שביל הו צ'י מין. דרך חיים וייטנאמית. עם כל האמונה של האמריקאים במעצמת האוויר, שהם שחררו ב"שביל "(פרטים פה ו פה), הם מעולם לא ויתרו על הניסיון להרוס את "השביל" עלי אדמות. עם זאת, איסור הפלישה לשטחה של לאוס (הוא לא כיסה פעולות סיור, שהאמריקאים השתמשו בה בעבר) לא אפשר להם לבצע פעולות התקפה רציניות על ה"שביל "באמצעות כוחות קרקעיים. אבל הם חיפשו פתרונות לעקיפת הבעיה.
על מנת להבין מדוע הכל קרה כפי שזה קרה, כדאי להסתכל מה היה המצב הכללי במדינות הגובלות בווייטנאם.
בזמן ניצחון הווייטנאמים על הצרפתים, המדינות השכנות (למעט סין) היו מונרכיות. זה חל הן על לאוס והן על קמבודיה. ואם הרשויות הקמבודיות "תמרנו" בין הצדדים לסכסוך, תוך נטייה לעבור לצד וייטנאם וברית המועצות, אז בלאוס הצידה המעצמה המלכותית באופן חד משמעי את האמריקאים.
לאוס. קרב על נאם באק
בלאוס, בשנת 1955, התחדשה תחילה מלחמת אזרחים איטית, ואז יותר ויותר אכזרית, בין השלטון הרויאליסטי, ארה ב התומכת בה ובין המיליציות המורדות שהאמריקאים יצרו מהמיעוט המונג מצד אחד, לבין השמאל הלאומי. תנועת השחרור פאת לאו, שנהנתה מתמיכת וייטנאם וברית המועצות מאידך גיסא. מעת לעת, מאז 1959, נכנס צבא העם הווייטנאמי ללאוס והתערב בגלוי באיבה, והטיל, ככלל, תבוסות צבאיות על הכוחות הרוויליסטים. לעת עתה נדרש פאת לאו לא לאבד ולהחזיק באותם אזורי לאוס בהם החלה קבוצת התחבורה ה -559 של ה- VNA ליצור מסלול לוגיסטי לעתיד (העתיד - באותו זמן) לשחרור דרום וייטנאם.
חיילים ומפקדי "פאת לאו" במהלך מלחמת האזרחים בלאוס. מדים מתחילת שנות ה -70
האמריקאים תכננו את השמדת התקשורת הזו מתחילת שנות ה -60, שלשמה הקימה ה- CIA קבוצות מורדים אתניים (בעיקר מהמונג), ולשמה ניסו לאמן את הכוחות המלכותיים בלאוס, אך בהתחלה האמריקאים לא העפילו כל פעולה בהיקפים גדולים. יש לציין כי הכוחות המלכותיים של ממלכת לאוס הוכשרו והניעו רע מאוד. אפילו החלקים הלא סדירים של גרילת המונג נראו טוב יותר, ולפעמים אפילו השיגו תוצאות טובות יותר. האחרון הוסבר במוטיבציה: המונג קיווה שניצחון ארצות הברית, שבשבילה עבדה בפועל כאומה שלמה, יסייע להם להשיג מדינה משלהם, שבה הם לא יהיו מיעוט אתני. המונגים היו בהשראת מנהיגם, הגנרל המלכותי וואנג פאו, המונג לפי לאום.
