בסוף שנות השלושים, טנק השייטת הקלה Mk VII Tetrarch היה מאומץ על ידי הצבא הבריטי. רכב זה שונה מהדגמים הקיימים במשקלו הנמוך יחסית, כוח האש הגבוה וברמת ההגנה המקובלת עליו. עם זאת, השקת הייצור הסדרתי של ציוד כזה התעכבה ברצינות, ובגלל זה, במשך מספר שנים, היא הצליחה לאבד את הפוטנציאל שלה. עד מהרה נעשה ניסיון להחזיר טנקים קלים מבטיחים למאפיינים מקובלים, שתוצאתם הייתה הופעתו של רכב המשוריין הארי הופקינס מס 'השמיני.
נזכיר שלטנק האור Tetrarch היה שריון בעובי של עד 14 מ"מ ונשא תותח 40 מ"מ. העוצמה הגבוהה יחסית של המנוע אפשרה להגיע למהירויות של עד 64 קמ"ש. בנוסף, לרכב הייתה תמרון גבוה לאורך כל טווח המהירות. בסוף שנות השלושים טנק בעל מאפיינים כאלה עניין מאוד את הצבא, אך המצב השתנה במהירות. ייצור המוני מלא של טנקים Mk VII התאפשר רק בשנת 1941, כאשר כבר נקבע כי ציוד ברמה כזו לא עמד במלוא דרישות התקופה. כתוצאה מכך, הייתה הצעה לחדש את המכונה הקיימת על מנת לשפר את המאפיינים העיקריים.
טנק קל Mk VIII הארי הופקינס. צילום משרד המלחמה בבריטניה
בסוף קיץ 1941 יצרה חברת ויקרס-ארמסטרונג, שפיתחה וייצרה טנקי Mk VII, הצעה טכנית למודרניזציה עמוקה של ציוד כזה. בספטמבר קיבל הפרויקט המוצע אישור מהמחלקה הצבאית, מה שאפשר להתחיל עיצוב מלא, כמו גם לצפות לקבל הזמנה בעתיד. הפרויקט החדש קיבל את ייעוד העבודה A25. מאוחר יותר, לאחר שהוכנס לשירות, הטנק רכש כינוי חדש Mk VIII. בנוסף, המכונית נקראה הארי הופקינס - לכבוד הדיפלומט האמריקאי שמילא תפקיד חיוני בשיפור היחסים בין שתי המדינות.
הפרויקט החדש של חברת ויקרס-ארמסטרונג רומז על שיפוץ רציני של מיכל הטטרארך הקיים על מנת להגדיל את המאפיינים העיקריים. קודם כל, תוכנן לחזק את שריון הגופה והצריח, לספק הגנה מפני איומים חדשים. בנוסף, הוא היה אמור לעצב מחדש כמה אלמנטים מבניים אחרים, שאפשרו להגדיל את פוטנציאל הלחימה של הרכב, כמו גם לפשט במידה מסוימת את ייצורו ותפעולו. הוצעה רשימה גדולה מאוד של שיפורים, שאפשרו להתייחס לפרויקט החדש כפיתוח עצמאי, ולא כהמשך פיתוח של הטנק הקיים.
כדי לפתור את אחת המשימות העיקריות בצורה של הגברת רמת ההגנה, נאלצו מעצבי חברת המפתחים ליצור גוף משוריין חדש לגמרי, שדומה רק ליחידות הטטררך. כעת הוצע להשתמש בלוחות שריון עבים יותר. הם היו אמורים להיות מורכבים למבנה אחד באמצעות מסמרות וריתוך. פריסת הספינה נותרה זהה, קלאסית, אך קווי המתאר החיצוניים והרכב הסדינים עברו את השינויים החמורים ביותר.
טנק Mk VII Tetrarch. צילום מוזיאון המלחמה הקיסרית / Iwm.org.uk
תא הבקרה של הטנק A25 היה מוגן בכמה לוחות שריון בעובי של עד 38 מ"מ. גוף הספינה קיבל יריעה צרה ונמוכה של סידור אנכי, שמעליו הונח חלק טרפזי נוטה עם פתח בדיקה. משני צדיו היו שני עלים זיגומטיים משופעים.מאחורי מכלול גוף החזית הייתה תיבת צריח שנוצרה על ידי הצדדים והגג. עובי הגוף היה בעובי של 17 עד 20 מ"מ, חלקם העליון הותקן עם נטייה פנימה. בירכתיים היו שני יריעות בעובי 12 ו -14 מ"מ. מלמעלה, הגוף היה מכוסה בגג 14 מ"מ.
