התקדמות הפרויקט כולו נותנת סיבה להאמין שהאמריקאים גידרו את כל ההיסטוריה של ה- SLS רק על בסיס העיקרון "כך היה" - כרגע לא היה להם ולא נראה שיש להם שום צורך ממשי לשגר טילים כבדים כאלה. הייתי צריך להמציא אותם תוך כדי תנועה.
אז, במניפסט הראשון של 2013, רק שלוש משימות שתוכננו עד 2032 פורסמו ברבים. הרשימה שלהם כללה שיגור אחד של רקטה עם חללית בלתי מאוישת בשנת 2017 לטיסה סביב הירח (EM-1), משימה דומה, רק כבר בשנת 2021 ואסטרונאוטים על הסיפון (EM-2), ולבסוף, באזור 2032., הם תכננו לשלוח מזל ט למאדים. מוזרותה של תוכנית זו היא שכדי לשמור על שחזור התהליכים הטכניים המורכבים ביותר ולשמור על רמת אמינות גבוהה, יש לשלוח את הרקטה לחלל לפחות פעם בשנה. והנה תוך 15 שנים רק שלוש השקות …
שנת 2016 הגיעה, ואיתה התפכחות על רקע התוצאות האמיתיות. המוחים חזרו שוב על התוכנית שלהם. עכשיו יש רצון לשלוח מזל"ט לירח בנובמבר 2018. הספינה האוטומטית הייתה אמורה לטוס במסלול כדור הארץ הנמוך תוך 25 יום, ואז ללכת לירח ולהחזיר את אוריון לכדור הארץ. בין סוף 2021 לתחילת 2023, האמריקאים תכננו לצייד משימה מאוישת לירח תחת הקיצור EM-2. הוא היה אמור לבלות בין 3 ל -6 ימים במסלול נמוך של הלוויין הטבעי שלנו, אך גם כאן היו גרסאות רבות של התגלמות. סגן ראש התוכניות המאוישות של נאס"א, וויליאם גסטנמאייר, אמר פעם בישיבת הוועדה המייעצת של הסוכנות כי ניתן לבצע את הטיסה על פי תוכנית כלכלית מיוחדת. בהתאם לרעיון, המשלחת תצא למסלול שאינו דורש הפעלת מנועים בכדי להיכנס למסלול מעגלי, ותחזור על פי עקרון דומה. להתמקדות כזו ניתן אפילו שם: "משימה מינימלית עם מספר דחפים של יציאה לירח וחזרה חופשית". הזמן יראה אם הפנטזיה הזו תהפוך למציאות, אך בזמן שנעשים חישובים ונערכים בדיקות בחלל הקרוב לכדור הארץ.
רכיבי Barge Pegasus ו- SLS.
משימת EM-6 מתוכננת להיות החריגה ביותר בהיסטוריה של SLS, מכיוון שהיא מכוונת לחקר אסטרואיד קטן ליד כדור הארץ, שנמסר בעבר למסלול הירח. הם רוצים לעשות זאת כל כך מהר שהם אפילו מוכנים לשלוח אסטרונאוט אמריקאי חי במקום מקלע. עד כה, מדובר בתוכניות בלבד משנת 2016 ויש להן יסוד מטלטל מאוד. פרופסור במכללת המלחמה הימית האמריקאית ג'ון ג'ונסון-פריס פסימי: "בשנים הקרובות, תחת הנשיא והקונגרס החדש, הכל יכול לקרות. אולי בשל החלטות הממשלה, נצטרך לנטוש חלומות על מאדים ולהתמקד בבניית בסיס חלל אי שם קרוב יותר לבית. לחלקם בוושינגטון הבירה יש נוסטלגיה כמעט פתולוגית ללכת לירח ".