המונג ופעיל ה- CIA האמריקאי
וואנג פאו
בשלב מסוים, לאחר כניסתה הפתוחה של ארצות הברית למלחמת וייטנאם, הפכה המלחמה בלאוס לחלק ממנה. הלאו עצמם נלחמו שם, ולחימתם התנהלה במידה רבה סביב תקשורת וייטנאמית ובשליטה עליהם. נלחם ב- CIA האמריקאית, עם המיליציות שלה, אייר אמריקה, על ידי שכירי חרב ומדריכים צבאיים מהכומתות הירוקות, במה שמכונה כיום המלחמה הסודית. חיל האוויר האמריקני נלחם והפיל את מספר הפצצות הגדול ביותר בהיסטוריה על לאוס. הווייטנאמים נלחמו, שעבורם שימור האזורים שדרכם מסופק הווייט קונג היה עניין של חיים ומוות.מאז 1964, חלק ניכר מכל הפעולות במלחמת האזרחים בלאו נסב על השאלה האם האמריקאים, המלוכנים ושכירי החרב האמריקאים מהאוכלוסייה המקומית (בעיקר המונג) יכולים לדחוף את הפאת לאו לווייטנאם ולנתק את התקשורת הווייטנאמית. עוד לפני כן, המונג ניסה לבצע פעולות חתרניות נגד הווייטנאמים בתחומי ה"שביל ", אך אלה היו" חבטות סיכה ". ואחרי תחילת ההשתתפות האמריקאית הפתוחה בווייטנאם, הכל התחיל להסתובב ברצינות בלאוס.
בשנת 1964, החל מ -19 במאי, ביצע חיל האוויר האמריקאי שורה של טיסות סיור מעל לאוס, והבהיר נתונים על פאתט לאו והתקשורת הווייטנאמית בכל הזדמנות אפשרית. המבצע נקרא "צוות ינקי". בקיץ יצא הצבא הרויאליסטי בראשות קצינים אמריקאים במתקפה והוריד את כוחות הפאתט לאו מהכביש בין ויאנטיאן לבירת המלוכה לואנג פראבאנג. מבצע זה נקרא על ידי האמריקאים המשולש.
ובדצמבר נכנסו המלוכה עמק קובשינוב, עקירת פאתט לאו גם שם. נוכחותם של המלוכנים בעמק קובשינוב יצרה איום חמור על "השביל" - לאורך העמק אפשר היה להגיע לרכס אנאמסקי ולחתוך את "השביל". אבל אז, בסוף שנת 1964, לא היו לרואליסטים מספיק משאבים להמשך ההתקפה, ולפאת לאו לא היה מה להתקפת נגד. במשך זמן מה, הצדדים ניגשו להגנה בגזרה זו. פאסיביות כזו של האמריקאים ושל כוחות הפרוקסי שלהם הוסברה בכך שחשיבותו של ה"שביל "הייתה מוערכת לא מעט על ידי האמריקאים לפני מתקפת הטט. לאורך כל שנת 1965 עסקו הווייטנאמים בחיזוק ההגנה על "השביל". המלוכנים לא התקדמו יותר לעמק קובשינוב, ונתנו הזדמנות לתעופה האמריקאית לעבוד.
עמק קובשינוב הוא אחת המסתורין של האנושות ואתר מורשת תרבותית עולמית. שכירי חרב אמריקאים הפכו אותו לשדה קרב במשך שנים רבות, וחיל האוויר האמריקאי הפציץ אותו כך שרובו עדיין סגור לתיירים בגלל פצצות לא מפוצצות ותשתיות תת -מצרר. עדיין יש מיליונים כאלה
האחרון לא אכזב. כאשר פתאט לאו השיקה את המתקפה הנגדית שלה בסוף 1965, היא התפוצצה במהירות בשל העובדה שההפצצות האמריקאיות הרסו את מערכת האספקה - מחסנים עם נשק, תחמושת ומזון. בשנת 1966, ההפצצה על לאוס, כמו שאומרים, "תפסה תאוצה", והרויליסטים הגבירו את הלחץ.
ביולי 1966 כבש הצבא המלכותי את עמק נאם באק, סביב העיר בעלת אותו שם. עמק נאם באק אפשר גם גישה לתקשורת וייטנאמית. זו הייתה רצועה מוארכת של שטח שטוח יחסית בין רכסי ההרים. מיד לאחר ההצלחה בנאם באק הגבירו המלוכנים שוב את הלחץ בעמק הכדים. כוחות הפאתט לאו נסוגו מההפצצה, ונסוגו ובסוף אוגוסט 1966 היו לרואליסטים 72 קילומטרים עד לגבול הווייטנאמי. במקרה זה, "השביל" ייחתך.
נאם באק ואלי
שני האירועים הללו יחד איימו על אסון.
