ישראל החלה לפתח טנק משלה בשנת 1972, וב -1977 הוצגו לעיתונות התצלומים הראשונים של אב טיפוס של טנק מרכבה. התצוגה הפומבית הראשונה של הטנק התקיימה בשנת 1979 ביום העצמאות הישראלי. הספציפיות של ישראל ורעיונות עיצוב מיוחדים הובילו ליצירת טנק קרב ראשי די יוצא דופן, שיש לו מספר תכונות מעניינות.
תכונות של בניית טנקים ישראלית
זה אולי נראה מוזר, אבל ההגבלות העיקריות על המסה והמידות של הטנקים מוטלות על פי תקני תחבורה ברכבת. יש להעביר יחידות טנקים במהירות למרחקים ארוכים, MBT לא אמור ליצור בעיות לרציף רכבת, לעבור מתחת לגשרים ומנהרות. בישראל, בתחילה הם ציפו להשתמש במיכל רק בשטחו הקומפקטי ולבצע הובלות באמצעות פלטפורמות רכב מיוחדות. המידות והמשקל לא הכבידו על המעצבים, כך ש"מרכבה "הוא אחד הטנקים הכבדים ביותר בעולם כיום. המסה של שינוי מרכבה Mk4 מגיעה ל -65 טון, מספר מקורות מצביעים על ערך של 70 טון.
התכונות של תיאטרון האיבה המוצע קובעות את צרות היכולות הגיאוגרפיות והאקלימיות של הטנק. "מרכבה" אינה מיועדת לפעולות בתנאי חורף קרים, שטח באמצע הנתיב, לחות טרופית, ביצות. האלמנטים שלה הם הרים עדינים, מדבר יבש וסובטרופיים, שהפחיתו את פוטנציאל הייצוא של המכונית למינימום.
העיצוב הושפע גם מהעובדה שהישראלים מעדיפים לבצע פעולות הגנה מעמדות הממוקמות על מורדות הגבהים. בהתבסס על שיטת ירי זו, הונחה סבירות גבוהה לפגיעת פגזים בצריח הטנק. זו הסיבה שהמעצבים ניסו להעביר את תא הלחימה מהצריח לגוף ככל שניתן ולהקטין את צלליתו הקדמית.
גורם נוסף היה הדאגה המוגברת להישרדות צוות הרכב הקרבי. הצוות היה ממוקם מעט נמוך ומאחור מאשר רוב הטנקים המודרניים. המנוע ותיבת ההילוכים מותקנים מול הטנק, המוגנים על ידי לוחית שריון יצוקה כבדה, שבפנים שלה, במרחק מה, מותקנת צלחת שריון שנייה בעובי 60 מ"מ. החלל ביניהם תופס מיכל דלק. לוחית שריון נוספת בעובי 20 מ"מ מותקנת מאחורי המנוע. הודות לכך ניתנה לצוות הטנק הגנה רצינית מפני פגיעות חזיתיות.
במהלך פיתוח הטנק הוקדשה תשומת לב רבה לנושא העבודה הנוחה של מיכליות. המעצבים, למעשה, יצאו מהתפיסה שהטנק הוא ביתו של הצוות במהלך המלחמה. במיוחד הוצע מושג מאוד שנוי במחלוקת של שימוש מסביב לשעון במיכל, שלשמו היה אמור להציב בו 2 צוותים-אחד במלחמה, השני נח. במידת הצורך, עלולים הפצועים לתפוס את מקומות צוות המילואים. מושג זה הוביל ליצירת נפח גוף חסר תקדים בבניית הטנקים בעולם המודרני, אשר בתורו בא לידי ביטוי בגודל הטנק. האפשרות להעביר אנשים בתוך ה- MBT עצרה מספר מומחים, חלקם בעת ובעונה אחת אף ניסו לייחד את "מרכבה" כתת -מין נפרד של טנקים BMP.תא הלחימה של הטנק יכול לשמש להובלת שירותים ורכושם, וגם מאפשר לך לפנות את הפצועים משדה הקרב. בצלחת השריון האחורית ישנו פתח ברוחב 600 מ"מ הפותח גישה לתא הלחימה.