הצורך להעלות את רמת ההגנה הוביל לפיתוח של צריח חדש בעל צורה אחרת. במרדף אחר גוף הקוטר של 1, 3 מ 'הונחה פלטפורמת תמיכה עגולה שעליה הותקנו כל לוחות השריון. הפרויקט הציע שימוש בלוח קדמי משושה אנכי, שלפניו הייתה מסכת אקדח יצוקה אופיינית. צדי המגדל היו מורכבים משתי פינות תחתונות ואחת עליונות. מאחורי הגג המשופע הייתה נישה אחורית בצורת טריז. רמת ההגנה של הצריח תואמת את המאפיינים של גוף הספינה. ראוי לציין כי החלק התחתון של שריון הצריח היה בעל גודל קטן יחסית, שבגללו פלטפורמת התמיכה בלטה חלקית מעבר לגבולותיה.
התא האחורי של מיכל A25 הכיל מנוע בנזין בן 12 צילינדרים של מדוז בהספק של 148 כ ס. ליד המנוע הייתה תיבה ידנית עם תיבת חמישה הילוכים. בתא המנוע היו גם רדיאטורים ומיכלי דלק עיקריים.
צריח מקורי פותח עבור הטנק החדש. צילום ויקימדיה
הפרויקט החדש הציע שמירה על המארז המוכח היטב של טנק Mk VII Tetrarch. בכל צד של הגופה הונחו ארבעה גלילים בקוטר גדול, המצוידים במתלה קפיצי בודד. לשלושת הגלילים הקדמיים של כל צד היו צמיגי גומי, האחוריים - חישוק שיניים. שלושת זוגות הגלילים הראשונים שימשו כגלגלי תמיכה, בעוד שהצמד האחורי שימש כגלגלי נהיגה. המאפיין החשוב ביותר של המרכבה היה התקנת הצירים של הגלילים, שאפשרה להם להסתובב סביב ציר אנכי. באמצעות מערכת מוטות, הגלילים היו מחוברים להגה. זחל דק בעל ציר גומי מתכתי היה מסוגל להתכופף במישור האופקי. לגלילים החדשים פותחו גלילי מתכת משופרים. פרטים אחרים הושאלו ללא שינויים מהפרויקט הקודם.
החימוש של טנק הטטררך נחשב חזק מספיק לציוד מסוג זה, מה שאפשר להשתמש בתותח ובמקלע הקיימים בפרויקט החדש. הוצע למקם את תותח 2 פאונדים מסוג QF של 40 מ"מ בהר הקדמי של צריח הטנק החדש. לאקדח כזה היה חבית רובית בקוטר 52 קליבר, מה שאפשר לפזר קליעים מסוגים שונים עד למהירות של 800-900 מ ' / ש. טווח הירי האפקטיבי נקבע ברמה של קילומטר אחד. בהתאם לסוג הקליע המשמש, האקדח יכול לחדור עד 40 מ"מ של שריון במרחק של 1000 יארד. בתוך תא הלחימה ניתן היה להניח חבילות ל -50 פגזי טעינה יחידים.
בצריח שליד האקדח הותקן מקלע של BESA בגודל 7.92 מ מ שעבד עם אותם מנעים מכוונים. תחמושת המקלע, כמו במקרה של הטנק הקודם, הייתה אמורה להיות מורכבת מ -2025 סיבובים.
השריון של הצריח החדש לא כיסה לחלוטין את לומן של רצועת הכתף. צילום Aviarmor.net
צוות הטנק החדש נשאר זהה. שלושה אנשים היו אמורים להתאכסן בתוך גוף הצריח והצריח. במקום העבודה בתא הבקרה הקדמי של גוף הגוף הונח הנהג. בקשר לעיבוד החלק הקדמי של גוף המשקוף, היה צריך להעביר את פתח הנהג לדף הזיגומטי השמאלי. בתחילה הייתה מכסה הביובית מעוגלת, אך מאוחר יותר הוחלפה ביריעה מצולעת המונחת על צירים. לנהיגה בקרב ובצעדה הוצע להשתמש בפתח בודק קטן בסדין הקדמי. בנוסף, היו כמה מכשירים פריסקופיים מול הגג.
בתא הלחימה תוכנן למקם את המפקד-התותחן והמטעין. לגישה לתא הלחימה הוצע להשתמש בפתח גדול, שהיה אחד מדפי הגג. בגג המגדל היו כמה מכשירי תצפית פריסקופיים לתצפית על השטח.בנוסף, היו התקני בקרת נשק ומראות טלסקופיים להנחיה באתר הפיקוד.
