הרפובליקה העממית של סין מממשת בהדרגה ודי בהצלחה את תוכניות החלל השאפתניות שלה וממהרת לחלל במהירות מפחידה.
תוכנית החלל הסינית שוגרה בשנת 1956. המטרה הראשונה של התוכנית הייתה שיגור לוויין למסלול הקרוב לכדור הארץ; הסינים תכננו לתזמן את האירוע הזה במקביל ליום השנה העשירי להיווצרותו של ה- PRC. יחד עם זאת, למטרות התוכנית, נקבעה פיתוח טילים בליסטיים, המסוגלים לתת דחייה ראויה למערב הקפיטליסטי החתרני. הסינים לא הצליחו לשגר את הלוויין עד יום השנה העשירי, אך שיגור הטיל הבליסטי הסיני DF-1 הצליח, הוא התרחש בשנת 1960. הרקטה DF-1 הייתה למעשה העתק מדויק של הרקטה הסובייטית R-2.
בתחילה, כל ההתפתחויות הסיניות הקשורות לחלל היו צבאיות אך ורק, אך מאז 1968, ה- PRC השתלט על התפתחותו של מרחב שליו. מכון המחקר לרפואת חלל והנדסה בחלל נוצר והחלה מבחר פעיל של האנלוגי הסיני לאסטרונאוטים - הטייקונאוטים.
כבר בשנת 1970 הופיע במסלול מכשיר הדונג פאן הונג 1, שהיה הלוויין הסיני הראשון. במהלך השנים הקרובות הצליח ה- PRC לשגר מספר לוויינים נוספים, אך בהשוואה להישגי החלל של ארצות הברית וברית המועצות, הצלחות האימפריה השמימית נראו חיוורות. כבר באותו זמן, הסינים שקלו תוכניות לבצע טיסות חלל מאוישות, אך עד אמצע שנות ה -90 של המאה הקודמת נראה כי יישום טיסות כאלה הוא התחייבות מפוקפקת למדי.
בשנת 1994 מכרה רוסיה ל- PRC כמה מהוותיקים למדי שלה, שפותחו באמצע המאה ה -20, טכנולוגיות חלל המשמשות לייצור החללית האמינה ביותר - סויוז המפורסמת. חמש שנים מאוחר יותר, בשנת 1999, שיגרו הסינים את החללית הראשונה שלהם, Shengzhou-1 (סירה שמימית), במקביל, כמובן, עם יום השנה הבא, 50 שנה לסין. בחלל, "הסירה השמימית", כשהיא עדיין ללא אנשים, בילתה 21 שעות. בשנת 2001, כלב יצא לחלל על סיפון שנגז'ו -1, ואחריו קוף, ארנב, עכברים, תאים ודגימות רקמות, וכמעט מאה בעלי חיים וצמחים נוספים, כמו גם מיקרואורגניזמים.
שתי הטיסות הבאות יצאו מטומטמים אנושיים בגודל טבעי. ולבסוף, בשנת 2003, הטייקונאוט הסיני הראשון יאנג ליווי נכנס לחלל על סיפונה של חללית Shengzhou-5. "סירה שמימית" מספר חמש שהה במסלול במשך 21 שעות ו -22 דקות, ויצרו 14 מסלולים סביב כדור הארץ.
למרות שלא ניתן להשוות את יום השהייה המלא של הטייקונאוט הראשון בחלל עם רישומי הקוסמונאוטים הסובייטים והאסטרונאוטים של ארצות הברית, עם זאת, סין הצטרפה למועדון העילית של מדינות המסוגלות לשגר אדם לחלל.
בשנת 2005 התקיימה הטיסה המאוישת השנייה, שנמשכה חמישה ימים. בשנת 2008, הטייקונאוטים טסו בפעם השלישית, הפעם בפעם הראשונה בהיסטוריה של האסטרונאוטיקה הסינית עשה טייקנאוט בשם ז'אי ז'יגאנג טיול בחלל. ז'יאנג היה מוגזם במשך 25 דקות.
טיסות מאוישות הן רק חלק קטן מתוכנית החלל הסינית הגרנדיוזית, שמתכננת ליצור תחנת מסלול משלה, לשלוח משימה לירח ולחקור את מאדים. נכון לעכשיו, האימפריה השמימית כבר השיגה תוצאות ניכרות למדי בכל התחומים הללו.
