לאחר שצמצמה את תוכנית הירח שלה, הודיעה ארצות הברית לעולם: מוקדם מדי בשביל האדם לשאוף לכוכבי לכת אחרים
יוצר החללית הראשונה של ווסטוק, קונסטנטין פוקטיסטוב, עבר דרך ארוכה מחובב נלהב של טיסות מאוישות ליריב הבלתי מעורער שלו. המחשבות האחרונות שלו כלפי תומכי ההתקדמות עשויות להיראות מפתות. "מקומו של האדם הוא על פני כדור הארץ. אין היגיון בנוכחותו בחלל, - אמר המעצב המפורסם בראיון לניוזוויק לפני מספר שנים. "יש לשלוח לשם רק בדיקות אוטומטיות." פוקטיסטוב מת בנובמבר האחרון. ורק חודשיים לאחר מכן, הרעיון הלא פופולרי שלו מצא פתאום בעלי ברית חזקים מאוד.
"איננו יודעים היכן יסתיים המסע הגדול הזה", אמר הנשיא בוש הבן בשנת 2004 וחשף תוכנית שאפתנית לחקר החלל. הוא באמת לא יכול היה לדמיין שהמסע יסתיים היכן שהתחיל - בבית הלבן, ושזה יקרה בעוד שש שנים. בתחילת פברואר פגע הנשיא אובמה מתוכנית התקציב של נאס"א על תוכנית הכוכבים, וקבר תוכניות לחזור לירח ולכבוש את מאדים. כל הפיתוחים, שסוכנות החלל כבר הוציאה עליהם 9 מיליארד דולר, ייפסקו. עוד 2 מיליארד דולר ישולמו כעונשים לתאגידים שהשתתפו בפרויקט. בושה, אסון - מתנגדיו של אובמה בקונגרס זועמים. "אם קבוצת הכוכבים תהיה סגורה, סביר שמסע החלל האנושי יסתיים", אומר חבר הקונגרס פיט אולסון. הוא ותומכיו מנסים להתווכח עם הנשיא, אך סיכוייהם קלושים.
מצד שני, נראה שרוסיה ציפתה להחלטה של אובמה. רוסקוסמוס הודיע מיד כי החלטת וושינגטון תואמת באופן מלא את "החזון הרוסי של הסיכויים לפעילות החלל". הצפי למעשה נראה מעורפל: הן ארה"ב והן רוסיה יחזרו לנושא הטיסות לירח ולמאדים בעוד 20 שנה. תחנת החלל הבינלאומית נשארת מאחז של אדם בחלל, שעשוי להפסיק לעבוד בעוד 10 שנים. עכשיו שאטלים ו"סויוז "טסים לשם, אך בקרוב מאוד ההסעות יגיעו למוזיאונים כמתוכנן, ולא יהיה מה להחליף אותם. אובמה קורא לעזרה מחברות פרטיות - הם אומרים, תנו להם לבנות ספינות לטיסות ל- ISS, ואז לקחת כסף עבור "המונית".
על מנת לשמור על קצב מירוץ החלל ולעוף רחוק יותר, יש צורך בתמריץ פוליטי. נראה שהוא כבר לא קיים, ואסטרונאוטיקה מאויישת נידונה להפוך לחלק מהשוק. שוק זה לא יקבל משלחות רחוקות בהשתתפות אנושית - הוא פשוט לא משתלם. אם כוחות החלל לא יחזרו לשאיפותיהם הלא תמיד מוצדקות, האדם לא יוציא את אפו ממסלול כדור הארץ במשך זמן רב מאוד. מישהו יגיד שזו טרגדיה. בשוק זה קוראים סילוק נכסים שאינם ליבה.
כשל בתוכנה
עוד בשנת 2004, כאשר הכריז ג'ורג 'בוש על "יוזמת החלל" שלו, היה ברור כי הבית הלבן בחר לא בדרך הקלה ביותר להעלות את דירוג הנשיא. נאס"א הייתה אמורה לשלוח מחדש אסטרונאוטים לירח ולעשות זאת כעבור 15 שנים. כדי לפתור בעיה זו, הם החלו לפתח את התוכנית "קונסטלציה". הפרויקט כלל יצירת שני מכשירים בבת אחת. חללית אוריון הייתה אמורה להעביר אסטרונאוטים לירח, ונחתת אלטייר הייתה אמורה להבטיח את נחיתתן על פני הלוויין. הסוכנות תכננה לשגר את כל המכשירים הללו לחלל בעזרת שני רכבי שיגור חדשים - ארס I הכבדה וארס V. הכבדה העל.