בצורה מוגמרת, למיכל A25 היה אורך (גוף) של 4.44 מ ', רוחב של 2.65 מ' וגובה של 2.11 מ '. משקל קרבי - 8.64 טון. לפיכך, המיכל הקל החדש היה מעט גדול יותר מהטטרארך הקיים., בשל ההזמנה העבה יותר, התברר שהוא כבד יותר בכ -1, 1 טון. הספק ספציפי ברמה של 17, 5 כ"ס. לטון מותר לקבל מהירות מרבית של עד 48 קמ"ש וטווח שיוט של 320 ק"מ. מבחינת ניידות, הטנק החדש עם הגנה משופרת היה צריך להיות נחות מקודמו. במקביל נשמרה יכולת התמרון הגבוהה. באמצעות תיבת ההילוכים וההגה, הנהג יכול היה לבלום את המסלולים ולסובב את גלילי המסילה. במקרה האחרון הזחל כפוף, מה שאפשר להסתובב "כמו מכונית" מבלי לאבד מהירות.
השלדה הושאלה מהרכב המשוריין הקודם. צילום Aviarmor.net
תכנון הטנק הקל A25 נמשך עד לאביב 1942. לאחר סיום עבודת התכנון, חברת הפיתוח בנתה את אב הטיפוס הראשון והביאה אותו למבחני שטח. במהלך הבדיקות אושר מיד החשש מפני הידרדרות בניידות. מבחינת מאפיינים כאלה, המכונית החדשה באמת הייתה צריכה להיות שונה מהציוד הסדרתי. יחד עם זאת, לטנק מהסוג החדש היו יתרונות בולטים מבחינת הגנת השריון.
זמן קצר לאחר תחילת עבודת התכנון, משרד המלחמה הבריטי גיבש את תוכניותיו לייצור סדרתי של טנקים קלים מבטיחים. רכב בעל מאפיינים ברמה של Mk VII Tetrarch ושריון משופר היה עניין רב בצבא, ולכן הוחלט לבנות בעתיד 1,000 טנקים חדשים מסוג A25. כבר בנובמבר 1941 עלה היקף ההזמנות העתידיות ל -2,140 טנקים. רכבי הייצור הראשונים תוכננו להיות מורכבים ביוני בשנה הבאה, ולאחר מכן התעשייה הייתה אמורה לייצר מאה כלי רכב משוריינים בחודש. מטרו-קאמל נקראה כיצרנית הראשונה של מכשירי A25 סדרתיים.
עם זאת, כבר הבדיקות הראשונות הראו כי תוכניות לייצור ציוד סדרתי יצטרכו לעבור תיקון, לפחות באופן חלקי. במהלך הבדיקות התגלו ליקויי תכנון רבים שדרשו תיקונים ושיפורים. שיפור העיצוב והכוונון של טנק מבטיח לקח יותר מדי זמן. טנק A25 היה מוכן לייצור סדרתי רק ביולי 1943 - שנה לאחר התאריך המתוכנן. בעיות כאלה הובילו לצמצום משמעותי בתכניות לבנייה עתידית. עכשיו הצבא שוב רצה לקבל לא יותר מאלף טנקים.
תוכנית טנקים. איור Ttyyrr.narod.ru
על פי תוצאות הבדיקה, טנק קל מבטיח הוכנס לשירות תחת הכינוי Mk VIII הארי הופקינס. בשם זה נכנסה A25 לשעבר במהרה לסדרה. בשל עומס ההזמנות האחרות, תעשיית הביטחון הבריטית לא יכלה להקים הפקה מלאה של הארי הופקינס במשך זמן רב. בגלל זה, במיוחד, בסוף קיץ 1943 נבנו רק שישה כלי רכב משוריינים. עד סוף השנה נמסרו ללקוח 21 טנקים נוספים. בנובמבר החליט הצבא שוב לשנות תוכניות לשחרור ציוד. בשל חוסר האפשרות של מכלול טנקים בקנה מידה מלא, הורד ההזמנה ל -750 יחידות. בשנת 1944, המפעל היחיד שקיבל את ההוראות המתאימות הצליח לבנות 58 טנקים מסוג Mk VIII בלבד. בהקשר זה הורה המחלקה הצבאית על השלמת הטנק המאה והפסקת העבודה. חבורת המשוריינים האחרונה הועברה לצבא בתחילת 1945.
שירות הלחימה של הטנקים הקלים Mk VIII החל בסתיו 1943. הצבא התמודד כמעט מיד עם בעיות חמורות ביותר: עם יתרונות מסוימים על הציוד המשמש בחיילים, הטנקים החדשים ביותר לא התאימו לשיטות הלחימה הקיימות. בשל נשקם החלש ושריונם הדק יחסית, הם לא יכלו להילחם נגד טנקים בינוניים גרמניים.היחידות המוטסות, בתורן, לא יכלו להשתמש בציוד כזה, מכיוון שהוא לא עמד בדרישות ייצור הרחפנים המוטסים של המילקר. תחום היישום היחיד של טכנולוגיה כזו היה ביצוע סיור לטובת יחידות משוריינות.