אולי לכידת האסטרואיד היא הכיוון המבטיח ביותר למימוש הפוטנציאל הענק של SLS - הפרויקט יספק מענה למקור מערכת השמש. אבל הכי חשוב, מירוץ כזה לאסטרואיד ייתן כישורים להדוף את איום האסטרואיד על ידי הפניית גופים קוסמיים מכדור הארץ או אפילו השמדתם. עם זאת, דונלד טראמפ עלה לשלטון, וכל הכוונות הטובות הוסתרו.
מכסה טנק מימן רקטות SLS.
תחת הנשיא החדש, פיתוח התשתיות השתלט על זה.העובדה היא שבלוק SLS I לא אושר על פי תקני נאס א לטיסה מאוישת, וזה עשוי להימשך יותר משנה. לכן, בלוק IB מתכונן, אשר לנחיתת אסטרונאוטים דורש מגדל נייד, המשמש גם כמשק לתחזוקה. זה גם ייקח לפחות 4 שנים. ורק במרץ השנה, לאחר פגישות ארוכות, ניתן היה לדפוק כסף לפרויקט כה יקר מממשל טראמפ.
סיפורם של האמריקאים שזורקים לעבר פרויקט ה- SLS אינו מסתיים בכך. בספטמבר 2017 הופיע ה- DSG (Deep Space Gateway) "פורטל לחלל עמוק", אשר בתחילת 2018 שונה שמו ל LOP -G (פלטפורמת מסלול הירח - שער) "פלטפורמת מסלול הירח - פורטל".
פלטפורמת אורביטל הירח - שער
בהתאם לתוכנית, האמריקאים יקימו בסיס תעבורה לטיסות לירח (תחנת ביניים) ומפעל חלל שלם להרכבת ספינות ממודולים נפרדים. זה היה עבור פרויקטים כה הימביטיביים שהם החליטו לעצב מחדש את תוכנית הטיסה SLS. מוזרותו של כל המיזם הזה היא עצם הצורך לבנות תחנות העברה כאלה - לפי אמות מידה קוסמיות, הירח נמצא במרחק של זריקת אבן. למה להשקיע מיליארדים כשאפשר לטוס עם צעדה אחת בלבד? יהיה הרבה יותר הגיוני לבנות אובייקט כזה בדרך למאדים, אבל כאן הכסף יוקדש בקנה מידה שונה לגמרי. באופן כללי, כל הרעיון עם DSG ומאוחרת LOP-G נראה כמו רק פרויקט תדמיתי של ממשל טראמפ, שאולי ננטש באמצע הדרך.
מומחים מנסים להעריך באופן מפוכח את השקעות העם האמריקאי ב- SLS ומסכימים שנדרשו לפחות 9 מיליארד דולר עד 2017. וכל המו"פ בנושא הרקטה יעלה בהרבה על 35 מיליארד דולר. כעת כבר יש לנאס"א קשיים מסוימים בעבודתה - יש צורך לשכנע את הציבור במדינה כי ללא SLS בחלל, ובכן, שום דבר. לכן הם ממהרים לחפש את העטיפה החיצונית היפה ביותר לפרויקט ההיפר.
תא מימן טילים SLS
מה מתייחסים מתנגדי התוכנית כטענות נגד? הדבר החשוב ביותר הוא נוכחותם של בדיקות אוטומטיות, המעולות להתמודד עם משימות המחקר הבלתי מאוישות שלהן. למה לגדר SLS קולוס כזה, אם הכל כבר הומצא, ואם לא הומצא, אז אפשר ליישם אותו בהרבה פחות השקעה? פסימיסטים חישבו שהעלות המשוערת של ההקמה בלבד, בהתחשב בכל ההשקעות, יכולה להגיע לחצי מיליארד דולר! כמובן שאם אתה יורה ב- SLS יותר מפעם בשנה תג המחיר יירד, אך התוכניות הן במקרה הטוב השקות בודדות שנתיות. והתמונה עם חקר מאדים נראית אפילו צבעונית יותר - הכסף הנוכחי בהחלט לא מספיק, והעלות המשוערת של משלוח אסטרונאוטים לכוכב האדום תגיע לטריליון אחד. דולרים!
