המשרד הראשי של תוכנית מרכבה, המנוהלת על ידי משרד הביטחון הישראלי וחיל התחמושת של צה ל, מודעים היטב לכך שהטנק שלהם הגיע לתקרת המסה המרבית המותרת, ולא ניתן להשיג את שיפור ההגנה שלו על ידי הגברת תגובתיות או הגנה פסיבית. כיום, הדבר הכרחי ביותר על מנת להגיב לאיומים משתנים, החשובים במיוחד בעימותים אסימטריים, בהם ניתן להכות מכה בולטת מכל כיוון. עם זאת, אין זה מפתיע שישראל חוקרת מערכות הגנה אקטיביות במשך למעלה משני עשורים.
השקעות ענק בהתפתחויות אלה כבר מניבות פירות היום. ישראל בשנת 2010 הייתה הראשונה לאמץ את מערכת ההגנה הפעילה שיצר רפאל - גביע לרכביה המשוריינים, והיא כבר הוכיחה את עצמה בצד החיובי בקרב. מערכת הגנה תכליתית יותר, אגרוף הברזל של תעש, השנה, במהלך ניסויי ירי בארץ ובחו ל, הפגינה יכולות מרשימות ליירט ולהשמיד פגזים חודרי שריון קינטיים וטילים נגד טנקים.
מה שנקרא "מערכת שריון מודולרית" שימש לראשונה במיכל מרכבה Mk 3 ולאחר מכן שופר למעשה ב- Mk-4, המאפיין העיקרי שלו הוא עיצוב אלמנטים שונים של שריון, בהתאם לסוג האיום המיועד. שלא כמו ההגנה הנוספת שהותקנה בעבר על השריון הקיים, שהעלה משמעותית את משקל הרכב, האלמנטים המשופרים מחליפים את מודולי השריון המותקנים, ולכן הם מאפשרים עלייה מינימלית במשקל. קונספט דומה פותח עבור ה- BMP הכבד Namer, המבוסס על טנק מרכבה. מערכת הגביע השתלבה בהגנה הקיימת על המרכבה מבלי לשנות את צללית הטנק שלא לצורך. המערכת מספקת הגנה לכל ההמיספרה העליונה, וממוקמת בשני מודולים הממוקמים משני צדי מגדל הנדנדה. הגרסה הבסיסית של הגביע, המיועדת להתקנה על מיכלי מרכבה, שוקלת כ -771 ק"ג ובעלת מערכת טעינה אוטומטית משולבת. Trophy ASPRO-A-L היא גרסה קלה שיכולה להצטייד בכלי רכב משוריינים שונים במשקל 15-30 טון, יש לה גם מערכת טעינה אוטומטית מובנית, משגר מעט קטן יותר ומשקלו 454 ק"ג. Trophy ASPRO-A-UL היא גרסה אולטרה קלה המיועדת לרכבים קלים, שוקלת 270 ק"ג בלבד, בעלת כמה "קליעים" בלבד ואין לה מערכת טעינה אוטומטית מובנית.
למרות ש- SAZ (מערכת ההגנה הפעילה) מגבירה משמעותית את ההגנה על טנק, במיוחד ביחס למפגזי הטילים והטילים הטנדמיים הנמצאים בשימוש כיום, היא גם מספקת יתרונות נוספים מבחינת פיקוד ושליטה ומודעות למצב. לראשונה בהיסטוריה של כלי נשק קרקעיים, מערכות הבסיס מצוידות בחיישנים מובנים, מה שמגדיל משמעותית את יכולות הצוות לאיתור מוקדם ולוקליזציה של איומים, יחד עם זאת, הן נוצלו בהצלחה על לוחמים וספינות לחימה במשך יותר מ -50 שנה.
לטנקים הישראליים יש כיום את כל היכולות הללו - אנשי הצוות מבטלים למעשה מארבים ומלכודות שהציבו פלסטינים לאורך רצועת עזה, בעוד הגביע מזהה, מתמקם ומבטל איומים מיידיים ומעביר מידע לצוות, בעוד שמפקד הטנק פועל נגד ירי לעבר מטרות שזוהו אוטומטית על ידי חיישני המערכת.
