דרישות הזמן החדש
פוטנציאל הלחימה הגבוה של חיל האוויר האמריקאי מבוסס לא רק על מספר רב של לוחמים, מפציצים ומטוסי תקיפה חדשים וישנים. אולי הדבר העיקרי שמבדיל את חיל האוויר האמריקאי מחיל האוויר של כל מדינה אחרת הוא המספר הרב של מטוסי התמיכה השונים, כמו גם הניסיון הרב בפעולתם.
לדוגמה. כעת עומד לרשותו של חיל האוויר האמריקאי כמעט 400 מטוסי מכלית מסוג בואינג KC-135 Stratotanker, כחמישים KC-10A וכמאות או יותר מכליות המבוססות על טרנספורטר לוקהיד C-130 הרקולס. כדי להבין את ההבדל אפילו טוב יותר, זכור כי לכוחות התעופה והחלל הרוסים יש, על פי מקורות שונים, 10-15 מכליות Il-78 ו- Il-78M. עם זאת, עבור רוב מדינות אירופה, אפילו זה נראה בלתי מושג לחלוטין.
הדוגמה לעיל ממחישה היטב מדוע אי אפשר להשוות את חיל האוויר חזיתית - כלומר מבחינת מספר מטוסי הקרב. חיל האוויר המודרני דורש מספר רב של מכליות, מטוסי AWACS ומטוסי סיור, שבלעדיהם לא ניתן לשחרר את פוטנציאל הלחימה במלואו, גם אם יש לכם לפחות אלף לוחמים מהדור החמישי ומאה מפציצים בלתי נראים.
מצד שני, כל ציוד צבאי עולה כסף, ואילו ציוד מודרני דורש השקעה של כספים פשוט בלתי נתפסים בסטנדרטים של תקופות קודמות. יתר על כן, זמינות הכסף כשלעצמה אינה מבטיחה הצלחה - למעשה, עם הכנסת הטכנולוגיה החדשה, הקשיים רק מתחילים. זה הוכח שוב בדוגמה של מטוס המכלית החדש KS-46, שניתן להשוות את תפקידו בחיל האוויר האמריקאי בחשיבותו רק לתפקיד של חלק מסוג F-22.
סמל הדומיננטיות
מכלית KC-46 פותחה על ידי בואינג על בסיס מטוס המכלית של בואינג KC-767, אשר בתורו נוצר על בסיס נוסעי בואינג 767. ה- KC-767 פותח עבור כוחות האוויר האיטלקים והיפנים., שהזמינה ארבעה מטוסים כאלה כל אחד.
תוכניות שאפתניות הרבה יותר ל- KC-46, שאמורות להחליף את כל צי מטוסי ה- KC-135 בחיל האוויר של ארצות הברית. נזכיר כי בשנת 2014 הקצה חיל האוויר האמריקאי את השם פגסוס למטוס המכלית החדש KC-46A.
למטוס יש על מה להתפאר: לפחות על הנייר. כמות הדלק הכוללת לרתיעה על הסיפון היא 94,198 קילוגרם. לשם השוואה: ל- KC-135 Stratotanker עומס מרבי של 54,432 קילוגרם דלק. לא פחות חשוב היה השימוש הנרחב בטכנולוגיות העדכניות ביותר, שנועדו להפוך את הפעלת המטוסים לנוחה ויעילה ככל האפשר. אחד החידושים החשובים ביותר הוא מערכת הניטור והבקרה מרחוק. נוצרו משקפי תלת -ממד מיוחדים למפעילים, מה שמאפשר בתיאוריה שליטה יעילה יותר בתהליך התדלוק. מערכת זו, כפי שהתברר, עלולה לעלות לטייסים בחייהם. עם זאת, ראשית הדברים הראשונים.
קשיים בתקופת המעבר
החוזה הראשון כולל משלוח של 34 מטוסים כאלה, והמספר הכולל של KC-46 שהוכרז בעבר אמור להיות 179 יחידות. הקשיים הראשונים הרגישו מהר מאוד. בשנה שעברה דיווחה מכניקה פופולרית כי ה- KC-46 ששוחרר לאחרונה סיפק את חיל האוויר בצורה בלתי מספקת לחלוטין. לפחות עשר מכוניות חדשות מצאו דברים שלא אמורים להיות שם. הצבא התלונן על כלים רופפים ופסולת שונות. המצב התברר כה חמור עד שהטייסים האמריקאים סירבו לטוס במיכלית החדשה.ניתן להבין אותם: ציוד מאובטח בצורה גרועה עלול לפגוע במטוס במהלך היציאה, מה שעלול לגרום לתאונה או אפילו לאסון.