למרבה המזל, המלוכנים הלכו למגננה - פשוט לא היה להם מספיק כוח למתקפה נוספת, והיה צורך בהפסקה לשני הכיוונים.
הווייטנאמים ניצלו זאת. ראו כי הפאתט לאו אינו יכול להחזיק באזורים אלה, החלו הווייטנאמים להעביר יחידות צבאיות סדירות של ה- VNA לעמק נאם באק. חיילים וייטנאמים חלחלו בין סלעים והרים מיוערים, ותפסו גבהים סביב הכוחות המלכותיים. הווייטנאמים חפרו במהירות והחלו לירות לעבר המלכותים במידת האפשר. כך החל "המצור על נאם באק".
כשנכנסו לעמק, נקלעו המלוכנים למצב לא נוח. כן, הם שלטו במתקנים הגנתיים. אבל כמעט ולא היו כבישים באזור זה - כל אספקת הכוחות בעמק נאם באק בוצעה באוויר עם משלוח סחורות לשדה תעופה אחד, שמצא את עצמו מהר מאוד באזור האש של הכבד הווייטנאמי הכבד. כלי נשק. לא היו כבישים המאפשרים לרואליסטים לספק את קבוצתם בעמק נאם באק.
ספק C-123 של חברת התעופה "אייר אמריקה".מטוסים כאלה שימשו לאספקת כוחות בעמק נאם באק, הן בנחיתה והן בהטלת מטען במצנח.
לווייטנאמים, לעומת זאת, היה מצב טוב בהרבה - אחד הכבישים החשובים של לאו, מה שנקרא "כביש 19", שכללו הווייטנאמים בתקשורת שלהם בתוך "השביל" עברו רק בעמדותיהם, והם יכול אפילו להעביר חיזוקים במכוניות. וזה היה קרוב יותר לגבול עם וייטנאם אפילו ללואנג פראבאנג. אבל התעופה האמריקאית כבר הייתה בעיצומה מעל הכבישים, ולרגע לא היו כוחות חופשיים.
מתחילת 1967 החלו המלוכנים להעביר גדודים חדשים לעמק נאם באק ולהרחיב את אזור השליטה שלהם. כעת יחידות אלה כבר לא נתקלו בפאתט לאו, אלא ביחידות וייטנאמיות, אמנם קטנות וחמושות, אך מאומנות מאוד ומוטיבציה להילחם. ההתקדמות המלכותית בשלב זה החלה להיעצר, ובמקומות מסוימים נעצרה כליל. קרוב יותר לקיץ, הווייטנאמים החלו לבצע התקפות נגד קטנות, מעט מאוחר יותר גדל היקףם. לכן, בסוף יולי, התקפת הפתעה אחת של יחידות קטנות של ה- VNA הובילה לתבוסת גדוד הרגלים ה -רויאלסטי ה -26 לאו.
להגנה המלכותית היה פגם נוסף - יכולות מוגבלות ביותר לספק כוחות קרקעיים תמיכה אווירית. במהלך הלחימה האיטית בגבולות אזור השליטה המלכותי, אירעה תקרית - מטוס תקיפה קל T -28 "טרויאן", בפיילוט על ידי שכירי חרב תאילנדים, פגע בטעות ב"גופם " - הגדוד המלכותי. המלוכנים, שלא היו מסוגלים לשאת את המכה הזו מבחינה פסיכולוגית, פרשו מתפקידם. כתוצאה מכך, הפיקוד הרויאליסטי משך את התאילנדים מהחזית, וכל נטל התמיכה האווירית נפל על כתפיהם של טייסי לאו שזה עתה הוכשרו, מהם היו מעטים מאוד, ולמעט יוצאי דופן, לא הוכשרו מספיק.
זה הקל מאוד על הווייטנאמים לבצע משימות לחימה.
סוסים טרויאנים של חיל האוויר המלכותי לאו
בסתיו 1967 הצליחו סוף סוף הווייטנאמים להבריח ארטילריה לעמק. למרות השטח, מתאים יותר לתחרויות טיפוס מאשר לתמרוני כוחות, למרות עונות הגשמים, למרות התקיפות האוויריות המפלצתיות של ארה ב בכביש 19. למען האמת, זה לא היה פשוט.