אך גם הקשיים לא הסתיימו בכך. בסוף 1943 קיבלה בריטניה הגדולה הראשונה של טנקים קלים מסוג סטיוארט מסוג M5 סטיוארט. טכניקה זו שונה מ"הארי הופקינס "בנשק פחות חזק, אך יחד עם זאת עלתה עליה מכל הבחינות האחרות. כתוצאה מכך החליט הצבא הבריטי לתת את תפקיד רכב הסיור לטנק מיובא חדש. טנקים מקומיים, שאיבדו סיכויים במהירות, הוחלט למסור לחיל האוויר המלכותי, שזקוק לציוד להגנה על שדות תעופה.
שחזור הארי הופקינס היחיד ששרד במוזיאון בובינגטון. צילום Tankmuseum.org
יצוין כי בקיץ 1943 נעשה ניסיון לבצע נחיתת הטנקים של ח.ק. המעצב L. E. ביינס הציע עיצוב רחפן בשם Carrier Wing או Baynes Bat, שכלל בניית מטוס כנף מעופפת עם טווח של 30.5 מ '. המכשיר היה אמור לעלות על טנק קל ולאפשר לו להגיע למטרה באוויר. הרחפן נשלט על ידי טייס משלו. רחפן ניסיוני אחד בגודל מופחת נבנה, אך הפרויקט לא התקדם מעבר לבדיקות. הרחפן, באופן כללי, הצליח היטב ויכול לעניין את הצבא. עם זאת, הלקוח הפוטנציאלי נטש את הציוד המקורי. בגלל זה, הטנקים של הארי הופקינס נותרו ללא רכב נחיתה אחד תואם.
כבר בשנת 1942 החלה להיחשב מארז של טנק קל מבטיח כבסיס לציוד מבטיח למטרה אחרת. עד מהרה הושק פרויקט עם הסמל Alecto, שמטרתו ליצור יחידת ארטילריה מונעת עצמית עם נשק חזק יחסית, המסוגלת להילחם בטנקים וביצורי אויב. בשל בעיות הפרויקט הבסיסי, פיתוח ה- ACS התעכב ברצינות. כתוצאה מכך, למכונית המקורית פשוט לא היה זמן למלחמה, והפרויקט נסגר כמיותר.
בשנים 1943-44 הועברו כל הטנקים הקלים הבנויים Mk VIII הארי הופקינס לרשות חיל האוויר המלכותי וחולקו בין יחידות האבטחה בשדות התעופה. בשלב זה המצב באירופה השתנה, ובגלל זה המשוריינים נותרו כמעט ללא עבודה. הסיכון להתקפה של גרמניה הנאצית צומצם למינימום, והמאבק נגד מטוסי האויב לא נכלל במגוון המשימות של טנקים קלים. עבודה לא קשה מדי של מכליות נמשכה עד סוף המלחמה. במהלך תקופה זו, הטנקים של Mk VIII מעולם לא הצליחו להתנגש באויב.
רכב משוריין לאחר תיקון. צילום Tankmuseum.org
ייצור סדרתי של טנקים הארי הופקינס Mk VIII נמשך זמן רב, אך במשך כל הזמן התעשייה ייצרה רק מאה כלי רכב משוריינים כאלה. הם לא הצליחו למצוא מקום בשדה הקרב, מה שהוביל מאוחר יותר לנטישה מהירה למדי של הטכנולוגיה. זמן קצר לאחר תום מלחמת העולם השנייה, החלו להימחק טנקים קלים ולשלוח אותם לפירוק. רק מכונית אחת מסוג זה הצליחה לשרוד. כעת היא תערוכה של המוזיאון המשוריין בבובינגטון הבריטי.
פרויקט הטנקים הקלים A25 / Mk VIII הארי הופקינס בקושי יכול להיחשב מוצלח. מטרתו הייתה ליצור רכב חדש שישווה לטובה עם ייצור Mk VII Tetrarch. המשימה להגדיל את רמת ההגנה נפתרה בהצלחה, אך יחד עם זאת הטנק קיבל הרבה פגמים קלים אך לא נעימים. לקח יותר מדי זמן להיפטר מהליקויים שזוהו, ולכן התחלת הייצור הסדרתי של טנקים התעכבה כשנה. כתוצאה מכך הטנק חדל לעמוד בדרישות הקיימות וכבר לא עניין את הכוחות. כלי רכב משוריינים הועברו ל"עמדות "עזר, ולאחר מכן הוצאו מהשירות והוצאו מהשירות.הטנק הקל הקודם "Tetrarch" גם לא היה רכב רב ומוצלח, אך "הארי הופקינס" אפילו לא הצליח לחזור על הצלחותיו.