מרכבה מק 1
עד כה ידועים 4 שינויים של הטנק הזה. "מרכבה מק"ו" הראשון כבר אינו בשירות הצבא הישראלי. הטנקים העיקריים של צבא ההגנה לישראל הם השינויים Mk2, Mk3 ו- Mk4, בהתאמה. הדגמים הראשונים של הטנקים Mk1 ו- Mk2 היו חמושים בתותח M68 אמריקאי בגודל 105 מ"מ, היו להם מנועים פחות חזקים בהספק של 900 כ"ס בלבד, מערכת בקרה פשוטה יותר, וכפי שהראה האיבה בה היה להם סיכוי. כדי לקחת חלק, אין מספיק הזמנה. בתהליך מודרניזציה של הטנק, מומחים ישראלים נקטו בדרך של בניית כל הפרמטרים הנ"ל והיפטרות ממחלות הילדות שנחשפו. שקול את הדגמים המודרניים ביותר Mk3 ו- Mk4.
מרכבה Mk3
לדברי מומחים בריטים, מרכבה Mk3 נראה כמעט טנק חדש, ולא Mk2 מודרני. כמו בעבר, נושא המפתח של הישראלים היה חיזוק ההגנה על הרכב הקרבי. ב- MBT נעשה שימוש בשריון מודולרי "מרכבה Mk3". מודולים - אבני שריון מיוחדות - הוברגו לגוף ולצריח הטנק. הם חיזקו כמעט את כל הנקודות הפגיעות של המכונית. חצאיות הצד קיבלו שריון מתקדם יותר. בשונה מהנמר המערבי-גרמני או ה- T-80U הסובייטי, שבו השריון המחוזק של מסכי הצד ממוקם רק באזור הנהג, על מרכבה ההתנגדות הקליעה של מסכי הצד זהה לכל אורכו של לְקַלֵף. צריח הטנק מכוסה שריון מודולרי מלמעלה ומהצדדים.
אחד היתרונות בשימוש בשריון מודולרי הוא היכולת להחליף במהירות את האלמנטים הפגועים גם בשטח. בנוגע לשימוש בשריון מודולרי ציין הגנרל הישראלי ישראל טל כי הטנק הזה תמיד יהיה צעיר לנצח, הוא לא יתיישן, תמיד ניתן להחליף את השריון שלו בחדש ומושלם יותר. תשומת לב מיוחדת הוקדשה להגנה הכוללת של הרכב, שבוצעה תוך התחשבות בלחימה בלבנון בשנת 1982. ההגנה על הטנק מהירכתיים הוגברה על ידי התקנת מיכלי דלק משוריינים בלוחית השריון האחורית במקום תאי סוללה ו- FVU (יחידת אוורור וסינון). במקביל, הסוללות הועברו אל פגשי הספונס, ויחידת האוורור של המסנן אל הנישה האחורית של מגדל הטנק.
מרכבה Mk2
כנשק העיקרי הותקן על הטנק תותח בגודל 120 מ מ שהגדיל משמעותית את כוח האש שלו. אקדח זה דומה במובנים רבים ל- Rh-120 הגרמני ו- M-256 האמריקאי, בעוד מערכת החזרה של החבית על האקדח הישראלי קומפקטית יותר. ירי מאקדח זה אפשרי עם כל סוגי התחמושת בייצור גרמני ואמריקאי. תחמושת האקדח מורכבת מ -48 סיבובים. לחבית האקדח מעטפת מבודדת חום, וחלקו האמצעי מותקן מפליט המשמש להסרת גזי האבקה. פירוקו אינו מצריך הסרה של מעטפת הבידוד התרמי והחלפת קנה האקדח מתבצעת מבלי לפרק את הצריח.
סיבובי טנקים מאוחסנים במיכלים בודדים לאמינות רבה יותר. חמש יריות מוכנות מיד לקרב וממוקמות על רצפת הצריח המסתובב. המגזין והמערכת האוטומטית למחצה לאספקת תחמושת לאקדח הם חלק מ- AZ המפותח. כעת המטעין טוען את המגזין בתחמושת ממכלים בודדים. היריות מורמות באמצעות כונן רגליים, ולאחר מכן המטעין שולח אותן ידנית אל העכוז. הישראלים מאמינים כי תוכנית כזו מאפשרת פשרה בין מנגנון העמסה פשוט יחסית, המקל על עבודת התותחן ומעלה את קצב האש, לבין דרישת הצבא להתעקש על נוכחות צוות טנק של 4 אנשים.