אבל גם האויב התחזק. בספטמבר 1967 נפרסו לעמק שני גדודי מצנח רויאלים, שאחד מהם, לגדוד הצנחנים ה -55, היה בעל ניסיון קרבי, והשני, גדוד הצנחנים הראשון, סיים זה עתה את ההכשרה האמריקנית. 3,000 גרילות המונג נפרסו לעמק, שנשלחו לשם על ידי מפקדם, הגנרל וואנג פאו. בסך הכל, עד סוף ספטמבר, היו למלוכה 7,500 איש בעמק, מול כ -4,100 וייטנאמים. עם זאת, היו להם בעיות אספקה עצומות באמצעות שדה תעופה אחד של שכירי חרב מאייר אמריקה. כמו כן, חיילים אלה סבלו ממחסור בארטילריה. עם זאת, כוחות אלה התקדמו מעט, כאשר המונג כבש שדה תעופה סמוך למואנג סאי, צפונית מערבית לאזור הקרב הראשי. אבל לא היה להם זמן להתחיל להשתמש בו.
בדצמבר הגיעו הווייטנאמים למקום הפגיע של המלוכנים - שדה התעופה נאם באק. לאחר שגררו כמות מספקת של תחמושת להרים סביבו, הם החלו להפגיז את המסלול בעזרת מרגמות בגודל 82 מ מ, ואת שדה התעופה עצמו והסביבה בעזרת מקלעים כבדים. זה החמיר מאוד את המצב עבור המלווים. הניסיונות להרוס נקודות ירי ויאטנאמיות על הגבעות באמצעות תקיפות אוויריות לא צלחו. האמריקאים נאלצו להפסיק לנחות מטוסים בשדה התעופה, ולהתחיל להפיל אספקה לבעלות בריתם על במות הצנחנים. אולי הרויליסטים איכשהו תכננו לפתור את בעיית האספקה, אך לא ניתן להם.
ב- 11 בינואר פתחו הווייטנאמים במתקפה.
הכוחות שהיו להם באזור התכנסו במהירות והתאספו בכמה קבוצות הלם.הראשונים לתקוף היו לוחמים מגדוד הכוחות המיוחדים ה -41, יחידה המתועדת בארה ב שערכה פשיטה מוצלחת ומקצועית במיוחד ישירות ללואנג פראבאנג. לאחר שעקפו את כל קווי ההגנה של הרוויליסטים, הם פגעו עמוק בחלק האחורי, בעיר, שם התבסס החלק האחורי של הקבוצה הרויאליסטית, וכל התעופה שלהם. פשיטה זו גרמה לבהלה במטה המלכותי, מה שמצדו לא איפשר להם להעריך נכון אחר כך את המצב.
באותו יום עברו הכוחות העיקריים של ה- VNA בעמק למתקפה. המלוכנים הותקפו בכמה אזורים. עיקר הכוחות הווייטנאמיים היו חלק מדיוויזיית הרגלים ה -316, וגדוד הרגלים העצמאי ה -355. הגדוד ה -148 של אוגדת הרגלים 316 תקף בהצלחה את העמדות המלכותיות בעמק מהצפון, בעוד שאחד מגדודי הגדוד ה -355 נתן מכה מצמררת ממערב. המפקד המלכותי זרק את גדוד המצנח ה -99 לפגוש את הווייטנאמים המתקדמים, וסיר את עמדת הפיקוד שלו ושניים מתוך האוביטים שלו בגודל 105 מ מ מהיישוב עצמו. כנסו אותנו ואת שדה התעופה באחת הגבעות. זה לא עזר, ב- 13 בינואר פיזר גדוד ה- VNA ה -148 את כל היחידות המכסות את עמדת הפיקוד והחלו בהכנות לקראת המתקפה האחרונה. בנסיבות כאלה, המפקד המלכותי, הגנרל סווטפיין בונצ'אן (תרגם בעצמך) סבר שהעמק אבד ונמלט עם המטה.