בנוסף לשתי המערכות העיקריות להרג קשיח, כמו רפאל ASPRO-A Troph ו- IMI Iron Fist, מוצגות שיטות הרגה רכות, מה שמרמז על אמצעי נגד אופטיים-אלקטרוניים-למשל, מתחם ה- ESP שפיתחה אלביט לנד מערכות מורכב מ- סט חיישנים פנורמיים משולבים אינפרא אדום, מערכות זיהוי והתראה בלייזר והתקנות הפרעות אינפרא אדום מכוונות המותקנות על תורן אחד. המתחם מספק לצוות רכב משוריין מידע מלא אודות המצב הטקטי, מזהיר מפני מתקפת טילים ומתנגד למעשה לכל מיני איומי טילים כאשר הצוהרים סגורים.
לתעש יש גם התערבות לייזר מובנית בפתרון ה- Iron Fist שלה. המערכת יירטה בהצלחה שני טילים נגד טנקים מסוג NA-7 Metis לטווח בינוני במהלך ניסויים שנערכו בארצות הברית. איירון פיסט מצוין גם בחיסול סוגים אחרים של איומים, למשל, הוא הגן בהצלחה על טנק משלושה קליעים קינטיים. באופן כללי, מערכת שבעת הפגזים שנשלחו הרסה שבעה, המהווה אינדיקציה של מאה אחוז למידת ההגנה.
היירוט מתבצע בעזרת פיצוץ, דרך המוח של מערכת ההגנה הפעילה - חיישן ומעבד המשויך אליה. הנפוץ ביותר הוא מערכת EL / M 2133 WindGuard מבית אלטה מערכות, השימוש המוצלח במכ"ם AESA מוכח במערכת הלחימה בשירות עם ישראל בטנקים מרכבה Mk4M. חלק ממערכת ההגנה הפעילה של Trophy, WindGuard נועד להשמיד טילים וקליעים נגד טנקים. המכ"ם מזהה טיל או טיל ששוגר ממסוק, מחשב באופן מיידי את נקודות המפגש החזויות ואת הנקודה שממנה שוגר ראש הקרב. אם איום זה עלול להשפיע על ההגנה על מיכל הדלק, WindGuard תפרס מיידית את Troph כדי לחסל את האיום ממרחק בטוח. תוך מספר שניות, חיישני מכ"ם גם מודיעים לצוות על מיקומו של מקור התקיפה, ומכוונים לשם אוטומטית את הנשק הראשי או תחנת נשק נשלטת מרחוק, הפוגעת בחזרה במקור האיום. EL / M 2133 המותקן במרכבה הוא הדור הראשון של המערכת. דגמים מודרניים, קומפקטיים, קלילים וזולים יותר נמצאים כעת בפיתוח.
בינתיים, לפני 20 שנה, רוסיה בדקה והכינה באופן מלא לייצור סדרתי את מערכת ההגנה הפעילה המורכבת הראשונה בעולם לרכבים משוריינים "ארנה", שתוכננה בלשכת התכנון לבניית מכונות קולומנה. יחד עם זאת, מערכת זו לא הותקנה ב- MBTs רוסי במהלך עימותים צבאיים בצפון הקווקז.
לדברי מומחים רוסים, מערכת Troph הישראלית על כל המאפיינים הטכניים שלה נחותה משמעותית מה"ארנה "המקומית. ברוסיה, רבים סבורים שההייפ סביב מתחם הטרוף מוסבר, קודם כל, בכך שהוא למעשה המתחם הראשון המיוצר בפועל של הגנה אקטיבית על כלי רכב משוריינים בעולם, שהופעל לשירות. יחד עם זאת, מומחים רוסים טוענים שכמובן, התקנת הגנה פעילה על כלי רכב משוריינים מגדילה משמעותית את שרידותו בשדה הקרב. עם זאת, Troph, כמו כל מערכת דומה אחרת, היא ניתנת להתגברות.