הצרות עם מפתחי "קונסטלציה" החלו הרבה לפני ברק אובמה. התקציב לתוכנית גדל לנגד עינינו, ותאריכי המבחנים הראשונים נדחקו כל הזמן לאחור. במשך כל הפנצ'רים, ראש הקודם של נאס"א, הפיזיקאי מייקל גריפין, נאלץ לקחת את הראפ, שהגן על הפרויקט עד סוף כוחותיו. עם זאת, תחת ג'ורג 'בוש זה לא היה קשה. אך עד מהרה הוחלף בספקן אמיתי.
קודם כל, ברק אובמה ביקש דו"ח שיסכם את כל הכישלונות של היזמים. ועדה מיוחדת פרסמה אותו בספטמבר בשנה שעברה, ומסקנות אלה לא שימחו כלל את תומכי "קונסטלציה". מומחים לא הכחישו את עצם האפשרות לטוס לירח בעזרת חלליות חדשות, אך הם ציינו כי התוכנית תדרוש עלייה חדה בעלויות. חודש לאחר הדיווח, נערך הבדיקה הראשונה של אב הטיפוס של רקטת ארס I. הוא הושלם בהצלחה, אך כבר לא היה חשוב. שמועות החלו להסתובב בנאס"א: הפרויקט יונח מתחת לסכין בכל מקרה. בפברואר אושרו שמועות אלה.
לאובמה יש לא רק טענות כלכליות לפרויקט השאפתני. הממשל הנשיאותי נרגז מעצם הרעיון להחיות את תוכנית הירח הישנה. מבחינה טכנית, קונסטלציה באמת דומה לפרויקט אפולו האגדי. לאובמה יש מספיק אנשים בעלי דעות דומות בתוך נאס"א עצמה. "לא הייתה צורך בתוכנית ירח כזו כבר מההתחלה", אומר ויאצ'סלב טוריצ'ב, חוקר בכיר במעבדת הנעה הסילוני של נאס"א (JPL). "הגדרת אותה מטרה למעצבים פעמיים היא לפחות מוזרה".
על אותו דבר, Sozvezdiye זוכה לביקורת ברוסיה. "התווכחתי לא פעם עם ראש העבר של נאס"א גריפין בנוגע למטרות הפרויקט האמריקאי", נזכר סגן המעצב הכללי של RSC אנרג'יה אלכסנדר דרצ'ין. אין חזרה לירח משמעות מדעית. המטרה הבאה - טיסה למאדים - עדיין תדרוש טכנולוגיות אחרות לגמרי ".
הוא מביא דוגמא להגנה מפני קרינה - לא זכתה לתשומת לב מיוחדת ב"קונסטלציה ". הטיסה לכוכב האדום תימשך לפחות 500 ימים, רוב הזמן הספינה תהיה מחוץ לשדה המגנטי של כדור הארץ, מה שאומר שהיא תהיה פגיעה מאוד לקרינה. דרצ'ין לא הצליח להתווכח עם גריפין. כל הטיעונים רק הרגיזו את ראש נאס"א בעבר. הוא עצמו האמין שתוכנית החלל החדשה תאפשר פתרון של מגוון משימות בעתיד. לדוגמה, הוא אמר, אפשר יהיה לנחות לא רק על הירח, אלא גם על איזה אסטרואיד. האיש הזה מעולם לא עשה בעבר.
"תוכנית הירח הייתה פרויקט מחושב וניתן לביצוע", אמר סקוט פייס, מנהל המכון למדיניות החלל. "והמפתחים לא הסתמכו על טכנולוגיות חדשות כדי לסיים הכל מוקדם ככל האפשר". פייס היה ראש מחלקת האנליטיקה של נאס"א לפני כמה שנים. כעת יתקשה עמיתיו לשעבר - הסוכנות איבדה לא רק את תוכנית הירח. החללית אוריון הייתה אמורה גם היא להעביר מטענים וצוותים לחברת ה- ISS. ההסעות המזדקנות מסיימות את טיסותיהן השנה, ואין כעת מה להחליף אותן. עם זאת, אובמה לא מתבייש מכך במיוחד. הוא בטוח שחברות פרטיות יצליחו לפתור את הבעיה.
תהילה לרובוטים
את הרעיון למשוך "סוחרים פרטיים" הציעו מנהלי נאס"א עצמם. לפני ארבע שנים הכריזה הסוכנות על תחרות בין חברות. זוכיו קיבלו את הזכות להשתתף באופן מלא בתוכניות חלל. הם היו צריכים לבנות חללית משלהם ולהשכיר אותם לנאס"א. מייקל גריפין חשב שזה יפנה משאבים לעבודה על Project Constellation. הוא אפילו לא חשד שהוא מכין מחליף לילד המוח שלו במו ידיו.