הכוחות המלכותיים נותרו ללא שליטה, המורל שלהם התערער תחילה על ידי הפשיטה הווייטנאמית על הבסיס האחורי שלהם, ולאחר מכן על ידי מעוף הפיקוד. יחד עם זאת, הם עדיין עלו על מספר הווייטנאמים פעמיים. אבל זה כבר לא היה משנה.
המכה הווייטנאמית חתכה את ההגנות הרוויאליסטיות לרסיסים. ללא כל כיוון, הרגימנטים ה -11, ה -12 וה -25 של הצבא המלכותי אפשרו נסיגה מעמדותיהם, מה שהפך כמעט מיד לטיסה לא מאורגנת. רק הגדוד ה -15 וגדוד המצנח ה -99 נותרו מול הווייטנאמים.
לאחר מכן קרב קשה וקצר, שבמהלכו הובסו יחידות אלו כליל.
הווייטנאמים, לאחר שנכנסו למגע קרבי עם הגדוד ה -15, ממש הציפו אותו ב"גשם "של טילים של 122 מ"מ, שאותם ירו משגרי הטילים הניידים מסוג Grad-P. כמה שעות לאחר מכן, קומץ ניצולים מהגדוד ה -15 כבר ניסו לזחול בג'ונגל כדי להימנע מלסיים או להיתפס. רק מחצית מאלה שהותקפו בתחילת הקרב הצליחו לשרוד.
גורל טראגי עוד יותר חיכה לגדוד המצנח ה -99. הוא מצא את עצמו במצב בו הנסיגה לא הייתה אפשרית בשל תנאי השטח ומיקום הגדוד ביחס לאויב. במהלך לחימה צמודה, שהחלה ביחידות VNA, נהרסו אנשי הגדוד ונלכדו חלקית כמעט לחלוטין. רק 13 אנשים הצליחו להתנתק מהאויב - השאר נהרגו או נלכדו.
בסוף 14 בינואר נהרגו או נלכדו כמעט המלואיסטים הנמלטים מהלאו הנמלטים מהלאו. כמה אלפי נמלטים נפלו תחת התמרון הגורף של גדוד הרגלים ה -174 של האוגדה 316 ובעיקר נכנעו. בניגוד אליהם, חיל הרגלים הווייטנאמי יכול היה לתמרן במהירות בשטח הסלעי הכבד בג'ונגל מבלי לאבד שליטה ו"שבור "תצורות קרב, ירה היטב ולא פחד מכלום. אנשים אלה גם לא סבלו מרגשנות ביחס לאויב הרוץ. הווייטנאמים היו עדיפים על האויב הן בהכנה (אינסופית) והן במורל, ויכלו להילחם היטב בלילה.
בליל ה -15 בינואר, הכל נגמר, בקרב על נאם באק ניצח ה- VNA "נקי" - עם עליונות כפולה של האויב במספרים ועליונות האוויר המוחלטת שלו. כל שנותר למלווים היה לבקש מהאמריקאים להציל לפחות מישהו. האמריקאים למעשה הוציאו במסוקים מספר מהרוויליסטים ששרדו שברחו בג'ונגל.
