אסטרונומים בכל רחבי העולם אינם מפסיקים את התצפיות שלהם על מעוף אפופיס, אסטרואיד, שאחרי זמן מה יתקרב למרחק קטן מאוד לכדור הארץ.
לפני מספר שנים, החדשות על התקרבות זו ריגשו מאוד את הציבור, אך כיום אנשים כמעט אינם זוכרים זאת. אבל מומחים זוכרים זאת היטב.
לראשונה, אסטרואיד מסוכן התגלה על ידי אסטרונומים אמריקאים מהמצפה הלאומי קית פיק, הממוקם באריזונה. שמו מדבר בעד עצמו, כי לאסטרואיד קראו אפופיס, וכך קראו לאל ההרס והחושך היווני הקדום. אל זה הצטייר כנחש משמיד ענק שחי בעולם התחתון ומשם ניסה להשמיד את השמש, בזמן שהוא מבצע מעבר לילה. יש לציין כי הבחירה בשם כזה לאסטרואיד מוצדקת ומסורתית למדי, כי כבר מההתחלה כל הגופים השמימיים נקראו בשמות האלים הקדמונים, ורק אז הם רק החלו לקרוא להם בשמות של ממש דמויות היסטוריות.
מדענים גילו כי האסטרואיד חוצה את מסלול כדור הארץ הקרוב מדי שבע שנים, ובכל "ביקור" חדש הוא מצמצם יותר ויותר את המרחק לכוכב הלכת. לדברי מומחים, אפופיס יתקרב למרחק של קצת יותר מ -35 אלף קילומטרים באפריל 2029, והיא עלולה להתנגש בכדור הארץ בשנת 2036.
קצת קודם לכן, בתחילת 2011, באחד הכנסים המדעיים שנערכו במוסקבה, שם עובד באוניברסיטת מדינת סנט פטרסבורג ליאוניד סוקולוב אפילו את התאריך הסביר ביותר להתנגשות, כלומר 13 באפריל 2036. יחד עם זאת, מדענים טרם הצליחו לקבוע היכן תהיה נקודת ההתנגשות. ובכל זאת, יש הנחות מסוימות שהציג בוריס שוסטוב, מנהל המכון לאסטרונומיה של האקדמיה הרוסית למדעים. לדבריו, האסטרואיד עלול להתנגש בכדור הארץ באזור מאוראל, לאורך גבול רוסיה, מונגוליה וקזחסטן, דרך מימי האוקיינוס השקט, שטחים מרכז אמריקאים, מימי האטלנטי ועד לחוף האפריקאי. בנוסף, לא כל כך קל לחזות במדויק את מסלולו של אסטרואיד. העובדה היא שיש את אפקט ירקובסקי, שעיקרו קיומו של כוח קטן אך יעיל. זה מתבטא בכך שבצד אחד האסטרואיד פולט יותר חום מאשר מצד שני. כאשר אסטרואיד מתרחק מהשמש, הוא מתחיל להקרין חום שהצטבר בשכבות העליונות. כך, מופיע כוח תגובתי קטן, הפועל בכיוון ההפוך לזרימת החום. מדענים אפילו לא מציעים כיצד השפעה זו יכולה להשפיע בדיוק על מסלול אפופיס, שכמעט לא ידוע עליו דבר - לא מהירות הסיבוב, ולא כיוון הציר שלאורכו הוא מסתובב. אבל פרמטרים אלה הם ההכרחיים לקביעת אפקט ירקובסקי.
אבל מדענים רוסים ממהרים להרגיע את הציבור, וקובעים כי ההסתברות לשביתה קטנה מאוד, מדובר בכ -1 מכל 100 אלף. הסיבה לאמון כזה של מדענים בביטחון היחסי של אפופיס לכדור הארץ טמונה בעובדה שהם הצליחו לקבוע בצורה מדויקת יותר את מסלולו. יחד עם זאת, מדענים אינם שוללים את העובדה כי גם אם לא תהיה התנגשות בשנת 2036, הדבר עשוי בהחלט לקרות בשנים הבאות.במקביל, אסטרונומים רוסים מסתמכים על תוצאות מחקר נאס א, לפיהם צפויים כ -11 התנגשויות עם כדור הארץ במאה זו, ו -4 מתוך התנגשויות אלו עלולות להתרחש לפני 2050.
