שנפגעו מאש מהאדמה, ואז הצליחו "להחזיק מעמד" משלהן. בהערכת מספר זה של מטוסים שהורדו, ראוי לזכור כי "השביל" לא נכלל בהגנה האווירית המאוחדת של צפון וייטנאם וכי רוב המלחמה היא הייתה מוגנת על ידי אקדחים נגד מטוסים מיושנים במיוחד בקוטר קטן, משהו יותר או פחות מודרניים החלו להגיע לשם קרוב יותר לאמצע המלחמה, ולמערכת ההגנה האווירית - בסוף.
בנפרד, ראוי להזכיר את פעולות האוויר של חיל הים נגד ה"שביל ". הם היו מוגבלים. כלי טיס מבוססי נשק ימי תקפו, יחד עם חיל האוויר, חפצים על השביל במהלך המבצעים שהוזכרו לעיל, ציד פלדה וטייגר, באזור התנהלותם מעל החלקים המרכזיים והדרומיים של לאוס. מאוחר יותר, כאשר אוחדו פעולות אלה ל"ציד קומנדו "משותף, נמשכו תקיפות משותפות עם חיל האוויר באזורים אלה. אבל לחיל הים היה עוד מקום "בעייתי" - דלתא המקונג.
מקורו של נהר המקונג בקמבודיה ומשם זורם לווייטנאם ובהמשך לים. וכאשר זרימת הסחורות לווייט קונג עברה דרך קמבודיה, נהר המקונג נכלל מיד ברשת הלוגיסטית הזו. מטען לפרטיזנים הועבר לנהר בדרכים שונות, ולאחר מכן הועמסו על סירות מסוגים שונים והועברו לווייטנאם. חשיבות נתיבי הנהר עלתה במיוחד בעונת הגשמים, כאשר הכבישים הרגילים הפכו לבלתי עבירים, לעתים קרובות אפילו עבור רוכבי אופניים.
חיל הים נקט באופן טבעי. בשנת 1965, בזמן מבצע שוק, הם ניתקו את אספקת הווייט קונג בים, ואז, בעזרת משטי נהרות רבים וחמושים למדי, הם החלו "לרסק" את נתיבי הנהר.
בנוסף לסירות משוריינות נהרות, האמריקאים השתמשו בבסיסים צפים של כוחות נהר, שהוסבו מספינות נחיתה של טנקים ישנים, שיכולים לספק את הפעולות של סירות וכמה מסוקים. קצת מאוחר יותר, לאחר הופעת מטוס ההתקפה הקלה OV-10 ברונקו, החל חיל הים להשתמש בהם גם מעל הנהר. הסירות וטייסת הפוני השחורה VAL-10 חסמו באופן מהימן את תנועת הסירות לאורך הנהר בשעות היום, אך אי אפשר היה לעשות זאת בלילה.
חיל הים הגיב עם "ספינות נשק" משלו - מטוסי תקיפה כבדים. בשנת 1968 הוסבו ארבעה מטוסים מסוג P-2 נפטון נגד צוללות לגרסת התקפה. המטוסים היו מצוידים במערכת ראיית לילה ומכ"ם הדומים לאלה המשמשים במטוס התקיפה בסיפון A-6, הוסיפו אנטנות מכ"ם בקצות הכנף, התקינו שישה תותחים אוטומטיים של 20 מ"מ מובנים בתוך הכנף, משגר רימונים אוטומטי אחד באורך 40 מ"מ. וחיבורי נשק תחתונים.המגנטומטר פורק ובמקומו הותקן הר אקדח חמור עם תותחים אוטומטיים 20 מ"מ.
בצורה זו המטוסים עפו החוצה בחיפוש אחר סירות ופטרו מעל שטחי ה"שביל "הצמוד לנהר המקונג. אזור ה"סיור "העיקרי היה גבול דרום וייטנאם עם קמבודיה.
מספטמבר 1968 עד 16 ביוני 1969, מטוסים אלה טסו כ -200 גיחות, כ -50 לרכב, שהיו 4 גיחות בשבוע. בניגוד לחיל האוויר, מטוסי הצי היו מבוססים רק בווייטנאם, בבסיס התעופה קאם ראן ביי (קאם ראן). בעתיד, פעולות אלה הוכרו על ידי הצי כבלתי יעילות וה"נפטון "נכנס לאחסון.
התקיפות האוויריות לאורך "השביל" נמשכו עד סוף המלחמה, אם כי לאחר 1971 החלה ירידת עוצמתן.
המרכיב האחרון של מלחמת האוויר האמריקאית נגד השביל היה ריסוס הסורק, הסוכן הידוע לשמצה, כתום. האמריקאים, שהחלו לרסס את החמצן בווייטנאם, הבינו במהירות את היתרונות של הצמחייה שנהרסה גם על השביל. משנת 1966 עד 1968 בחן חיל האוויר האמריקאי מטוסי C-123 מאובזרים במיוחד, שהותאמו לריסוס אווירי אוויר. המטוסים היו מצוידים במיכלים להרכבה מרוססת, משאבה של 20 כ"ס. ומרססים תחתונים. היה שסתום שחרור חירום ל"מטען ".
משנת 1968 עד 1970, מטוסים אלה, שאומצו כ- UC-123B (מאוחר יותר, לאחר המודרניזציה של ה- UC-123K), ריססו מפעלים על וייטנאם ולאוס. ולמרות שויאטנם הייתה בעצם אזור הריסוס, שטחי לאוס, שלאורכם עבר "השביל", קיבלו אותו, כמו שאומרים, גם כן. לא סביר שלעולם יחושב במדויק את מספר האנשים שנפגעו ממפחיתים.
עם זאת, ניסיונות אמריקאים להשמיד את המסלול הלוגיסטי הווייטנאמי אפילו לא התקרבו למלחמת אוויר.
הקונגרס לא נתן אישור לפלוש ללאוס או לקמבודיה, אך לפיקוד האמריקאי ול- CIA תמיד היו דרכים לעקיפת הבעיה. האמריקאים ובני בריתם המקומיים עשו מספר ניסיונות לשבש את עבודת "השביל" על ידי כוחות קרקעיים. ולמרות שההשתתפות של חיילים אמריקאים במבצעים אלה הייתה אסורה במפורש, הם עדיין הלכו לשם.
קרבות קרקע על "השביל" היו די עזים, אם כי הם החלו מאוחר יותר, אשר ניזונה מהתקפות אוויריות. ובקרבות אלה הצליחו האמריקאים להשיג הצלחה רצינית.