קרב נאם באק היה אסון צבאי לממשלת המלוכה בלאוס. מתוך יותר מ -7,300 איש שנשלחו למבצע זה, רק 1,400 חזרו.היחידות המאושרות ביותר - הגדודים ה -15 וה -11 איבדו מחצית מאנשי כוח האדם, ה -12 איבדו שלושה רבעים. במקום ה -25 כמעט כולם. באופן כללי, הקרב עלה לצבא המלכותי במחצית מכל החיילים הזמינים. הווייטנאמים כבשו כמעט אלפיים וחצי איש לבדם. הם קיבלו את ידיהם על 7 הוביצרים עם תחמושת, 49 אקדחים חסרי רתיעה, 52 מרגמות, ציוד צבאי שהרומליסטים לא הצליחו להשמיד או להוציא, את כל האספקה שהטילו מטוסים אמריקאים לאחר 11 בינואר, וכפי שהאמריקאים מציינים, "אינספור" זרועות קטנות …
האזור שבעמק נאם באק
בקרב האמריקאים ששלטו במבצע וסייעו למלוכני המלוכה ביישומו, פרץ עימות בין ה- CIA, השגרירות וסוכנים בשטח. הסוכנים האשימו את כל ראש תחנת ה- CIA בלאוס, טד שקלי. האחרון כיסה את עצמו בדו"ח שלו, כיוון "מעלה את הפיקוד", שבו, עוד לפני ההתקפה על נאם באק, הצביע על כך שאי אפשר לעורר את הווייטנאמים להתערב באופן פעיל. שקלי האשים את כישלונו של משרד הנספח הצבאי האמריקאי בלאוס, שלדעתו איבד שליטה והעריך את המצב לא נכון. גם השגריר האמריקני סאליבן, שהיה המפקד בפועל במלחמה זו, קיבל זאת. למרות שהוא עצמו היה נגד המתקפה בנאם באק, ובמהלך המבצע הוא בכלל לא היה בארץ, חילק נשק ותחמושת בלאוס, והיה מסוגל למדי לחסום את המבצע, עליו אמר בעצמו כי "זה יהיה להיות פיאסקו. "… אבל שום דבר לא נעשה.
כך או אחרת, האיום על "השביל" בצפון לאוס הוסר, וחצי חודש לאחר מכן החלה "מתקפת טט" של הווייטנאמים בדרום וייטנאם.
זה, כמובן, לא פירושו סיום המאבק על "הדרך".
מבצע אגרה והגנה על עמק הכדים
על אף שנאסר על כוחות אמריקאים לכבוש את שטח לאוס, איסור זה לא חל על פעילויות סיור. ואם MARV-SOG ערכה סיור וחבלה ב"שביל "לאורך כל המלחמה, אז לאחר מתקפת טט האמריקאים החליטו לעשות משהו אחר. בסוף שנת 1968 הם ביצעו מבצע מוצלח "Tollroad", אשר בוצע על ידי יחידות של אוגדת הרגלים הרביעית הפועלת בדרום וייטנאם. כשהם מנצלים את העובדה שהווייטנאמים אינם יכולים לספק הגנה מלאה על "השביל" כולו, ואילוץ כוחותיהם על ידי לחימה בלאוס, האמריקאים ביצעו פשיטה שמטרתה השמדת התקשורת הווייטנאמית בשטחי קמבודיה ולאוס. צמוד לדרום וייטנאם.
היחידות ההנדסיות של חטיבת הרגלים הרביעית הצליחו למצוא כביש נגיש למכוניות, כפי שנכתב בדוחות "לא יותר מ -2.5 טון משקל ברוטו", וסבלים רגליים. ראשית, האמריקאים נכנסו לנתיב זה בקמבודיה, והרסו מספר מטמונים וייטנאמיים ואת הכביש לשם, וחצו ללאוס, שם עשו את אותו הדבר. לא היו עימותים עם יחידות וייטנאמיות, כמו גם הפסדים. ב- 1 בדצמבר 1968 פונו חיילים אמריקאים במסוקים. למבצע זה לא הייתה השפעה רצינית, כמו גם על שורה של פשיטות קטנות שלאחר מכן שביצעו האמריקאים בכל זאת נגד החלק הלאו של "השביל". אבל כל אלה היו "דקירות סיכה".
הבעיה האמיתית הייתה הפלישה לעמק הכדים על ידי המונגים החוזרים מנאם באק עם תמיכה אווירית אמריקאית.
מיקום עמק הכדים. וייטנאם נמצאת במרחק זריקת אבן, אך לא צריך להגיע אליה כדי לחתוך את "השביל"
בנובמבר 1968 הצליח מנהיג המונג וואנג פאו להכשיר שמונה גדודים של חבריו השבטים, כמו גם לאמן את טייסי ההתקפה של המונג להשתתף במתקפה המתוכננת בעמק הכדים. הגורם העיקרי שנתן לוואנג פאו תקווה להצלחה היה מספר משימות הלחימה של מפציצי הקרב שהסכימו עם האמריקאים לתמוך בהתקפות המונג - תוכנן שיהיו לפחות 100 מהם ביום. כמו כן, כדי לסייע לוואנג פאו, הובטחו משימות לחימה של סקיידרס מ -56 אגפים אוויריים מיוחדים, הממוקמים בתאילנד.