אם בכל זאת מתרחשת התנגשות של אפופיס וכדור הארץ, האנושות נמצאת בסכנת חיים. למרות העובדה שהאסטרואיד עצמו קטן (קוטרו כ- 270-320 מטרים), השפעתו של עצם בעל מסה של כמה עשרות מיליוני טונות על פני כדור הארץ במהירות אדירה (כ -50 אלף קילומטרים לשעה) יכול לגרום לפיצוץ שעוצמתו תהיה שווה ל 506 מגה -טון. כך, במקרה של "מגע", ניתן להשוות את אנרגיית הפיצוץ עם פיצוץ כל הנשק הגרעיני הקיים על פני כדור הארץ. הגורמים המזיקים יהיו דומים לתוצאות של פיצוץ נשק גרעיני, אלא שלא תהיה קרינה.
יחד עם זאת, מדענים רוסים טוענים כי על פי המחקרים שבוצעו, ההסתברות למוות מהתנגשות באסטרואיד היא כ -1 ל -200 אלף.
יש לציין כי כיום יותר מ -830 אסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים נמצאים תחת פיקוח הדוק של מדענים רוסים ואמריקאים, וביניהם יש גם גדולים יותר מאפופיס. לכן התנגשות עם כל אחד מהם יכולה להרוס את כדור הארץ לחלוטין. לדברי בוריס שוסטוב, המסוכן ביותר הוא האסטרואיד שהתגלה לאחרונה, שכדור הארץ עלול להתנגש בו בעוד שמונה מאות שנים. "החדשות הטובות" היחידות הן שאובייקטים שמימיים בסדר גודל כזה מופיעים בתוך כדור הארץ אחת לעשרות מיליוני שנים.
נכון להיום, על פי מדענים, ישנם כ -7000 עצמים שמימיים המתקרבים לכוכב הלכת, מתוכם כשביעית עלולים להיות מסוכנים. יחד עם זאת, אסטרונומים אמריקאים טוענים שאחרי 2029, לאנושות יהיה מספיק זמן להזיז מעט את אפופיס ממסלולו כך שלא תיפול לתוך מה שמכונה "באר הכבידה", כלומר השדה שנמצא בגישות. לכוכב הלכת ואשר יכול לכוון אסטרואיד ישירות אליו. לכן הוצעו מספר שיטות להזיז אובייקט שמימי מגולחו, בפרט: פגיעה חזיתית עוצמתית, שינוי המסלול באמצעות מנוע רקטות המשמש כ"טרקטור ". בנוסף, תוכל לנסות לשנות את מסלול האסטרואיד על ידי פיצוץ מטען גרעיני על פניו.
לדברי החוקר המוביל של המכון לאסטרונומיה של האקדמיה הרוסית למדעים, דוקטור למדעי הפיזיקה והמתמטיקה, אלכסנדר בגרוב, כיום האנושות יצרה יותר מ -40 אמצעים שונים להתמודדות עם אובייקטים שמימיים שונים המהווים איום על כדור הארץ. המדוברות ביותר הן שתי אפשרויות - זו הרוסית, הכוללת הצבת משואת רדיו על אסטרואיד, והאמריקאי, הכולל מתקפה גרעינית של אפופיס במקרה של גישתו הביקורתית לכדור הארץ.
בנוסף, יש עוד התפתחויות מעניינות לא פחות. אז, בפרט, האיחוד האירופי מתכנן להקצות כ -4 מיליון יורו לפרויקט לשלוש שנים בשם NEO-Shield. מדענים משש מדינות ישתתפו בפרויקט זה, שעליהם לפתח דרכים שונות להגן מפני אובייקטים שמימיים שעלולים להיות מסוכנים. סכום כספי מסוים נוסף (כ -1.8 מיליון יורו) יוקצו על ידי מכוני מחקר אירופיים ומפעלים הקשורים לתעשייה האווירית. אגב, המבנים האלה תמכו באופן פעיל ביוזמת האיחוד האירופי, כי קודם לכן היא לא הקצתה כסף למחקר כזה. המימון היה במקביל לקיצוץ בתקציב ממשלת ארה ב לתעשיית החלל. כך, מבחינת ההתפתחויות התיאורטיות, האירופאים יכולים לחוש גאווה על כך שקיבלה את המשימה המכובדת להציל את כדור הארץ.אך יחד עם זאת, פרויקט זה אינו מרמז על יישום מעשי של האסטרטגיות שפותחו.