הרעיון של "אנשים פרטיים כל יכול" כמו מאסק עם ה- SpaceX שלו או בזוס (Blue Origin) הפך לפופולרי מאוד, המסוגל לשגר כל דבר לחלל בצורה יעילה וזולה יותר מחברות מדינה. אבל זהו מיתוס. ענקיות התעופה והחלל לוקהיד מרטין ובואינג לא נכנסו אתמול לעסקים רציניים עם המדינה ולא סתם בולעות מיליארדי כסף תקציב מסיבה. דווקא העמידה בסטנדרטים הגבוהים של האמינות והבטיחות של נאס"א הפכה ל"חור השחור "שאליו נכנסים דולרי משלמי המסים. לסוחרים פרטיים, עם כל הכבוד, אין אפילו חלק מאותו "רקע" טכנולוגי המאפשר לאנשים לשגר אפילו לחלל הקרוב.
מה נמצא לצידו של הציבור האמריקאי החיובי? ראשית, רבים רואים בערכם המדעי של משימות מאוישות למאדים הרבה יותר גבוה מעבודתם של אוטומטים חסרי נשמה. המשמעות האמיתית של נסיעה לכוכבי לכת אחרים היא, אחרי הכל, למצוא בית גידול חדש לאדם. לכן, מתישהו עדיין נצטרך לעבור למשקלים כבדים בחלל, אז למה שלא נעשה זאת עם ה- SLS? לחלופין, ניתן לבנות תחנה במסלול קרקע נמוך להרכבת ספינות למאדים, שתצמצם את התלות ברקטות כבדות.אך, לדברי ויליאם גסטנמאייר, המסה הכוללת של המכשיר למסירת אסטרונאוטים לכוכב האדום עשויה לעלות על 500-600 טון. זה מעלה שאלות לטילים כמו Falcon Heavy וניו גלן, שידרשו 10-12 חלקים מול 4 SLS. דלתא IV הכבדה ה"מיניאטורית "תוכל בדרך כלל לבצע עבודות כאלה ב 20-28 שיגורים. המרחב המסחרי אמנם יסתובב סביב פרויקטים מסחריים גרידא, אך סביר שלא יתאפשר להם להיכנס לתוכניות גדולות. ורעיון ההרכבה במסלול אינו כה מושלם. גסטנמאייר אומר בהקשר זה: "השתמשנו בהסעות כדי להרכיב את ה- ISS, וכל התהליך נמשך כמה עשורים. אבל החיסרון הגדול ביותר של הרכבה במסלול הוא הצטברות של מספר עצמים במקום אחד - מגורים, ספינות בין -כוכביות, מתקני אחסון דלק … לביצוע עבודות הרכבה יהיה צורך לבצע מספר עצום של רציפים.. אין מנוס מכך שחלקים מסוימים לא יפעלו כראוי וסביר שלא יתקנו באתר. המורכבות והסיכון של הפעולות גדלים בהדרגה ".
מיכל המימן במלוא הדרו.
"SLS תקצץ את זמן הטיסה לאירופה של יופיטר משש לשנתיים וחצי", אמר סקוט האברד, מנהל מרכז החדשנות לתוכניות עסקים של אוניברסיטת סטנפורד. "זה יהיה לעזר רב למסע מדעי אחר, שעדיין בלתי אפשרי". ואכן, השקת תחנת קליפר אוטומטית עם ה- SLS לחקור את אירופה היא המשימה האמריקאית הכבדה ביותר למשקל כבד. יש לו מספיק כוח כדי לספק לוויין רק על חשבון האנרגיה שלו, מבלי להסיח את הדעת על ידי תמרוני כוח הכבידה ליד אובייקטים גדולים. וזה יחסוך מאוד זמן שליחות.
אך ניכר כי הדחף המשמעותי ביותר לעבודה אמיתית ב- SLS יהיה פרויקטים דומים ברוסיה ובסין, שעדיין נמצאים רק בתוכניות מעורפלות.