המתקפה הייתה אמורה להוביל ללכידתו של המונג של הר פו פו תאי, ותצפית המכ"ם האמריקאית לים 85 הממוקמת עליה, אשר נהדפה על ידי הווייטנאמים מוקדם יותר במהלך סדרת קרבות על בסיס מפתח נא האנג בבסיס. אזור. ההר נחשב לקדוש על ידי המונג וואנג פאו האמין כי לכידתו תעניק השראה לאנשיו. יתר על כן, וואנג פאו תכנן להמשיך במתקפה לאורך עמק הכדים עד גבול וייטנאם. אם היה מצליח אז, ה"דרך "הייתה נחתכת.
העברת כוחות התקיפה של המונג לאזור הריכוז לפני ההתקפה הייתה אמורה להתבצע על ידי מסוקים אמריקאים. הניתוח נקרא בשם "פיגפת" - "שומן". לאחר שורה של עיכובים, ב- 6 בדצמבר 1968, תקף המונג בתמיכה אווירית מפלצתית של ארה"ב. במבט קדימה, נניח שעמדותיו של אחד מגדודי ה- VNA המתגוננים נגד המונג הופגזו בנפאלם במשך שלושה ימים.
לפעמים הספיקו כמה יריות ממרגמה וייטנאמית בגודל 82 מ מ כדי שמטוסים אמריקאים יופיעו מיד ויתחילו להטיל פצצות תבערה על העמדות הווייטנאמיות בטונות. פעולותיהם של הווייטנאמים היו מסובכות על ידי העובדה שחלק מהצמחייה באזור נהרסה על ידי מפחיתים בתחילת השנה, והווייטנאמים לא יכלו להשתמש בכל מקום בצמחייה ככיסוי לתמרון.
בהתחלה הצליחו ההמונגים, סיוע אווירי אמריקאי עשה את עבודתו, למרות שהאמריקאים שילמו על כך את המחיר - כך שב -8 בדצמבר איבדו מיד שלושה מטוסים - אחד F -105 ושני סקיידרס. אבל ההפסדים הווייטנאמים היו עצומים והגיעו עד למחצית מכוח האדם בכמה גדודים.
אבל משהו השתבש. ראשית, האמריקאים הצליחו לספק רק מחצית ממספר הגיחות המובטחות. היעדר התיאום בין ה- CIA האחראי על המלחמה בלאוס וחיל האוויר האמריקאי, שנלחם במלחמתו ב"שביל "במלחמת וייטנאם, הביא לכך שזמן קצר לאחר תחילת המבצע, חלק משמעותי של המטוס נסוג לצוד משאיות במסגרת ציד הקומנדו המבצע של חיל האוויר. קצת מאוחר יותר, זה הציב את המונג במצב קשה.
הווייטנאמים התנגדו נואשות, וככלל נסוגו רק לאחר הפסדים כבדים. במבצע זה זנחו המונגים לראשונה את שיטות הפרטיזנים ופעלו "חזיתית", מה שגם עלה להם ביוקר. הם מעולם לא סבלו מהפסדים כאלה, וזה היה גורם הרס רציני.
אף על פי כן, באמצע דצמבר, המצב של הווייטנאמים כבר היה נואש - ההפסדים היו עצומים, ופיקוד הכוחות הווייטנאמים הטיל ספק אם הם יוכלו להתנגד. עם זאת, הווייטנאמים ידעו כי הגדוד ה -148, שהבדיל את עצמו קודם לכן בנאם באק, בא לעזרתם, הם נאלצו לקנות לא מעט זמן.
והם זכו בזה.