לא היה קץ למי שרוצה להשתתף בתחרות. SpaceX הגיעה לגמר עם פרויקט חלליות הדרקון ותאגיד מדעי אורביטל עם ספינת המטען Cygnus שלה. במקביל, הם התחייבו לפתח רכבי שיגור משלהם. התאריך המשוער לתחילת טיסות ידוע בוודאות רק ב- SpaceX.מייסד החברה אילון מאסק מבטיח כי הדרקון שלו יתחיל לבצע את הטיסות המסחריות הראשונות למסלול בעוד שלוש שנים. חללית זו תוכל לספק ל- ISS לא רק מטען, אלא גם את הצוות. ובזול למדי - SpaceX מבטיחה לשלוח אסטרונאוטים לתחנה במחיר של 20 מיליון דולר לאדם. זה זול פי 2.5 מה"תעריף "הרוסי למשלוח אסטרונאוטים של נאס"א בסויוז.
סקוט פייס רואה במאסק אופטימיסט גדול. "אני לא בטוח שהחברה תפגוש אותה בעוד שלוש שנים", אומר סגן מנהל לשעבר בנאס"א. "לא מספיק לפתח חללית לטיסות מאוישות, יש צורך לעבור הליך מורכב לאישור שלה - זה יכול בקלות להימשך עוד מספר שנים". אלכסנדר דרכין חושד גם בהתפתחויות של חברות פרטיות קטנות: "עד כה מדובר רק במשחקים בחלל". כנראה שלברק אובמה הייתה גם מחשבה כזו. מיד לאחר סגירת הפרויקט, ביטחה נאס"א את עצמה וחיברה שחקן חדש לתוכנית הטיסות המסחריות - United Launch Alliance.
מיזם זה הוקם על ידי שתי ענקיות תעופה - בואינג ולוקהיד מרטין. ברית כזו מסוגלת בהחלט ליצור רכב מאויש, אך היא עדיין לא יכולה להחליף את אוריון בכל דבר. כל החלליות שאובמה הניח עליהן לא יעופו מעבר למסלול הקרוב לכדור הארץ. וזה די הגיוני, אומר אנדריי יונין, מומחה במרכז לניתוח אסטרטגיות וטכנולוגיות. "אנחנו מדברים על תיקון רציני של היחס לאסטרונאוטיקה", הוא אומר. "נאס"א מעבירה בכוונה תוכניות מאוישות לרקע". באמריקה, מציע המומחה, הם סוף סוף הפסיקו לראות את החלל כמשאב פוליטי. מעתה ואילך, נאס"א תעסוק במדע טהור. וכאן אפשר להסתדר מצוין בלי אנשים בחליפות חלל.
"עכשיו אין מה לבני אדם לעשות בחלל", מסכים ויאצ'סלב טורישב מ- JPL. - לא, בשביל התיירים בשביל הכסף - למען השם, אבל מבחינת המדע, זה בזבוז כסף. בקרוב רוב האנשים המקושרים לאסטרונאוטיקה יחשבו כך, אנדריי יונין בטוח. "אמריקה מהווה 75-80% מתקציב החלל העולמי. כששחקן בסדר גודל כזה משנה את התוכניות שלו, זה לא יכול אלא להשפיע על ההתנהגות של כל שאר משתתפי השוק ", הוא אומר.
חבר המקביל לאקדמיה הרוסית לקוסמונאוטיקה אלכסנדר ז'לז'ניקוב חושש שגם מעצמות חלל אחרות יתחילו להרוס את הפרויקטים המאוישים שלהן, והאנושות תישאר רק עם ה- ISS. לפני כמה שנים הודיעה רוסקוסמוס בגאווה על הטיסות הקרובות למאדים והירח. עכשיו הם מעדיפים לא לזכור את זה.
הודו וסין, שטרם חלו בטיסות מאוישות, הן עניין אחר לגמרי. "עבור מדינות אלה סוגיית היוקרה הלאומית היא חריפה", אומר יונין. זו לא הפעם הראשונה שסין מכריזה על השקפתה על הירח, וייתכן בהחלט שדגל המדינה הספציפית הזו יינטע על פני השטח שלה. אם הסינים, כמובן, לא נעקפים על ידי אסטרונאוט הברזל. ג'נרל מוטורס עובדת בימים אלה עם נאס"א על אב טיפוס של רובוט כזה. "רובוטים הם דרך בלתי נמנעת לפתח אסטרונאוטיקה", אמר קונסטנטין פוקטיסטוב ל- Newsweek. נראה שכאן הוא שוב צדק.