לטנק הייתה מערכת בקרת אש משופרת המיוצרת על ידי אלביט. התותחן קיבל מראה חדש עם היכולת לעקוב אחר המטרה אוטומטית, עם ייצוב ציר ללא תלות במיקום חבית האקדח, עם הגדלה של 12x ומד טווח לייזר. לערוץ הלילה למראה התותחן יש הגדלה של פי 5. המפקד קיבל גם מראה פריסקופ מיוצב עם הגדלה של 14-4x וערוץ לילה עצמאי. מראה מפקד הטנק מחובר למראה התותחן באמצעות ערוץ אופטי ומאפשר למפקד לבצע ייעוד מטרה. הכוננים האלקטרו-הידראוליים לכוון האקדח והפיכת הצריח הוחלפו לחלוטין בכוח חשמלי כדי לשפר את הבטיחות.
מרכבה Mk3
לראשונה בהיסטוריה של בניית הטנקים המערבי, טנק קיבל מערכת התרעה על קרינה אלקטרומגנטית. 2 חיישני זווית רחבה מותקנים בצידי החלק האחורי של הצריח, אחד מעל קנה האקדח. כל 3 החיישנים מספקים היקף מעגלי, מעבירים מידע אודות האזימוט של מקור הקרינה לתצוגה קטנה הממוקמת ליד מקום העבודה של המפקד.
מנוע ה- AVDS-1790-9AR המאולץ החזק יותר-1200 כ"ס היה אחראי לניידות הטנק. (לדגמי Mk1 ו- Mk2 היו מנועי 900 כ"ס) ותיבת הילוכים הידרו -מכנית משופרת. השימוש במנוע כזה אפשר למכונית של 63 טון להאיץ בכביש המהיר ל -60 קמ"ש. הטנקים הראשונים מדגם זה החלו להיכנס לשירות עם הצבא הישראלי בתחילת שנות התשעים, עלות טנק אחד הייתה 2.3 מיליון דולר.
מרכבה Mk4
ה- MBT Merkava Mk4 הישראלי החדש הוצג לראשונה לציבור בשנת 2002. בשנת 2004 קיבל הצבא את הגדוד הראשון המצויד בטנקים אלה. תצורת מודולי שריון הצריח עוצבה מחדש באופן משמעותי על הטנק, ואקדח הטנק קיבל מסכה. השריון של גג הצריח הוגדל באופן משמעותי, שכעת מכסה את כל הגג, ולא רק את חזיתו. כתוצאה מאמצעים אלה איבד המטעין את הצוהר, רק פתח המפקד נשאר על הגג. מסת הטנק הגיעה ל -65 טון.
על מנת לשמור על ניידות הותקן לראשונה על הטנק מנוע דיזל 12 צילינדרים מקורר מים (כל הקודמים מקוררו באוויר) בהספק של 1500 כ"ס. רכיבי מנוע דיזל זה מיוצרים על ידי MTU הגרמנית, לאחר מכן הורכבו בארה"ב ברישיון על ידי ג'נרל דינמיקס לנד מערכות ויוצאים לישראל בשם תחנת הכוח GD 883. המנוע מותקן ביחידה אחת עם תיבת הילוכים אוטומטית 5 הילוכים Renk RK 325.
מרכבה Mk4
הטנק היה מצויד באקדח משופר של 120 מ מ, המיועד ללחץ מוגבר של גזי אבקה. יחד עם האקדח פועל כעת מנגנון תוף חשמלי חדש ומשופר, המספק פגזים למטען ומיועד ל -10 פגזים, השאר, כמו בעבר, מאוחסנים במיכלים בודדים עקשן בחלק האחורי של המיכל.
מערכת הבקרה של הטנק שופרה. בפרט, ערוץ ההדמיה התרמית, מכשיר מעקב היעד האוטומטי והמראה הפנורמי של מפקד הטנק פותחו עוד יותר. בחלק האחורי של הטנק הוצבה מצלמת וידיאו, שעוזרת לנהג לנווט בעת נסיעה לאחור.
לראשונה בהיסטוריה של בניית הטנקים המערבית, קיבל מרכבה Mk4 קומפלקס של הגנה פעילה מפני טילים נגד טנקים - Trophy. המתחם פועל במצב אוטומטי ועוקב אחר מטרות בתחום ה 360 מעלות. במרחק של כמה עשרות מטרים, 4 מכ מים המותקנים לאורך המגדל מזהים תחמושת נגד טנקים ונותנים את הפקודה להשמיד אותה. העלות המשוערת של הטנק היא 3, 7 מיליון דולר, העלות המשוערת של מתחם ההגנה הפעיל של הגביע היא לא יותר מ -10% מעלותו.