הווייטנאמים הצליחו לקבוע את מיקומה של נקודת התחמושת שדרכה קיבלו כוחות המונג תחמושת למתקפה. בלילה של ה -21 בדצמבר ערכו הווייטנאמים פשיטה מוצלחת נגד נקודה זו, והרסו אותה, ובמקביל השמידו את אחד מהוביצרים של 105 מ מ, אשר לאויב כבר היו מעטים מהם. זה אילץ את המונג לעצור, וב -25 בדצמבר הסתובב הגדוד ה -148 ופתח במתקפה. נותרו לו מספר ימים לפני שנכנס למגע קרבי עם כוחותיו של וואנג פאו. האחרון, שהבין מה יאיר לחייליו אם החיילים האלה יגיעו אליהם, נקט בשורה של פעולות תעמולה שמטרתן לערער את המורל של הווייטנאמים. אז, ב -26 וב -27 בדצמבר שודרו הקלטות לכוחות הווייטנאמים שבהם אסירים וייטנאמים ניסו לשכנע אותם לא להשתתף בלחימה. וואנג פאו קיווה שזה יגרום לעריקות בשורות ה- VNA. במקביל, שוב הובאו טייסי שכירי חרב מתאילנד לאזור הלחימה, ומעוז המונג במואנג סוי קיבל חבילת תחמושת נוספת.
כל זה לא עזר. בליל ה -1 בינואר 1969 חדרו הווייטנאמים לקווי ההגנה של המונג, ושחטו אחד עשר לוחמים מקומיים ויועץ אמריקאי אחד בדרך.הופעת היחידות הראשונות של הווייטנאמים שכבר מאחורי קו ההגנה עוררה בהלה וכוחותיו של וואנג פאו נמלטו בגזרה זו. שבוע לאחר מכן, הודיע וואנג פאו על נסיגה כללית. מבצע פיגפת הסתיים.
אבל עבור הווייטנאמים, שום דבר לא נגמר. הם השתמשו בנסיגה של המונג על מנת לפרוץ לנה האנג, שעבורה נלחמו מאז 1966. עם זאת, כבר לא היה לזה קשר מיוחד ל"נתיב ".
במשך מספר חודשים הוסר האיום של ניתוק התקשורת הווייטנאמית.
יש לומר כי מטרות המבצע הן בנאם באק והן הפלישה לעמק הכדים לא הסתכמו רק בהפרעה ל"שביל ". Eo היו פעולות מלחמת אזרחים בלאוס שמטרתן השתלטות על אזורים שבשליטת הקומוניסטים. עם זאת, אובדן אזורים אלה היה מוביל בדיוק לחיתוך "השביל" והיה מעמיד בסימן שאלה את המשך המלחמה בדרום.
הווייטנאמים לא אפשרו זאת.
עבור המונג, הכישלון בעמק הכדים היה חוויה כואבת מאוד. מתוך 1,800 הלוחמים שיצאו למתקפה ב- 6 בדצמבר 1968, 700 מתו ונעלמו עד אמצע ינואר, ועוד 500 נפצעו. לא היו להם הפסדים כאלה אפילו בנאם באק. הווייטנאמים ניצחו בקרב זה באופן חד משמעי, אך מבחינתם המחיר התברר כגבוה מאוד, הפסדיהם חושבו במספרים גדולים עוד יותר.
המונגים פחדו ברצינות מאיך שהכל נגמר - בתום הלחימה יחידות ה- VNA היו כמה קילומטרים מאזורי מגוריהם והם פחדו מנקום. נשים וילדים ברחו מהכפרים בחזית, כל הגברים המסוגלים להחזיק נשק היו מוכנים להילחם על הכפרים והיישובים שלהם. אך הווייטנאמים לא הגיעו, והתעכבו על ההצלחות שהושגו.
למרות תוצאות אלה, המונג עדיין סמך על מנהיגם, וואנג פאו. וואנג פאו תכנן להילחם עוד יותר, בהסתמך על תמיכה אמריקאית.
עמק קובשינוב היה צריך להיות שדה קרב במשך זמן רב. אך כל עוד האזורים הקריטיים לעבודה של "השביל" היו בידי הווייטנאמים, הם לא התכוונו לסגת וגם תכננו להילחם הלאה.
יחידת VNA בצעדה, על "השביל". צילום: LE MINH TRUONG. זוהי שנת 1966, אך בתנאים כאלה הם פעלו לאורך כל המלחמה.