אפשר היה לשכוח מהסיפור הזה, אם לא בשביל "אבל" אחד. בואינג סובלת מבעיות דומות לאחרונה. בפברואר נודע כי נמצאו פסולת במיכלי הדלק של בואינג 737 מקס. שברי חפצים זרים נמצאו על ידי עובדי החברה במהלך תחזוקת מטוסים שנבנו כבר, וממוקמים בחניון התאגיד בסיאטל. כדאי גם להוסיף כאן בעיות רבות אחרות של בואינג 737 מקס, שהתגלו לאחר שתי טרגדיות בהן היו מעורבים מטוסים מדגם זה - אסון בואינג 737 הנורא ליד ג'קרטה בשנת 2018 ואסון בואינג 737 הנורא לא פחות ליד אדיס אבבה בשנת 2019. נזכיר כי הסיבה בשני המקרים, לטענת המומחים, הייתה מערכת ייצוב הטיסה MCAS (מערכת תוספת תכונות תמרון), שעל פי המידע הקיים יכולה להפוך את המטוס ללא שליטה כמעט.
לבעיות מהסוג הזה כבר הייתה השפעה משמעותית על החברה. בינואר 2020, החברה לא קיבלה הזמנה אחת לראשונה מזה כמעט 60 שנה. מצד שני, האם זה אומר שכל מטוסי בואינג "גרועים"? בכלל לא. השאלה, יותר מכך, היא שאחרי האסונות הנ"ל, תשומת לב מיוחדת מוקשרת לחברה, וכל כישלון של 737 מקס הופך לנושא לדיון בתקשורת.
אם אנחנו מדברים על ה- KS-46, אז בנוסף לאיכות הבנייה, למטוס יש קשיים אחרים, עליהם כבר דיברנו קודם לכן. באחד הסרטונים החדשים תוכלו לראות כיצד בעת תדלוק מטוס מחבל קרב F-15E של חיל האוויר האמריקאי, חץ מכלית התדלוק KC-46 פגסוס פגע במטוס קרבי. למרבה המזל, אז לא היו נפגעים, ורכב הלחימה חזר בהצלחה לבסיס. תקרית זו רק אישרה את החשש של מומחים שעד כה ה- KS-46 לא יכול לפתור ביעילות את המשימות העומדות בפניו.
גם הפנטגון מבין זאת. משרד ההגנה האמריקאי אמר כי הוא דורש מבואינג "לנתח באופן ביקורתי את החומרה והתוכנה ברמת המערכת ולשחזר את כונן מוט הדלק": האחרון נועד להפחית את קשיחותו. מומחים גילו כי בגרסה הנוכחית, העיצוב חושף את המכלית לעומסים מיותרים, מה שמוביל בתורו לירידה בחיי המכלית ועלול לגרום לתאונות. חוזה המודרניזציה מוערך בכ -55 מיליון דולר עם השלמתו עד 2021. לדברי מומחים עצמאיים, המצב חמור אף יותר ממה שנראה במבט ראשון: שיפורים עשויים להימשך שלוש עד ארבע שנים לפחות.
בעיות אלה מונחות על אחרים, המונעות במידה רבה מהעלות העצומה של הפרויקט. כעת העלות של KC-46 אחת מוערכת בכ -150 מיליון דולר, מה שהופך את המכלית לאחד המטוסים היקרים ביותר בחיל האוויר האמריקאי. מצד שני, עם השקת המכונה ב"סדרה "גדולה, אפשר לצפות לירידה בעלות שלה, גם אם לוקחים בחשבון את השדרוגים. באופן כללי, "מחלות הילדות" האופייניות לכל טכנולוגיה חדשה לא יהרגו את הפרויקט, אך בעתיד יהיה עליו לעבור את מבחן הזמן.
המכלית אינה מיועדת להתגנבות
הבעיה העיקרית של KS-46 עשויה להיות הרעיון עצמו. נזכיר כי בעת כניסת המטוס לשירות, חיל האוויר האמריקאי כבר היה "בלתי נראה" במידה רבה: רק מטוסי F-35 בגרסאות שונות וללקוחות שונים, בתחילת 2020, בנו כ -500 יחידות.
השימוש ב- KC-46A Pegasus יכול לשחק בדיחה אכזרית, שכן בעת תדלוק הוא יחשוף מטוסי התגנבות. אגב, לפני כמה שנים הציעו מומחים מסניף לוקהיד מרטין בשם Skunk Works לחיל האוויר האמריקאי מכלית "בלתי נראית".
מכרז לצי הצי האמריקאי מילא את תפקידו כאן, במסגרתו הם צריכים ליצור מכלית מל"טים לא פולשנית, שנקראה בעבר MQ-25. כידוע, בואינג זכתה בתחרות, שהיתה חדשות מאוד לא נעימות עבור לוקהיד מרטין. וכמובן שהחברה הייתה רוצה "לזכות בחזרה" במאמץ המושקע …