תחנת מסלול
המודול הראשון של ה- ISS הסיני נכנס למסלול עוד בשנת 1998; הוא מתוכנן להשלים את פעולת התחנה בשנת 2025. ה- PRC אינו חבר בתוכנית תחנת החלל הבינלאומית, אך נראה כי הסינים אינם מודאגים במיוחד מכך, שכן בכוונת האימפריה השמימית לרכוש מסלול משלו "ארמון שמימי". במקור תוכנן לשלוח את מודול המעבדה הראשון של תחנת טיאנגונג -1 ("ארמון שמימי") לחלל בסוף השנה שעברה, אך מאוחר יותר המועד נדחה למחצית השנייה של 2011.
יתר על כן, על פי התוכנית, "Shengzhou-9" ו- "Shengzhou-10" אמורים לעגון עם הארמון, שיספק טאיקונאוטים למודול "Tiangong-1". עד 2020, יש להרחיב את החלל הפנימי של התחנה עם שני מודולים נוספים, המעבדה הראשית ועוד אחת. מתוכנן שהאנלוגי הסיני של ISS יפעל במסלול במשך עשר שנים לפחות.
תוכנית הירח
עם שיגור לוויין ה- Chang'e-1 בשנת 2007, תוכנית הירח הסינית שוגרה לירח. "צ'אנג'ה -1" בילה 16 חודשים במסלול הלוויין של כדור הארץ, והשלים את משימתו בתחילת מרץ 2009, הוא התרסק על פני הירח.
בדיקת הירח השנייה "צ'אנג'ה -2" שוגרה ב -1 באוקטובר 2010. "צ'אנג'ה -2", המקיף מאה קילומטרים מעל פני הירח, לומד את פני השטח ומחפש מקום להנחית את בדיקת הירח הסינית "צ'אנג'ה -3".
השקת צ'אנג'ה -3 מתוכננת לשנת 2013. המכשיר יספק לירח רובר ירח בעל שישה גלגלים. איזוטופים רדיואקטיביים ישמשו מקור אנרגיה לרחף הירח.
בעקבות סובבי הירח בשנת 2017, הטייקונאוטים, שכבר החלו להתאמן, ילכו לירח.
חקר מאדים
בנובמבר 2013, הסינים מתכננים לשגר בדיקת מחקר במסלול מאדים. מבחינה מבנית, הוא יהיה דומה לגששי ירח, ונציגי האסטרונאוטיקה הסינית מדגישים את העובדה שכל המכשירים המדעיים ייוצרו באימפריה השמימית. אם למהנדסים הסינים אין זמן להשלים את כל העבודות עד סוף 2013, אז הזמן הנוח הבא לשיגור, כאשר מסלולי כדור הארץ ומאדים יהיו קרובים ככל האפשר, יהיה בשנת 2016.
שיגור החקירה של Inkho-1 מאדים צפוי להתקיים בנובמבר 2011. המכשיר ישוגר לחלל על ידי רכב שיגור רוסי-התחנה הבין-כוכבית Inkho-1 תהיה התחנה הבין-כוכבית פובוס-גרונט. כדי ליישם את התכניות הגרנדיוזיות הללו, סין צריכה פלטפורמות שטח. נכון לעכשיו, לסין יש כבר שלוש נמלי חלל, ועד 2013 היא מתוכננת לבנות אחת נוספת. בניית נמל חלל חדש החלה בשנת 2009, היא תמוקם באי האינאן, המיקום נבחר היטב, נמל החלל בקווי רוחב כה נמוכים יאפשר לסין להפחית עלויות בעת שיגור חלליות מחוץ לכדור הארץ.
כמובן שסין היא לא המדינה היחידה השואפת להפוך לאחת המובילות בחקר החלל. רוסיה וארצות הברית הן מנהיגות מוכרות בעניין זה, ושולחות באופן קבוע ספינות וכלי מחקר. אירופה מנסה לעמוד בקצב. גם הודו מתקדמת, כאשר בדיקת הירח של המדינה הופכת לאחד המכשירים שגילו מים על הירח. גם למדינות מתפתחות אחרות יש שאיפות שטח. בנוסף, הסינים לווים טכנולוגיות חלל רבות מרוסיה, למשל, חליפות הטאיקונאוטים הן גרסאות משונות של הבזים שלנו, והסירה השמימית שלהם מועתקת במידה רבה מהסויוז.
אך עם זאת, עם ההתפתחות המהירה של תעשיית החלל שלה, סין טוענת ברצינות את המקום הראשון במירוץ החלל שטרם הוכרז.