לדברי נציגי חברת התעופה והחלל האירופית אסטריום, בניית מגן אמיתי כנגד אסטרואידים תדרוש השקעות משמעותיות (כ -300 מיליון יורו), ולאירופאים אין סכום כזה. אגב, דווקא בגלל המחסור בכסף לא הובא פרויקט דון קישוט למסקנתו ההגיונית, שעיקרה שליחת לוויין ראם להידאלגו (עוד אסטרואיד מסוכן) על מנת לשנות את מסלולו של האחרון.
גם האסטרונומים הרוסים אינם מפגרים מאחור, אך מחקרם לאיתור אובייקטים שמימיים שעלולים להיות מסוכנים מתבצע רק במסגרת עבודת מחקר מדעית של מכון המחקר המדעי. אז, באחד ממכוני המחקר הרוסים, מרכז הטילים Makeyev, מפותחות כיום שתי חלליות למאבק באסטרואידים. אחד מהם - "קייסה" - נועד לבצע פונקציות סיור, בפרט, להעריך את ההרכב הכימי, המבנה, מסלול האסטרואידים. השני הוא הקפקן, מכשיר מכה הנושא כמה ראשי נפץ גרעיניים. נזכיר, מוקדם יותר ממדעני המרכז היו הצעות להשמדת כל החפצים שעלולים להיות מסוכנים בעזרת נשק גרעיני. במקרה זה, משלוח ראשי נפץ צריך להתבצע באמצעות רכבי השיגור Soyuz-2 ו- Rus-M.
אך עדיין, נכון להיום, אמריקה מחזיקה בתפקידים הראשונים בחקר גופים שמימיים שעלולים להיות מסוכנים. כמה מהמרכזים הגדולים ביותר נמצאים בשטחה של ארצות הברית, ומזהים כוכבי לכת קטנים ואיומים בחלל. לפיכך, הם מקבלים 99 אחוזים מכל המידע בנושא זה.
במקביל, מדענים אמריקאים מנסים לחסום את הגישה למדינות אחרות לנתוני המחקר שלהם. כך, למשל, בשנת 2000, הם אסרו על מדענים רוסים להשתמש בתוצאות התצפיות שלהם במסלול הגיאו -סטציונרי, ולאחר 9 שנים - ונתונים על התצפית על כניסת כדורי האש לאטמוספירה של כדור הארץ. בתנאים כאלה, רוסיה פשוט צריכה ליצור תוכנית משלה לניטור אובייקטים שעלולים להיות מסוכנים ולשאוף לשתף פעולה עם מדינות אחרות. בנוסף, רוסקוסמוס חושש שבקשר להתנגשות לכאורה של כדור הארץ ואפופיס בעולם, עשוי להתחיל מירוץ חימוש חדש, שהתוצאה הסופית שלו תהיה יצירת האמצעים האחרונים לעימות מזוינות לא רק על פני כדור הארץ, אלא גם במסלול הקרוב לכדור הארץ.
אם אנחנו מדברים על התפתחויות אמריקאיות בתחום זה, אז לא נוכל להתעלם מהפרויקט, שהוא ייחודי במהותו - מכשיר היירוט האסטרואיד Hypervelocity Asteroid (HAIV). מהותו טמונה ביצירת מיירט אסטרואיד גרעיני. בגדול, אנו יכולים לומר כי מדובר בתוכנית שפותחה על ידי נאס א, שמטרתה ליצור טכנולוגיות להגנה על כדור הארץ מפני ההשלכות האפשריות של פגיעה באסטרואיד. HAIV עצמה היא חללית שבאמצעות אנרגיה קינטית היא יכולה לחדור לאסטרואיד ואז פצצה גרעינית חייבת להתפוצץ. כך, או שההרס המוחלט של האובייקט השמימי יתרחש, או שאפשר יהיה להרחיק אותו מהמסלול. יחד עם זאת, הפסולת לא תהיה מסוכנת לכדור הארץ. טכנולוגיה זו צפויה להפוך ליעילה ביותר במאבק באסטרואידים - פחות מעשר שנים לפני ההתנגשות המכשיר יוכל להגיב לאיום.
