ב -27 במאי הורדה רקטת ה- X-51A Waverider מהמחבל האסטרטגי B-52 Stratofortress מעל האוקיינוס השקט, דרומית לחוף קליפורניה, מגובה של קצת יותר מ -15 ק"מ. היא השיקה בהצלחה את מנועי הסילון היפר -סוני שלה, שהואצה במהירות של מאך 5 (כ -6,000 קמ"ש), שבהם נמשכה 200 שניות. זה ארוך בהרבה מבעל השיא הקודם, ה- X-43, שנמשך 12 שניות בלבד.
למרות העובדה שגורלו הנוסף של ה- X-51A לא היה כל כך מוצלח, הצבא האמריקאי פרסם דיווחים מנצחים בהחלט. מנהל התוכנית צ'רלי ברינק אמר: "אנו שמחים לדווח כי רוב יעדי הבדיקה הושגו. ניתן להשוות את פריצת הדרך הזו למעבר שלאחר מלחמת העולם השנייה ממטוס מונע מדחף למטוס סילון ".
עם זאת, בחלק מהמקומות פקידים, אחרי הכל, הניחו לזה לחמוק. אותו ברינק אומר: “עכשיו עלינו לחזור וללמוד שוב את כל הנסיבות ביסודיות מיוחדת. אין מבחנים מושלמים, ואני בטוח שנמצא בעיות שננסה לתקן לטיסה הבאה ". פרשנים עצמאיים מקפידים יותר לקרוא למבחנים שעברו "מוצלחים חלקית".
X-51A מתחת לכנף של מטוס נושאים: השקפת אמן …
… ותמונה אמיתית
אבל הבעיות היו צפויות. טיסה היפרסונית היא אפילו לא קולית קולית. הוא האמין כי סאונד יתר מתחיל איפשהו סביב מאך 5, והקשיים הטכניים הקשורים לתנועה כל כך מטורפת הם רבים מאוד. הלחצים, הטמפרטורות, העומסים המכניים המשפיעים על המכשיר גבוהים מדי. מנועי סילון קונבנציונאליים אינם מספקים מספיק כוח ואינם אמינים מספיק. המפתחים משווים בפואטיקה את משימתם עם הצורך להדליק גפרור בלב הוריקן - ולהשאיר אותו בוער.
כשלעצמו אורכו של X-51A הוא 4.2 מ 'והוא כמעט נטול כנפיים. מבחינה טכנית הוא עף על ידי רכיבה על שרשרת גלי הלם שהיא יוצרת בטיסה - ומכאן שמו השני, Waverider. באפו החד הוא קורע את האוויר שמסביב, יוצר גלי קול - ומשקף אותם בזווית מוגדרת בהחלט. כך שהלחץ העודף מופנה מתחת למנגנון, יוצר כוח הרמה ומאיץ את זרימת האוויר הנכנסת למנוע. גם המנוע כאן יוצא דופן, ניסיוני Pratt & Whitney Rocketdyne SJY61.
בדיקות אלו הפכו לשלישית במהלך העבודה על המערכת, וטיסתה העצמאית הראשונה, עד אז טס ה- X-51A קבוע רק על מטוס המוביל. לאחר שהורד מהמטוס, ב -4 שניות הטיסה הראשונות, ה- X-51A הופעל על ידי מנועים קונבנציונליים להנעה מוצקה, גרסאות משונות של אלה המותקנות על טילים טקטיים אמריקאים. הם פיזרו אותו למאצ' 4, 8, והרימו אותו לגובה של כמעט 20 ק מ, ולאחר מכן הפילו אותם כדי לפנות מקום למנוע הראשי - מנוע SJY61.
זהו מנוע ramjet היפרסוני - כמו כל המערכות הדומות, הוא דורש לחץ מוגבר בתא הבעירה, אשר מושג על ידי בלימת זרימת האוויר המתקרבת. אך על מנת להשיג ערך מספיק של לחץ, זרימת האוויר עצמה חייבת להיות על קולית, ולכן היה צורך להאיץ תחילה את המנגנון בעזרת מנוע מונע מוצק. מעניין שבניגוד ל"עמיתיו ", SJY61 פועל על נפט תעופה קונבנציונאלי, ולא על מימן או מתאן, אשר מושג באמצעות זרזים מיוחדים.
בתחילה תוכנן לקבל הרבה יותר מהבדיקות: להגיע למהירות 6 מאך, להתאמן במשך 300 שניות. אך בשנייה ה -120, המידע מהחיישנים החל לזרום בצורה לא אחידה (על פי מקורות אחרים הדחף אבד), ולכן אות הרס הועבר למכשיר ה -200.
בכל מקרה, 200 שניות טיסה במהירות זו עדיין מהוות הצלחה משמעותית. בואו נראה מה הבדיקות הבאות מראות; לפחות 3 השקות בדיקה מתוכננות לשנה זו.
כמובן, ההנחה היא שלטילים כאלה לא תהיה מטרה שלווה. כשהם טסים במהירות כה מדהימה, הם אפילו לא דורשים ראשי נפץ, האנרגיה הקינטית של המנגנון עצמו מספיקה.