היא תבצע יירוט ישיר של גוף שמימי בעקבות הדוגמה של מיירט ה- EKV של מערכת ההגנה מפני טילים בארה ב. טכנולוגיות ביתיות באמצעות מערכות אופטיות והנחיות בחלקים הראשונים של המסלול פותחו במידה מספקת, אך ישנן בעיות מסוימות. כך, למשל, אם ניקח בחשבון שמהירות ההתנגשות של המכשיר עם אסטרואיד תהיה כ-10-30 קילומטרים בשנייה, הרי שלמכשיר לא תהיה מספיק אנרגיה קינטית להשמדת האסטרואיד.העובדה היא שהטכנולוגיות המודרניות עדיין לא הגיעו לרמת הפיתוח שבה ניתן לפוצץ מכשיר גרעיני במהירות גבוהה, שכן עם ההשפעה, רכיבי המכשיר הזה יהרסו כליל, ופשוט לא יהיה פיצוץ.
לכן מפתחי הפרויקט תכננו קטע אף מיוחד, שינותק ואשר חייב להכות, באופן גס, חור באסטרואיד כך שהיירט עם פצצה גרעינית יכול להיכנס בבטחה אל פנים האסטרואיד. אם החישובים של מומחי נאס א מוצדקים, הרי שהפיצוץ הגרעיני יניב תשואה של כ -6 מגה -טון.
הפרויקט של החברה מארה ב SEI הוא גם בעל עניין מסוים. מהותו היא שיגור רובוטים קטנים על אסטרואיד. עליהם לחפור אל פני השטח של האובייקט, לזרוק את הסלע לחלל ובכך לשנות את מסלול תנועתו.
מבנה אמריקאי אחר ללא מטרות רווח, קרן B612, הכוללת מדענים ואסטרונאוטים לשעבר של נאס"א, מציעה לשגר את הטלסקופ האינפרא אדום שלו לחלל בשנים 2017-2018, שיחפש ויעקוב אחר אסטרואידים שעלולים להיות מסוכנים. שמו של הארגון מושאל מהספרות, מסיפורו של א 'דה סנט אקסופרי "הנסיך הקטן". כל חבריה משוכנעים שאסטרונומים אמריקאים אינם שמים לב מספיק לאסטרואידים קטנים, ומעדיפים ללמוד אובייקטים גדולים בקוטר של קילומטר אחד לפחות. הטלסקופ שלהם, לעומת זאת, נועד לעקוב אחר אובייקטים שמימיים קטנים. טלסקופ הסנטינל יהיה במסלול הקרוב לכדור הארץ במשך כ -5.5 שנים במרחק של 50-270 מיליון קילומטרים מכוכב הלכת. לפיכך, ההנחה היא כי במשך כל תקופת שהותו בחלל, הטלסקופ צריך למצוא כ -90 אחוזים מכלל האסטרואידים הקטנים בקוטר של יותר מ -150 מטרים. יש צורך בכמה מאות מיליוני דולרים למימוש הפרויקט.
יש גם התפתחויות בינלאומיות. אז ממש לאחרונה פותחה טכנולוגיה ל"ציור "אובייקטים שמימיים, שנועדה להגן על כדור הארץ מפני איום פוטנציאלי. מדענים מאוניברסיטת טקסס, יחד עם מרכז המחקר איימס (NASA) ומרכז המדע של שליט סעודיה, עבד אל עזיז, תרמו לפיתוח טכנולוגיות אנטי אסטרואידים. הם הציעו לשנות את מסלולי האסטרואידים מבלי להשתמש בנשק גרעיני. מהות הטכנולוגיה שלהם היא להשפיע על תנועתו של אובייקט שמימי על ידי שינוי הרפלקטיביות שלו. לשם כך יש למרוח צבע (בהיר או כהה) על פני האסטרואיד באמצעות חללית מיוחדת בלתי מאוישת. במקביל, אפקט ירקובסקי יתחיל לפעול באופן פעיל. מכיוון שכוח התגובה שעולה בהשפעתו קטן מאוד, ניתן להגדילו באופן משמעותי בעזרת צבעים מנוגדים. מדענים רוצים לנסות את השיטה שלהם בנושא אפופיס. ממש בתחילת המשימה, המכונה משימת הטכנולוגיה Apophis Mitigation Technology (AMTM), מתוכנן לשלוח קצין סיור קטן כדי לקבוע את הפרמטרים של האסטרואיד. אז צריכה להגיע אליו חללית המצוידת ביחידת ציור אלקטרוסטטית, שתכסה כמה אזורים של אפופיס בצבע. לדברי מדענים, הדבר יאפשר לשנות את האלבדו של האסטרואיד ולהסיט את מסלולו בכשלוש מעלות.
